Thuật Làm Thiếp

Việc tìm chàng rể ở rể cho Thanh Ngọc ban đầu vô cùng khó khăn. Nhà họ Trang tuy có của cải, nhưng suy cho cùng vẫn là thân phận nô bộc. Con em lương dân bên ngoài đương nhiên không muốn, mà chủ tử trong phủ cũng chưa chắc đã đồng ý.

Còn nếu tìm tiểu tư trong phủ, Trang quản sự ngày ngày đi lại ở ngoại viện, hiểu rõ phẩm hạnh tác phong của đám tiểu tử muốn đến ở rể hơn ai hết. Mỗi lần nhìn thấy là ông cau mày đến mức như kẹp chết ruồi, chê bai vô cùng. Kéo tới kéo lui, Thanh Ngọc gần hai mươi tuổi mà vẫn chưa gả đi, suýt thành gái lỡ thì.

Không ngờ đúng lúc ấy, Trịnh An, hộ vệ của đội hộ viện nhà họ Trần, lại chủ động tới cửa, nói rằng nguyện ý làm con rể ở rể cho nhà họ Trang. Thanh Ngọc nghe mà suýt rớt cằm.

Trịnh An đến Trần phủ vào năm Nguyên Khánh thứ hai mươi hai, nhưng không phải gia sinh tử của đội hộ vệ, mà là một tên ăn mày lưu lạc trước cổng Trần phủ ít nhất Thanh Ngọc vẫn luôn nghĩ như vậy.

Khi ấy Thanh Ngọc lén ra ngoài mua canh thịt dê uống, đi ngang cửa sau thì thấy có người ngã gục, giật nảy mình. Sờ trán hắn thấy nóng hầm hập, nàng liền mang người về nhà. Lúc đó Trịnh An gầy đến mức chỉ còn da bọc xương, ngay cả Thanh Ngọc còn là tiểu cô nương cũng vác nổi.

Vạn ma ma tuy không vui vì Thanh Ngọc đem một tên ăn mày quần áo rách rưới, bệnh gần chết về nhà, nhưng bà vốn là người mềm lòng. Thấy con trai con dâu cũng không phản đối, bà liền mua từ Hồ bà tử ở khu nhà hạ nhân người biết chút y lý một thang thuốc cảm phong hàn rẻ nhất, sắc lên rồi ép hắn uống.

Trịnh An lại là người mạng cứng. Chỉ dựa vào một thang thuốc ấy mà hạ sốt, đến ngày thứ ba đã có thể xuống giường. Vừa cử động được, hắn liền lặng lẽ chẻ củi, đun nước, bưng bê cho cả nhà họ Trang, ra dáng muốn báo ân.

Vạn ma ma nhìn hắn càng thêm thuận mắt. Lại thêm Thanh Ngọc tò mò vì trong nhà bỗng có một thiếu niên cùng tuổi, ngày nào cũng năn nỉ Vạn ma ma mang đồ ngon từ đại trù phòng về cho hắn. Chưa đầy một tháng, hai má hắn đã tròn trịa hơn chút.

Một ngày trời ấm lên, Trịnh An được Thôi thị may cho bộ đồ mới. Hắn mím môi tắm rửa sạch sẽ, thay đồ xong thì hóa ra là một thiếu niên môi đỏ răng trắng. Trang quản sự thấy hắn khôi ngô, bèn hỏi có muốn ở lại Trần phủ không. Trịnh An không muốn ăn không ngồi rồi, nên tự bán mình vào phủ.

Sau đó Trang quản sự dùng chút nhân tình, đưa hắn vào đội hộ vệ, nhận một lão binh từng ra chiến trường làm sư phụ, học quyền cước. Lớn thêm chút nữa, hắn cũng như ý nguyện mà vào đội hộ vệ nhà họ Trần.

Lão hộ vệ kia không con không cái, thấy Trịnh An ngoan ngoãn, dần dần xem hắn như con trai ruột, cho ở luôn trong nhà mình. Từ đó Trịnh An không còn ở nhà họ Trang nữa. Về sau mỗi dịp lễ tết hắn thường đi làm việc bên ngoài, nhưng lần nào cũng gửi lễ hậu hĩnh tới.

Thanh Nhiêu khi ấy còn nhỏ nên hầu như không có ấn tượng gì về hắn. Thanh Ngọc cũng dần quên mất hình dáng của hắn. Ai ngờ lần gặp lại này lại rầm rộ đến thế nàng khó lòng nối thiếu niên gầy trơ xương năm nào với người thanh niên da ngăm, cao lớn lực lưỡng trước mắt, nhất thời cũng thấy ngượng ngùng.

Ánh mắt của Thôi thị sắc bén biết bao, vừa nhìn đã nhận ra đại nữ nhi dường như cũng có vài phần ưng ý. Vì vậy tuy chưa lập tức đồng ý, bà vẫn ngầm cho phép hai người qua lại nhiều hơn.

Qua lại hơn nửa năm, hai người đều có tình ý với nhau, hôn sự giữa hai nhà cũng được định xuống, chỉ còn chờ hơn một tháng nữa là thành thân.

Thanh Ngọc đã quen bị người ngoài trêu ghẹo chuyện nàng và Trịnh An, nên khi bị muội muội chọc, nàng chỉ đỏ mặt một chút rồi nhanh chóng chuyển hướng, nghiêm túc nói:

“Đừng chỉ nói ta, chuyện của ta đã định rồi. Còn tiểu tử nhà họ Tề của muội thì khéo miệng thật đấy, nhưng rốt cuộc bao giờ mới cho bà mối tới cửa? Bên cô nương, muội cũng phải tính sớm mới được.” “Huynh ấy nói... đợi qua mùng Ba tháng Ba sẽ để mẫu thân vào phủ nói chuyện với Đại phu nhân.”

Lúc này Thanh Ngọc mới lộ vẻ hài lòng:

“Như vậy mới đúng. Hai nhà chúng ta trước kia còn từng là hàng xóm. Chuyện này đâu thể để một cô nương như muội tự đi bẩm Đại phu nhân trước. Muội phải giữ thể diện, đừng để người ngoài bắt được nhược điểm.”

Thôi ma ma cũng chính vì lo thái độ của nhà họ Tề nên trước giờ không mấy tán thành chuyện của Thanh Nhiêu và Tề Hòa Thư.

Thanh Ngọc thì thấy Tề Hòa Thư khá ổn, nhưng ở điểm này vẫn hoàn toàn đồng quan điểm với mẫu thân dù hắn có là như ý lang quân tốt đến đâu, nhà họ cũng không thể lấy thanh danh của tiểu muội ra đánh cược.

Trong lòng Thanh Nhiêu lại không quá lo lắng.

Chuyện của nàng và Tề Hòa Thư, thật ra không chỉ là tình cảm mới chớm của thiếu nam thiếu nữ.

Tề Hòa Thư là người phu quân mà nàng đã suy đi tính lại, chọn tới chọn lui suốt nhiều năm.

Nàng chọn hắn không phải vì hắn tuấn tú, cũng không phải vì nhà hắn theo lão gia làm ăn kiếm được nhiều lợi, mà vì cả nhà hắn đều là lương dân, hơn nữa trước mặt chủ gia còn có thể diện để giúp nàng thoát khỏi thân phận nô tịch.

"Đại Tấn luật·Hộ hôn" quy định rõ “lương tiện bất hôn”. Nếu Tề Hòa Thư muốn cưới nàng, chủ gia vì muốn nhà họ Tề tiếp tục tận tâm làm việc và bồi dưỡng Tề Hòa Thư, phần lớn sẽ đồng ý cho nàng thoát tịch. Thậm chí sau này nếu Tề Hòa Thư càng ngày càng có tiền đồ, chủ gia biết đâu còn nới lỏng để cả nhà nàng đều được thoát tịch.

Đại phu nhân nhà họ Trần không phải chủ tử rộng lượng. Bao năm nay người bị bán vào phủ rồi chuộc thân hoặc được thả ra ngoài gả đi, đếm trên đầu ngón tay. Trong đó còn có hai người là được lão phu nhân năm xưa khai ân thả ra.

Nếu thật sự chỉ cần tiền chuộc thân là đủ, Thanh Nhiêu đâu cần trông cậy vào hôn nhân, tự mình cũng chuộc nổi. Nhưng đáng tiếc, trong thế gian thế gia cầm quyền này, muốn không làm nô tỳ không phải chỉ dựa vào nỗ lực là thành.

Người ngoài ngưỡng mộ nàng là gia sinh tử của Trần phủ, gốc gác rõ ràng, dễ được chủ tử trọng dụng, có thể hưởng vinh hoa phú quý theo chủ.

Nhưng nàng đọc nhiều sách, thấy nhiều chuyện trong đại trạch, hiểu rằng vinh hoa ấy không phải cứ tận tâm hầu hạ là giữ được. Sinh tử mệnh số đều nằm trong một ý niệm của chủ tử, nàng chẳng khác nào con kiến trong tay họ, trở tay là có thể mất mạng.

Tứ cô nương đối xử với nàng thân thiện như thế, vậy mà chỉ vì nàng bị gió lạnh mà mắc phong hàn, cả viện đều bị đánh. Nếu không phải mùa đông mặc dày, dù thân thể nàng khỏe mạnh, e rằng cũng phải bệnh nặng, nguy hiểm tính mạng.

Mạng của một nha hoàn hạng nhất như nàng cũng rẻ mạt đến thế.

Mà gia sinh tử, lại càng là nô tài trong đám nô tài. Không có vận may ngập trời, thì phải đời đời kiếp kiếp làm nô tỳ.

Thà làm dân thường nghèo khó còn hơn tiếp tục làm nô tỳ thể diện, càng không muốn con cái sau này cũng tiếp tục làm nô tỳ.

Vì vậy sau khi chọn Tề Hòa Thư, nàng đã bỏ ra mười hai phần tâm sức, khiến hắn không thể không có nàng, khiến cả trái tim hắn đều buộc vào nàng.

Nhìn sự nhiệt thành của hắn hiện giờ, nàng tin hắn sẽ không chần chừ trong chuyện cầu thân.

Còn bên cô nương, nàng cũng đã sớm bẩm báo. Cô nương đối xử với nàng thân hậu, không hề để ý chuyện nàng không theo mình sang nhà họ Hoàng. Chỉ là nếu nàng không nhắm tới Tề Hòa Thư, thì phần lớn cũng chỉ giống Đồng Văn, bị gả cho một quản sự trẻ hoặc tiểu tư trong phủ, tuyệt đối không có chuyện được thả tịch ra ngoài lấy chồng.

Đến giờ đã là vạn sự sẵn sàng, chỉ thiếu gió đông.

“Muội tự biết tính toán là được. Ta chỉ sợ muội bị cái miệng đàn ông lừa, đến lúc đó lại chạy tới khóc với ta thôi.”

Thanh Ngọc hừ một tiếng, nhẹ nhàng bỏ qua chủ đề ấy. Nói chuyện nghiêm túc xong, ánh mắt nàng lại không tự chủ mà liếc về hai tấm gấm trên bàn.

Thanh Nhiêu thường chê tỷ tỷ nói năng khó nghe, nhưng cuối cùng vẫn kéo tấm bọc ra để nàng chọn một tấm cho kỹ. Nếu không nhờ tỷ tỷ tinh mắt xông vào chặn lời Thụy Hương, nàng còn chưa biết phải từ chối thế nào.

Dù sao mọi người đều cùng hầu hạ bên cạnh cô nương. Dù nàng chẳng còn làm được bao lâu nữa rồi sẽ xuất giá, nhưng vẫn là cúi đầu không gặp ngẩng đầu gặp. Trở mặt với nhau thì ai cũng khó xử.

Cách của Thanh Ngọc tuy trực tính quá mức, nhưng lại là tự mình đứng ra gánh lấy, không để Thanh Nhiêu đắc tội Thụy Hương quá nặng.

Với tình nghĩa giữa bọn họ, nàng có thể giúp Thanh Nhiêu một tay như vậy để nàng sớm đứng vững trong viện, đã là hết lòng hết dạ.

Nha hoàn trong Cửu Như Viện nghe chuyện Thụy Hương nói ở phòng Thanh Nhiêu quả nhiên ngoan ngoãn hơn hẳn.

Thanh Nhiêu đã hầu hạ bên cạnh Tứ cô nương nhiều năm. Hiện giờ không ít nha hoàn hạng hai, hạng ba đều do nàng tự tay chỉ dạy. Dạy bản lĩnh thì có lúc thân thiết dịu dàng, cũng có lúc nghiêm khắc quở trách.

Vì vậy lần này nàng làm quản sự, gần như chẳng cần giết gà dọa khỉ cũng đủ khiến mọi người tâm phục khẩu phục.

Ngay cả Liễu Đông từng đánh nhau với Thụy Hương, đêm ấy cũng mang tới cho Thụy Hương một hộp sứ đựng son dưỡng, coi như nhận lỗi.

Lần sau Thanh Nhiêu vào phòng hầu hạ, vừa bước vào đã thấy Thụy Hương cười tươi với mình, khách khí vô cùng. Nàng cũng mỉm cười đáp lại, thần sắc thân thiện.

 “Sao trong phòng lại có mùi khét vậy?” Thanh Nhiêu mở cửa sổ thông gió rồi quay lại cười hỏi.

Tứ cô nương siết nhẹ quyển sách trong tay: “Có sao? Ta lại chẳng ngửi thấy.”

Thụy Hương đứng bên cạnh cười híp mắt nói:

 “Thanh Nhiêu tỷ tỷ còn chưa biết à? Hôm nay Hoàng công tử lén đưa tới đây một phong thư đấy.”

 “Thụy Hương!”

Tứ cô nương sững lại, hơi giận mà gọi. Thanh Nhiêu khẽ nhướng mày. Thấy cô nương vừa xấu hổ vừa tức giận như vậy, nàng mới yên tâm bỏ đi chút nghi ngờ trong lòng cô nương quả thật rất có tình ý với Hoàng công tử. Nay hôn kỳ đã gần, nhất thời không giữ lễ mà thư từ qua lại cũng chẳng phải chuyện lạ.

Chỉ là nàng còn chưa biết chuyện này... vậy mà Thụy Hương đã biết?

Trong lòng nàng vừa dâng lên chút không thoải mái, đã nghe Tứ cô nương nói:

“Ngươi thật lắm miệng, lần sau mở đồ nữa ta không cho ngươi đứng bên cạnh hầu đâu.”

Thụy Hương vội cười cầu xin, rồi giải thích với Thanh Nhiêu: “... Ban đầu cứ tưởng chỉ có quà thôi, ai ngờ mở hộp ra lại có thêm một phong thư...”

Thanh Nhiêu bật cười, tiến lại gần hỏi:  “Hoàng công tử viết gì mà cô nương thẹn đến mức đốt luôn vậy?”

Chủ tớ hai người đã gắn bó nhiều năm, sớm thân như người nhà nên thường đùa vui với nhau. Hơn nữa Thanh Nhiêu biết Hoàng Thừa Vọng là phu quân như ý mà Tứ cô nương chọn ra từ bao nhiêu tài tử dự tiệc ngày trước, nên nghe chuyện này chỉ thấy vui, chẳng câu nệ quy củ.

Quả nhiên Tứ cô nương không giận, trái lại còn đỏ mặt ngượng ngùng, nhỏ giọng nói:

 “Huynh ấy bảo bài thơ lần trước ta viết rất hay.”

 “Cô nương vốn tài hoa hơn người, xem ra vị cô gia tương lai của chúng ta cũng thật tinh mắt nhận ra nhân tài!”

Chủ tớ nhìn nhau, hiểu ý mà cùng mỉm cười.