Thanh Ngọc chột dạ: “Con thấy mặt nó tròn tròn đáng yêu mà, đâu cố ý đâu...”
Nói xong lại quay sang trách mẫu thân thiên vị. Liếc đôi đế giày bà đang may, nàng ghét bỏ:
“Nương cứ để cha làm đi, kẻo ông mang ra ngoài lại bị người ta cười nữa...”
Vẻ hòa khí trên mặt Thôi ma ma lập tức biến mất.
Bà đặt đế giày xuống. Thanh Nhiêu ở bên cạnh ho khẽ một tiếng, bỗng đứng dậy đi ra ngoài:
“Nương, con chợt nhớ còn có người mời ăn tiệc...”
Nàng vừa bước khỏi cửa được vài bước đã nghe bên trong vang lên tiếng Thanh Ngọc khóc trời gọi đất vì bị đánh, xen lẫn giọng “khuyên bảo” vô tình của Thôi ma ma:
“...Lúc nãy có muội muội ngươi ở đây nên ta không tiện nói. Ngươi còn mặt mũi chê Lan Sanh sao? Quên lúc trước chính ngươi cũng khóc lóc đòi sang bên đó rồi à? Nếu không phải lão nương ngăn lại, người tức đến chết hôm nay chính là ngươi...”
Thanh Nhiêu vừa tránh xa nơi thị phi vừa hồi tưởng. Ngăn lại? Cách nói ấy không chính xác lắm.
Khi đó mẫu thân nàng cầm cây cán lăn bột to bằng cánh tay, nói thế này:
“Nha đầu chết tiệt! Nếu dám nảy sinh ý định làm thông phòng hay di nương gì đó, lão nương sẽ đánh gãy chân rồi đuổi khỏi nhà!”
Lời lẽ dữ dội đến mức để lại bóng ma tâm lý sâu sắc cho Thanh Nhiêu thuở nhỏ.
Nàng nhớ tổ mẫu từng nhiều lần kể rằng, lúc mới gả vào nhà, mẫu thân nàng tay không xách nổi vật nặng, vai chẳng gánh nổi việc gì.
Năm sinh Thanh Ngọc, bà suốt ngày ôm sách ngâm thơ trong phòng, hiếm khi xuống giường, trông chẳng khác nào một bệnh mỹ nhân.
Khi ấy Thanh Nhiêu còn nhỏ, thường ngồi xổm trong sân ngẩng đầu nhìn trời mà nghĩ:
Rốt cuộc là điều gì đã biến một mẫu thân bệnh yếu thành vị hãn phụ như ngày hôm nay?
Thanh Nhiêu bước nhanh ra khỏi nhà. Đi ngang qua cây long não trước cửa khoảng năm bước, nàng bỗng cảm thấy có điều gì đó, liền dừng chân.
Quay đầu lại. Phía sau thân cây là một thiếu niên mặc áo xanh trắng, dung mạo đoan chính, đang dùng ánh mắt dịu dàng nhìn nàng.
Bốn mắt giao nhau.
Lần đầu tiên, Thanh Nhiêu người vốn luôn điềm tĩnh trước mặt người ngoài hơi đỏ mặt.
“Có chuyện gì mà vui thế?”
Thiếu niên dáng người cao ráo, đứng cạnh có thể thấy cao hơn nàng hẳn một cái đầu.
Nhưng khi đến gần, hắn lại hơi cúi người xuống nói chuyện với nàng, giọng nói ôn hòa nhã nhặn.
Có lẽ thấy nàng vội vàng chạy ra nên hiểu lầm điều gì đó. Chuyện trong nhà lại khó nói với người ngoài.
Thanh Nhiêu cong mắt cười: “Ca ca nhà họ Tề còn chưa biết sao? Cô nương giao cho muội quản viện rồi.”
Người tới chính là Tề Hòa Thư, thanh mai trúc mã của nàng. Vợ chồng Tề gia vốn cũng là người hầu của Trần phủ.
Năm xưa Tề chưởng quỹ cứu mạng Đại lão gia, nên được chủ nhân làm chủ xóa bỏ nô tịch cho cả nhà.
Tuy nay đã là lương dân, nhưng Tề gia vẫn gắn bó chặt chẽ với Trần phủ.
Phụ thân của Tề Hòa Thư là Tề Thành hiện đang thay Trần gia quản lý không ít sản nghiệp, rất được Đại lão gia trọng dụng.
Tề Hòa Thư là con trai độc nhất. Từ nhỏ đã có thiên phú đọc sách.
Sau này Tề chưởng quỹ xin ân điển đưa con trai vào tộc học Trần gia, danh nghĩa là làm bạn học với các thiếu gia.
Không ngờ học nhiều năm lại thật sự học nên thành tựu.
Năm ngoái hắn về quê tham gia kỳ thi huyện và đã thuận lợi đỗ đạt.
Nhà có thể nuôi con đọc sách vốn đã là gia đình khá giả trong mắt người ngoài.
Huống hồ sau khi được xóa nô tịch, Tề phu nhân Viên thị cũng không còn làm việc cho Trần gia nữa, chỉ ở nhà chăm sóc con trai.
Mỗi lần ra ngoài giao tiếp, y phục trang sức đều không tầm thường.
Hàng xóm ai cũng nói bà có phúc, sống chẳng khác gì phu nhân nhà giàu.
Gia cảnh tốt. Là lương dân. Biết đọc sách. Lại còn có dung mạo tuấn tú.
Không hề nghi ngờ, Tề Hòa Thư đã trở thành lang quân như ý trong lòng vô số tiểu nha hoàn của Trần phủ.
Những năm qua, không ít nha hoàn chủ động lấy lòng, tặng quà cho hắn. Thế nhưng hắn chẳng buồn nhìn ai lấy một lần. Biểu hiện chẳng khác nào một thư sinh chỉ biết vùi đầu đọc sách thánh hiền.
Nếu quan sát kỹ sẽ thấy, người duy nhất hắn đối xử thân thiết hơn một chút chính là Trang Thanh Nhiêu cô bé từng làm hàng xóm với hắn một thời gian ngắn.
Mà lúc này đây, nếu những tiểu nha hoàn thầm mến Tề Hòa Thư nhìn thấy cảnh này, chắc chắn sẽ nhận ra:
Dưới gốc cây long não, nhiệt ý chân thành trong mắt thiếu niên đã không còn che giấu.
Đó nào phải sự thân quen của hàng xóm thuở xưa? Rõ ràng là niềm vui thích dạt dào, chỉ cần sơ ý một chút sẽ tràn cả ra ngoài. “Hóa ra là vậy. Xem ra ta quả thật cô lậu quả văn, còn chưa nghe tin ấy.”
Tề Hòa Thư nhìn nàng cười, còn giả bộ chắp tay thi lễ.
“Đến vội quá, chưa kịp chuẩn bị quà mừng. Vậy ta đành chúc mừng Trang quản sự trước nhé?”
Thanh Nhiêu đỏ bừng mặt, vội vàng ngăn hắn lại. Lại còn nhìn trái ngó phải xem có ai thấy không.
May mà xung quanh chẳng có người. Nàng mới thở phào nhẹ nhõm, trêu hắn:
“Tề chưởng quỹ nhỏ là người đọc sách, mai này còn có công danh. Sao lại hành lễ với muội được?”
“Mới qua được kỳ thi huyện thôi, còn sớm lắm.” Tề Hòa Thư cũng bị nàng nói đến đỏ mặt.
Thiếu niên và thiếu nữ nhìn nhau, rồi bất giác cùng bật cười. Hai người sóng vai trò chuyện, chậm rãi bước đi.
Bên đường có hai cây hạnh hoa không rõ nhà ai trồng.
Những cánh hoa lác đác theo gió bay xuống, đậu trên chiếc váy trắng của Thanh Nhiêu, đẹp đến hài hòa vô cùng.
Bước chân Tề Hòa Thư bất giác chậm lại hơn nữa. “Hôm nay muội phải trực đêm trong viện sao?”
Thanh Nhiêu lắc đầu cười: “Hôm nay không đến lượt muội. Muội chỉ vào phòng lấy ít đồ rồi về nhà thôi.”
Theo lệ thường, nha hoàn trong phòng các cô nương đều được chia phòng ở tại khu nhà hạ nhân trong viện.
Cửu Như Viện vốn rộng rãi, chỗ ở cho hạ nhân lại càng dư dả.
Hiện giờ Thanh Nhiêu đã được đề bạt làm quản sự, còn được ở riêng một phòng.
Bình thường rất nhiều đồ đạc đều để trong viện, lúc rảnh ngủ lại đó cũng khá thoải mái.
Ý cười trong mắt thiếu niên càng đậm hơn. Hắn khẽ ho một tiếng, lấy từ trong ngực ra một chiếc hộp nhỏ.
Thanh Nhiêu dừng bước. Bên trong là một cây trâm bạc hình lá ngân hạnh tinh xảo.
Bảy đóa ngân hạnh nhỏ chồng lên nhau, tụ lại như một đóa hoa lớn cỡ quả mai vàng.
“Đẹp quá!”
“Huynh tìm được thứ tinh xảo thế này ở đâu vậy?” Trâm bạc không phải vật quá quý giá.
Nhưng tay nghề tinh tế như vậy, đâu phải tiệm bình thường ngoài phố có thể làm được.
Tề Hòa Thư chỉ nói tình cờ quen được một lão thợ thủ công, nhiều lần mang lễ vật tới thăm mới xin được tác phẩm này.
“Muội thích không?” Thanh Nhiêu cong mắt gật đầu. Nghĩ ngợi một lát, nàng hơi cúi người về phía hắn.
Hơi thở của thiếu niên khựng lại. Ngay lập tức hiểu được ý nàng. Tai hắn đỏ lên. Rồi đích thân cài cây trâm lên tóc nàng.
