Kinh thành phồn hoa trù phú. Dù không phải ngày lễ lớn, trong con ngõ phía sau các đại trạch viện vẫn thường có hàng rong qua lại rao hàng. Trên vai họ gánh đủ loại vật nhỏ. Tiếng trống lắc leng keng, tiếng hát rao kéo dài dễ nghe.

Sắp đến tiết Tam Nguyệt Tam. Ngoài những món thường thấy như đậu tắm, dầu dưỡng tóc, cao dán hay thuốc viên, trong gánh hàng còn xuất hiện rất nhiều hoa nhung đỏ, dây buộc tóc đủ màu.

Thậm chí còn có những đóa hoa lụa làm giống thật đến mức nha hoàn cầm lên ngắm mãi cũng không phân biệt được.

Nhất thời rất nhiều tiểu nha hoàn yêu thích làm đẹp đều lén kéo tới. Tiêu mười mấy hai mươi đồng tiền mua lấy một món để đón lễ. Người bán hoa lụa là chỗ quen biết cũ của Thanh Nhiêu.

Từ xa nhìn thấy nàng đi tới, hai mắt hắn đã sáng lên. Đợi nàng đến gần, hắn lập tức lấy từ đáy gánh ra một đóa hoa.

“Thanh Nhiêu tỷ tỷ, đóa này hợp với tỷ nhất.” Mọi người nhìn kỹ.

Đó là một đóa hoa tú cầu màu lam biếc, giữa nhụy lại điểm màu vàng non.

Thanh Nhiêu cười nhận lấy, cài lên tóc. Quả nhiên làm nổi bật làn da trắng như tuyết, đẹp đến động lòng người.

Có nha hoàn trước đó đã chọn hoa khác liền hừ một tiếng, chống nạnh mắng:

“Chỉ có ngươi biết nịnh bợ Trang quản sự thôi! Bọn ta trả tiền đâu có thiếu đồng nào, sao lại cố tình giữ đóa đẹp nhất cho nàng ấy? Đồ vô lương tâm! Ngày thường đúng là uổng công bọn ta dạy ngươi kiếm tiền!”

Người lên tiếng là Lan Sanh trong viện Đại thiếu gia.

Nàng vốn thích chưng diện, lại khá được lòng Đại thiếu gia nên không quá sợ Thanh Nhiêu.

Rõ ràng nàng tới trước nhưng lại không chọn được món đẹp nhất, trong lòng cực kỳ khó chịu.

Người bán hàng năm nay mới mười hai tuổi, khuôn mặt vẫn còn non nớt.

Nếu không phải tuổi còn nhỏ, chỉ e Lan Sanh đã buông những lời khó nghe hơn nữa.

Cậu bé gãi đầu, chắp tay cười hì hì xin lỗi:

“Lan Sanh tỷ tỷ đừng trách. Thanh Nhiêu tỷ tỷ có đại ân với ta. Đây là mẹ ta đặc biệt bảo ta để dành cho tỷ ấy.”

Khi tám chín tuổi, cậu bé họ Liêu ham chơi, thường theo đám du thủ du thực chạy khắp nơi.

Có lần đắc tội với một phú hộ nghiện cờ bạc ở phía bắc thành. Suýt nữa bị người ta chặt tay.

Khi ấy Thanh Nhiêu vừa hay ra ngoài mua đồ cho cô nương.

Thấy đứa trẻ còn nhỏ như vậy, nàng không nỡ nên mượn danh Trần gia ép đối phương nhượng bộ.

Nhờ thế Liêu Ngũ Lang mới giữ được mạng. Từ đó về sau hắn không còn ham chơi nữa.

Bắt đầu phụ giúp gia đình buôn bán nhỏ. Hiện giờ trong giới tiểu thương quanh khu vực này cũng đã có chỗ đứng.

Liêu Ngũ Lang lanh lợi, miệng lưỡi ngọt ngào. Ngay từ lần đầu gặp đã kể rõ mối ân tình ấy.

Hắn chưa từng che giấu lòng biết ơn và thiện cảm đối với Thanh Nhiêu.

Mọi người cũng đã quen với chuyện đó từ lâu. Hắn không ngờ hôm nay Lan Sanh lại đột nhiên nổi giận.

Nhưng dù vậy, hắn tuyệt đối không vì lấy lòng nàng mà làm mất mặt Thanh Nhiêu tỷ tỷ.

Mẫu thân hắn từng nói:

“Nếu không nhờ Thanh Nhiêu tỷ tỷ thiện tâm, với thanh danh hung ác của vị viên ngoại kia, con đã sớm đầu thai nhà khác rồi.”

Thanh Nhiêu luôn nhìn thấy sự biết ơn ấy.

Nhưng nàng cũng lo hắn được rèn luyện nhiều năm nên quá khéo léo, muốn mượn thế lực của mình để trèo lên quan hệ với chủ tử Trần gia.

Vì vậy nàng tuy thân thiết hơn người khác đôi chút, nhưng vẫn giữ khoảng cách.

Những món quà nhỏ hắn tặng, mười lần nàng từ chối đến bảy tám lần.

Ngay cả khi nhận, nàng cũng không lấy không. Thường sẽ gửi lại bánh trái hoặc điểm tâm coi như đáp lễ.

Nhưng hôm nay tận mắt chứng kiến, hắn lại dám đứng ra bênh vực nàng ngay trước mặt Lan Sanh, lúc ấy Thanh Nhiêu mới thật sự để hắn vào mắt thêm vài phần, trên mặt cũng lộ vẻ hài lòng.

“Lan Sanh tỷ tỷ chớ trách. Mẫu thân hắn làm hoa lụa đến mức mắt sắp hỏng rồi, muội nào nỡ lấy không đồ của hắn. Lần nào cũng trả tiền đàng hoàng cả. Chẳng qua tiểu tử này miệng ngọt, chỉ biết dỗ người vui thôi. Muội thấy đóa hoa trên đầu tỷ mới thật hợp với tỷ đấy.”

Trên đầu Lan Sanh cài một đóa liên đế, ý nghĩa cũng rất tốt lành.

Nghe nàng khen như vậy, lại quả thật mở túi tiền lấy ra hơn chục đồng tiền đồng đưa tới, trong lòng Lan Sanh mới dễ chịu hơn đôi chút. Liêu Ngũ Lang vốn không muốn nhận, nhưng thấy Thanh Nhiêu tỷ tỷ kín đáo nháy mắt với mình, hắn thoáng ngẩn ra rồi mới nhận lấy.

Lại nghe Lan Sanh than phiền:

“Thật ra đóa này ta cũng chẳng thích lắm. Ngày thường toàn là đỏ thắm tím rực, sao hôm nay lại không có?”

“Ôi chao, cô nãi nãi của ta ơi, chuyện này đâu trách được ta. Hiện giờ đám hàng rong ngoài phố chẳng ai dám bán loại màu sắc ấy nữa, sợ vô ý mạo phạm quý nhân.”

Lan Sanh nghe vậy mới thu lại thần sắc, không dám nói thêm.

Nữ quyến trong hậu trạch tin tức bế tắc, nhưng nàng hầu hạ bên cạnh đại thiếu gia nên ít nhiều cũng nghe được đôi điều. Gần đây có quý nhân lâm bệnh, từ triều đình đến dân gian ai nấy đều nơm nớp lo sợ, e làm phật ý Thánh thượng.

Ngay cả các thiếu gia, tiểu thư trong phủ ra ngoài dự yến cũng hiếm khi mặc y phục quá sặc sỡ, huống hồ là người phía dưới.

Đợi mọi người dần tản đi, Liêu Ngũ Lang liền định lén nhét lại tiền cho nàng. Nhưng Thanh Nhiêu không nhận, chỉ khẽ gật đầu:

“Ta còn phải hầu hạ cô nương, không rảnh lắm. Lần sau nếu mẫu thân và tẩu tẩu ngươi làm thêm hoa lụa đẹp, nhớ để dành cho ta vài đóa là được.”

Liêu Ngũ Lang sững người, rồi hai mắt sáng bừng.

“Tỷ tỷ thích sao? Vậy tốt quá! Lần sau ta nhất định mang cho tỷ những đóa đẹp nhất!”

Đứa trẻ rong ruổi khắp đầu đường cuối ngõ, dù tuổi còn nhỏ cũng đã nhuốm vài phần khéo léo, lanh lợi. Chỉ có lúc này mới để lộ chút ngây thơ trẻ con.

Cũng chẳng trách Liêu Ngũ Lang vui đến thế.

Năm ấy được Thanh Nhiêu đưa về nhà, bị mẫu thân đánh cho một trận nhớ đời, hắn đã hiểu chuyện hơn nhiều. Trong lòng luôn ghi nhớ ân tình ấy, chẳng cần cha mẹ nhắc nhở.

Chỉ là ngày thường hắn tặng đồ cho Thanh Nhiêu, nàng luôn ôn hòa từ chối. Dù bất đắc dĩ phải nhận, cũng chỉ khách sáo cảm tạ, chưa từng chủ động mở miệng đòi hỏi thứ gì.

Lời hôm nay, trong tai hắn lại mang ý nghĩa khác. Thanh Nhiêu tỷ tỷ dường như đã chấp nhận hắn thêm một chút.

Hắn mơ hồ hiểu được điều gì đó, nhưng vẫn chưa nắm rõ mấu chốt. Hiện tại chỉ biết vui mừng liên tục gật đầu.

Thái độ của Lan Sanh khiến Thanh Nhiêu cảm thấy kỳ lạ. Tan ca, nàng liền trở về hỏi tỷ tỷ mình.

Thanh Ngọc vừa ăn bánh ngọt muội muội mang về, vừa nghe đến tên Lan Sanh đã trợn mắt:

“Còn vì sao nữa? Chẳng phải vì biết mình không làm được di nương nên trong lòng đang bốc hỏa đấy sao.”

Lan Sanh hầu hạ trong phòng trưởng tử đích tôn của Trần gia, nhưng không phải nha hoàn bình thường.

Nàng là người được Đại phu nhân chỉ định đưa tới để giúp đại thiếu gia thông hiểu chuyện phòng the, tức là loại thông phòng nha đầu.

Chỉ có điều hiện tại đại thiếu phu nhân vẫn chưa vào cửa, nên nàng ngay cả danh phận thông phòng cũng chưa có.

Bởi vậy tuy Lan Sanh luôn tự cho mình cao quý, mắt mọc trên đỉnh đầu, chẳng coi những nha hoàn hầu hạ trong viện các cô nương ra gì, nhưng người khác gặp nàng cũng không quá e dè.

“...Nghe nói nhà mẹ đẻ của vị đại thiếu phu nhân tương lai gia phong cực nghiêm. Nam nhân trong tộc chưa đến ba mươi lăm tuổi mà không có con nối dõi thì không được nạp thiếp. Chờ nàng ấy vào cửa, chỉ sợ Lan Sanh chẳng những không được lợi lộc gì, mà còn có thể bị đuổi ra trang tử nữa.”

Thanh Ngọc véo khuôn mặt xinh đẹp của muội muội, cười hì hì:

“Nàng ta luôn cho rằng mình chẳng kém muội. Bây giờ chắc tức đến chết rồi. Sớm biết thế, còn không bằng ngoan ngoãn đi hầu hạ cô nương...”

Thanh Ngọc làm việc ở Tàng Thư Lâu của Trần gia.

Nghe thì thanh nhã, nhưng những người ở đó đều là các bà tử lớn tuổi, miệng lưỡi đặc biệt nhiều chuyện.

Vì vậy nhìn nàng như chẳng dính dáng gì tới ai, nhưng tin tức trong phủ nơi nào nàng cũng biết.

Sự chú ý của Thanh Nhiêu lại đặt trên ngón tay dính đầy bột củ sen của tỷ tỷ.

Nàng nhìn ba nhịp thở, rồi đột nhiên há miệng: “Áu ô!”

Cắn luôn ngón tay Thanh Ngọc. “A a a! Muội tuổi chó à?”

Thanh Ngọc lập tức bật dậy hất nàng ra.

Thấy Thanh Nhiêu vẫn thần sắc tự nhiên, bình chân như vại, nàng càng tức giận dậm chân: “Con bé điên!”

Rồi chạy tới bên cạnh mẫu thân đang ngồi trên kháng may đế giày để cáo trạng:

“Nương! Người xem con bé hỗn xược này đi! Nó dám cắn con!”