Nhưng thấy vợ mình ghét bỏ Trang Thanh Nhiêu đến mức ấy, lại nhớ tới chuyện vừa xảy ra trước đó, trong lòng ông cũng bắt đầu dao động.
Một lúc lâu sau mới gật đầu:
“Cũng được. Nhưng bà giấu Hòa ca nhi như vậy, sau này nó biết được chẳng phải sẽ khiến hai nhà khó xử sao?”
Viên thị bĩu môi:
“Ông cứ yên tâm. Nó là con trai do tôi sinh ra, chẳng lẽ lại hướng về người ngoài? Tôi tự có cách.”
Vì vậy, bà dỗ dành Tề Hòa Thư tiếp tục chuyên tâm đọc sách, còn bản thân đứng ra lo liệu toàn bộ việc hôn sự.
Mãi đến khi vô tình nhìn thấy tờ giấy đỏ ghi ngày tháng năm sinh, Tề Hòa Thư mới phát hiện có điều bất thường.
Sắc mặt chàng trắng bệch.
Chàng tức giận chất vấn mẹ: “Chuyện gì thế này? Đây không phải bát tự của Thanh Nhiêu!”
Từ nhỏ đến lớn, chàng đã nhiều lần mừng sinh nhật cùng nàng, dĩ nhiên biết ngày tháng này không đúng.
Viên thị lập tức đổi sắc mặt, giật lấy tờ giấy đỏ.
Bà tức tối nói:
“Con gái nhà đàng hoàng tử tế, ai lại để nam nhân biết bát tự của mình? Thế mới thấy con nha đầu nhà họ Trang ấy là đồ hồ ly tinh, một lòng dụ dỗ con hư hỏng. Trước đó còn xui khiến con đi đánh Tam công tử nhà họ Triệu...”
Đến lúc này, Tề Hòa Thư mới nhận ra ý tứ trong lời bà.
Chàng không dám tin hỏi: “Mẹ cầu hôn cho con với ai?”
Viên thị quay mặt đi, hiếm khi tỏ vẻ chột dạ:
“Đương nhiên là người tốt hơn... Bích Hà trong phòng phu nhân là người rất giỏi quản gia, dung mạo cũng không tệ. Tuy không nổi bật như nhà họ Trang, nhưng cũng thanh tú đoan chính...”
Tề Hòa Thư sững người. Một lát sau, sắc mặt chàng trầm hẳn xuống.
“Sao có thể như vậy được? Con phải đến gặp Đại phu nhân. Đây là chuyện se duyên bừa bãi! Con muốn hủy hôn!”
Nhưng cuối cùng Tề Hòa Thư không thể vào phủ làm ầm lên được.
Bởi vì vừa nghe thấy những lời ấy, Viên thị lập tức sai gia đinh nhốt chàng lại, còn bản thân thì tuyệt thực.
“Bích Hà cũng là cô nương gia thế trong sạch, từ trước đến nay luôn giữ khuôn phép, chưa từng phạm lỗi.
Những lời con nói nếu lọt vào tai nhà họ Trần, chẳng khác nào ép nàng ta đi chết.
Nếu con thật sự làm thế, thì bao năm đọc sách thánh hiền coi như đổ xuống sông xuống biển!”
Một mặt tuyệt thực. Một mặt liên tục truyền những lời đâm vào tim như thế đến tai Tề Hòa Thư.
Đợi đến khi chàng được thả ra để tiếp tục nói lý với mẹ thì hai nhà đã hoàn thành nghi thức nạp chinh.
Viên thị sắc mặt vàng như giấy. Chưa nói được mấy câu với con trai đã ngất xỉu.
Tề Hòa Thư hoảng sợ vô cùng. Ngay lúc ấy, chuyện cưới ai gả ai đều bị chàng ném ra sau đầu.
Trong lòng chỉ còn nghĩ đến việc chăm sóc người mẹ đang bệnh.
Trong phủ họ Trần.
Gần đây Tứ cô nương đang quản lý toàn bộ công việc trong phủ.
Thanh Nhiêu đi theo nàng, mỗi sáng đều cùng tiếp kiến các quản sự và ma ma đến báo việc.
Ban đầu vì Viên thị và Thẩm thị nói chuyện riêng với nhau, nên việc mẹ Tề Hòa Thư đến cầu cưới Bích Hà không hề truyền khắp phủ. Mọi người biết chuyện là nhờ một việc khác.
Hôm ấy Tứ cô nương xem sổ chi tiêu của đại trù phòng.
Thấy tháng này lượng bột mì dùng vượt mức rất nhiều nên sinh nghi, gọi Ngô ma ma đến hỏi.
Ngô ma ma cẩn thận đáp:
“... Là Bích Hà cô nương bên viện phu nhân được một mối hôn sự tốt. Nàng đặc biệt nhờ đại trù phòng hấp hơn trăm chiếc bánh hỷ để biếu các thúc thúc, thẩm thẩm, tỷ tỷ, muội muội trong phủ. Nàng cũng không để chúng tôi làm không, đã đưa bạc rồi. Chỉ là khoản ấy còn chưa kịp ghi vào sổ thôi.”
Vừa nói, bà vừa nháy mắt với Thanh Nhiêu. Đại trù phòng vốn là nơi nhiều dầu mỡ. Bích Hà đưa bạc thực ra chỉ là tiền công làm bánh.
Tiền nguyên liệu, Ngô ma ma đã nể mặt nàng là nha hoàn thân cận của phu nhân mà miễn luôn.
Nói chưa ghi sổ chỉ là sợ Tứ cô nương mới quản gia, tính tình quá cứng nhắc.
Thanh Nhiêu có quan hệ với Ngô ma ma thông qua Vạn ma ma nên cũng muốn giúp bà một chút.
Nàng cười hỏi:
“Không biết là công tử nhà ai mà khiến ma ma đích thân giúp làm việc thế này? Bình thường ma ma đâu có thích xen vào chuyện của mấy cô nương trẻ như chúng ta.”
Ý nàng là muốn nói với Tứ cô nương rằng Ngô ma ma trước nay làm việc vẫn có chừng mực, dù có tư lợi cũng không quá đáng. Lần này chắc hẳn có nguyên do.
Ngô ma ma cười:
“Đúng thế, vốn ta cũng không muốn nhận. Đại trù phòng nhiều việc lại vất vả. Nhưng phu nhân đã lên tiếng, muốn gả Bích Hà cho con trai nhà Tề Thành. Mấy hôm trước còn đến quan phủ xóa nô tịch cho nàng rồi. Phu nhân có ý nâng đỡ Bích Hà. Chúng ta cũng chỉ muốn khiến phu nhân vui vẻ hơn thôi.”
Lời vừa dứt. Tứ cô nương còn chưa kịp phản ứng. Thanh Nhiêu đã sững sờ trước.
Một lúc sau. Tứ cô nương dường như cũng nghĩ tới điều gì đó. Nàng hơi nhíu mày.
Hỏi Ngô ma ma nhưng ánh mắt lại nhìn về phía Thanh Nhiêu: “Ngươi vừa nói gì?
Bích Hà được hứa gả cho con trai nhà nào?” Ngô ma ma chẳng biết nội tình. Không hiểu mình nói sai ở đâu.
Nghĩ đi nghĩ lại vẫn thấy khó hiểu.
Bà dè dặt đáp:
“... Là Tề Hòa Thư nhà họ Tề. Chẳng lẽ mối hôn sự này có gì không ổn sao?”
Thanh Nhiêu hít mạnh một hơi lạnh. Móng tay bấm sâu vào lòng bàn tay.
Đánh cờ không hối hận. Đã đặt cược thì phải chấp nhận thua. Nhưng khoảnh khắc ấy. Cơn đau như xuyên tim lập tức nhấn chìm nàng. Nàng còn chưa kịp suy nghĩ bằng lý trí thì thân thể đã lảo đảo.
“Thanh Nhiêu!”.....
“Thanh Nhiêu, lần này ta đi thi huyện sẽ mất khá nhiều thời gian. E rằng đến lúc muội cập kê ta không kịp trở về.
Vì thế ta đã đặc biệt đặt làm trước cho muội một chiếc vòng tay...”
“Thanh Nhiêu, muội có bằng lòng gả cho ta không? Ta nhất định không phụ muội!”
“Thanh Nhiêu, ta thật lòng yêu muội...”
Thiếu niên ngày ấy hăng hái đầy nhiệt huyết. Từ trên xe ngựa nhảy xuống.
Khoảnh khắc nhìn rõ gương mặt nàng. Đôi mắt sáng như tinh hà. Khóe môi cong lên vui mừng. Trong lòng tràn đầy chí lớn. Chỉ mong một ngày bảng vàng đề danh, mỹ nhân trong lòng....
Nhưng ngay sau đó.
Tiếng cười ha hả của Ngô ma ma vang lên: “Muốn gả Bích Hà cho con trai nhà Tề Thành. Mấy hôm trước đã đến quan phủ xóa nô tịch cho Bích Hà rồi...”
Từng ký ức cũ như vô số cơn ác mộng quấn lấy nàng. Trong chớp mắt. Sấm chớp vang trời.
Trận mưa lớn cuối cùng của cuối xuân ào ào đổ xuống. Vô tình cuốn sạch mọi không cam lòng và oán hận trên thế gian.
Sắc mặt Thanh Nhiêu trắng bệch. Ý thức lúc tỉnh lúc mê.
Nàng thấp thoáng nhìn thấy người nhà vây quanh đầu giường với vẻ mặt lo lắng. Nhưng tất cả đều mờ mịt.
Trong lòng chỉ còn lại một nỗi hận không thể tan đi. Bao ngày được yêu thương. Bao tính toán và chờ đợi.
Chỉ trong nháy mắt. Tất cả đều thất bại trong gang tấc. Một ngụm máu tanh ngọt trào lên cổ họng. Bị giận dữ và đau khổ công tâm. Nàng phun ra một ngụm máu.
Khoảnh khắc ấy. Nàng cười khổ nghĩ rằng. Có lẽ những lời nàng từng khuyên Tứ cô nương quá ngây thơ.
Hóa ra hận một người. Cũng là một sự hành hạ như vậy.
