Thuật Làm Thiếp

 Huống hồ vừa rồi nghe đám nha hoàn bàn tán, bà mới biết.

Con nha đầu ấy đúng là chẳng ra thể thống gì.

Tự mình dùng sắc đẹp quyến rũ các vị công tử bên ngoài.

Lại khiến con trai bà đứng ra làm kẻ ác, đắc tội với người khác.

Triệu Tam gia tuy ăn chơi trác táng, nhưng cũng là bảo bối trong mắt nhà họ Triệu.

Nếu không, nhà họ Triệu đã chẳng bỏ ra số tiền lớn để đưa hắn vào học trong tộc học nhà họ Trần.

Giờ con trai bà còn chưa thi đỗ công danh.

Mà nàng ta đã có thể dựa vào khuôn mặt hồ ly ấy chuốc lấy loại tai họa như vậy.

Sau này thật sự gả vào nhà họ Tề, đợi con trai bước chân vào quan trường, ai biết sẽ gây ra đại họa gì cho cả nhà?

Nghĩ tới đây. Lòng Viên thị lập tức lạnh cứng chưa từng có.

Thậm chí còn cảm thấy lễ vật trong tay như củ khoai bỏng. Chỉ muốn ném đi cho xong.

Nhưng gặp Bích Hà, bà lại sinh ra ý nghĩ khác. Theo lời hai nha hoàn kia.

Xem ra trong phủ không có nhiều người biết chuyện giữa Trang Thanh Nhiêu và con trai bà.

Vẫn còn đường xoay chuyển. Trần Đại phu nhân gặp Viên thị trên chiếc kháng lớn kê sát cửa sổ ở gian ngoài.

Bệnh mới khỏi. Sắc mặt bà vẫn còn hơi nhợt nhạt. Nhưng vẫn đánh phấn nhẹ, cài trâm điểm thúy, không muốn tỏ ra tiều tụy trước mặt người hầu cũ. Còn Viên thị vốn nổi tiếng mặt dày.

Vừa bước vào thấy dáng vẻ ấy liền quỳ xuống dập đầu.

Sau đó bật khóc: “... Phu nhân vì cả nhà lao tâm lao lực, giờ gầy yếu đến mức này. Nô tỳ nhìn mà đau lòng vô cùng...

Biết vậy năm xưa nô tỳ đã không nghe lời người nhà mà rời phủ.

Nếu còn ở đây, ít nhiều cũng có thể san sẻ cho phu nhân vài phần lo lắng.”

Bà tuyệt nhiên không nhắc đến những chuyện phiền lòng gần đây của nhà họ Trần.

Chỉ một mực thể hiện lòng trung thành. Chủ tử nào lại không thích nghe lời hay ý đẹp?

Trần Đại phu nhân thấy bà rời phủ nhiều năm như vậy mà vẫn cung kính như thuở còn hầu hạ trong phủ.

Trong lòng không khỏi dễ chịu. Nụ cười trên mặt cũng chân thành hơn vài phần.

Nhưng ngoài miệng vẫn nói: “Nhà ngươi quá lời rồi. Tề Thành từng cứu mạng lão gia, công lao lớn như vậy, chúng ta còn thấy báo đáp chưa đủ. Huống hồ con trai nhà ngươi lại có tiền đồ như thế. Trong ngoài gia đình đều cần ngươi chăm lo.”

Rồi bà ra hiệu cho nha hoàn đỡ Viên thị đứng dậy.

Cười nói:

“Đã rời phủ từ lâu rồi, sau này đừng động một chút là quỳ nữa. Để người ngoài thấy được còn ra thể thống gì.”

Viên thị liên tục cảm tạ. Chỉ dám ngồi một nửa trên chiếc ghế đẩu nhỏ được ban cho.

Cung kính vô cùng. Thẩm thị thấy vậy càng thêm yêu thích. Bất giác kéo bà trò chuyện hồi lâu.

Lại ban hạt dưa, điểm tâm, bảo cùng ăn. Chủ tớ vui vẻ nói chuyện suốt nửa ngày.

Đến lúc ấy Viên thị mới ngập ngừng nói ra mục đích:

“... Phu nhân cũng biết, con trai nhà tôi nay đã hơn mười tám tuổi.

Nó chăm chỉ đọc sách, nhưng trong phòng lại chẳng có người biết chăm sóc.

Tôi nghĩ, nếu có thể cầu một phần thể diện trước mặt phu nhân, xin cho nó một nàng dâu mới quản lý việc nhà, thì thật là chuyện tốt nhất.”

Thẩm thị mỉm cười nhấp một ngụm trà. Trong lòng đã hiểu phần nào.

Nếu muốn nhờ danh tiếng nhà họ Trần để cầu một cuộc hôn nhân tốt thì sẽ không dùng chữ “ban”.

“Chẳng lẽ ngươi để ý nha hoàn nào trong phủ?”

Trần thị cười.

“Vậy thì thật là thiệt thòi cho Hòa ca nhi. Dù sao nó cũng là người đọc sách.”

“Đều là người chân lấm tay bùn cả, còn kén chọn gia thế gì nữa?”

Viên thị vội xua tay.

“Chỉ mong con dâu là người có chủ kiến, trong ngoài đều giúp đỡ Hòa ca nhi lo liệu.

Như thế cuộc sống mới không phải lo.”

Rồi bà hạ giọng cười lấy lòng:

“Bệnh của phu nhân còn chưa khỏi hẳn. Đáng lẽ không nên mang chuyện này đến quấy rầy.

Nhưng trên dưới trong phủ đều do một tay phu nhân sắp đặt.

Muốn cưới một cô nương thể diện như vậy, tất nhiên phải thành tâm cầu xin trước mặt phu nhân mới đúng.”

“Vậy ngươi coi trọng ai?”

Viên thị cười tươi.

Trả lời rất thản nhiên:

“Bích Hà cô nương trong phòng phu nhân.

Mọi mặt đều xuất sắc.

Không biết phu nhân có nỡ nhường người hay không?”

Bích Hà là đại nha hoàn nhất đẳng. Cũng là gia sinh tử có gia cảnh khá giả.

Lại là con gái duy nhất trong nhà. Nàng luôn quản lý của hồi môn và tư khố của Đại phu nhân.

Số bạc trong tay còn nhiều gấp mấy lần Trang Thanh Nhiêu.

Dùng nàng để giao phó, chắc hẳn chỗ Tề Thành cũng sẽ không nói gì. Còn phía Hòa ca nhi...

Ánh mắt Viên thị lóe lên. Dù sao cũng là con trai ruột của bà. Chẳng lẽ vì một cô nương mà dám trở mặt với mẹ mình?

Trang Thanh Nhiêu... Bà tuyệt đối sẽ không để nàng bước chân vào cửa nhà họ Tề!

Bên phía Tề Hòa Thư. Chàng mong ngóng mẹ trở về đến độ cổ dài như hươu.

Khó khăn lắm mới đợi được người. Ai ngờ thấy sắc mặt Viên thị căng cứng, chẳng có chút vui vẻ nào.

Tim chàng lập tức thắt lại. “Mẹ...” Chàng sốt ruột. Chẳng lẽ Trần Đại phu nhân không đồng ý?

Viên thị hung hăng lườm con trai một cái: “Con còn tự cho mình là người đọc sách, vậy mà lại chẳng giữ nổi bình tĩnh!”

Bà quay mặt đi.

Lạnh nhạt nói: “Phu nhân đã đồng ý rồi.” Nhưng lại không nói rõ đồng ý chuyện hôn sự với ai.

Tề Hòa Thư nghe vậy mừng rỡ như điên. Thấy mẹ mình không vui, chàng tự tìm lý do giải thích.

Mẹ vốn không hợp với mẹ của Thanh Nhiêu. Từ trước đến nay cũng chẳng thích Thanh Nhiêu.

Giờ phu nhân đã đồng ý, bà không vui cũng là chuyện bình thường.

“Mẹ, mẹ cứ yên tâm. Sau này Thanh Nhiêu vào cửa, nàng ấy nhất định cùng con hiếu thuận với mẹ. Sẽ không làm mẹ phiền lòng đâu.”

Việc lớn thành công.

Tề Hòa Thư vui đến mức còn mang theo vài phần làm nũng. Viên thị nghe vậy sắc mặt mới dịu đi đôi chút.

Nhớ tới những lời đồn mình nghe được. Bà muốn dạy bảo con trai vài câu. Nhưng sợ nói nhiều sẽ lộ chuyện.

Đành hàm hồ nói: “Con biết công lao sinh thành dưỡng dục của mẹ là tốt. Đừng có cưới vợ rồi quên mẹ.

Còn nữa, giờ chuyện của hai đứa đã được đưa ra bàn bạc. Từ nay không được vào phủ tìm nàng ta nữa.

Tránh để người ta dị nghị, hỏng quy củ.”

“Đó là chuyện đương nhiên.” Tề Hòa Thư tính toán. Đại phu nhân đã gật đầu. Vậy phía Thanh Nhiêu phải làm thủ tục chuộc thân trước. Sau đó còn mời bà mối, nạp thái, vấn danh, nạp cát, nạp chinh... Một loạt nghi thức như vậy.

E rằng hai người cũng chẳng có thời gian gặp nhau. Chàng chỉ nghĩ đến việc phải chuẩn bị sính lễ gì để rước nàng về thật vẻ vang. Hoàn toàn không để ý tới vẻ mặt khác thường của mẹ mình.

Viên thị cố nhịn không nói. Đợi đến tối Tề Thành trở về, bà mới kể rõ mọi chuyện.

Tề Thành giật mình. Có phần tức giận: “Đang yên đang lành, sao lại nhất quyết đổi người?”

Viên thị nuốt không trôi cục tức. Liền thêm mắm dặm muối kể lại chuyện ban ngày:

“Ông thử nghĩ xem. Loại hồng nhan họa thủy như thế, nhà chúng ta chứa nổi sao? Sau này nếu lọt vào mắt vị quan lớn nào đó, hủy luôn tiền đồ của Hòa ca nhi. Đến lúc ấy ông có hối hận cũng không kịp!”