Như vậy chẳng phải bao nhiêu bạc tiền và tâm huyết ông bỏ ra nuôi dạy con gái đều uổng phí hay sao?
Trần Hoằng Chương nhìn con gái út với ánh mắt tán thưởng hơn:
“Như vậy mới là nữ nhi của Trần Hoằng Chương ta!
“Yên tâm đi, Tứ nương."
“Sau này phụ thân nhất định sẽ tìm cho con một mối nhân duyên tốt hơn.”
Dù chuyện từ hôn khiến Trần Duyệt Vi phải tạm thời lắng xuống trong vòng hôn phối của giới quý tộc kinh thành, những công tử thích hợp chắc chắn sẽ ít đi.
Nhưng những người góa vợ quyền cao chức trọng lại không thiếu.
Sau này gả sang đó, có nhà họ Trần chống lưng, cuộc sống vẫn có thể phú quý vẻ vang.
Sự tán thành của Trần Hoằng Chương đối với việc Tứ cô nương quản gia như một gáo nước lạnh dội thẳng vào tham vọng của mấy vị di nương đang âm thầm muốn nhân lúc chủ mẫu bệnh tật mà đoạt quyền nội viện.
Các nàng đành đổi ý.
Ngày ngày ân cần trong phòng Đại phu nhân, dâng trà rót nước, bóp chân xoa vai, cố tìm cách tranh sủng.
Còn chuyện trong phòng của phụ thân, Tứ cô nương chẳng buồn để tâm.
Nàng chỉ biết từ khi được phụ thân chính thức công nhận, việc sai khiến hạ nhân các viện đã thuận lợi hơn nhiều.
Ngay cả Thanh Nhiêu, Hồng Tương và các nha hoàn ở Cửu Như Viện cũng vì thế mà có thêm vài phần thể diện trong phủ.
Mà Trần Đại phu nhân sau khi phu quân trở về, tảng đá đè nặng trong lòng cuối cùng cũng nhẹ đi quá nửa.
Tinh thần dần khá hơn.
Thậm chí còn bắt đầu chọn lựa con rể mới trong số những công tử chưa thành thân ở kinh thành.
Viên thị chính là vào phủ vào lúc Đại phu nhân vừa khỏi bệnh không lâu.
Bà chịu không nổi sự van nài ngày đêm của con trai nên cuối cùng đành tới đây.
Viên thị đi theo tiểu nha hoàn, vòng qua bức bình phong, xuyên qua hành lang, lại bước qua một cổng hoa rủ.
Trước mắt là tường hồng ngói biếc, đình đài giả sơn, bên khe suối cỏ non xanh mướt, chim oanh ríu rít.
Khắp nơi đều là cảnh đẹp nhân gian.
Sau khi được trả lại lương tịch, rời khỏi Trần phủ, ai ai cũng ghen tị vì bà có đứa con trai tiền đồ và người chồng giỏi giang.
Nhưng khi thực sự ra ngoài sống riêng mới biết.
Cơm áo gạo tiền, thứ nào cũng là gánh nặng.
Rời khỏi phú quý ngập trời của Trần phủ, trong nhà lại có một thư sinh tiêu tiền như nước.
Bà chỉ hận không thể bẻ một đồng tiền thành tám phần mà tiêu.
May mà con trai biết cố gắng.
Tuổi còn trẻ đã vượt qua kỳ thi huyện.
Sau này nếu đỗ tú tài, cả nhà xem như khổ tận cam lai.
Khi trở lại Trần phủ trò chuyện cùng Đại phu nhân, người dưới cũng sẽ cung kính gọi một tiếng “Tề thái thái”, chứ không phải cái danh xưng nửa mùa “Viên thẩm tử” như hiện giờ.
Ai ngờ thằng con trai ấy lại bị một nha hoàn trong phủ Trần mê hoặc tâm trí. Nhất quyết muốn cưới nàng về làm vợ.
Viên thị không cam lòng.
Khó khăn lắm mới thoát khỏi thân phận nô tịch.
Sao giờ lại phải kéo một con nha đầu xuất thân thấp hèn bước vào cửa nhà người đọc sách?
Thế nhưng Tề Thành sau khi nghe lời con trai lại gật đầu:
“Dù sao nàng cũng là nha hoàn thân cận của cô nương trong phủ, từng đọc sách biết chữ, tính tình lại tháo vát."
“Hơn nữa còn quản lý đồ trang sức và tư khố của cô nương."
“Nhà họ Trang lại không có con trai."
“Sau này chắc chắn cũng sẽ giúp đỡ con trai chúng ta không ít.”
Tề Thành tính toán rất rõ ràng. Nếu con trai ông thực sự là kỳ tài trời sinh, tuổi còn trẻ đã đỗ cử nhân tiến sĩ, ông đương nhiên có thể mặt dày cầu xin Đại lão gia tìm cho con một cô nương nhà thư hương môn đệ.
Từ đó chính thức bước vào hàng ngũ hàn môn sĩ tộc.
Nhưng con trai tuy học giỏi, lại chưa tới mức thiên tư tuyệt đỉnh. Đợi tới lúc đỗ cử nhân tiến sĩ, biết đâu đã mười mấy năm sau. Không thể kéo dài chuyện cưới vợ sinh con đến tận lúc ấy.
Huống hồ hiện giờ gia đình họ vẫn đang dựa vào danh tiếng nhà họ Trần để kiếm sống.
Người một nhà đều ở bên ngoài phủ. Nếu trong phủ không có người giúp nói đỡ vài câu, lâu ngày rất dễ mất lòng nhà họ Trần.
Nhà họ Trang chính là cây cầu nối mà họ có thể dựa vào. Theo Tề Thành, cuộc hôn sự này hoàn toàn không lỗ.
Gia chủ đã lên tiếng. Viên thị chỉ đành thuận theo. Nhưng trong lòng vô cùng không vui.
Ngày trước hai nhà ở cạnh nhau. Bà và Thôi thị, người chỉ biết khoe khoang tài hoa, chẳng ít lần bất hòa.
Rõ ràng đều là hạ nhân. Vậy mà Thôi thị vừa vào phủ đã được lão phu nhân yêu thích.
Sau đó lại gả cho Trang quản sự.
Ngày ngày mười ngón tay không dính nước xuân, sống như một vị tiểu thư thực thụ.
Nếu chuyện ấy rơi vào nhà họ Tề, chỉ sợ nàng dâu đã sớm bị mẹ chồng hành hạ đến mất nửa cái mạng.
Thế nhưng Vạn ma ma nhìn thì đanh đá khó gần, vậy mà lại nhẫn nhịn cô con dâu ấy suốt bao nhiêu năm. Ngay cả khi Thôi thị không sinh được con trai cho nhà họ Trang, bà cũng chỉ lén oán trách vài câu sau lưng, chưa từng nhắc tới chuyện bỏ vợ.
Nào giống như bà.
Rõ ràng đã sinh được một đứa con trai quý giá, vậy mà mẹ chồng vẫn suốt ngày bới móc, chê bà bạc phúc về đường con cái.
Hai nhà làm hàng xóm bao nhiêu năm, Viên thị cũng ghen tị với Thôi thị bấy nhiêu năm.
Giờ đây khó khăn lắm mới có thể ngẩng cao đầu trước mặt đối thủ cũ, vậy mà con trai bà lại cứ nhất quyết phải lòng cô con gái nhà ấy.
Bảo bà sao không tức cho được?
Nghĩ tới chuyện cũ năm xưa, trong lòng Viên thị càng thêm uất ức.
Đúng lúc ấy, bên kia cầu Yên Thủy có hai nha hoàn mặc áo đỏ áo xanh bước xuống cầu.
Viên thị nheo mắt hỏi:
“Hai vị kia là ai vậy?”
Nhìn trang sức và y phục trên người, không giống nha hoàn bình thường.
Tiểu nha hoàn dẫn đường cười đáp:
“Viên thẩm tử lâu rồi không vào phủ nên không biết đấy. Hai vị ấy là tỷ tỷ trong viện của Tứ cô nương. Người cao hơn là Thụy Hương tỷ tỷ, giờ đã được đề bạt lên hàng nha hoàn nhị đẳng rồi...”
“Ra là vậy.”
Viên thị mỉm cười, đau lòng móc từ trong túi ra một mẩu bạc vụn đưa cho nàng ta.
“Cô nương phía trước còn có việc phải làm, không nên vì ta mà chậm trễ. Ta đang định đi thỉnh an Tứ cô nương, lát nữa cứ theo hai vị cô nương kia là được.”
Tiểu nha hoàn nghĩ ngợi rồi cười nhận lời. Hiện giờ Tứ cô nương đang quản lý mọi việc trong phủ.
Nghe Viên thị nói muốn đi thỉnh an nàng, tiểu nha hoàn cũng chẳng nghi ngờ gì.
Nhưng trong lòng Viên thị lại nghĩ khác.
Trang Thanh Nhiêu hầu hạ bên cạnh Tứ cô nương, bà nhất định phải đến dò xét chủ tử của nàng ta trước, tránh để nhà mình chịu thiệt.
Vì thế, sau khi qua cầu Yên Thủy, bà cúi đầu chỉnh lại cổ áo và ống tay áo.
Đang định mỉm cười tiến lên bắt chuyện với hai nha hoàn đang quay lưng hái hoa, bỗng nghe một người cười hì hì nói:
“Thanh Nhiêu tỷ tỷ thật có phúc. Hôm ấy ta tận mắt thấy vị tiểu quản sự nhà họ Tề kia, vì tỷ ấy mà đánh cả khách bên Tam thiếu gia...”
“Hả? Thật vậy sao? Chuyện này đúng là...”
Phía sau lưng. Nụ cười gượng trên mặt Viên thị lập tức cứng đờ. Sắc mặt cũng trầm hẳn xuống.
Viên thị xách lễ vật đã chuẩn bị sẵn bước vào Chính viện. Suốt dọc đường bà cứ thất thần.
Cho đến khi Trần thị cho gọi vào, Bích Hà ra cửa đón, gọi bà hai tiếng không thấy đáp, phải kéo tay bà một cái, bà mới hoàn hồn.
Trên mặt Bích Hà hiện lên vẻ lo lắng.
Nàng hạ thấp giọng: “Viên thẩm tử làm sao vậy? Chẳng lẽ trong nhà xảy ra chuyện gì?”
Nàng liếc vào trong phòng rồi nói nhỏ:
“Nếu thật vậy thì lát nữa cũng nên từ từ bẩm báo, tránh phạm phải điều kiêng kỵ của phu nhân, như thế lại không hay.”
Bởi vì sinh được Tề Hòa Thư, nên những nha hoàn đến tuổi trong phủ đều quen mặt Viên thị, đối với bà cũng khá khách sáo.
Viên thị tỏ vẻ cảm kích. Nhưng vẫn âm thầm đánh giá Bích Hà từ trên xuống dưới.
Rồi cười nói: “Cô nương cũng lớn rồi. Dung mạo và phong thái thế này, sau này nhà nào cưới được cô nương đúng là có phúc lớn.”
Bích Hà ngẩn người. Khuôn mặt đỏ bừng vì xấu hổ. “Đang yên đang lành, sao thẩm tử lại nói vậy?”
Nhưng trong lòng nàng cũng hơi rung động.
Còn đầu óc Viên thị thì đã xoay chuyển cực nhanh. Một ý nghĩ mới nảy sinh.
Bà vốn đã không ưa dáng vẻ hồ ly tinh của Trang Thanh Nhiêu.
Chuyện hàng xóm từ tám đời trước cũng bị nàng ta lấy ra làm cớ thân thiết, mê hoặc khiến con trai bà ngày nhớ đêm mong.
Tề Thành coi trọng tiền bạc của nhà họ Trang và số tiền Thanh Nhiêu đang nắm giữ.
Nhưng Viên thị lại cảm thấy, nhìn cách nàng ta ngày nào cũng mua hoa mua trâm, e rằng tiền lấy từ chỗ cô nương đã tiêu sạch từ lâu. Vội vàng muốn gả vào nhà họ Tề, biết đâu chỉ vì tham phú quý nhà họ mà thôi.
Còn gia sản nhà họ Trang lại càng không đáng nhắc tới.
Con gái lớn nhà họ Trang tính tình giống hệt bà nội, giờ còn chiêu tế một chàng rể ở rể.
Sau này vợ chồng họ Trang lấy đâu ra tiền dư để trợ cấp cho cô con gái thứ hai?
