Quốc Công phu nhân nói một là một. Đợi Quốc Công gia tan triều trở về liền đem chuyện này nói với ông. Hai người trò chuyện trong phòng trong, Hàn Thiên Quân vẫn phải quỳ ở phòng ngoài, không có tư cách tham dự.
Một lớp rèm sa mỏng manh che khuất tầm nhìn, ngăn nàng ở bên ngoài. Ai có thể ngờ được nửa tháng trước, hai người trong phòng kia khi gặp nàng còn phải hành lễ quân thần.
Được rời khỏi hoàng cung để đổi lấy tự do, Hàn Thiên Quân sớm đã chuẩn bị tinh thần phải hy sinh điều gì đó. Một khi mặt mũi đã mất sạch, người ta cũng sinh ra tâm lý mặc kệ đời. Cùng lắm chỉ là vài câu công kích vô thưởng vô phạt, nàng từ trước tới nay vốn không để trong lòng — nghe được thì nghe, không nghe thì thôi.
Nàng dịch chiếc bồ đoàn dưới người sang một chút, dứt khoát quay sang xem tỳ nữ bên cạnh nhóm lửa nấu trà.
Chủ nhân của Quốc Công phủ – Quốc Công gia Hàn Mịch Dương – lúc này vẫn còn mặc quan phục. Trên đường về phủ lại xui xẻo gặp người nhà họ Tiết, hai bên châm chọc mỉa mai nhau mấy câu, còn chưa phát huy hết đã phải rời đi, khiến trong lòng ông vô cùng bực bội. Nghe Trịnh thị nói được nửa chừng, ông đã nổi giận:
“Nhị đệ muội rốt cuộc có ý gì? Giống nòi nhà họ Dư mà cũng xứng với con gái ta? Mụ đàn bà kia hồi nhỏ từng theo cha giết heo, đi từng nhà bán thịt, mà cũng dám xưng dòng dõi thư hương? Chẳng qua nhờ họ Dư leo được vào nhà ta, gả cho lão nhị, nên nước lên thuyền lên mà nâng cao thân phận. Bà ta còn dám quay lại vênh váo tới nhà ta làm oai? Cũng chỉ có bà tính tình tốt. Hôm nay nếu ta có mặt, xem ta không đánh gãy một chân bà ta!”
Hiện nay thiên hạ chi chủ rốt cuộc không còn là cháu ruột của ông nữa. Trên triều đình ông có thể nhẫn nhịn, đối với nhà ngoại của hoàng đế – họ Tiết – cũng có thể không xé mặt. Nhưng với những kẻ khác thì chẳng cần phải nhịn.
Nếu hoàng đế thật sự muốn gây khó dễ cho Quốc Công phủ, dù ông có cố gắng kiềm chế cũng vô ích. Chi bằng nhân lúc còn phong quang, cứ sống cho thoải mái.
Trịnh thị không nhắc đến chuyện chuột trắng phía sau. Nhắc ra e rằng ông còn vỗ tay khen hay, tán thưởng đứa nghiệt chủng kia làm tốt.
Bà đưa năm bức chân dung mà Chiêu Đức hoàng hậu gửi tới cho Quốc Công gia, nói ngắn gọn:
“Ông đi hỏi thử xem… giá bao nhiêu.”
Quốc Công gia còn tưởng bà nhìn trúng mảnh đất nào đó muốn mua. Ông nhận lấy cuộn tranh mở ra xem, thấy bên trong là vài nam tử trẻ tuổi dung mạo tuấn tú. Ông ngẩn người một lát, lập tức hiểu ý bà, liền ngẩng đầu nhìn ra phía ngoài tấm rèm sa, nơi có người đang quỳ xiêu vẹo. Ông nhích người lại gần Trịnh thị, hạ giọng hỏi:
“Đến mức này rồi sao?”
Trịnh thị khẽ nhếch môi, lạnh lùng nói:
“Trong nửa tháng này, có hơn chục nhà tới cửa, nhưng không phải muốn cưới làm chính thất thì cũng chỉ là nạp làm thiếp.”
Một quý phi dù đã bị trả về nhà, dù sao cũng từng là nữ nhân của hoàng đế. Những gia tộc danh giá một chút đều không muốn tự chuốc phiền phức, chỉ còn lại mấy kẻ không biết trời cao đất dày nhảy nhót mà thôi. Nhưng cũng không phải hoàn toàn hết đường. Trên đời này đâu thiếu những người nghèo túng thiếu tiền.
“Ta nghĩ muốn tìm một nam tử lương gia tình nguyện cưới nó là chuyện không thể, nhưng thế nào cũng có người thiếu tiền.”
Lời này Quốc Công gia nghe không mấy dễ chịu. Nghe chẳng khác gì nói con gái đường đường Quốc Công phủ không ai chịu cưới, phải dùng tiền nhét vào.
Hơn nữa, mấy người trong tranh ông cũng chẳng quen biết ai. Người có thể lọt vào mắt Chiêu Đức hoàng hậu thì gia thế chắc chắn trong sạch, nhưng cũng quá mức “trong sạch” — nhìn qua đã biết đều là những thư sinh hàn môn, trong nhà nghèo rớt mồng tơi. Có đẹp trai thì có ích gì? Lấy gì mà sống?
Đã từng có một cuộc hôn nhân thất bại, lần tái giá này càng phải thận trọng, không cần gấp gáp.
Hàn Quốc Công vòng vo nói:
“Hay là… vẫn nên hỏi xem nó có thích hay không.”
Trịnh thị cười nhạt, giọng đầy châm chọc:
“Nó thích hoàng đế, ông lại định cho nó vào cung lần nữa sao?”
Chuyện vào cung hiển nhiên là không thể.
Năm đó khi nàng tiến cung, nhà họ Hàn đang bị nhà họ Chu tố cáo tham ô lương cứu tế, cả gia tộc đứng trên lưỡi đao. Khi ấy ông đã khuyên can đủ điều, thà chết còn hơn, tiền đồ của nhà họ Hàn tự có nam nhi trong nhà gánh vác, không cần một cô gái hy sinh.
Nhưng nàng đã trả lời thế nào?
“Gia thế, dung mạo — phụ thân thấy con kém ai chỗ nào? Con gái có tự tin sẽ được bệ hạ độc sủng, phụ thân cứ chờ làm quốc trượng đi.”
Nói thì toàn lời đại nghĩa hiếu tâm, bảo là vì gia tộc.
Sau này bị hoàng đế trả về, thực ra cũng không hoàn toàn là lỗi của nàng. Hoàng đế đồng ý cho người nhà họ Hàn nhập cung là để ổn định Chiêu Đức hoàng hậu, nào ngờ hoàng hậu không chịu nhún nhường, vẫn cùng hoàng đế đấu đá trong cung. Hoàng đế nổi giận, liền đuổi người ra khỏi cung.
Bản thân ông đã quá bốn mươi, dưới gối chỉ có một đứa con gái. Nuôi nấng trước mắt suốt mười sáu năm, dưỡng đến tròn trịa như ngọc. Vậy mà vào cung chưa đầy một năm, cằm đã gầy nhọn.
Trong cung thì có gì tốt?
Trở về nhà mới là tốt.
