Trăng lên giữa trời. Dịch trạm sơn dã sơ sài tĩnh mịch vì Vệ Khê Thần đến mà có thêm chút sắc nhạt mơ hồ.
Nam tử vừa bước vào cổng, nghe dịch công nói Giang Ngâm Nguyệt đã tỉnh, đang ở tiểu viện cho chó vàng ăn, hắn không khỏi bật cười. Đang nghĩ có nên ngồi xuống trò chuyện đôi câu, thì một nữ tỳ xách váy chạy tới.
“Điện hạ, nương nương và Giang nương tử xảy ra chuyện không vui, nương nương một mình buồn trong phòng.”
“Vì sao?”
“Nương nương quan tâm thân thể Giang nương tử, đặc biệt sai người nấu yến sào. Ai ngờ Giang nương tử không lĩnh tình, còn nói năng xúc phạm nương nương.”
Vệ Khê Thần đổi hướng bước chân vốn định đi tiểu viện, thẳng tới phòng Nghiêm Trúc Y. Trên đường hắn hỏi nữ tỳ Giang Ngâm Nguyệt có dùng chén yến sào đó không.
Nữ tỳ thấy xui xẻo, cúi người đáp: “Bẩm điện hạ, Giang nương tử đem yến sào… cho chó ăn.”
Không ngờ thái tử điện hạ khóe môi lại có chút ý cười, pha mấy phần cảm khái.
Đúng là chuyện nàng ấy sẽ làm.
Thái tử và lương đệ được sắp xếp ở gian phòng sáng sủa nhất dịch trạm. Hương trầm nhè nhẹ từ hộp hương bằng trúc nam lan ra, điểm chút tao nhã, nhưng trong căn phòng mộc mạc lại có vẻ lạc lõng.
Vệ Khê Thần đẩy cửa bước vào khách đường, thấy Nghiêm Trúc Y nghiêng người tựa trên giường nhỏ, tay ôm khung thêu, xâu kim dệt chỉ. Nàng đang thêu một chiếc túi thơm kiểu dáng nam nhân.
Hương liệu phối sẵn đặt trong giỏ trúc trên án kỷ, thoang thoảng dễ chịu.
“Cãi vã với Ngâm Nguyệt rồi sao?”
Vệ Khê Thần tự nhiên ngồi xuống phía bên kia chiếc giường nhỏ, nhón một nhánh hương liệu lên, tùy ý đưa lên mũi ngửi.
Dưới ánh đèn, khí chất ôn nhuận của hắn càng thêm ấm áp. Hắn vốn nổi tiếng hòa nhã, nếu không bàn chuyện triều chính, dường như chẳng có việc vặt nào đủ làm dao động tâm tình.
Ngoại trừ…
Nghiêm Trúc Y khựng mũi kim, khẽ lắc đầu buồn bã: “Là thiếp thân khiến Giang nương tử không vui. Sáng mai còn phải sang tạ lỗi nàng.”
“Chỉ chút khẩu giác, nàng sẽ không để trong lòng.”
Nghe giọng thái tử, tựa hồ hắn hiểu Giang Ngâm Nguyệt hơn một chút. Nghiêm Trúc Y đặt khung thêu xuống, ngồi sát bên hắn: “Thiếp thân không muốn khiến điện hạ khó xử, nhường nàng vài phần cũng không sao.”
Đuôi mắt nàng hơi nhếch lên, dịu dàng tình ý. Vẻ nhu mỹ đoan trang như đóa hoa hiểu lời, khiến nét thanh tú càng thêm phong vận.
Vệ Khê Thần cười khẽ, liếc nhìn khung cửa hoa văn hình thoi chìm trong bóng đêm: “Đêm đã khuya, nàng nghỉ trước đi. Cô còn việc phải xử lý.”
“Đường xa mệt nhọc, điện hạ cũng nên nghỉ ngơi. Thiếp thân có thể giúp điện hạ thư giãn gân cốt.”
“Không cần. Nghỉ đi.”
Nói rồi hắn đứng dậy. Vạt áo gấm xanh phỉ thúy lướt qua lòng bàn tay nàng, mềm mại mà khó giữ.
Nghiêm Trúc Y nhìn theo bóng thái tử rời đi. Nàng cầm lại khung thêu tiếp tục xỏ kim, nhưng đường chỉ đã không còn trôi chảy như trước.
Sau khi gặp lại Giang Ngâm Nguyệt, những chuyện cũ như hạt giống nảy mầm, âm ỉ trồi lên không dứt.
“Nàng ấy đâu rồi? Đi đâu rồi?”
Ba năm trước, trong vụ ám sát ấy, Nghiêm Trúc Y tình cờ đi ngang, tận mắt thấy thái tử mặc mãng bào ngã trong bụi cây. Nàng cũng nhớ rõ, khi hắn tỉnh lại, trên mặt lộ rõ vẻ lo lắng không che giấu. Hắn hỏi nàng có thấy một tiểu cô nương nào không. Câu trả lời của nàng là… không thấy.
Nhưng nàng đã nghe rõ lời nghẹn ngào của Giang Ngâm Nguyệt trước khi rời đi.
“Thái tử ca ca, muội đi dẫn dụ thích khách, không phải bỏ huynh lại. Huynh mau tỉnh lại, đừng xảy ra chuyện.”
Nghiêm Trúc Y thà rằng mình chưa từng nghe những lời ấy. Như vậy nàng có thể không hổ thẹn mà thay thế Giang Ngâm Nguyệt ở bên cạnh thái tử. Nhưng nàng đã nghe thấy, lại thân bất do kỷ. Năm mười sáu tuổi vừa độ xuân thì, nàng bị phụ thân sai người đưa vào kinh, gả làm kế thất cho một nhà quyền quý.
Nàng mới mười sáu tuổi, phải làm kế thất cho một lão già ngoài bảy mươi. Nàng không cam lòng, không muốn làm cành hải đường bị hoa lê đè ép.
Ngay lúc sắp vào thành, vụ ám sát đột ngột bùng phát. Đao quang kiếm ảnh, máu chảy thành sông. Trong hỗn loạn, nàng lạc mất tùy tùng, trốn vào bụi cây xa xa, vô tình gặp nam tử mặc mãng bào hôn mê và thiếu nữ y phục hoa lệ đang rối bời.
Nàng không biết đó là thái tử, nhưng hiểu người mặc mãng bào tất là thiên hoàng quý tộc.
Một ý niệm điên cuồng sinh sôi trong đầu. Khi nam tử vừa tỉnh, khi hắn hỏi tung tích thiếu nữ, nàng ánh mắt trống rỗng, nghiêng đầu khẽ lắc: “Không thấy. Là ta cứu ngài.”
Vạn vật tĩnh lặng, cơn buồn ngủ lơ đãng. Trong tiểu viện u ám, Giang Ngâm Nguyệt cho chó vàng ăn xong, còn lau ngón tay dính nước yến sào vào lông chó.
Chó vàng no nê vẫy đuôi, lẽo đẽo theo nàng.
Giang Ngâm Nguyệt rảnh rỗi, nhấc chó lên đặt trên bàn đá, vỗ vai mình: “Lên đây.”
Chó vàng đứng trên bàn đá chần chừ, hai chân trước bận rộn nhích tới nhích lui, rồi bất ngờ bật nhảy, nhào về phía vai nàng.
Một người một chó lùi lại. Giang Ngâm Nguyệt ôm lấy nó đứng vững, rồi lại đặt nó về bàn.
Vài lần như vậy, chó vàng không còn do dự, hết lần này đến lần khác nhảy về phía vai nàng.
“Tin ta vậy sao?”
Chỉ một bữa ăn mà thôi, lại đủ đổi lấy niềm tin hơn cả giữa người với người. Năm ấy nàng trăm miệng cũng không biện bạch nổi, chẳng mấy ai tin nàng dẫn dụ thích khách đi. Một tiểu thư được nuông chiều như nàng, sao dám đặt mình vào hiểm cảnh?
Trán lấm tấm mồ hôi, xua tan cái lạnh sau tuyết. Giang Ngâm Nguyệt ngồi trên ghế đá, cách lớp áo choàng, để mặc chó vàng nằm gọn trên đùi.
“Ta không nhìn nổi cảnh nhân gian khổ cực, nhưng lại không thích tiếp xúc với người. Ngươi nói xem, có mâu thuẫn không?”
Chó vàng mở đôi mắt tròn nhìn nàng, không biết có hiểu lời nàng hay không.
“Không mâu thuẫn. Cô mong quốc thái dân an, nhưng cũng thích thanh tĩnh.”
Một giọng nói thanh nhuận vang lên, kèm theo tiếng bước chân khẽ khàng. Rồi những bước chân khác tản đi, chỉ còn một người đứng giữa tiểu viện.
Giang Ngâm Nguyệt không quay đầu. Nàng bỗng thấy lạnh, ôm chặt chó vàng tìm chút ấm áp, không còn vẻ sinh động vừa rồi.
Trời chưa hửng sáng, mây dày gió lạnh. Giữa mày nàng phủ một tầng u ám. Một lát sau, nàng đặt chó xuống, chậm rãi đứng dậy, quay người hành lễ.
“Tham kiến thái tử điện hạ.”
Một thoáng rực rỡ, một thoáng lạnh nhạt, rơi vào ánh mắt đang khẽ chớp của Vệ Khê Thần.
“Ngâm Nguyệt, không cần khách sáo với cô.”
“Điện hạ nói đùa rồi. Trữ quân và quan quyến vốn có phân biệt.”
Dung mạo cố nhân không đổi, âm sắc vẫn vậy, cả sự bướng bỉnh cũng như xưa. Nhưng nàng không còn là thiếu nữ chỉ cần dỗ dành đôi câu đã mỉm cười rạng rỡ. Thần tình nàng nhạt như nước, xa cách ngàn dặm.
Đây là điều Vệ Khê Thần chưa từng gặp. Ngay cả khi tịch thu gia sản, lưu đày triều thần, những kẻ ấy còn quỳ xuống tạ ơn hắn không giết.
