Quay lưng về phía cửa, Giang Ngâm Nguyệt khẽ nhắm mắt. Chỉ nghe tiếng gõ cửa cũng đủ biết người đến là ai.
Nàng không muốn quay đầu. Ngoảnh lại chỉ thấy dung nhan xuân đã úa sầu, hố sâu gian truân bào mòn cả tuổi xuân.
Sau khi bị đá khỏi cuộc, Giang Ngâm Nguyệt từng không phân biệt nổi thật lòng hay giả ý. Nàng đóng cửa không ra ngoài, thường xuyên bị phụ thân quở trách, mắng nàng vô dụng, thua cả con gái bát phẩm tiểu quan, làm mất mặt Giang thị.
Hôn sự của nàng thành củ khoai bỏng tay. Trong kinh thành, không một thế gia cao môn nào muốn tiếp nhận “quân cờ bị vứt bỏ” của thái tử.
Trong mắt họ, tiếp nhận một “quân cờ” bị cười chê suốt ba năm chẳng khác nào tự làm nhục môn đình.
Thế nhưng khi nàng trở thành bia đỡ đạn của dư luận, thái tử lật mặt vô tình lại nói có thể ban hôn cho nàng.
Sắc lệnh trữ quân, cao môn dù không muốn cũng không thể kháng chỉ.
Giang Ngâm Nguyệt nghẹn như có xương mắc cổ, dứt khoát từ chối, trong cơn giận dữ chấp nhận vị hàn môn tế tử mà phụ thân chọn cho mình.
Ngụy Khâm, sĩ tử hàn môn vừa đỗ bảng nhãn, bị “bắt rể” ngay dưới bảng vàng, nhập vào Giang phủ. Nhưng sau đại hôn chưa bao lâu, chủ mẫu Giang phủ Úc thị bệnh cũ tái phát, không qua khỏi.
Ba năm trước, biên quan phía bắc bất ổn. Trưởng công tử Giang phủ trấn thủ biên cương không kịp trở về. Giang Ngâm Nguyệt thay anh trai, cùng chính mình để tang mẹ ba năm. Nay vừa mãn tang, nàng vẫn không muốn thay lại y phục tươi sáng.
Một thân váy trắng sương nhạt nhòa, áo choàng xanh xám càng ảm đạm. Nàng kéo cửa ra, cúi mắt đứng lặng giữa cánh cửa, cho đến khi một tiếng ho khẽ vang lên—Nghiêm Trúc Y nhắc nhở.
Giang Ngâm Nguyệt quỳ xuống, cúi lạy trữ quân.
Cửa mở, ba năm thời gian đan xen. Vệ Khê Thần theo bản năng đỡ lấy cánh tay nàng: “Miễn lễ.”
Ngón tay thon dài đặt nơi khuỷu tay nàng, xuyên qua lớp áo cảm nhận thân thể run nhẹ.
Hẳn là hoảng sợ quá độ.
“Ngâm Nguyệt, biệt lai vô dạng.”
Giang Ngâm Nguyệt kinh ngạc ngẩng đầu. Nàng còn tưởng thái tử sẽ nghiêm nghị đợi nàng giải thích chuyện hỏa súng. Dù sao ba năm trôi qua, tình nghĩa sâu nặng mấy cũng phai nhạt, huống hồ họ chia tay không vui.
Đã vô duyên thì chẳng nên qua lại, đáng lẽ phải xa cách khách sáo. Nhưng giọng hắn lại như gặp lại cố nhân.
Quả nhiên, tâm cảnh của kẻ làm tổn thương và kẻ bị tổn thương khác biệt hoàn toàn.
Người trước luôn tìm được lý do để yên lòng, người sau phải tự chữa lành từng chút một trong năm tháng dài.
Giang Ngâm Nguyệt rút tay, đứng chặn nơi cửa, âm thầm ngăn thái tử bước vào.
Trước mắt bao người, nam nữ đơn độc trong phòng là điều không hợp lễ.
Không đợi thái tử hỏi chuyện hỏa súng, nàng lặp lại lời đã nói với thị vệ, nhớ đến tên thợ săn bị nàng vùi sơ trong tuyết, đôi mày đẹp nhíu chặt thành hình “xuyên”.
“Thần phụ cùng gia phu lạc nhau, tình cờ gặp gấu nâu vừa tỉnh dậy kiếm ăn. Vì tự vệ, thần phụ dùng hỏa súng xua đuổi.”
Nghiêm Trúc Y tiến lên mấy bước, đứng sau chéo thái tử, nghi hoặc hỏi: “Chưa hết tháng Giêng, gấu đông miên đã tỉnh?”
Giang Ngâm Nguyệt đáp: “Một số dã thú khi đông miên sẽ định kỳ tỉnh dậy, mỗi lần từ bốn đến mười canh giờ.”
Nghiêm Trúc Y bán tín bán nghi. Về học thức, nàng sao sánh bằng Giang Ngâm Nguyệt, người từ nhỏ được hun đúc nơi Đông cung. Hỏi thêm e lộ sơ hở, đành mím môi không nói, chỉ thấy việc “gặp gấu” quá mức trùng hợp.
Vệ Khê Thần khẽ hạ mi, thuận thế hỏi: “Ai tặng ngươi hỏa súng?”
Giang Ngâm Nguyệt mệt mỏi, cố gắng ứng đối: “Chuyến đi Dương Châu đường xa núi cao, phụ thân tặng để phòng thân.”
“Chiếu theo luật, quan nhị phẩm thuộc Tam Pháp Ty được phép giữ súng, nhưng quan quyến thì không.”
Vệ Khê Thần mở bàn tay trắng ngọc, ý tứ rõ ràng. Trong ánh mắt vô thức lộ chút trêu đùa khi xưa từng “đối trận” với thiếu nữ.
Nhìn thấu sự gượng chống của nàng.
Thuở nhỏ, Giang Ngâm Nguyệt bị bắt gặp trộm ăn cống quả cũng là vẻ mặt này.
Hỏa súng quý giá, nàng không muốn giao nộp. Đó là “bùa hộ mệnh” phụ thân cho nàng. Nàng ép mày, không mấy tự giác.
Vệ Khê Thần không thúc ép, thu tay, chắp tay áo, thản nhiên nói: “Vậy khi cô hồi triều, sẽ hỏi tội Giang Thượng thư.”
“Cầm lấy.”
Giang Ngâm Nguyệt đưa súng ra, kìm nén cảm xúc. Nàng đã khác xưa, không còn bốc lửa, không còn nói năng thiếu kiềm chế.
Vệ Khê Thần nhận súng, khẽ thở dài cười: “Ngươi thay đổi nhiều rồi.”
Thiếu nữ kiêu căng năm nào đã trở nên ít lời, trầm lặng.
Hắn xoay hỏa súng, chắp tay sau lưng, nhìn nàng. Nàng lại cúi đầu, tránh ánh mắt.
Nụ cười cứng lại nơi môi.
“Dương Châu cách Giang Ninh không xa. Đã gặp, cùng đi một đoạn, cũng tiện chiếu ứng.”
“Thần phụ ở đây chờ gia phu.”
“Nếu mãi không đợi được Ngụy Khâm thì sao?”
“Ngụy Khâm sẽ tới.”
Giang Ngâm Nguyệt không ngẩng đầu, gót chân ghim xuống đất để chống đỡ thân thể sắp gục. Nàng không hề dao động trước lời khuyên của thái tử và Nghiêm Trúc Y.
Quá khứ đã thành khúc cuối. Nàng không còn canh cánh như mình tưởng. Buông một niệm là được tái sinh—đó là lời Ngụy Khâm khuyên nàng.
Chỉ là nàng vẫn chưa thực sự hiểu Ngụy Khâm.
Đêm thành hôn, vì không thể chấp nhận sự đụng chạm của người đàn ông xa lạ, nàng từ chối viên phòng, thẳng thắn yêu cầu tân lang ngủ dưới đất, lại còn không được đến chỗ phụ thân nàng cáo trạng.
Chỉ là, Ngụy Khâm lại thanh ngạo hơn Giang Ngâm Nguyệt tưởng. Hắn không có kiểu nhẫn nhục cam chịu của một kẻ ở rể; bị nàng từ chối một lần, hắn liền không nhắc lại chuyện viên phòng nữa. Ba năm để tang sau đó, hai người càng “nước sông không phạm nước giếng”.
Giang Thượng thư hiểu rõ đây là mối nhân duyên do chính mình gượng ép chắp vá. Nhưng đã hạ cờ thì không hối, vì thế sau khi con gái mãn tang, ông vừa uy h**p vừa dụ dỗ ép đôi vợ chồng trẻ cùng nhau đến Dương Châu, lại còn không cho a hoàn Hồng Mai theo hầu bên cạnh con gái—chẳng qua mong họ sớm tối ở chung, lâu ngày sinh tình.
