Giữa tĩnh lặng, Nghiêm Trúc Y liếc nhìn nghiêng mặt thái tử, phát hiện hắn khẽ siết chặt quai hàm.
Ánh mặt trời xuyên mây dường như cũng thiên vị khối mỹ ngọc nhân gian ấy, không nỡ soi ra tỳ vết. Nhưng ngọc nào chẳng có tì, người nào chẳng có khuyết.
“Nàng đâu?”
Sau hồi trầm mặc, Vệ Khê Thần khẽ động môi, hỏi thị vệ còn quỳ dưới đất.
Thị vệ cúi đầu thấp hơn nữa: “Giang nương tử không chịu theo thuộc hạ đến yết kiến điện hạ, thuộc hạ…”
Dù sao phụ thân nàng – Hình bộ Thượng Thư Giang Tung – vẫn là quyền thần trọng yếu trong triều, được thánh thượng trọng dụng, thái tử lễ đãi. Ông chỉ có một trai một gái, con gái dù thế nào cũng không thể mặc người ức h**p. Hắn nào dám động thô cưỡng ép?
Nghiêm Trúc Y mỉm cười: “Đã không muốn đến ôn chuyện, cũng không cần miễn cưỡng. May mà hữu kinh vô hiểm, mong sau này nàng đều gặp dữ hóa lành.”
Trước khi theo thái tử tuần du, nàng từng nghe nói Hộ bộ Thượng Thư có ý tiến cử Hàn Lâm Viện Biên Tu Ngụy Khâm nhậm chức Dương Châu Diêm Vận Ty Vận Phán. Phu xướng phụ tùy, chuyến đi này của Giang Ngâm Nguyệt hẳn là theo chồng đến Dương Châu nhậm chức.
Thái tử há lại không biết.
Nhưng từ sau khi Giang Ngâm Nguyệt thành hôn, Nghiêm Trúc Y chưa từng nghe thái tử nhắc lại tên nàng. Ba năm vật đổi sao dời, tình nghĩa và áy náy thuở xưa lẽ nào chưa phai nhạt?
Nghiêm Trúc Y khoác tay thái tử, định cùng hắn trở lại xe đánh cờ giải khuây, chợt nghe một tiếng “sấm ngầm” nổ bên tai.
Ầm ầm vang dội.
“Nàng mang theo hỏa súng là trái quy định. Dẫn nàng tới gặp cô.”
Mây tan tuyết tạnh lúc nào không hay, trời đất mờ sương, núi rừng khoác bạc. Tuy không có sắc xuân rực rỡ, cũng có cảnh tuyết bay nhìn mãi không chán.
Nhưng Giang Ngâm Nguyệt chẳng lòng dạ nào thưởng cảnh. Nàng bị thị vệ nửa cưỡng ép nửa áp giải tới dịch trạm gần đó – nơi Ngụy Khâm vốn định dẫn nàng tới tá túc. Đó là chỗ quan viên viễn hành dừng chân nghỉ ngơi, chỉ vì nàng lạc phương hướng giữa núi hoang nên không tìm ra.
Dọc đường, muôn trùng núi non trải dài một dải lưu ly trắng trong suốt, tầm nhìn kéo xa. Nhưng phản chiếu trong đáy mắt nàng chỉ là sự trống trải, hiu quạnh vô biên.
Ở cuối con đường ấy, là người nàng không muốn gặp nhất.
Những lời giễu cợt và châm chọc văng vẳng bên tai, suốt ba năm chưa từng ngơi nghỉ.
Tường đổ thì người ta xô, những kẻ khoái trá trên nỗi đau của nàng nào chịu buông tha. Họ dùng lời mỉa mai l*t s*ch lớp hào quang từng bao phủ nàng, cười nàng tự cho mình được thái tử ưu ái, mơ mơ hồ hồ làm áo cưới cho con gái một tiểu quan, ngu muội mà không tự biết.
Thái tử từng khuấy động mặt hồ xuân trong tim nàng, cho phép nàng kiêu căng, tùy hứng, khiến nàng lầm tưởng mình là người duy nhất xứng đáng với ngôi Thái tử phi. Đến khi nàng đắc ý nhất, hắn lại tự tay bóp nát mộng xuân và lòng tự tôn của nàng.
Mặt trời lặn, ráng chiều đỏ như máu. Khi ánh hoàng hôn tắt hẳn, Giang Ngâm Nguyệt được thị vệ dẫn đầu đưa vào một căn phòng nhỏ.
Dịch trạm nơi sơn dã vô cùng sơ sài, trong phòng ngoài một bộ bàn ghế chỉ còn lại chiếc giường tre xanh.
Giang Ngâm Nguyệt xin nước nóng và đồ ăn từ dịch công, rồi co mình trên giường tre, lơ mơ muốn ngủ.
Mơ hồ, nàng nghe thấy tiếng gõ cửa không nặng không nhẹ, đành phải nâng đôi mi nặng trĩu lên đối diện người đến.
“Giang nương tử, nương nương tới thăm, mời đứng dậy nghênh đón.”
Người đẩy cửa vào là nữ tỳ bên cạnh Nghiêm Trúc Y. So với đám thị vệ, thái độ của nàng ta chẳng thể gọi là cung kính, nhưng khi quay người nghênh đón chủ tử, lại cúi mày thuận mắt như thể đổi thành người khác.
Nghiêm Trúc Y trong chiếc váy tím nhạt bước qua ngưỡng cửa, dáng đi uyển chuyển. Bàn tay trắng nõn đặt lên cổ tay nữ tỳ. So với dáng vẻ chật vật hiện tại của Giang Ngâm Nguyệt, nàng ta đúng là phong thái vạn phần, ung dung nhã nhặn.
Phía sau còn có một nữ tỳ khác và một kiếm khách.
Khí thế toát ra từ sự trầm tĩnh của nàng, hoàn toàn khác ba năm trước.
Sự cao quý được bồi dưỡng nơi kẻ ở ngôi trên, thể hiện rõ ràng trên người Nghiêm Trúc Y.
Chạm phải ánh mắt Giang Ngâm Nguyệt, nàng khẽ cong môi, bước qua nữ tỳ, đến bên giường, đặt tay lên vai nàng: “Thân thể ngươi yếu, không cần đứng dậy. Ta đã dặn dịch công hầm yến sào, lát nữa mang đến bồi bổ cho ngươi.”
Giang Ngâm Nguyệt cụp mi, ép xuống muôn vàn cảm xúc.
Nữ tỳ ngoài cửa nhắc: “Giang nương tử nên xưng một tiếng nương nương.”
“Nhiều lời.” Nghiêm Trúc Y liếc nhẹ, rồi tiếp tục nhìn khuôn mặt tái nhợt của Giang Ngâm Nguyệt. “Cố nhân cũ, không cần câu nệ. Ta bảo Hàn Diễm chuẩn bị y phục, thay cho ngươi, cũng tiện dẫn ngươi đi yết kiến điện hạ.”
Nói rồi ra hiệu cho nữ tỳ Hàn Diễm tiến lên.
Giang Ngâm Nguyệt siết chặt áo choàng, tránh bàn tay đưa tới: “Không cần.”
“Y phục nương tử dơ bẩn, không hợp diện kiến điện hạ. Vẫn nên thay bộ sạch sẽ.”
Nữ tỳ lực tay mạnh mẽ như nam nhân, thái độ cứng rắn khiến Giang Ngâm Nguyệt bốc hỏa, dùng hết sức đẩy nàng ta ra.
“Á—”
Nghiêm Trúc Y đỡ lấy nữ tỳ loạng choạng, không chấp nhặt: “Thôi, để Giang nương tử tự thay đi.”
Nàng cho nữ tỳ lui ra, ngồi xuống bên giường khuyên nhủ: “Từ trước đến nay chỉ có trữ quân muốn triệu hay không, không có phần quan quyến từ chối. Điện hạ chịu gặp ngươi, cũng là nể tình xưa. Con người nên biết điều.”
Nàng liếc nhìn bàn tay lộ ra ngoài áo choàng của Giang Ngâm Nguyệt, khẽ nắm lấy, bất ngờ nhận ra sự mềm mại khác thường—một đôi tay được nuông chiều, không vì hạ giá gả cho hàn môn tử mà trở nên thô ráp.
Giang Ngâm Nguyệt không vì sự “thấu hiểu” ấy mà mềm lòng. Nàng rút tay về, buộc chặt áo choàng, thậm chí không liếc bộ y phục mới rực rỡ kia, bướng bỉnh như bê con.
Dám vô lễ với Đông cung, e ngoài Giang Ngâm Nguyệt chẳng còn ai. Như thể sự bướng bỉnh trong nàng hòa làm một với Đông cung, dù tùy tiện đến đâu cũng không bị uy nghiêm nơi ấy phản phệ.
Theo Nghiêm Trúc Y, chỗ dựa để nàng dám tùy hứng ấy là do thái tử ban cho. Họ quen nhau khi còn non dại, thanh mai trúc mã, hai nhỏ vô tư. Thứ tình cảm ấy, người ngoài cả đời cũng không thể chen vào. Nếu không vì chuyện năm đó…
Nghiêm Trúc Y khẽ nhếch đuôi mắt, dặn nàng mau thay y phục theo mình đi diện kiến thái tử.
Khi bước ra khỏi mái hiên tối, ánh trăng rơi xuống khuôn mặt thanh tú của Nghiêm Trúc Y. Đôi mắt xếch ẩn chứa ý tứ sâu xa bỗng khẽ run khi nhìn thấy bóng người cô độc dưới trăng.
Nam tử được ánh trăng dát lên một tầng sắc dịu, khoác áo choàng màu lông chuột bạc, chắp tay sau lưng đứng quay lưng về phía căn phòng nhỏ.
Triệu kiến ban đầu đã biến thành tự thân tới đây.
Nghiêm Trúc Y thu lại tâm tư, vừa tiến lên vừa dặn nữ tỳ thúc giục Giang Ngâm Nguyệt nhanh chóng thay y phục.
Nghe tiếng động, thái tử quay đầu. Đôi mắt hổ phách trầm tĩnh như nước nhìn về căn phòng chỉ hé một khe cửa. Hắn chợt nhớ thuở nhỏ từng đích thân đến Giang phủ, cùng Thượng thư Giang Tung đánh cờ dưới thủy tạ.
Từ lúc bước vào thủy tạ, hắn đã để ý phía nam đại sảnh có một ám các, nơi một bóng người nhỏ xíu trốn trong đó, bám khe cửa lén nhìn ra ngoài.
Từ ngày ấy, bóng người nhỏ bé đó luôn theo bên hắn, từ tiểu nha đầu lanh lợi thành thiếu nữ sắc sảo.
Thiếu nữ từng mộng tưởng phong hoa tuyết nguyệt, rồi cũng trong phong hoa tuyết nguyệt mà vạn niệm câu diệt.
Hắn biết nỗi ủy khuất của nàng, rõ hơn bất cứ ai.
Một khe cửa, thời gian và ánh sáng đan xen.
Hắn vượt qua nữ tỳ, ngăn họ thúc giục người trong phòng, khẽ co ngón tay gõ cửa.
