Giang Ngâm Nguyệt và Ngụy Khâm lạc mất nhau, lạc giữa một cánh đồng tuyết mênh mang vô tận.
Tuyết bay lả tả quất vào mặt nàng, thấm qua da thịt, lan xuống tận đáy lòng thành từng mảng lạnh buốt.
Hai tay nàng ôm chặt bọc hành lý trong lòng, bước đi gấp gáp, đến cả túi thơm rơi xuống đất cũng chẳng kịp nhặt. Chỉ vì phía sau chẳng biết từ lúc nào đã xuất hiện một bóng người trung niên, từ xa bám theo, rồi dần dần áp sát.
Khoảng cách giữa hai người đang từng chút một rút ngắn.
Người đó mặc áo bông vải thô, mép môi để râu, hai gò má nứt nẻ đỏ ửng vì lạnh, ánh mắt ngày càng lộ rõ sự trơ tráo.
Xung quanh hoang vắng tĩnh mịch, gió tuyết rít bên tai. Trong tiếng ù ù như ong vỡ tổ, Giang Ngâm Nguyệt mơ hồ nghe thấy giọng nói khàn khàn phía sau.
“Tiểu nương tử, cô lạc đường phải không?”
“Nơi này trước không thôn xóm, sau không quán trọ, đừng phí sức nữa. Chi bằng theo ta về uống bát canh nóng cho ấm người, rồi tính tiếp.”
“Cô lạc mất người nhà à? Ta là thợ săn gần đây, biết đâu giúp được cô.”
Giang Ngâm Nguyệt không dám quay đầu, càng không dám dừng lại đáp lời. Nàng tăng tốc bước chân, chỉ mong tìm được Ngụy Khâm. Nhưng Ngụy Khâm từng nói với nàng không chỉ một lần: con người khi rơi vào nghịch cảnh, thường chẳng đợi được sự cứu giúp kịp thời; thay vì chờ đợi, chi bằng liều một phen.
Nàng siết chặt bọc hành lý, cố giữ bình tĩnh, không để nỗi sợ nuốt chửng ý thức.
Thấy “con mồi” chạy xa, người đàn ông hừ một tiếng, nhấc chân đuổi theo, nào ngờ một tiểu cô nương trông mảnh mai yếu ớt lại nhanh nhẹn như thỏ.
Là bản năng cầu sinh ư?
Nhưng hắn là thợ săn.
Khi đuổi tới sườn núi, người đó đột ngột nhào tới, túm lấy một bên cổ chân Giang Ngâm Nguyệt.
“Còn chạy nữa không?!”
Nàng mất thăng bằng, ngã dúi vào tuyết. Vừa xoay người lại, nàng liều mạng đá vào bàn tay thô ráp đang nắm chặt cổ chân mình.
Trong cơn hoảng loạn, nàng thậm chí không thốt nổi một tiếng.
Dáng vẻ tan vỡ ấy càng khơi dậy hứng thú nơi kẻ kia.
Hứng thú dâng cao.
Hắn thậm chí còn chẳng buồn vén tấm khăn che mặt của nàng, quỳ phịch xuống đất tháo dây lưng, vội vàng cuống quýt, sợ con vịt đã tới miệng lại bay mất.
Gió chợt lặng, tuyết rơi như bông liễu, lững lờ đáp xuống.
Giữa núi hoang phủ tuyết vang lên tiếng vải sột soạt khe khẽ, lẫn trong đó là tiếng cười nham hiểm.
Một chiếc áo choàng gấm bị ném văng lên không.
Giang Ngâm Nguyệt vùng vẫy vô vọng, bàn tay lạnh giá vẫn siết chặt bọc hành lý. Nàng nhìn rõ khuôn mặt hắn, buồn nôn đến cực điểm, nhưng sức lực không bằng, càng giãy giụa càng bị khống chế chặt hơn.
“Đừng ép ta!”
Đôi môi mất máu khẽ run, nàng nén ghê tởm, lạnh giọng cảnh cáo. Nhưng cổ áo vẫn bị hắn thô bạo xé rách.
“Ép cô thì sao—”
“ĐOÀNG!”
Tiếng súng xuyên thủng màn gió tuyết vang dội khắp núi rừng, làm chim đậu trên cành trơ trụi giật mình bay tán loạn, làm thú đông miên cũng kinh tỉnh…
Một đôi mí mắt mỏng khẽ mở trong trạng thái giả ngủ, ánh nhìn dần dần trong trẻo khi ý thức trở về.
Tiếng bánh xe nghiền trên tuyết chợt dừng bên tai. Trong cỗ xe chạm khắc đồ đằng Đông cung, nam tử ngồi dậy, vạt áo trơn mượt buông xuống mép giường.
Hắn vén một bên rèm thưa, nhìn về phía thị vệ đã chờ sẵn bên cửa sổ.
“Vì sao có tiếng súng?”
“Bẩm điện hạ, thuộc hạ đã phái người đi xem xét.”
Thái tử Vệ Khê Thần đứng dậy, cúi người bước ra khỏi xe, đứng lặng trên hành lang xe giữa gió lạnh. Tay áo gấm rộng đón đầy gió tuyết, như hạc tung cánh, lưu lại một nét thanh tú giữa nền trắng.
Tuyết mịn lướt qua vạt áo xanh biếc như ngọc phỉ thúy của hắn, dường như càng tô điểm thêm phần tao nhã ấy.
Nam tử chắp tay sau lưng, nhìn về phía phát ra tiếng súng.
Một giọng nữ từ dưới xe truyền lên, nhẹ nhàng ôn hòa, phỏng đoán nguyên do: “Có lẽ gần đây có bách hộ dẫn binh thao luyện, làm kinh động điện hạ.”
Vệ Khê Thần theo tiếng nhìn xuống, ánh mắt suy tư chuyển thành dịu dàng. Hắn đưa tay, đỡ nàng bước lên hành lang xe.
Nữ tử vuốt lại lọn tóc bị gió thổi rối trước trán, lộ ra đôi mắt xếch như được một nét bút khẽ kéo lên. Người này không ai khác, chính là Nghiêm Trúc Y – con gái một viên tiểu quan bát phẩm, ba năm trước được thái tử bất chấp lời bàn tán mà đón vào Đông cung.
Ba năm trôi qua, nàng đã rũ bỏ nét rụt rè non nớt, trở nên trầm tĩnh thanh nhã. Phụ thân nàng trong ba năm ấy cũng thăng chức liên tiếp, nay đã là chính tam phẩm Dương Châu Diêm Vận Sứ.
Nghe lời đoán của nàng, Vệ Khê Thần chỉ cười nhạt, lắc đầu: “Nghe âm thanh, giống hỏa súng mới cải tiến của Thần Cơ Doanh. Loại này còn chưa phân phát đến các Đô Chỉ Huy Sứ Ty địa phương, huống hồ là vệ sở.”
Nghiêm Trúc Y đang định tự cười mình ngủ mơ hồ, thì thấy một người một ngựa vội vã quay lại.
Cách đoàn xe mấy trượng, thị vệ nhảy xuống ngựa, cao giọng: “Báo!”
Vệ Khê Thần giơ tay áo, ra hiệu tiến lên.
Mọi ánh mắt đổ dồn về phía thị vệ vừa trở lại. Không thấy hắn áp giải người cầm súng về, trái lại chỉ thấy hắn quỳ xuống, ánh mắt lảng tránh, ấp úng khó nói.
Thị vệ theo hầu lần này đều là tinh nhuệ ngự tiền, sóng to gió lớn nào chưa từng trải, sao lại lộ vẻ khó xử như vậy?
Nghiêm Trúc Y nghiêm giọng: “Thấy gì thì cứ nói thật.”
“Bẩm điện hạ, nương nương, người cầm súng là… là thiên kim phủ Thượng Thư – Giang Ngâm Nguyệt!” Thị vệ cúi đầu thấp hơn, tiếp lời: “Nói là để xua đuổi một con gấu nâu bất ngờ xuất hiện.”
Lời vừa dứt, không gian lặng như tờ.
Những lão thần phủ Chiêm Sự theo hầu thái tử nhìn nhau. Cái tên ba năm không ai nhắc tới nay nghe có phần xa lạ, chẳng rõ rơi vào tai điện hạ và nương nương sẽ như tiếng sấm rền hay chỉ là cơn gió lạnh thoảng qua.
Thiên kim phủ Thượng Thư từng bị quyền quý kinh thành đem ra làm trò cười suốt ba năm. Năm đó kiêu ngạo bao nhiêu, khi rời cuộc lại chật vật bấy nhiêu, cuối cùng hạ giá gả cho hàn môn tử, kết thúc qua loa.
Người kể chuyện thường than thở thanh mai lụi tàn, nhưng nghĩ lại, thái tử sao có thể thật lòng dung túng một nữ tử tùy tiện ngạo mạn bên cạnh mình? Chẳng qua là bày một ván cờ, trải đường cho người trong lòng.
Lấy sự ngang ngược vô lễ của Giang Ngâm Nguyệt, làm nền cho tâm hồn huệ chất lan tâm của người kia.
