Nghìn dặm bên ngoài, cánh đồng tuyết mênh mang.
Một trận ác chiến nhuộm máu vùng hoang dã phương bắc vừa kết thúc, khói lửa dần tắt. Khắp nơi đều là tay chân đứt lìa, chiến kỳ và trường thương cắm xiêu vẹo trong tuyết.
Hán quân trấn thủ biên cương tuy đại thắng, nhưng đồng bào người Hán bị bắt lần này lại tử thương vô số.
Có Hán gian đầu hàng người Hồ hiến kế cho Khả Hãn Bắc Lỗ — mấy tháng nay, Trấn Bắc đại tướng quân Lục Quân được triệu về kinh, phòng thủ U Châu lơi lỏng, chính là thời cơ tốt để cướp bóc đoạt thành.
Không có Lục Quân điều binh bố trận chống địch, mấy quân trấn không địch lại kỵ binh Thát Đát, không chỉ tổn binh hao tướng, mà nhà cửa trong thành còn bị cướp sạch.
Đợi đến khi Lục Quân dẫn quân nghênh chiến, cứu được những đồng tộc người Hán bị bắt ấy, trước lều da thú còn có một nồi lớn đang sôi ùng ục.
Gác ngang miệng nồi, vậy mà lại là một bàn tay gầy trơ xương của trẻ nhỏ!
Nhìn ra sau lều, còn có một nhóm người già, trẻ em, phụ nữ bị trói hai tay bằng dây cỏ, đông lạnh đến thoi thóp...
Tất cả đều là người tóc đen mắt đen, là đồng tộc của bọn họ.
Tâm trạng Từ Tề Quang không khỏi nặng nề, lồng ngực nghẹn lại.
Đám Thát Lỗ đáng hận ấy, vậy mà dám xem người Hán bọn họ như trâu dê súc vật lấp bụng, tùy ý tàn sát làm nhục!
Mối thù này không đội trời chung. Từ Tề Quang hận không thể rút đao xông lên, giết sạch toàn bộ đám người Thát ăn lông ở lỗ kia!
Từ Tề Quang đã nhận quân lệnh của Lục Quân, cho dù trong lòng căm hận, cũng không dám hành động l* m*ng.
Hắn đóng giữ nơi này, dẫn theo đại đội binh mã ngày đêm không ngừng cứu giúp những người Hán bị bắt.
Còn Lục Quân thì nhân cơ hội dẫn quân tiến sâu vào thảo nguyên, truy kích những tàn binh bộ lạc bị đánh đến chạy tán loạn.
Năm ngày sau, vào một buổi hoàng hôn trời đêm đen đặc, cuối cùng Lục Quân cũng cưỡi ngựa trở về doanh.
Từ Tề Quang nghe thấy tiếng kèn quân quen thuộc cùng tiếng vó ngựa đạp tuyết ầm ầm, không khỏi nở nụ cười, vui mừng cưỡi ngựa tiến lên.
“Tướng quân! Người về rồi!”
Binh lính biết tin Lục Quân trở về doanh, ai nấy đều mừng rỡ khôn xiết, lần lượt ra nghênh đón.
Ngay cả những bá tánh châu quận được cứu, vừa nghe tin chiến thần U Châu trở lại, trong lòng cũng thấy yên ổn, lập tức như có chỗ dựa, không còn hoảng sợ bất an nữa.
Phía xa, sương mù mờ mịt, tuyết bay trên sa mạc Gobi.
Một nam nhân mặc giáp đen cưỡi ngựa, tay cầm đao nắm dây cương, phóng nhanh tới.
Lẽ ra Lục Quân phải mặc một thân chiến giáp đen chỉnh tề nghiêm cẩn, nhưng lúc này, y bào, lông mày và khóe mắt của hắn đều dính đầy máu bắn.
Giáp vai không biết đã chịu thương tổn gì, vậy mà nứt ra một khe, lỏng lẻo treo trên cánh tay.
Máu đặc sệt không ngừng tràn ra từ khe hở mảnh giáp, men theo mu bàn tay nổi gân mạnh mẽ của nam nhân, chậm rãi nhỏ xuống, trông mà kinh tâm động phách.
Thế nhưng Lục Quân như không biết đau, không hề có phản ứng, chỉ lạnh lùng nâng đôi mắt phượng hung lệ băng giá, quất một roi vang dội rồi phóng nhanh tới trước.
Đợi Lục Quân tới gần, Từ Tề Quang mới chú ý tới vết đao trên vai hắn sâu đến thấy xương.
Từ Tề Quang không khỏi kinh hồn táng đảm, sốt ruột gọi:
“Tướng quân, người bị thương rồi?!”
“Ừ.”
Lục Quân trầm giọng đáp, xuống ngựa đi tới.
Tuyết sương mềm nhẹ lướt qua hàng mi đen dài của hắn, thổi phần đuôi tóc buộc cao lạnh lẽo bay lên.
Lục Quân không màng trọng thương trên người, trước tiên ném cái đầu người Hồ treo trên yên ngựa xuống đất để thị chúng lập uy.
“Khả Hãn A Bố Nhật Cổ đã bị quân ta tru sát... Trận chiến lần này, Thát Lỗ tử thương thảm trọng, trong vòng nửa năm không dám quấy nhiễu biên cương, công thành nữa. Các ngươi cứ yên tâm hồi gia, không cần lo nghĩ.”
Giọng điệu Lục Quân khi nói câu này tuy nhẹ như không, nhưng binh lính có mặt ở đó nghe xong đều bùng nổ tiếng hoan hô vang dội!
Thậm chí có những bá tánh mất người thân bạn bè dưới đao Thát Lỗ nghe đến ngẩn người, rồi rưng rưng nước mắt, quỳ xuống dập đầu trước Lục Quân, cảm kích hắn đã dẫn quân tới cứu viện, báo thù rửa hận cho những bá tánh thứ dân mệnh như cỏ rác bọn họ.
Cho dù mọi người đều biết, chỉ mới chết một vị Khả Hãn, rất nhanh sẽ lại có tân Khả Hãn kế vị. Đám Bắc Lỗ Hồ man giống như cỏ dại khó nhổ, luôn có thể nhanh chóng bén rễ nảy mầm nơi biên cương phương bắc, vĩnh viễn không thể trừ tận gốc.
Nhưng chiến sự đã bình định, bọn họ còn giữ được mạng trở về nhà, lại có thể sống những ngày tháng yên ổn, không cần tiếp tục chịu đám Bắc Lỗ lăng nhục đánh đập nữa — đó thực sự là một chuyện rất tốt.
Những việc còn lại liên quan đến hồi thành, Lục Quân toàn quyền giao cho phó tướng Từ Tề Quang xử lý.
Lục Quân cố nhịn vết đao trên vai, dẫn đầu cưỡi ngựa trở về quân doanh hậu phương.
Lần bị tập kích này, vì bảo vệ gia tướng, hắn vô ý trúng đao.
Vết thương trên vai cực sâu, còn lẫn cả vu độc phương bắc.
Ở ngoài, Lục Quân không để lộ dù chỉ một tia đau đớn nào, chẳng qua là để ổn định quân tâm.
Đợi tới khi trở lại quân sở, hắn mới cảm nhận được cơn đau dữ dội.
Đại phu Đào đi theo quân nhiều năm vừa tháo chiến giáp ra, nhìn thấy mảng thương tích dữ tợn kia, lập tức hít ngược một hơi lạnh, tức đến mức rèn sắt không thành thép mà mắng:
“Chỉ sâu thêm một tấc nữa thôi là cánh tay đã đứt rồi, tướng quân vậy mà còn cố chống đỡ chạy ra ngoài truy địch? Đúng là kẻ điên!”
Lục Quân không nói gì, mặc cho Đào đại phu vừa mắng vừa chuẩn bị dụng cụ, khoét thịt thối, rút máu chữa thương.
Đợi đến khi hỏa đầu quân sắc xong thuốc, bưng tới trước mặt Lục Quân, Đào đại phu bỗng nhớ ra điều gì, hừ lạnh một tiếng:
“Vết thương này của tướng quân có lẫn vu độc hổ lang. Để trị tận gốc, ta cũng dùng chút thuốc mạnh cho ngươi. Không có gì quá đáng ngại, chỉ là phương thuốc này sẽ tổn hại tinh nguyên nam nhân, bất lợi cho đường con cái. E rằng trong nửa năm tới, tướng quân sẽ không có tin tức gì về con nối dõi.”
Nói cách khác, cho dù Lục Quân cùng nữ nhân hành phòng, cũng không thể khiến đối phương mang thai.
Lục Quân không ham nữ sắc, cũng chưa từng nhận thông phòng hay thị thiếp nào. Chút ảnh hưởng ấy đối với hắn mà nói chẳng đáng là gì.
Vì thế, hắn chỉ lạnh nhạt nói một câu:
“Không sao.”
Biên họa chưa trừ, quốc thổ chưa yên, hắn còn chưa rảnh nghĩ tới chuyện thành gia lập thất.
Đợi đến khi Lục Quân uống cạn chén thuốc đắng nghét, bên ngoài lều lại có binh lính bẩm báo:
“Tướng quân, phủ nhà gửi thư tới, nói lão phu nhân sai người mang chút đặc sản tới đây...”
Lục Quân nhíu mày:
“Chuyện nhỏ này giao cho Vương quản sự xử lý là được.”
Tên binh lính gãi đầu:
“Nhưng... nhưng lão phu nhân còn đưa tới mấy nha hoàn, Vương quản sự nói đều là những cô nương trẻ trung xinh đẹp...”
Kẻ ngốc cũng biết, đó là thông phòng nha hoàn chuẩn bị cho Lục Quân thu phòng dùng.
Đồ có thể nhận, chẳng lẽ người còn trả về được sao?
Nhưng trên mặt Lục Quân không hề có chút vui mừng nào. Hắn liếc nhìn Đào đại phu đang cười trên nỗi đau người khác, vẻ lạnh lẽo trong mắt càng sâu hơn:
“Bảo bọn họ cút về Vĩnh Châu. Phủ tướng quân không giữ nô bộc.”
“Vâng!”
Tên binh lính run lên, không dám khuyên thêm.
Hắn không ngờ Lục Quân lại chẳng hề thương hương tiếc ngọc...
Nhưng quân lệnh như núi, cho dù tiếc nuối phủ tướng quân mãi chưa có tiểu chủ tử ra đời, hắn cũng chỉ đành làm theo lệnh của Lục Quân, ngoan ngoãn quay về thành truyền lời.