Lớn đến chừng này, Vân Phù vẫn chưa từng tới biên thành phương bắc.
Nàng là người Đông cảnh chính gốc, ngày thường ăn nhiều nhất là cháo rau cá tươi. Nghe nói người phương bắc khẩu vị khác biệt rất lớn, thứ họ ăn nhiều hơn là mì sợi với đồ hầm.
Đặc biệt vào mùa đông, càng đi về phía bắc càng lạnh. Mặt sông đóng băng, thuyền bè không tiện đi lại, chỉ có thể ngồi xe ngựa lên đường.
Mà các châu quận phương bắc lại nghèo hơn nhiều, thời tiết khắc nghiệt, trên quan đạo xe ngựa thưa thớt. Tấm ván xe vừa mỏng vừa cứng, ngồi mấy canh giờ liền là mông đau đến chịu không nổi.
Vân Phù vốn quen sống khổ cực, cho dù đường sá mệt nhọc, chân tê lưng đau, nàng cũng không hé nửa lời than vãn.
Nhưng Tử Quyên và Cầm Văn thì khác.
Hai người họ là gia sinh tử trong phủ, cũng là đại nha hoàn được tuyển chọn từng lớp trong nội viện. Bình thường ăn uống tinh tế, không chỉ có cơm trắng thịt cá, mà mỗi buổi chiều còn được dùng thêm món ngọt cùng trà bánh, làm gì từng chịu khổ thế này? Tự nhiên kêu than không ngớt.
Hai người kéo bè kết phái, chẳng thèm để ý tới Vân Phù. Thấy nàng ngồi ngay ngắn nghiêm chỉnh, trong lòng lại càng khinh thường.
Tử Quyên và Cầm Văn đều tự cho mình dung mạo đẹp, lại được chủ tử coi trọng, nên xem thường nha hoàn ngoại viện Vân Phù — người có thể đồng hành cùng bọn họ.
Theo lời Tử Quyên:
“Không biết dùng thủ đoạn hồ ly tinh gì, mới được bên lão phu nhân coi trọng đấy.”
Cầm Văn vốn thân thiết với Tử Quyên, nghe vậy cũng hùa theo:
“Nhìn thì im im chẳng nói gì, biết đâu chỉ cố ý lấy lòng Trương ma ma, để bà ấy thấy nàng ta tính tình ổn trọng, chịu được khổ!”
Trương ma ma chính là lão bộc đi cùng bọn họ lên U Châu.
Bà thường xuyên nhận lệnh Lục lão phu nhân dẫn người mang đặc sản tới lãnh địa của Lục Quân.
Đám quân sĩ thủ thành nơi biên cương đều nhận ra vị ma ma này. Nếu từ xa thấy xe ngựa nhà họ Lục tiến thành, bọn họ còn khách khí chào hỏi, tạo thuận tiện cho đoàn xe.
Đường sá buồn tẻ, Trương ma ma bèn nói trước với mấy nha hoàn một chút tình hình ở U Châu.
Thì ra biên thành nước Chu từ trước tới nay luôn thi hành chế độ “lấy văn quản võ”.
Lục Quân tuy được gọi là “Trấn Bắc đại tướng quân”, nhưng ban đầu hắn không phải võ tướng, mà xuất thân là văn quan.
Chỉ là khi đảm nhiệm chức Tổng đốc U Châu, để bảo vệ dân chúng biên cảnh chống lại man địch, hắn từng trong lúc nguy cấp tự mình dẫn quân xuất chiến.
Lục Quân cực kỳ có thiên phú quân sự. Chỉ bằng việc tạm thời điều binh bố trận, hắn đã đánh cho đám Hồ Lỗ liên tiếp bại lui.
Lục Quân dũng mãnh thiện chiến, chưa tới một tháng đã đoạt lại đất mất, giữ vững cửa ải nước Chu, từ đó một trận thành danh.
Hoàng đế thưởng thức tài năng quân sự của hắn, lại thấy hắn liên tiếp lập chiến công, nên hạ chỉ cho hắn kiêm nhiệm Tổng binh quan, thống lĩnh binh mã chinh phạt, ban tướng ấn, phong hàm vinh dự “Trấn Bắc đại tướng quân”.
Nhìn bề ngoài, Lục Quân thống lĩnh quân sự mấy châu, dưới trướng binh hùng tướng mạnh, nơi hiệu lệnh tới không ai dám không nghe. Quyền thế hiển hách như vậy, nghiễm nhiên là một đại thần trấn giữ biên cương.
Nhưng phương bắc hoang vu rét mướt, quân lương thiếu thốn, lại xa trung tâm thần đô, không được quân vương tín nhiệm, thật sự là công việc trách nhiệm nặng nề mà lợi ích ít ỏi.
Song Lục Quân chưa từng để tâm chuyện đất cằn chức khổ. Hắn chỉnh đốn quân đội, khai hoang đồn điền, thanh lọc quan trường, an dân lưu tán.
Vài năm trôi qua, ruộng đồng U Châu dần khôi phục, kho lẫm cũng đầy hơn, mà biên họa do Thát tử xâm phạm ngày càng ít đi...
Trong mắt Trương ma ma, vị đại gia nhà họ Lục danh chấn thiên hạ này, không chỉ dung mạo khí chất hơn người, mà tâm tính cũng kiên nghị hàng đầu, thật sự là anh hùng cái thế xứng đáng vô cùng.
Sau khi khen Lục Quân, Trương ma ma lại mỉm cười nhìn ba nha hoàn, ngữ trọng tâm trường nói:
“Các ngươi phải hầu hạ đại gia thật tốt, cố gắng sớm sinh con nối dõi, tốt nhất là sinh được con trai ngay một lần. Lão phu nhân tuy nói chỉ thưởng một ngàn lượng bạc, nhưng nếu tiểu thiếu gia ra đời, bà vui lên, biết đâu còn thưởng thêm trân bảo gấm vóc. Nhà họ Lục gia sản dày, chỉ chút vụn vặt lọt qua kẽ tay thôi cũng đủ cho gia đình các ngươi ăn tiêu mấy đời. Việc tốt thế này đúng là cầm đèn lồng cũng khó tìm, phải biết nắm cho chắc!”
Tử Quyên và Cầm Văn đều khó giấu nổi vẻ kích động.
Trong lòng hai người đã tính xem nên bôi loại phấn nào, thoa loại kem nào để lấy lòng Lục Quân.
Thế nhưng bàn tính của cả đoàn đánh rất hay, vừa tới U Châu, còn chưa bước chân vào phủ tướng quân, đã vấp phải một cái đinh mềm.
Vương quản sự trong phủ nói:
“Đặc sản có thể nhận, còn nha hoàn thì phải đưa về. Bên cạnh tướng quân không thiếu người hầu hạ.”
Trương ma ma cuống lên:
“Thế sao giống nhau được? Trong phủ tướng quân toàn là đám đàn ông thô kệch, ngay cả một nha đầu cũng khó tìm! Ba cô nương này đều là do lão phu nhân chúng ta ngàn chọn vạn tuyển...”
“Trương ma ma đừng làm khó ta nữa. Mệnh lệnh của tướng quân, đâu phải thứ ta dám xen vào? Không nhận là không nhận, mời về cho!”
Ở U Châu, Lục Quân chính là thiên vương lão tử. Ai dám trái lời hắn chứ? Không cần đầu nữa sao?
Vương quản sự mềm cứng không ăn, lời nói tuy khách khí nhưng nửa bước cũng không chịu nhượng.
Tử Quyên và Cầm Văn đều sốt ruột đến bốc hỏa. Bọn họ còn ôm mộng một bước lên trời, sao có thể tay trắng quay về như vậy?
Ngay cả Vân Phù cũng bắt đầu lo lắng.
Nàng tới đây là vì tiền. Nếu cứ quay về thế này, tiền thưởng của nàng sẽ mất sạch.
Vừa nghĩ tới bệnh mắt ngày càng nghiêm trọng của tổ mẫu, lòng Vân Phù chợt quyết, ôm lấy một hộp bánh “Đại Cát Đại Lợi” trong xe ngựa rồi đi tới trước mặt Vương quản sự.
Vân Phù cười nói:
“Quản sự, đây là hộp bánh cát tường mà lão phu nhân đặc biệt dặn chúng ta mang tới. Bánh bên trong đều làm từ gạo nếp, mềm dẻo ngon miệng. Loại bánh này giữa mùa đông cùng lắm chỉ để được một tháng, lâu hơn lớp vỏ sẽ cứng lại.”
“Lão phu nhân muốn đại tướng quân được ăn chút đồ ngon, nên không chỉ bảo chúng ta mang bánh tới, còn dặn vài lời cát tường muốn chúng ta truyền đạt cho tướng quân, lấy chút may mắn.”
Vương quản sự lập tức hiểu ý.
Đây là muốn gặp Lục Quân một lần.
Ông ta không khỏi hừ lạnh:
“Nhưng ngoài biên cảnh lại nổi chiến sự, tướng quân đang ở ngoài quan đánh giặc, không có trong phủ...”
“Vậy cũng không sao.”
Vân Phù ngẩng mặt lên, nhẹ giọng nói:
“Ta có thể chạy một chuyến, theo quân tới doanh địa đưa thức ăn.”
Nghe vậy, đừng nói Vương quản sự, ngay cả Trương ma ma cũng trợn tròn mắt.
Con nha đầu này điên rồi sao?
Đừng nói hiện giờ là cuối tháng Giêng, phương bắc tuyết bay, trời rét đất đóng băng, chỉ riêng ngoài cửa ải khắp nơi đều là đám Thát tử Hồ man ăn lông ở lỗ, chỉ cần sơ sẩy một chút là có thể bị địch bắt sống về lều, chịu cảnh làm nô lệ.
Nữ tử rơi vào tay người Hồ, bị trói đi làm nô làm tỳ, sinh con đẻ cái cho những kẻ man rợ chưa khai hóa ấy còn coi như may. Nếu bị Hồ man xem thành “dê hai chân” để lấp bụng, nấu sống làm lương thực, vậy đúng là muốn sống không được, muốn chết cũng không xong.
Trương ma ma sợ đến tim gan run rẩy, liên tục nói:
“Con nha đầu này, đúng là tính bướng mà!”
Vương quản sự nghĩ ngợi một lát. Thường cũng có nô bộc trong phủ chạy tới quân sở, đưa áo quần chăn đệm cho mấy bộ tướng gia thần.
Nếu Vân Phù thật sự cố ý đi đưa thức ăn, kỳ thật cũng không tính là vượt quá phận.
Nhưng nàng là một tỳ nữ trong đại trạch, da mịn thịt mềm, cần gì phải đi mạo hiểm như vậy?
Vương quản sự nhíu mày:
“Ngươi nhất định phải đi đưa thức ăn, ta cũng không cản. Quân doanh tiền tuyến ở vùng cao nguyên tuyết, chỉ sợ ngươi tìm không tới, nhưng quân sở ngoài quan ải thì có thể thử vận may. Có điều tướng quân chưa chắc sẽ về quân sở hậu phương, e rằng ngươi đi cũng chỉ công cốc một chuyến.”
Nhưng Vân Phù đã quyết ý. Dù thế nào, nàng cũng muốn thử vận may.
Nghĩ đến đây, nàng dắt con tuấn mã màu nâu đỏ đi cùng đoàn, vụng về trèo lên lưng ngựa.
Vân Phù biết cưỡi lừa, nhưng cưỡi ngựa thì không thành thạo lắm.
Con ngựa đỏ nâu này tên là “Xích Thố”, là con ngựa lông đỏ được dắt ra từ chuồng ngựa phủ họ Lục. Tuy không phải giống ngựa quý hiếm gì, nhưng được cái tính tình hiền lành, lại đã được Vân Phù cho ăn quen, rất nghe lời nàng.
Vân Phù gói hộp bánh vào trong vải, đeo sau lưng, rồi cưỡi ngựa tới gần Vương quản sự, đôi mắt hạnh ngập nước cong lên thành nụ cười:
“Ta chuẩn bị xong rồi, quản sự, chúng ta lên đường chứ?”
Vương quản sự nói:
“Cho dù là quân sở, cũng cách phủ chúng ta mấy trăm dặm. Gần đây không có nô bộc nào lên quân sở đưa áo quần. Nhiều nhất cũng chỉ có thể sai người đưa ngươi tới cổng thành, rồi chỉ đường cho ngươi...”
“Không sao đâu, vậy phiền ngài vẽ cho ta một tấm bản đồ, ta chậm rãi tìm cũng được. Tốt nhất đừng viết quá nhiều chữ, vẽ thêm hoa cỏ, núi non địa thế là được. Ta biết chữ không nhiều, sợ sẽ tìm nhầm chỗ.”
Tiểu nha đầu cười đến mức mắt híp lại, như thể có thể gặp được Lục Quân là một chuyện tốt đẹp biết bao, hoàn toàn không có chút sợ hãi nào trước “đường sá gian nan” sắp tới.
Vương quản sự hơi bất đắc dĩ:
“Được thôi, ta gọi người tới chỉ ngươi.”
Sau đó, ông không khỏi thầm nghĩ: con nha đầu này chẳng lẽ là đứa ngốc? Đã nói đường xa khó đi, vậy mà còn nhất định phải đi, nàng ta muốn ở lại phủ làm việc đến thế sao?
Trương ma ma, Tử Quyên và Cầm Văn đều biết, nếu thật sự để Vân Phù gặp được Lục Quân, biết đâu còn có “một đường sống”.
Bởi vậy bọn họ đều im lặng, mặc cho Vân Phù phí sức làm chuyện ngốc nghếch này.
Lỡ thật sự thành công, vậy con cháu của Trương ma ma có thể vào viện lão phu nhân làm việc, thậm chí còn có thể ôm trọn cả việc mua sắm béo bở. Còn người nhà của Tử Quyên và Cầm Văn cũng có thể nhận được một khoản bạc lớn...
Dù sao người chịu khổ chỉ có một mình Vân Phù, cớ gì lại không làm?