Giữa tiết trời cuối đông, trong viện vẫn còn đọng tuyết.
Vân Phù đứng bên ngoài hồi lâu, bắp chân cũng đông cứng đến tê dại.
Nàng đấm nhẹ vào chân mình, rồi nghe Thẩm ma ma cười gọi:
“Nha đầu, vào đây!”
Vân Phù vội vàng cụp mắt thu vẻ, quy quy củ củ bước vào đại sảnh bày thiện.
Viện của Lục lão phu nhân quay về hướng nam, ban ngày ánh mặt trời chiếu vào rất sáng. Rèm được vén lên, hương ấm phả vào mặt, khiến người ta thấy vô cùng dễ chịu.
Vân Phù không dám đảo mắt lung tung, ngoan ngoãn nhìn xuống khoảng đất trước mũi giày mình ba tấc, cho đến khi Lục lão phu nhân bảo nàng ngẩng đầu.
Vân Phù chậm rãi ngẩng mặt lên.
Nàng hơi sợ vị lão phu nhân cao quý này. Mà mỗi khi sợ hãi, nàng lại vô thức nhoẻn miệng cười, bởi người ta thường nói đưa tay không đánh mặt cười.
Tiểu nha đầu này chẳng có quy củ gì, không biết giữ ý, gặp chủ tử mà còn dám cười lấy lòng như thế.
Nhưng chẳng hiểu vì sao, nhìn gương mặt nhỏ hồng hào xinh xắn ấy, Lục lão phu nhân hiếm khi không nổi giận, ngược lại còn cười theo, tỉ mỉ đánh giá Vân Phù.
Quả đúng như lời Thẩm ma ma nói, gia cảnh Vân Phù nghèo khó, trên người mặc chiếc áo đông do phủ họ Lục phát từ mấy năm trước. Nhưng cho dù vải vóc đơn sơ, cũng không che nổi dáng người yểu điệu của nàng.
Chỗ cần đầy thì đầy, chỗ cần cong thì cong, vừa nhìn đã biết là kiểu dễ sinh nở. Ngũ quan lại tinh xảo, dung mạo mỹ lệ.
Chỉ cần liếc mắt một cái, Lục lão phu nhân đã bắt đầu tưởng tượng tới huyền tôn tương lai rồi.
Nếu Vân Phù sinh cho Lục Quân một đứa con trai, vậy thì đứa bé ấy sẽ đẹp đến mức nào chứ!
Lục lão phu nhân vẫy tay với nàng:
“Đứa nhỏ ngoan, tới đây cho ta nhìn kỹ nào.”
Vân Phù thuận theo bước lên:
“Vân Phù thỉnh an lão phu nhân.”
Lục lão phu nhân lấy một nắm táo đường nhét vào tay nàng, lại hỏi:
“Năm nay bao nhiêu tuổi rồi? Có biết tới U Châu là phải làm gì không? Biên thành thuộc phương bắc, gió cát lớn, thời tiết khắc nghiệt. Một cô nương trẻ như con, có chịu khổ nổi không?”
Lão thái thái liên tiếp hỏi rất nhiều vấn đề, Vân Phù đều lần lượt đáp lại —
“Nô tỳ vừa qua năm mới, tròn mười tám tuổi.”
“Nô tỳ biết, lần này tới U Châu là để hầu hạ đại gia, cũng là để sinh con nối dõi thứ xuất.”
“Nô tỳ không sợ chịu khổ. Nô tỳ chỉ muốn dành dụm một khoản tiền chữa bệnh cho tổ mẫu...”
“Xin lão phu nhân yên tâm, nô tỳ biết chừng mực, không dám đem chuyện này nói ra ngoài, cũng tuyệt đối không tiết lộ nửa lời với đại gia. Sau khi sinh con xong, nô tỳ sẽ cầm tiền chuộc thân, đưa tổ mẫu rời khỏi Vĩnh Châu thật xa, tuyệt đối không ở lại trong phủ, gây phiền lòng cho đại phu nhân dòng trưởng sau này.”
Vân Phù nói năng rõ ràng, lanh lợi, chuyện nào chuyện nấy đều trình bày mạch lạc.
Nàng cảm thấy Lục lão phu nhân thật sự nghĩ quá nhiều.
Nàng vốn không thích cuộc sống bị người khác quản thúc trong cao môn đại hộ, sao có thể bằng lòng ở lại làm di nương của Lục Quân, còn kéo theo tổ mẫu cùng chịu người ta khinh thường, chịu khổ chịu tội trong đại viện nhà giàu?
Huống hồ Vân Phù biết, nếu nàng sinh được đứa trẻ ấy, đứa bé chắc chắn sẽ được nhà họ Lục đối đãi tử tế, còn tốt hơn đi theo nàng chịu khổ bên ngoài.
Nghe vậy, Lục lão phu nhân vô cùng hài lòng.
Tuy nói là chọn thông phòng nha hoàn cho Lục Quân, nhưng cách “giữ con bỏ mẹ” này rốt cuộc cũng quá âm hiểm.
Lỡ như Lục Quân sinh lòng thương xót, không muốn đuổi mẹ ruột của con thứ xuất đi, vậy chắc chắn sẽ sinh ra vô số phiền phức...
Huống hồ, Lục Quân tâm cao khí ngạo. Nếu để hắn biết đám nha hoàn này tới đây chỉ vì muốn sinh con nối dõi để lấy tiền, e rằng hắn sẽ chẳng cho ai đến gần mình.
Bởi vậy, cuộc giao dịch này, Lục lão phu nhân chỉ có thể âm thầm làm riêng với Vân Phù.
Nếu Vân Phù ngoan ngoãn, Lục lão phu nhân nhất định sẽ giữ lời đưa tiền.
Còn nếu nàng không ngoan... sau này cho dù đã thành tiểu thiếp, cùng sống trong một phủ, Lục lão phu nhân cũng có đủ thủ đoạn âm thầm để trị nàng.
Lục lão phu nhân vỗ nhẹ lên tay Vân Phù, mỉm cười nói:
“Được rồi, ta biết con là đứa tốt là được. Trong kho của ta vừa hay có một cây nhân sâm trăm năm, rất dưỡng thần sáng mắt. Ngày mai ta sẽ sai người mang tới cho tổ mẫu con, lại phái một tiểu nha đầu thỉnh thoảng sang chăm sóc bà ấy. Con chỉ cần yên tâm tới biên thành hầu hạ Ca nhi là được.”
Vân Phù ngoan ngoãn đáp:
“Đa tạ lão phu nhân.”
Nhờ dung mạo xinh đẹp của Vân Phù, chuyện lần này lên biên thành mang thai nối dõi lại thuận lợi hiếm thấy.
Nhưng Vân Phù cũng biết, chuyến đi tới biên thành này không chỉ có một mình nàng làm thông phòng nha hoàn, mà còn có thêm hai cô nương được Lục lão phu nhân trọng dụng khác.
Ai sinh được con thứ xuất trước, người đó sẽ nhận thêm năm trăm lượng bạc.
Một khoản tiền lớn như vậy, đủ chữa khỏi bệnh mắt cho tổ mẫu, còn giúp hai bà cháu cả đời áo cơm không lo.
Vân Phù đã tính xong rồi.
Đợi tiền tới tay, nàng sẽ cùng tổ mẫu trở về quê cũ.
Đến lúc ấy, nàng sẽ mua một mảnh ruộng lớn, một căn nhà nhỏ, cả đời không lấy chồng, chỉ ở bên tổ mẫu bình yên sống qua ngày, chăm sóc bà tới cuối đời.
—
Chuyện Vân Phù sẽ cùng Tử Quyên và Cầm Văn trong phủ tới biên thành hầu hạ Lục Quân nhanh chóng truyền khắp trên dưới phủ họ Lục.
Không ai ngờ một nha hoàn ngoại viện lại có cơ duyên như vậy, được tới bên cạnh đại gia nhà họ Lục hầu hạ gần người.
Có kẻ ghen tị, có người chua chát, cũng có người tò mò, kinh ngạc.
Chỉ vì thân phận Vân Phù quá thấp kém, nên những lời bàn tán kia đều chẳng mấy dễ nghe.
Ai nấy đều nói: nhìn Vân Phù im im không lên tiếng, hóa ra lại là loại gian xảo!
Chỉ riêng Vương bà tử tin tưởng Vân Phù. Biết chuyện này, bà chỉ thở dài:
“Có phải bệnh mắt của tổ mẫu con lại nặng thêm rồi không?”
Vân Phù không ngờ vẫn còn có người tin nàng không phải kẻ ham vinh hoa phú quý.
Sống mũi nàng cay xè, khóe môi gượng gạo cong lên thành một nụ cười:
“Làm phiền Vương a bà bình thường lúc ra ngoài thì ghé qua chỗ tổ mẫu con nhiều một chút. Lỡ có chuyện gì cũng tiện chăm sóc giúp. Đợi con trở về, con sẽ tặng quà cho bà.”
“Nói gì chuyện quà cáp chứ.”
Vương bà tử biết Vân Phù là người thật thà. Nếu không bị ép tới đường cùng, sao nàng lại bằng lòng rời xa tổ mẫu, lên biên thành hít cát chịu khổ?
Vương bà tử cũng nói với nàng một lời thật lòng:
“Lần này lên biên thành, con phải cẩn thận nhiều hơn. Con không biết chuyện trong nội viện, nhưng lão bà tử ta từng nghe nói... vị đại gia nhà họ Lục ấy là võ tướng danh chấn tứ phương, quanh năm tắm máu giết địch ngoài chiến trường, cực kỳ khó chọc vào, tính tình chắc hẳn cũng rất hung bạo. Nếu thật sự không làm nên chuyện, ngàn vạn lần đừng miễn cưỡng. Chúng ta trước hết phải giữ mạng đã, rồi mới nói tới chuyện khác.”
“Vâng, Phù nhi biết rồi. Đa tạ a bà nhắc nhở.”
Vương bà tử thở dài một hơi, đưa cho nàng một dẻ sườn dê trong tay:
“Đi đi. Lão phu nhân chẳng phải đã cho con nghỉ rồi sao? Mau về ăn với tổ mẫu con một bữa, từ biệt cho đàng hoàng. Chuyến này ra ngoài, còn chẳng biết mấy tháng mới quay về Vĩnh Châu được.”
—
Ngày lên đường tới biên thành được định vào ba ngày sau.
Lục lão phu nhân vô cùng chu đáo, thưởng cho mỗi người năm lượng bạc để ba nha hoàn mua son phấn, váy áo mới.
Vân Phù không nỡ tiêu xài. Nàng chỉ dùng sáu tiền bạc mua sơ vài món y phục.
Số tiền còn lại, nàng đều để dành cho tổ mẫu tiêu dùng.
Vân Phù còn mua thêm mấy tháng thuốc chữa bệnh mắt, lại sắm cho tổ mẫu một bộ áo đông, một bộ áo hè, rồi mua vài con gà mái biết đẻ trứng, một con dê cái nuôi thêm vài tháng là có sữa, cùng một con chó sói nhỏ để giữ nhà.
Chỗ tiền còn lại, nàng bỏ hết vào cái vò gốm tổ mẫu vẫn thường giấu tiền, để bà sau này dùng thuê nhà mua thức ăn.
Làm xong tất cả, Vân Phù cuối cùng mới thở ra một hơi đục ngầu, tâm trạng bất an cũng bình tĩnh hơn đôi chút.
Thấy nàng tất bật ngược xuôi, tổ mẫu thấp thỏm không yên, vội hỏi:
“Sao tự nhiên lại về nhà? Có phải bên chủ nhân xảy ra chuyện gì không?”
Vân Phù dịu dàng an ủi:
“Không có gì đâu ạ, là cháu được tăng tiền công rồi! Nhờ bình thường làm việc nhanh nhẹn, được chủ nhân yêu thích, giờ cháu từ nha hoàn ngoại viện đã thành nha hoàn tam đẳng nội viện. Cháu còn được tiểu thư trong phủ trọng dụng, qua một thời gian nữa sẽ theo nàng tới Triệu Châu thăm người thân.”
“Chỉ là chuyến đi Triệu Châu đường xa vạn dặm, e rằng một năm nửa năm cũng chưa về được. Cháu lo tổ mẫu không ai chăm sóc nên mới mua thêm ít đồ dùng với thức ăn cho người.”
Lục lão phu nhân đã hứa sẽ giúp nàng chăm sóc tổ mẫu, mỗi tháng còn cho thêm một tiền bạc sinh hoạt, vậy nên Vân Phù cũng chẳng còn gì phải lo nghĩ nữa.
Không biết tổ mẫu có tin lời nàng hay không, nhưng bà không hỏi thêm nữa, chỉ yên lặng ngồi cùng nàng quanh lò nướng thịt, uống chút rượu gạo hâm nóng.
Đã rất lâu rồi Vân Phù chưa được ăn thịt dê.
Nàng muốn tổ mẫu có một bữa ngon lành, nên không chỉ mua vài cân củ cải trắng hầm sườn dê, mà còn cắt một dải thịt đùi dê đem nướng.
Thịt dê nướng trên lò dai mềm thơm ngon, chấm cùng tỏi giã và giấm gạo thì đúng là mỹ vị tuyệt hảo.
Ăn no xong, Vân Phù còn giúp tổ mẫu dọn dẹp lại nhà cửa, dựng chuồng gà, làm hàng rào nhốt dê.
Trước lúc rời đi, tổ mẫu bỗng nắm lấy tay nàng, nhét vào lòng bàn tay nàng một hộp thuốc mỡ trị nứt da vì lạnh.
Nhìn bộ đồ cũ kỹ trên người Vân Phù, bà đau lòng nói:
“Ra ngoài nhất định phải bảo vệ bản thân cho tốt. Nếu có chỗ nào không ổn thì cứ về nhà. Mắt của tổ mẫu không sao đâu, không uống thuốc cũng sẽ khỏi... chuyện gì cũng không quan trọng bằng Phù nhi nhà chúng ta.”
Nghe vậy, cổ họng Vân Phù nghẹn lại, nước mắt lại muốn rơi xuống.
Nàng không muốn khóc sướt mướt làm tăng thêm ly biệt đau buồn.
Vân Phù cười nói:
“Đừng lo mà, cháu là theo tiểu thư đi hưởng phúc cơ mà, có thể xảy ra chuyện gì được chứ? Tổ mẫu phải sống thật tốt, nhớ ăn cơm uống thuốc, rồi ngoan ngoãn chờ cháu trở về.”
Nàng nhất định sẽ bình an quay lại.
Nàng còn muốn cùng tổ mẫu sống những ngày tháng tốt đẹp nữa mà.
