Vân Phù lại siết chặt cây chổi trong tay, vất vả cọ rửa vết máu trên nền đất.

Hôm nay là mùng Một năm mới. Những bà tử nha hoàn trong phủ, chỉ cần không phải hầu hạ trước mặt lão phu nhân hay các viện chủ tử, đều có thể ra ngoài hai canh giờ, mua chút son phấn đồ ăn, hoặc về thăm cha mẹ người thân.

Vân Phù đã tính xong rồi. Đợi nàng làm xong việc quét dọn ngoại viện, nàng sẽ về nhà một chuyến.

Vừa hay tháng này đã lĩnh tiền công, cộng thêm tiền thưởng ngày Tết, tổng cộng được hẳn năm tiền bạc!

Nàng có thể dùng số bạc ấy mua thuốc cho tổ mẫu chữa mắt.

Đại phu nói rồi, tuổi tổ mẫu đã cao, bệnh mắt không thể trì hoãn. Nếu mù hẳn, sau này rất có thể còn bị điếc rồi câm.

Vân Phù biết tổ mẫu cực khổ nuôi nàng khôn lớn không dễ dàng gì. Nay người già yếu, không thể ra ngoài làm việc, vậy đương nhiên phải để nàng gánh vác gia đình này.

Một tháng Vân Phù chỉ có một tiền bạc tiền nguyệt lệ, một tiền bạc tương đương một trăm văn.

Tiền thuốc chữa bệnh cho tổ mẫu vô cùng đắt đỏ, riêng thuốc men mỗi tháng đã tốn ba mươi văn, cộng thêm tiền thuê nhà, tiền thức ăn dầu muối cùng đủ thứ chi tiêu khác, một tiền bạc cũng phải tằn tiện lắm mới đủ dùng.

May mà bình thường Vân Phù ăn ở tại phủ họ Lục, ngày lễ tết còn được thưởng thêm đôi chút, nên tuy cuộc sống chật vật, nhưng vẫn chưa đến mức không sống nổi.

Chỉ là tổ mẫu thương Vân Phù ba năm năm chưa may nổi một bộ đồ mới, đôi tay vì rửa bát quét dọn mà nứt đỏ vì lạnh cũng không nỡ mua dầu thuốc bôi...

Người sợ liên lụy cháu gái, vậy mà giữa những ngày rét đậm cuối đông lại chạy ra bến đò ngoài thành.

Nếu không nhờ một thím quen biết báo tin cho Vân Phù, nàng còn không biết tổ mẫu vì muốn giảm gánh nặng cho mình mà đã nảy sinh ý định tìm chết.

Vân Phù ôm lấy tổ mẫu khóc lớn:

“Người làm gì vậy chứ! Nếu người chết rồi, con cũng cầm dao cắt cổ luôn cho xong! Xuống âm phủ gặp nhau còn nhẹ lòng hơn!”

Nhìn đôi mắt khóc đỏ hoe của cháu gái, lòng tổ mẫu đau xót.

Bà đâu phải muốn ép chết Vân Phù, chỉ là sợ cháu gái vì có gánh nặng là bà mà sau này phải chịu hết khổ cực.

Tổ mẫu lo Vân Phù thật sự sinh ý nghĩ quẩn, nên không dám lấy mạng sống ra đùa nữa.

Tuy đã an phận hơn đôi chút, nhưng bà vẫn muốn giúp Vân Phù tiết kiệm tiền thuốc.

Nếu Vân Phù không bỏ bạc mua thuốc, chỉ để lại tiền sinh hoạt trong nhà, vậy thì dù mắt đau đến đâu, tổ mẫu cũng sẽ không tới tiệm thuốc bốc thuốc.

Nghĩ tới sự cố chấp của người già, Vân Phù chỉ đành mỗi tháng xin nghỉ vài canh giờ trong phủ, mua đủ lượng thuốc cho cả tháng đem về nhà.

Sau khi quét dọn sạch sẽ bên ngoài phủ, Vân Phù báo với quản sự họ Phạm một tiếng, rồi ôm bọc đồ chứa đầy một ống trúc rượu tiêu bách và một đĩa thịt đầu lừa, vui vẻ chạy về nhà.

Những thức ăn này đều là đồ thừa lại từ tiệc tất niên của chủ tử trong phủ.

Vân Phù thường giúp bà tử coi bếp là Vương bà tử làm việc, Vương bà tử nhớ tình nàng nên giữ lại cho nàng một phần rượu thịt sạch sẽ.

Vân Phù nghĩ tổ mẫu cũng thích uống rượu, chỉ là giờ cuộc sống túng thiếu, không có tiền mua rượu mà thôi.

Nếu tổ mẫu được uống loại rượu ngon thế này, chắc chắn người sẽ vui lắm...

Không đợi Vân Phù đẩy cửa bước vào, xuyên qua cánh cửa củi khép hờ, nàng đã nhìn thấy tổ mẫu ngã bên ngạch cửa, mãi không đứng dậy nổi.

Vân Phù hoảng hốt kêu lên, vội xô cửa chạy vào đỡ người.

Biểu cảm tổ mẫu khi nhìn thấy nàng khựng lại. Bà chần chừ thật lâu mới gọi:

“Phù nhi à, con về rồi.”

Cũng lúc ấy, Vân Phù phát hiện lớp màng trắng trong mắt tổ mẫu càng nặng hơn. Rõ ràng dược hiệu không đủ, khiến bệnh mắt của bà trở nặng.

Nước mắt Vân Phù dâng đầy hốc mắt, rất lâu sau mới cắn răng nói:

“Con đưa người đi khám đại phu!”

Tổ mẫu chột dạ cúi đầu:

“Tốn tiền làm gì chứ? Tổ mẫu khỏe lắm.”

Vân Phù lau nước mắt, không tin lời bà, mạnh mẽ dìu người ra ngoài.

Quả nhiên, sau khi đại phu bắt mạch, kết luận bệnh mắt không khống chế được nữa. Muốn giữ ổn định bệnh tình, chỉ có thể tăng lượng thuốc.

Nhưng tăng thuốc thì phải tốn tiền. Mỗi tháng mua ba mươi văn thuốc đã khiến Vân Phù chật vật vô cùng, giờ tăng lên năm mươi văn, thật sự quá sức chịu đựng.

Vân Phù không hề do dự, nàng lấy hết mấy tiền bạc trong tay ra, mua luôn lượng thuốc dùng cho tám tháng.

Sau đó, nàng lại dìu tổ mẫu về nhà.

Người già trong lòng đầy áy náy, suốt đường không nói một lời.

Nếu không phải bà già yếu vô dụng, mắt cũng không tốt, không thể giúp cháu gái chia sẻ việc nhà, Vân Phù đâu phải khổ cực như vậy.

Tổ mẫu nhớ năm nay Vân Phù mới mười bảy tuổi, trong mắt bà vẫn chỉ là đứa trẻ nhỏ bé, vậy mà lại phải vì một bà lão như bà mà dậy sớm ngủ muộn làm việc, ở phủ làm nô làm tỳ, chịu người ta đánh mắng.

Nếu bà chết đi thì tốt biết mấy... nếu bà chết đi...

Như nhận ra suy nghĩ của tổ mẫu, Vân Phù đưa tay nắm lấy bàn tay đầy nếp nhăn của bà.

Nàng nhóm lửa đun củi, đặt thịt vào nồi hấp cách thủy cho nóng lại.

Vân Phù mỉm cười rót rượu cho tổ mẫu:

“Năm con năm tuổi, người bé tí tẹo như cây giá đỗ. Cha say rượu rồi nợ đầy mình, ông ấy mắng con không có ‘cái đó’, còn là đồ lỗ vốn, muốn mang con đi gán nợ cờ bạc. Là tổ mẫu cứu con, không chỉ đánh cha một gậy, còn dẫn con rời khỏi nhà.”

Khi ấy tuy Vân Phù còn nhỏ, nhưng cũng đã hiểu được rất nhiều chuyện.

Nàng biết trụ cột trong nhà chỉ có nam nhân.

Nàng biết chỉ khi sinh được con trai mới coi như nở mày nở mặt.

Nàng biết mẫu thân chê nhà nghèo, sinh nàng xong liền bỏ theo người khác.

Nàng cũng biết cha thường đánh mắng nàng, thậm chí còn muốn bán nàng cho bọn buôn người để đổi lấy tiền...

Thế nhưng Vân Phù không hiểu.

Đối với tổ mẫu mà nói, cha nàng mới là cục cưng đầu tim, là mạng sống của bà.

Vậy tại sao tổ mẫu lại đánh bị thương chính đứa con trai mà bà yêu thương nhất, chỉ để cứu một đứa cháu gái “lỗ vốn” như nàng?

Sau này nữa, cha nàng say rượu ngã xuống sông chết đuối.

Là tổ mẫu một tay nuôi nàng khôn lớn.

Có gì ngon gì tốt, tổ mẫu đều để dành cho nàng.

Có gì đẹp gì tiện dùng, tổ mẫu cũng là người đầu tiên nghĩ đến nàng.

Dần dần, Vân Phù hiểu ra.

Trong mắt tổ mẫu, cho dù nàng là con gái, nàng vẫn là bảo bối của bà.

Tổ mẫu vĩnh viễn sẽ không bỏ rơi nàng.

Vân Phù ôm lấy tổ mẫu, vùi mặt vào lòng bà:

“Người phải sống thật khỏe mạnh mới được. Có tổ mẫu ở đây, Phù nhi mới thấy sống còn có chút ý nghĩa, mới cảm thấy những ngày tháng thế này thật tốt đẹp, chẳng hề khổ chút nào.”

Vân Phù ngồi cùng tổ mẫu ăn chút cơm canh, còn chuẩn bị sẵn món ăn kèm cho cháo ngày mai.

Nàng vừa đảo nồi vừa âm thầm tính toán chuyện trong nhà.

Nàng đã để lại đồng bạc cuối cùng cho tổ mẫu, giờ trên người chẳng còn xu nào nữa.

Mỡ heo đã hết, phải mua thêm vài cân mỡ lá về thắng dầu.

Gạo lứt với đậu cũng hết rồi, còn phải mua thêm hai bao nữa.

Lương thực còn lại chỉ đủ ăn tới tháng sau...

Không có tiền trong tay, nàng vẫn có thể tìm thêm việc lặt vặt để làm, ví dụ như nhận gửi bán đồ thêu.

Chỉ là trước đây Vân Phù từng đắc tội với chưởng quỹ tiệm vải.

Nàng vốn tưởng ông ta coi trọng tay nghề thêu thùa của mình, nào ngờ gã lại nắm lấy tay nàng, nói chỉ cần Vân Phù ngủ với hắn một đêm, hắn sẽ giao thêm nhiều việc thêu cho nàng làm...

Vân Phù ghê tởm đến cực điểm.

Nàng không chỉ tát chưởng quỹ một cái, mà còn trả lại toàn bộ việc thêu.

Hai bên đã trở mặt, muốn tìm việc làm thêm, nàng chỉ có thể đổi sang cửa tiệm khác.

Vân Phù khe khẽ thở dài.

Nếu thật sự không được nữa, nàng vẫn có thể siêng năng hơn một chút, giúp các tỷ tỷ nha hoàn trong nội viện phủ họ Lục chạy chân ra ngoài mua đồ...

Dù sao nàng cũng khỏe, làm việc lại nhanh nhẹn. Đám bà tử trong bếp thường dẫn nàng ra ngoài mua hàng, bảo nàng phụ đẩy xe.

Tuy mệt một chút, nhưng mỗi lần giúp các tỷ tỷ mang son phấn hoa nhung về, nàng đều được thưởng một hai văn tiền công.

Nghĩ kỹ lại, Vân Phù thấy như vậy cũng rất tốt.

Thịt muỗi dù ít vẫn là thịt, tích tiểu thành đại, số tiền dành dụm được cũng đủ giải quyết lúc cấp bách.

Vân Phù tự an ủi mình.

Không sao cả, thật sự không sao cả.

Chỉ cần tổ mẫu bình an khỏe mạnh là được.