Lạc Hoa Xuân - Hy Quân

Ánh thu xuyên qua song cửa, rải vào phòng một mảnh sáng rực rỡ.

Gương mặt Huệ ma ma dưới ánh sáng ấy trông như quả bưởi đã hong khô. Ngày trước cũng từng là một dung nhan rạng rỡ, theo nàng đến Ích Châu, nay đã đầy nếp nhăn.

Hoa Xuân nắm lại bàn tay khô gầy thô ráp của bà, làm nũng:
“Nhưng mà ma ma… con không muốn hầu hạ người khác nữa…”

Một câu nói khiến nước mắt Huệ ma ma cùng bao nỗi tủi cực nhiều năm dâng trào. Bà ôm chặt nàng vào lòng, khóc lớn:

“Cô nương của ta ơi, nếu năm đó ở Kim Lăng chọn một mối hôn sự môn đăng hộ đối, với bản lĩnh của cô nương, cuộc sống chắc chắn đã rực rỡ phong quang, đâu đến nỗi chịu khổ bao năm… lại còn không được phu quân để mắt…”

Trong mắt bà, Lục Thừa Tự chính là chê bai xuất thân của cô nương.

“Từ xưa đến nay, gả cao chẳng khác gì nuốt kim, lời dạy của tổ tiên quả không sai…”

Hoa Xuân không thích người khác khóc, kéo bà ra, mỉm cười an ủi:
“Ma ma hãy tin con, đường là do người đi ra, con tự có chủ ý.”

“Còn hiện tại, ma ma cứ làm theo lời con, mang theo lễ tiết chúng ta đã chuẩn bị, đi bái phỏng các phòng, nói với đại phu nhân rằng con đường xa mệt nhọc, nhiễm phong hàn, không hợp thủy thổ, nên đã ngã bệnh.”

Huệ ma ma hiểu ý nàng — mượn cớ bệnh để không phải đến trước mặt lão phu nhân hầu hạ.

Lần này bà không kiên trì nữa, làm theo lời Hoa Xuân.

Vừa hay bà vừa đi, trong viện lại náo nhiệt hẳn lên. Các quản sự ma ma ở các phòng trong phủ Quốc công lần lượt đến thỉnh an.

Hóa ra đại phu nhân đã sai người tới, nói rằng không biết Hoa Xuân thích gì, nên trong phòng chưa bày thêm đồ đạc. Hôm nay mời Hoa Xuân tự mình đến phòng đồ cổ, phòng kim ngân chọn vài món ưng ý để bày trí, nhưng đều bị Tùng Trúc lấy cớ thiếu phu nhân bệnh, để hôm khác rồi đi, mà từ chối.

Ngoài ra, kho cũng đưa tới hơn chục cây lụa và vài hộp châu báu, coi như lễ an trí từ công trung khi Hoa Xuân nhập phủ.

Bên Huệ ma ma thì dùng một củ nhân sâm tầm thường làm lễ hiếu kính lão phu nhân, thay Hoa Xuân dập đầu trước cửa, rồi lần lượt đem lễ đến các phòng phu nhân, thiếu phu nhân và cả các tiểu thư, chỉ riêng không đến viện của Bát thiếu phu nhân Tô Vận Hương. Tô Vận Hương là em dâu ruột, lại không ra đón Hoa Xuân, nên Hoa Xuân cũng không nể mặt nàng.

Các phu nhân là trưởng bối, không tiện đích thân tới, đều sai ma ma mang lễ hồi lại.

Nhưng những người cùng bối phận thì khác. Nhận lễ bái phỏng, lại nghe Hoa Xuân bị bệnh, tự nhiên phải mang lễ tới thăm.

Vì vậy, buổi chiều, đại thiếu phu nhân của đại phòng dẫn theo Tam thiếu phu nhân và Ngũ thiếu phu nhân đến.

Ba vị này, ngoại trừ Ngũ thiếu phu nhân họ Giang, hai người còn lại nàng đều từng gặp.

Hoa Xuân nằm trên kháng giường, trước ngực đắp một chiếc chăn mỏng. Nghe tiếng cười nói rộn ràng, nàng định đứng dậy đón khách, nào ngờ đại thiếu phu nhân họ Thôi đã vén rèm bước vào trước, thấy nàng muốn xuống giường liền vội tiến lên giữ lại, rồi ngồi xuống đối diện:

“Muội muội ngoan, tuy chúng ta chỉ gặp một lần, nhưng ta lại rất có duyên với muội. Ta biết những năm qua ở Ích Châu là muội quán xuyến tộc vụ, trong lòng ta vô cùng khâm phục. Nay muội vào kinh, sau này ta có thêm một người giúp đỡ.”

Lời nói nghe thì rất hay, nhưng một núi không thể có hai hổ. Đã có Tô thị tranh quyền với Thôi thị trong công trung, sao lại vui vẻ thêm một người như nàng?

Hay là… Thôi thị muốn nhìn nàng và Tô thị đấu nhau?

Hoa Xuân tự nhiên khéo léo từ chối:
“Gió ở kinh thành vừa khô vừa lạnh, thật không dễ chịu như Ích Châu, ta thực sự không quen khí hậu nơi này.”

Câu nói mang ý hai mặt, Thôi thị cười cười, không nói thêm.

Ngược lại, Ngũ thiếu phu nhân họ Giang tò mò hỏi:
“Ồ, ta chưa từng đến Ích Châu, nghe đệ muội nói vậy, chẳng lẽ nơi đó phong cảnh hữu tình, sơn thủy đẹp đẽ?”

Hoa Xuân sai ma ma mang ghế cao đến cho nàng, mỉm cười đáp:
“Từ xưa Ích Châu đã được gọi là ‘thiên phủ chi quốc’, rất thích hợp để sinh sống.”

Giang thị lập tức hứng thú, quay sang kéo Tam thiếu phu nhân:
“Vậy năm sau về quê tế tổ, ta cũng đi theo xem thử.”

Tam thiếu phu nhân vốn trầm tĩnh ôn nhu, chỉ nghe họ nói, mỉm cười không đáp.

Đại thiếu phu nhân họ Thôi là người bận rộn, ngồi một lát liền cáo từ:
“Đệ muội, ta còn việc nhà phải lo, không ở lại cùng muội nữa. Muội cứ nghỉ ngơi cho tốt, có việc gì cứ nói với Tam tẩu, ta sẽ giúp muội sắp xếp. Hơn nữa các đệ muội khác và các cô nương cũng đều muốn tới thăm, nhưng nghĩ muội đang bệnh, e không tiện tiếp, nên ta đã thay muội từ chối. Đợi vài ngày muội khỏe lại, trong phủ sẽ mở tiệc, đón gió tẩy trần cho muội.”

“Làm phiền tẩu tẩu…”

Tam thiếu phu nhân định tiễn nàng ra ngoài, Thôi thị nói không cần. Nhân lúc ấy, Ngũ thiếu phu nhân họ Giang dịch ghế đến trước mặt Hoa Xuân, liên tiếp hỏi không ngừng, toàn là chuyện phong tục Ích Châu, nhưng bị Tam thiếu phu nhân quay lại nhìn thấy, liền khuyên ngăn:

“Muội muội ngoan, Hoa Xuân đang bệnh, chúng ta đừng quấy rầy, để nàng nghỉ ngơi đi.”

Giang thị lập tức ngượng ngùng cười, che mặt:
“Ôi đệ muội, muội không chê ta chứ, ta chỉ là lắm lời thôi.”

Hoa Xuân tất nhiên nói không.

Tam thiếu phu nhân tìm cớ, đưa Ngũ thiếu phu nhân rời đi. Sau đó đóng cửa lại, quay đầu nhìn Hoa Xuân, nước mắt bỗng rơi xuống:

“Xuân nhi, muội khổ rồi!”

Nàng lập tức bước lên ôm chầm lấy Hoa Xuân.

Năm đó Hoa Xuân xuất giá, mẹ chồng còn đang bệnh, lão phu nhân lại đang bất hòa với Tứ lão gia, không quản việc phòng Tứ. Lục gia từ kinh thành cử một người về giúp lo hôn sự — chính là Tam thiếu phu nhân họ Đào.

Vì vậy Hoa Xuân vẫn luôn mang ơn nàng. Những năm qua ở Ích Châu, chị em dâu vẫn thường xuyên thư từ qua lại. Chuyện quận chúa phủ Tương Vương để ý Lục Thừa Tự, cũng chính là do Đào thị nói cho nàng biết. Đào thị cũng là người gả cao, cùng cảnh ngộ với Hoa Xuân.

Chưa đợi Hoa Xuân an ủi, Đào thị đã lau nước mắt, nắm chặt tay nàng, lo lắng nói:

“Xuân nhi, chuyện trong nhà này chẳng đáng gì, phiền toái lớn nhất của muội là quận chúa Thường Dương.”

Lúc nãy Đào thị vừa vào cửa đã biết Bát thiếu phu nhân Tô thị chiếm lấy viện tốt nhất của phòng Tứ, chỉ để lại một viện nhỏ cho Hoa Xuân. Nhưng nếu Hoa Xuân không giữ được cuộc hôn nhân này, thì những chuyện đó cũng chẳng đáng kể.

“Thất đệ hiện làm Hộ bộ Tả thị lang, trong triều đang rất nổi, lại đắc tội với Thái hậu. Mà phủ Tương Vương xưa nay là phe của Thái hậu, quận chúa lại được Thái hậu sủng ái. Nếu Thái hậu hạ một đạo chiếu chỉ, ép Thất đệ cưới quận chúa, kéo hắn về phe mình, cũng không phải là không thể.”

Chịu đựng năm năm, cuối cùng chờ được phu quân thăng tiến, lại phải làm thiếp cho người khác — ai mà chịu nổi?