Nếu đổi lại là những đứa cháu khác, còn chưa cần lão phu nhân lên tiếng, chỉ riêng các lão gia, thái thái ngồi bên dưới cũng đã lập tức quở trách một trận. Nhưng Lục Thừa Tự thì khác — đứa cháu này sớm muộn cũng nhập các, lời nói có trọng lượng, không thể tùy tiện xem nhẹ.
Huống hồ hắn nói năng kín kẽ không kẽ hở, lão phu nhân cũng chỉ có thể gật đầu:
“Con nói cũng có lý.”
Tô thị tức đến chu môi, vẻ mặt đầy ấm ức và bất mãn.
Lão phu nhân liếc nàng một cái, bảo nàng bớt gây chuyện.
Chuyện này xem như xong, Lục Thừa Tự còn phải về triều, cùng đại lão gia đám người cáo lui. Trong phòng chỉ còn lại nữ quyến.
Đại thiếu phu nhân Thôi thị dẫn Hoa Xuân đi từng người một để giới thiệu, không chỉ các tiểu thư, thiếu phu nhân trong phủ, mà cả các biểu cô nương cũng đều nhận diện một lượt.
Đến giờ ngọ, tiệc đón gió được bày ở Lưu Ly sảnh phía đông thượng phòng của lão phu nhân. Lưu Ly sảnh vốn là một đại sảnh thoáng đãng dùng để tiếp khách, vào thu thì được che bằng vách ngăn, phủ rèm dày, bên trong đặt mấy chậu than, ấm áp như một gian noãn các.
Lão phu nhân thân thể vừa mới hồi phục, không tiện di chuyển, ba vị thái thái ở lại bầu bạn. Những người khác thì sang Lưu Ly sảnh. Nam ở phía đông, nữ ở phía tây, chia bàn ngồi riêng, giữa ngăn bằng rèm châu.
Lục Thừa Tự và đại lão gia đã vào triều, tam lão gia và tứ lão gia không có mặt trong phủ, nên ở đây nhị lão gia là người đứng đầu. Bên nam nhanh chóng bày rượu nóng, uống đến trời đất quay cuồng.
Để tránh mấy đứa trẻ bị ám mùi rượu, bên nữ bày riêng một bàn nhỏ cho chúng. Bái nhi ăn được một lúc liền chạy sang phía Hoa Xuân. Hoa Xuân gắp bánh sữa mà nó thích đút cho nó ăn. Tam thiếu phu nhân Đào thị thấy Hoa Xuân chỉ lo cho con, liền gọi Bái nhi sang:
“Bái nhi, lại đây với tam bá mẫu, để bá mẫu đút con ăn, cho mẹ con nghỉ một lát.”
Bái nhi đã quen thân với Đào thị, liền ngoan ngoãn ngồi cạnh bà.
Hoa Xuân lúc này mới cầm bát lên, thong thả dùng bữa.
Bên kia, Nhị thiếu phu nhân Dư thị sai nhũ mẫu đưa con gái sang một bên ăn điểm tâm. Nhìn thấy cảnh này, trong mắt thoáng qua vẻ khinh thường, nói với mọi người:
“Ta với tam đệ muội gần như cùng lúc vào phủ. Nhiều năm nay tam đệ muội không con không cái, ta lo lắng thay nàng, nên có ý tốt cho nàng bế con gái ta, dính chút hỷ khí. Nàng lại luôn nói mình chưa từng sinh nở, sợ làm rơi con ta, không thân thiết. Giờ đối với Bái ca nhi lại vui mừng như được bảo bối, xem như con ruột, cũng không biết là chê con gái ta, hay là không ưa ta vị tẩu tẩu này.”
Nhị thiếu phu nhân Dư thị nhiều năm chỉ sinh được một cô con gái, luôn mong có con trai, tâm tư nhạy cảm, một chuyện nhỏ cũng có thể liên tưởng tới đây. Nàng vừa mở miệng, mấy vị thiếu phu nhân đều thầm kêu khổ.
Đào thị tính tình kín đáo, từ trước đến nay luôn tránh phiền phức, đối với những lời soi mói của người khác thường không để tâm.
Hoa Xuân không thể để Dư thị chèn ép Đào thị, liền lên tiếng thay nàng:
“Nhị tẩu tẩu nghĩ nhiều rồi. Trước đó ta chậm nửa tháng mới vào kinh, đã gửi con cho tam tẩu tẩu chăm sóc. Bái nhi vừa gặp tam bá mẫu đã thân thiết, còn chê ta lải nhải, nên gần gũi với tam bá mẫu hơn.”
Dư thị vốn được đà không chịu buông, nhưng hôm nay thấy Hoa Xuân mới đến, lại giữ thể diện cho nàng, nên không tiếp tục dây dưa.
Không bao lâu sau, tiệc tan. Ánh nắng vừa đẹp, mấy vị tiểu thư và biểu tiểu thư về tú đường học cắm hoa vẽ tranh cùng phó mẫu. Các nàng dâu chuyển ra hành lang phơi nắng, nhìn mấy đứa trẻ chơi đùa trong sân.
Đúng lúc Bát thiếu phu nhân Tô thị và Đại thiếu phu nhân Thôi Hiểu Nhàn từ thượng phòng trở về. Con trai Tô thị là Cẩn ca nhi vừa thấy mẹ liền chạy đến ôm, khóc nói:
“Mẹ, Bái ca ca cướp quả cầu da hổ của con!”
Trong sân, Bái nhi đang dẫn mấy đứa trẻ chơi bóng. Nó lớn lên ở thôn quê, không được nuông chiều, ném bóng lên xuống trái phải, chạy như gió, tràn đầy sức sống.
Tô Vận Hương nhìn thấy đương nhiên không vui. Thôi Hiểu Nhàn bên cạnh nói:
“Thôi nào, trẻ con chơi đùa là chuyện thường. Cẩn ca nhi, chúng nó giành thì con cũng giành đi, để ca ca dạy con xem quả cầu xoay nhanh thế nào.”
Tô Vận Hương nghe vậy cũng thu lại vẻ mặt, vỗ vai con:
“Đấy, bình thường mẹ bảo con ăn nhiều hơn con lại không nghe, không khỏe bằng người ta nên giành không lại, đi chơi đi!”
Cẩn ca nhi ủ rũ buông tay, quay lại vườn hoa. Bái nhi thấy nó đi mách rồi quay lại, mặt mày không vui, liền cười ném bóng cho nó:
“Ngươi ném, ta giành. Nếu ta giành được thì phải gọi ta là ca ca!”
Cẩn ca nhi ôm bóng liền nín khóc bật cười, mắt đảo một cái rồi chạy vụt vào bụi hoa, đám trẻ khác ùa theo.
Mấy vị thiếu phu nhân nhìn thấy đều bật cười.
Ngũ thiếu phu nhân Giang thị chỉ vào Bái nhi nói với Hoa Xuân:
“Đứa nhỏ này nuôi tốt thật, mới đến bao lâu mà đã thành thủ lĩnh bọn trẻ rồi.”
Hoa Xuân nhìn con cũng rất hài lòng:
“Nó ở quê cũng như vậy, ta lại bận không có thời gian quản, nó đi khắp nơi, trẻ con xung quanh nhà nào cũng chơi với nó.”
Đào thị nghe vậy quay sang nắm lấy cổ tay nàng:
“Khổ cho muội rồi.”
Ngũ thiếu phu nhân Giang thị không cho là vậy:
“Tam tẩu tẩu nghĩ nhiều quá, thế này mà khổ gì, chẳng phải khổ tận cam lai rồi sao? Muội xem Thất đệ tài giỏi thế kia, còn trẻ đã là Thị lang Hộ bộ. Nhà ta thì sao, còn lớn hơn Thất đệ hai tuổi, năm nay mới đỗ tiến sĩ, nửa năm rồi vẫn đang ở Hàn Lâm viện tu sử, chờ chỗ trống của Lục bộ.”
Tam thiếu phu nhân Đào thị an ủi:
“Muội còn chưa hài lòng à? Cả kinh thành này, công tử không nhờ thế lực mà đỗ tiến sĩ được mấy người? Ngũ đệ đã rất xuất sắc rồi, cứ chờ hưởng phúc đi.”
Ngũ thiếu phu nhân Giang thị vốn cũng nghĩ vậy, liền cười không nói.
Bên kia, Tô Vận Hương đã cùng Đại thiếu phu nhân Thôi Hiểu Nhàn ngồi xuống hành lang. Tô thị không ưa Giang thị, hừ một tiếng:
“Ta nói Ngũ tẩu tẩu xưa nay không có lợi thì chẳng dậy sớm, bình thường chẳng coi ai ra gì, gần đây lại thường xuyên lui tới viện của Thất tẩu tẩu, hóa ra là muốn nịnh bợ Thất ca, để nhờ Thất ca mưu cho phu quân ngươi một chức quan đây mà!”
