Thế nhưng Trần Mẫn cũng không dễ dàng chịu thua, vẫn cố cãi lấy được:
“Lục Thừa Tự, có thật đúng như ngươi nói hay không, nhà ta còn phải tra xét kỹ. Nhưng những thứ trong thuyền này quả thật là của nội khố. Hôm nay nhà ta vâng lệnh phải vận chuyển chúng vào Tử Cấm Thành!”
“Vâng lệnh ai? Là lệnh của Thái hậu, hay lệnh của Lưu chưởng ấn? Ngươi nói cho rõ!”
Lục Thừa Tự từng bước ép sát, như kẻ săn mồi ẩn sau màn cuối cùng cũng lộ ra lưỡi dao sáng lạnh:
“Hay là Thái hậu bảo ngươi lạm dụng quốc khố?”
Cái mũ to ấy chụp xuống, ép đến mức Trần Mẫn phải lùi liên tiếp ba bước.
Sử bút như dao, ai lại muốn lưu tiếng xấu tham dùng mồ hôi nước mắt của dân?
Huống hồ Thái hậu tuy có ý dùng nội khố để kiềm chế ngoại triều, nhưng lại cực kỳ giữ gìn danh tiếng, luôn nhân danh xã tắc giang sơn.
Bất kể là Thái hậu hay Lưu Xuân Kỳ, đều không thể hạ loại mệnh lệnh như vậy.
Chỉ cần Trần Mẫn gật đầu, hắn coi như xong đời. Nhưng nếu không gật đầu, thì mấy chiếc thuyền này sẽ rơi vào tay Lục Thừa Tự.
Thấy Trần Mẫn mồ hôi lạnh túa ra, tâm trí hỗn loạn, Lục Thừa Tự không chừa cho hắn nửa con đường lui:
“Nếu không phải ý chỉ của Thái hậu, vậy thì việc Trần công công xuất hiện ở đây đã là không hợp lúc hợp chỗ rồi. Người đâu, mời Trần công công xuống dưới uống trà…”
…
Mưa tạnh mây tan, một trận thành danh.
Sau ba ngày kiểm đếm, tổng cộng thu được ba triệu lượng bạc trắng và hai mươi vạn thạch lương thực. Nhận được sổ sách xong, Lục Thừa Tự thở phào một hơi thật dài:
“Cuối cùng cũng có thể chống đỡ được một thời gian…”
Quốc khố đã có bạc, đương nhiên phải chi dùng theo mức độ nặng nhẹ cấp bách.
Bởi vậy, từ ngày ấy, Lục Thừa Tự suốt năm ngày không về phủ. Đến ngày hai mươi lăm tháng tám này, cuối cùng mọi việc cũng tạm xong một đoạn. Đồng liêu thấy hắn danh tiếng nổi lên, thủ đoạn lão luyện, ai nấy đều vô cùng bái phục. Chiều hôm ấy nhất định kéo Lục Thừa Tự đi uống rượu, mở tiệc chúc mừng cho hắn.
Nhị lão gia nhà họ Thôi, con trai của Thủ phụ, đứng ra làm chủ. Bảy tám đồng liêu vây quanh Lục Thừa Tự. Tuổi còn trẻ, chưa đến hai mươi lăm, trận đầu đã toàn thắng, ít nhiều cũng có chút đắc ý như gió xuân.
Rượu qua ba tuần, trên mặt Lục Thừa Tự cũng hiếm khi có ý cười.
Lục Thừa Tự là học trò được Thủ phụ Thôi Tuân yêu quý. Nhị lão gia họ Thôi ngày thường qua lại với hắn khá nhiều, tình nghĩa cũng khác hẳn người thường, nên trong tiệc liền kéo hắn lại nói:
“Hiền đệ Chương Minh, hôm nay phụ thân ta vào cung, bệ hạ long nhan đại duyệt, khen hiền đệ có tài tể phụ. Xem ra hiền đệ vào Nội các có hy vọng rồi…”
Lục Thừa Tự vội nâng tay áo đáp lễ:
“Huynh trưởng nói vậy thật làm đệ không dám nhận. Đệ chẳng qua chỉ là không phụ sự dạy dỗ của ân sư cùng ơn tiến cử mà thôi!”
“Ha ha ha, nào nào nào, không nói những chuyện ấy nữa. Hôm nay chúng ta không say không về…”
“Phải rồi, Chương Minh hiền đệ, nghe nói phu nhân và công tử đã vào kinh rồi?”
Trong đầu Lục Thừa Tự hiện lên dáng vẻ Hoa Xuân nhận nhầm phu quân, bất giác bật cười:
“Phải, đã đến kinh thành được mấy ngày rồi.”
“Đó là chuyện tốt. Năm năm nay hiền đệ nam bắc ngược xuôi, dốc cạn tâm lực, thật sự quá vất vả. Nay phu nhân đã vào kinh, đệ cũng nên hưởng chút thú cầm sắt hòa minh… còn trẻ, sinh thêm vài đứa con nữa, tốt nhất là thêm được hai nha đầu. Đến lúc ấy hai phủ chúng ta kết thành thông gia, chẳng phải sẽ là một giai thoại sao?”
Lời này khiến cả bàn tiệc đều bật cười. Một là chúc hắn thăng chức, hai là chúc hắn vợ chồng đoàn tụ, ai nấy đều la hét đòi kết thân với hắn.
Nhớ tới người ở nhà kia đến cửa còn không cho hắn vào, hắn biết đi đâu kiếm con gái đây. Nhưng ngoài mặt vẫn cười như gió xuân, bị mọi người ép uống thêm mấy chén.
Tiệc tùng xã giao đến tận giờ Thân chiều. Lục Trân đỡ hắn lên xe ngựa, cho uống hai bát canh giải rượu, Lục Thừa Tự vừa lên xe đã gục đầu ngủ. Hai khắc sau, xe đến trước phủ môn. Hắn tỉnh lại, chỉnh lại y quan rồi bước vào phủ.
Đang định đi về thư phòng, chợt đến khúc quanh hành lang thì dừng chân, hỏi Lục Trân:
“Phu nhân thế nào rồi?”
Lục Trân đỡ hắn, đáp:
“Hôm nay tiểu nhân có hỏi Thường ma ma. Thiếu phu nhân vẫn chưa ra khỏi phòng, bệnh tình còn chưa thuyên giảm…”
Lục Thừa Tự khẽ cau mày, nghiêm mặt thêm vài phần:
“Ngươi về thư phòng trước đi, ta tới thăm phu nhân.”
Nói rồi đẩy tay hắn ra, tiện tay vén một cành quế, chậm rãi đi về phía hậu viện.
Canh giờ vẫn còn sớm. Ban ngày Lục Thừa Tự rất hiếm khi xuất hiện, Hoa Xuân lại càng không ngờ hắn sẽ đến thăm nàng, nên đang dắt Bái nhi chơi trốn tìm trong sân.
Bái nhi sắp năm tuổi rồi, gân cốt rắn chắc, tay chân cũng không biết nặng nhẹ. Nhân lúc Hoa Xuân không đề phòng, thằng bé như một con báo con từ phía sau lao tới, ôm chầm lấy nàng:
“Con bắt được mẫu thân rồi! Con bắt được mẫu thân rồi…”
Hoa Xuân nhất thời không kịp phòng bị, bị nó xô loạng choạng chúi về phía trước:
“Cái đồ thỏ con này!”
May mà một cánh tay thon dài kịp thời vươn tới, vững vàng đỡ lấy nàng.
Mùi rượu hòa lẫn một làn hương thanh lạnh ập vào mũi. Hoa Xuân theo bản năng ngẩng mắt lên, ánh nhìn đụng thẳng vào mắt hắn.
Đôi mắt ấy sâu thẳm lạnh lẽo, chẳng gợn một gợn sóng.
Trước kia, nàng cũng từng mê đắm dung mạo chói mắt ấy, dường như chỉ nhìn thêm một cái thôi cũng đủ khiến người ta đỏ mặt.
Thậm chí trong vô số ngày đêm sau khi hắn rời đi, nàng từng lặng lẽ ôm chiếc khăn gối còn vương mùi hương thanh lạnh của hắn, nhặt nhạnh chút ký ức ít ỏi kia, nghiền đi ngẫm lại, hồi tưởng mãi không thôi.
Bây giờ nàng cũng vẫn đỏ mặt.
Nhưng sự “đỏ mặt” ấy không còn bắt nguồn từ tình ý, mà là từ cảm giác vượt quá giới hạn, như thể nàng đã chạm vào người hay vật vốn không nên chạm, không thuộc về mình.
Hoa Xuân lập tức lui ra hai bước, khom người nói:
“Thất lễ rồi.”
Lục Thừa Tự thấy nàng lùi lại như tránh hiềm nghi, giữa mày thoáng qua một tia không vui, nhưng cũng không nói gì, chỉ xách Bái nhi ra khỏi người Hoa Xuân, trách:
“Mẫu thân con thân thể không khỏe, sao con lại không biết nặng nhẹ?”
Trẻ con vốn chẳng biết kiêng dè, Bái nhi theo bản năng cãi lại:
“Mẫu thân đã khỏe rồi mà…”
Lục Thừa Tự liếc Hoa Xuân một cái sâu xa. Hoa Xuân mặt không đỏ, tim không loạn, đưa tay mời vào trong:
“Mời Thất gia vào phòng uống trà.”
Hai người một trước một sau đi về chính phòng. Bái nhi cũng định chạy theo, nhưng bị Huệ ma ma vừa kịp đuổi tới kéo lại, “suỵt” một tiếng, rồi dỗ nó đi chỗ khác.
Trên người Lục Thừa Tự có mùi rượu, nên không vào đông thứ gian, mà đi thẳng đến ngồi ở chính sảnh. Hoa Xuân từ nội thất rót trà đem ra, mới phát hiện con trai đã không thấy bóng đâu. Không chỉ con trai, mà ngay cả đám bà tử nha hoàn cũng như trong nháy mắt đã biến mất sạch. Nàng không nói một lời, đưa trà cho Lục Thừa Tự, rồi ngồi xuống đối diện hắn.
Lục Thừa Tự uống nhiều rượu, trán đau nhức khó chịu. Hắn chống tay lên trán, day day hai bên thái dương, hồi lâu sau mới hỏi:
“Thân thể phu nhân đã khá hơn chưa?”
Hoa Xuân chắp hai tay, nhìn ra sân viện rộng mở, giọng điềm tĩnh:
“Đỡ hơn nhiều rồi.”
Lục Thừa Tự nghe vậy, chợt mở mắt ra:
“Nếu đã vậy, tối nay ta sẽ cho ma ma mang y phục tới hậu viện…”
Phu thê phu thê, cùng giường cùng gối mới gọi là phu thê. Cứ mãi giận dỗi hắn thì còn ra thể thống gì.
Ánh mắt thanh tuyển nhàn nhạt quét sang, dừng trên nghiêng mặt nàng, mang theo thứ áp lực vô thanh.
Ở triều đình đã đủ mưu mô lừa lọc rồi, trở về phủ hắn không muốn vòng vo nữa.
Lục Thừa Tự hờ hững chờ nàng đáp lời.
Ánh thu xuyên qua tán hòe rậm rạp, rơi xuống mặt đất thành những mảng sáng loang lổ. Đốm nắng lướt qua mũi chân Hoa Xuân, hắt vào mắt nàng.
Hoa Xuân im lặng suốt một nhịp thở, rồi mới quay người lại, từ trong ngực từ tốn lấy ra tờ hòa ly thư đã cất hơn một tháng.
Nàng đối mặt đôi mắt sâu tĩnh của hắn, một lần nữa chậm rãi đẩy nó đến trước mặt hắn.
