Giữa màn mưa sương lạnh lẽo, trời đất u ám, một người mặc quan bào đỏ thẫm như từ trong làn sương hiện ra. Chỉ thấy mày tóc thanh dài, sống mũi cao thẳng, khóe mắt nhuốm màu nước mưa, khiến cả con người hắn dường như toát lên vài phần nghiêm quý thanh cao, không ai dám khinh nhờn.
Lục Thừa Tự chắp tay sau lưng bước tới, thong thả cúi chào Trần Mẫn:
“Lục mỗ bái kiến Trần công công.”
Vừa thấy hắn, nụ cười trên mặt Trần Mẫn lập tức thấm thêm vài phần lạnh lẽo:
“Lục đại nhân, cuối cùng ngươi cũng chịu hiện thân rồi.”
“Có điều, ngươi tới cũng vô ích. Đỗ Uy, mở cống!”
Đỗ Uy nhìn Lục Thừa Tự một cái, lui sang một bên, nhưng không nhúc nhích.
Lục Thừa Tự bước lên, đứng vào đúng chỗ Đỗ Uy, đối diện Trần Mẫn:
“Dám hỏi Trần công công, trong thuyền là gì? Vì sao nhất định phải vào thành?”
Trần Mẫn chẳng buồn nhìn hắn:
“Việc này chưa đến lượt ngươi quản.”
Lục Thừa Tự nhấn từng chữ:
“Trong Đại Tấn luật – phần Thành phòng có ghi rõ: bất kỳ thuyền nào muốn vào thành, đều phải dỡ hàng kiểm tra, không có sai sót mới được thông quan. Dám hỏi Trần công công, văn thư thông quan ở đâu?”
Trần Mẫn liếc xéo hắn:
“Ngươi là Hộ bộ Tả thị lang, không quản được thành phòng.”
“Vậy thì cứ khám trước đã, rồi xem có đến lượt ta quản hay không.”
Trần Mẫn nghẹn lời:
“Lục Thừa Tự, ngươi cố tình gây sự phải không? Đồ đưa vào cung mà ngươi cũng dám khám?”
Lục Thừa Tự chờ chính là câu này, khẽ cười u uẩn:
“Nếu đã là đồ đưa vào cung, liên quan đến an nguy của Thái hậu nương nương và bệ hạ, thì càng phải khám!”
Thấy hắn xương cứng như vậy, Trần Mẫn liền móc ra một phong văn thư, vung thẳng vào mặt hắn, khí thế ngang ngược:
“Bút tích tay của lão tổ tông ở đây. Lô hàng này nhất định phải vào kinh. Có xảy ra chuyện gì, lão nhân gia ngài tự mình gánh!”
“Lão tổ tông” ở đây là chỉ chưởng ấn Ty Lễ Giám Lưu Xuân Kỳ.
Đỗ Uy nghe vậy, lo lắng nhìn Lục Thừa Tự một cái. Nếu ngay cả chưởng ấn Ty Lễ Giám cũng đã ra mặt, đừng nói là Lục Thừa Tự, dù thủ phụ có đích thân tới cũng chưa chắc cản nổi.
Đổi lại là bất kỳ ai, đến bước này cũng chỉ có thể bó tay chịu trói.
Nhưng Lục Thừa Tự là người thế nào chứ? Hắn là kẻ từng lăn lộn bò lên từ quan trường Giang Nam, hạng người nào chưa từng đấu, trận thế nào chưa từng thấy? Hắn lại cười cười, chậm rãi giơ tay, nhẹ nhàng gạt phong thư tay kia sang một bên, rồi chỉ về phía vị Ngự sử tuần thành do Trần Mẫn dẫn tới:
“Ghi nguyên văn lời Trần công công vừa nói lại. Quay về trình Đô Sát viện và Nội các kiểm chứng!”
Lời ấy vừa dứt, bốn phía đều kinh hãi.
Trần Mẫn sững người.
“Lục Thừa Tự, ngươi có ý gì?”
Thần sắc Lục Thừa Tự vẫn không đổi.
Hồi mới đến Giang Nam, hắn từng bị một huyện lệnh địa phương chơi xỏ — trước mặt hứa hẹn, quay lưng liền nuốt lời — khiến hắn ngã một cú đau. Về sau hắn học được một chiêu, đó là:
Mọi việc đều phải lưu lại dấu vết.
Không cho bất kỳ ai cơ hội chối cãi hay đùn đẩy trách nhiệm.
Dựa vào chiêu ấy, hắn tung hoành Giang Nam, đâu đâu cũng thắng.
Thấy Mãn Ngự sử còn ngây người, Lục Thừa Tự quát khẽ một câu:
“Mãn Ngự sử xuất thân từ Đô Sát viện, chẳng lẽ lại không hiểu quy củ của Đô Sát viện sao? Phàm tuần án, việc lớn việc nhỏ đều phải ghi vào hồ sơ để tiện ngày sau tra xét. Bản quan rời Đô Sát viện mới có mấy năm, sao nào, Đô Sát viện đổi quy củ rồi sao?”
Mãn Ngự sử hoàn hồn, lắc đầu như trống bỏi:
“Không, không ạ, hạ quan lập tức ghi lại!”
Nói xong liền quay người đi tìm thư lại trên lầu thành lấy bút mực.
Nếu đổi lại là một vị Ngự sử lão luyện, chưa chắc đã để Lục Thừa Tự dắt mũi. Đáng tiếc hôm nay Trần Mẫn vì muốn trấn áp nha môn Hà đạo và Thủy quân đô úy, cố ý chọn một kẻ đầu xanh non dạ.
Bây giờ đúng là nhấc đá tự đập vào chân mình!
Trần Mẫn tức đến suýt ngất.
Nhưng tức thì tức, khí thế ngông cuồng rõ ràng đã bị Lục Thừa Tự ép xuống.
Không chỉ bị ép xuống, hắn thậm chí còn âm thầm nhét luôn phong thư tay kia vào trong ngực.
Hắn chỉ là ra ngoài làm sai, nếu việc không xong mà còn lôi luôn lão tổ tông vào, vậy hắn có chết vạn lần cũng không đủ chuộc tội.
Lục Thừa Tự coi như không nhìn thấy hành động ấy, dường như cảnh vừa rồi chưa từng xảy ra, lại bình thản hỏi tiếp:
“Bản quan xin thỉnh giáo Trần công công, trong thuyền chở thứ gì? Có phải thuộc Ty Lễ Giám quản hạt không?”
Trần Mẫn liếc hắn một cái, giọng khó chịu:
“Hàng hóa từ hoàng trang thuộc Ty Dệt vận đến nội khố ở kinh thành. Ngươi nói xem có phải là đồ của Ty Lễ Giám hay không?”
Lục Thừa Tự đưa tay ra:
“Được, lấy danh mục hàng hóa ra đây, cho ta xem.”
Trần Mẫn nghe như chuyện cười, nhảy dựng lên:
“Lục Thừa Tự ngươi là cái thá gì, cũng dám tra sổ sách của Ty Lễ Giám?”
Sắc mặt Lục Thừa Tự trầm xuống:
“Luật pháp đã nói rõ, thuế bạc và cống vật của hai kinh mười ba tỉnh đều do Hộ bộ thu thuế, thống nhất điều phối, sau đó mới vận vào nội khố. Lục mỗ bất tài, hiện giữ chức Hộ bộ Tả thị lang, chưởng quản quốc khố. Ngươi nói xem, ta có tư cách hay không?”
Lại là Đại Tấn luật…
Trong thiên hạ này, có mấy ai thật sự làm việc theo luật đâu.
Trần Mẫn suýt bị Lục Thừa Tự chọc điên, nén cơn giận, gằn từng chữ:
“Đây là sản vật thu được từ tám trăm hoàng trang và năm mươi vạn khoảnh ruộng ở Giang Nam của nội khố. Đó là tư sản của cung đình, liên quan gì đến quốc khố? Lục Thừa Tự, hôm nay ngươi thật quá ngông cuồng. Chờ ta quay về, nhất định sẽ bẩm rõ sự thật với Thái hậu và lão tổ tông, tố ngươi to gan làm càn!”
Lục Thừa Tự vốn chẳng để ý tới chiêu đó, vẫn chắp tay sau lưng đứng im không nhúc nhích, cười hỏi:
“Tám trăm hoàng trang nào, năm mươi vạn khoảnh ruộng nào?”
Thấy hắn cắn chặt không buông, Trần Mẫn hung hăng chỉ vào mặt hắn:
“Ngươi cứ đợi đấy!”
Nói rồi quay người gọi tiểu nội thị phía sau tới, lấy một quyển sổ ném cho hắn:
“Đây!”
Thấy Trần Mẫn lý lẽ hùng hồn như vậy, Đỗ Uy bắt đầu sốt ruột thay Lục Thừa Tự.
Sở dĩ hắn dám giúp Lục Thừa Tự chặn thuyền, là vì Lục Thừa Tự đã nói rõ ràng với hắn rằng mấy chiếc thuyền này chở thuế bạc của quốc khố, không thuộc quyền Ty Lễ Giám quản. Nếu không, có cho hắn tám trăm lá gan, hắn cũng không dám đối đầu với Ty Lễ Giám và Thái hậu.
Đỗ Uy và vị Lưu đại nhân của nha môn Hà đạo liếc nhìn nhau, trên trán bắt đầu rịn mồ hôi lạnh.
Nhưng Lục Thừa Tự vẫn bình thản ung dung nhận lấy sổ sách, chỉ lật vài trang rồi dừng lại.
Những khoản thuế bạc này đến từ hoàng trang và điền trang nào, trong lòng Lục Thừa Tự sớm đã rõ ràng. Hắn đưa quyển sổ cho vị Ngự sử tuần thành kia.
“Trần công công, năm Minh Thống thứ mười tám, xảy ra biến cố Thổ Mộc Bảo, Anh Tông hoàng đế bị vây ở đất Ngõa Lạt. Về sau Đại Tông vì quyên tiền để đón ngài hồi triều, đã chuyển bán một ngàn năm trăm hoàng trang và hai trăm vạn khoảnh ruộng, trong đó có cả Tùng Giang, Lâm An, Tô Châu phủ, cho thương hộ. Mà các hoàng trang cùng ruộng đất ghi trong quyển sổ này đều nằm trong danh sách ấy. Việc này Hộ bộ có sổ sách để tra. Bởi vậy, số hàng hóa và thuế bạc này không thuộc nội khố, mà phải thuộc về quốc khố!”
Chuyện này đã qua mấy chục năm, một tên thái giám tùy đường nhỏ nhoi như Trần Mẫn làm sao biết được. Nhưng Lục Thừa Tự xuất thân Trạng nguyên, xưa nay học rộng nhớ lâu, thuộc làu những sổ sách và chuyện cũ. Ty Lễ Giám phía trước đã bán đám hoàng trang ấy đi, phía sau lại vì muốn vơ vét tiền tài, lấy cớ thu thuế, một lần nữa thu nạp những thương hộ ấy vào vòng che chở của mình, để cho số thuế bạc vốn phải nộp cho triều đình đều chui hết vào túi nội khố.
Đó mới chính là căn nguyên khiến Lục Thừa Tự dám gây ra trận này.
Nghe vậy, sắc mặt Trần Mẫn thoắt cái trắng bệch.
Hắn sớm đã nghe nói Lục Thừa Tự thủ đoạn cao minh, chỉ cho rằng đó là hư danh, nào ngờ kẻ này lại lão luyện đến thế.
Thảo nào hắn dám chặn thuyền, làm náo động đến vậy.
