Tạm biệt mấy tiểu thư dưới gốc liễu, La Phù rời bóng râm, men theo bờ suối bước về phía đầu cầu đá. Ánh mắt nàng tự nhiên hướng lên cây cầu, nơi đoàn người đang dắt ngựa qua.

Thôn Hoàng Kiều mang tên theo cây cầu đá cổ này. Không ai nhớ rõ nó được dựng từ bao giờ. Những phiến đá ghép thành thân cầu dưới nắng thu hiện lên màu vàng hổ phách trầm lắng. Dòng nước trong veo uốn lượn dưới chân cầu, róc rách chảy về phía xa.

Cảnh ấy La Phù đã ngắm suốt mười mấy năm.

Nhưng hôm nay trên cầu có thêm một vị công tử thanh nhã tuấn tú. Thế là cảnh cầu nhỏ nước chảy vốn quen thuộc bỗng như được phủ thêm một lớp vẻ thanh u tĩnh lặng khác lạ.

Dĩ nhiên La Phù không ngốc đến mức nhìn chằm chằm vào người ta. Nàng chỉ lơ đãng liếc qua hai lần rồi thôi.

Cầu không dài. Tiêu Vinh và Tiêu Vũ dắt ngựa qua xong, La Phù cũng đã đến trước mặt họ.

Năm xưa Tiêu Vinh có thể làm ra chuyện hủy hôn, trong cốt cách vốn đã có vài phần ham danh trọng lợi. Dù lần này vì trưởng tử mà chủ động đề nghị để lão tam cưới thứ nữ nhà cố hữu, trong lòng ông vẫn cảm thấy có phần thiệt thòi cho con trai.

Miệng lão tam tuy không dễ nghe, nhưng dung mạo và tài học ở kinh thành đều thuộc hạng nổi bật. Một công tử phủ Hầu, lại phải cưới cô nương thôn quê… nghĩ sao cũng thấy ấm ức.

Trước đó hộ vệ trong thư khen ngợi nhan sắc La gia tiểu thư, Tiêu Vinh vốn không tin, chỉ nói vậy để dỗ con trai gật đầu. Mãi đến khi tận mắt trông thấy La Phù, chút bất bình trong lòng ông mới tan đi hơn nửa.

Từ xưa anh hùng tài tử vốn nên xứng với giai nhân.

Lão tam cưới nàng, nào có thiệt thòi gì!

“Hiền điệt nữ, ta tên Tiêu Vinh. Con cứ gọi ta một tiếng bá phụ là được.”

Ông tự giới thiệu trước.

Thân hình ông cao lớn vạm vỡ, La Phù phải ngẩng đầu mới nhìn rõ gương mặt. Thấy ánh mắt trưởng bối hiền hòa, nàng mỉm cười, ngoan ngoãn gọi:

“Bá phụ.”

Tiêu Vinh gật đầu, lại chỉ sang con trai bên cạnh:

“Đây là khuyển tử Tiêu Vũ, ở nhà xếp thứ ba. Nếu con không chê, cứ gọi nó một tiếng tam ca.”

Cách xưng hô thân mật ấy khiến La Phù thoáng ngẩn người. Trong lòng nàng lập tức nghĩ: giao tình giữa hai nhà e rằng không hề tầm thường.

Tiêu Vũ lại hiểu rõ phụ thân đang nhân lúc cô nương chưa rõ chuyện cũ mà kéo gần quan hệ.

Đối diện ánh mắt còn lúng túng của La Phù, hắn chắp tay, giọng trầm tĩnh:

“Hôm nay mới gặp, tại hạ không dám nhận danh xưng huynh trưởng. Gia phụ quen nói đùa, mong cô nương chớ để bụng.”

La Phù quả thật không gọi nổi “tam ca”. Nhưng vị công tử này lễ độ như vậy, văn nhã khiêm nhường, khiến nàng – vốn chỉ quen qua lại với người trong thôn – cũng thấy có chút không quen, khẽ đáp:

“Tam công tử quá lời rồi.”

Nam nữ mới gặp, một người giữ lễ, một người e thẹn. Ngay cả một cái nhìn lâu hơn cũng không có.

Tiêu Vinh thấy vậy liền vội tiếp lời, phá tan bầu không khí gượng gạo.

Vừa đi vừa nói, La Phù bước cạnh trưởng bối, giữa nàng và Tam công tử là Tiêu Vinh cùng hai con tuấn mã.

Tiêu Vinh nói rất nhiều, hỏi thăm tình hình hai mươi mấy năm qua của La Đại Nguyên. La Phù cơ bản có hỏi có đáp. Dù sao phụ thân nàng cũng chẳng có bí mật gì.

Vừa vào thôn không lâu, nàng đã nhìn thấy phụ thân đang ngồi giữa mấy lão nhân đánh cờ. Người đánh, kẻ xem đều chăm chú, chẳng ai để ý trong thôn có khách lạ.

La Phù cất tiếng trong trẻo:

“Cha!”

La Đại Nguyên lập tức ngẩng đầu khỏi đám người già. Trước tiên ông thấy con gái, rồi tới cỗ xe ngựa lớn phía sau, cuối cùng mới nhìn rõ người đàn ông vạm vỡ đứng cạnh con.

Ông khựng lại.

Ánh mắt đờ đẫn nhìn chằm chằm gương mặt dường như từng quen thuộc.

Ông còn đang lục lọi ký ức, thì Tiêu Vinh – vốn chuyên vì ông mà đến – đã buông dây cương, bước nhanh vài bước, giọng nghẹn lại:

“Đại Nguyên, là ta! Tiêu Vinh đây!”

Tiêu Vinh?

La Đại Nguyên bật đứng dậy. Ông khập khiễng bước ra khỏi đám người, dừng lại, nhìn kỹ Tiêu Vinh một lượt từ đầu đến chân.

Cuối cùng cũng nhận ra.

Nước mắt ông trào ra. Cái chân què lảo đảo, ông gần như chạy về phía trước:

“Là Tiêu huynh! Huynh đệ của ta đây rồi!”

Nếu như tiếng nghẹn ngào vừa rồi của Tiêu Vinh còn có phần gượng ép, thì giờ phút này, nhìn thấy La Đại Nguyên nước mắt giàn giụa, khập khiễng chạy về phía mình, nghe tiếng gọi “Tiêu huynh” vỡ òa ấy, mắt ông thật sự đỏ lên.

Dù một thời phất lên rồi rời xa bạn cũ, nhưng hơn hai mươi năm trước, khi còn là binh lính nhỏ bé, những tháng ngày hai người cùng chiến đấu, cùng ăn cùng ngủ, cùng vào sinh ra tử đều là thật.

Tình huynh đệ năm ấy cũng là thật.

Chỉ vì thời gian và khoảng cách mà bị phủ bụi.

“Tiêu huynh!”

“Đại Nguyên!”

Hai người đàn ông đã cách nhau hơn hai mươi năm, giờ phút này ôm chặt lấy nhau giữa sân thôn.

Quan trường rèn giũa Tiêu Vinh trầm tĩnh hơn xưa. La Đại Nguyên vẫn như thời trẻ, nóng nảy mà chân tình.

Vừa ôm được người, ông đã khóc nức nở:

“May quá, Tiêu huynh còn sống! Bao năm không có tin tức của huynh, ta còn tưởng huynh… huynh…”

Tiêu Vinh: “……”

Ông nghẹn họng.

Bao năm không tin tức là vì chính ông cắt đứt liên lạc.

Nhưng giờ phút này, đối diện tấm lòng chân thành không hề oán trách ấy, trong ngực Tiêu Vinh bỗng dâng lên một cảm giác nặng trĩu.