Nỗi lưu luyến trong lòng La Lan vốn đầy ắp, vậy mà bị cha mẹ dặn dò lặp đi lặp lại đến mức tan biến quá nửa. Ban đầu nàng còn cắn môi cố nhịn, nhưng nghe mãi những lời “ăn uống cẩn thận”, “chăm sóc phu quân cho chu đáo”, “đừng để chuyện vặt ảnh hưởng tiền đồ” lặp đi lặp lại, trong lòng vừa ấm áp vừa bất lực.
Nàng hiểu cha mẹ lo lắng. Con gái lấy chồng xa, lại sắp theo chồng lên kinh thành — nơi phồn hoa nhưng cũng đầy biến động — sao có thể không bận lòng? Thế nhưng càng nghe dặn dò, nàng càng sợ mình sẽ không nỡ rời đi.
Cuối cùng, La Lan cố nhịn không trợn mắt, kéo tay muội muội sang một bên. Tránh xa tầm nhìn của cha mẹ một chút, nàng vừa không nỡ vừa phấn khởi nói nhỏ:
“Đợi khi tỷ tỷ ổn định ở kinh thành rồi sẽ viết thư cho muội. Ở đó có y phục, trang sức gì mới lạ, tỷ đều gửi cho muội một phần. Nếu tỷ phu thật sự bảng vàng đề danh, lại được ở lại kinh làm quan, muội theo bọn nhỏ lên đó. Khi ấy tỷ giúp muội tìm một mối hôn sự tốt ở kinh thành, hai tỷ muội ta vẫn ở gần nhau.”
Nói đến đoạn cuối, mắt nàng ánh lên một thứ ánh sáng lấp lánh của người đang mơ về tương lai.
Công công giàu có, đã hứa rằng chỉ cần phu quân nàng có thể lưu lại kinh thành, sẽ mua cho vợ chồng họ một căn nhà nhỏ. Không phải đại trạch viện nguy nga, chỉ là một căn nhà nhỏ đủ ấm cúng, nhưng với La Lan, đó là cột mốc của một cuộc đời mới — cuộc đời của phu nhân quan gia.
Vì căn nhà ấy, dù cha mẹ không nhắc, La Lan cũng quyết chăm sóc Bùi Hành Thư chu đáo. Nàng muốn chàng ăn ngon ngủ yên, không phải bận tâm chuyện cơm áo, để có thể dốc lòng vào sách vở, thi cử thuận lợi.
La Phù nhìn rõ niềm hân hoan và mong đợi trong mắt tỷ tỷ.
Nàng cũng mong như thế.
Từ nhỏ đến lớn, tỷ tỷ luôn là người che chở nàng. Nếu tỷ thật sự có thể đứng vững ở kinh thành, nếu tỷ phu đỗ đạt làm quan, thì không chỉ tỷ được vẻ vang, mà cả La gia cũng rạng rỡ.
Dù bản thân không thể “mượn ánh hào quang” của tỷ phu mà gả vào kinh thành, nàng vẫn hy vọng hắn đỗ đạt, để tỷ tỷ trở thành phu nhân quan gia. Ít nhất như vậy, giấc mộng của tỷ sẽ thành.
“Muội chờ tin vui của tỷ tỷ và tỷ phu!”
La Phù nói câu ấy, giọng trong trẻo, nhưng lòng lại dấy lên một làn sóng mơ hồ. Nàng nói thay cho chính mình, cũng nói thay cho cả những kỳ vọng thầm kín.
Đang đáp lời nhạc phụ nhạc mẫu, Bùi Hành Thư lờ mờ nghe được mấy câu thì thầm của hai tỷ muội. Hắn không quay lại, nhưng trong lòng khẽ siết chặt.
Niềm kỳ vọng ấy với hắn không hề nhẹ.
Một kỳ thi quyết định cả tiền đồ. Một chuyến đi quyết định cả tương lai của thê tử. Phía sau hắn là gia đình họ Bùi đặt trọn niềm tin, phía trước là La gia dõi theo.
Thế nhưng, áp lực ấy cũng chính là động lực lớn nhất. Học vấn đã tích lũy đủ, những năm tháng khổ luyện đèn sách không thể uổng phí. Còn lại chỉ cần dốc toàn lực.
“Cha, mẹ, hai người giữ gìn sức khỏe. Chúng con xin đi trước.”
Chiều đã ngả sang hoàng hôn. Ánh nắng cuối ngày trải dài trên con ngõ đất, nhuộm vàng mái ngói cũ kỹ.
La Lan cắn răng, lần lượt ôm muội muội và mẫu thân. Khi ôm La Phù, nàng khẽ siết chặt hơn một chút, như muốn truyền lại dũng khí. Rồi nàng được Bùi Hành Thư đỡ lên xe ngựa.
Bánh xe lăn bánh.
Hai cái đầu nhỏ thò ra khỏi cửa sổ, lưu luyến vẫy tay chào ngoại tổ phụ và người nhà. Huynh muội chúng không lên kinh, nhưng cha mẹ đi rồi, mấy tháng tới cũng không còn dịp về Hoàng Kiều thăm ngoại.
Tiếng vó ngựa xa dần.
Xe càng lúc càng nhỏ lại, cho đến khi chỉ còn là một chấm mờ nơi cuối con đường.
Vương Thu Nguyệt ngoài miệng vẫn cười, nhưng nước mắt đã rơi thành chuỗi dài. Bà đưa tay quệt mãi mà không hết.
La Phù trong lòng cũng nặng trĩu. Từ nhỏ hai tỷ muội ngủ chung một giường, ăn chung một mâm, bí mật cũng chia sẻ cùng nhau. Từ hôm nay trở đi, khoảng cách không chỉ là vài bước chân trong nhà, mà là nghìn dặm sơn hà.
Nhưng nàng vẫn cố gắng trấn an mẫu thân:
“Mẫu thân thế này đã khóc rồi sao? Đợi sang năm tỷ tỷ định cư ở kinh, khó về nữa, chẳng lẽ người ngày nào cũng rửa mặt bằng nước mắt?”
Vương Thu Nguyệt bật cười qua làn nước mắt, lau khóe mắt nói:
“Thế thì càng tốt. Ta thà ngày nào cũng khóc, còn hơn mong chúng nó trở về.”
Câu nói ấy nghe như đùa, nhưng thực ra lại là lời chúc phúc chân thành nhất. Ở xa nghĩa là đứng vững. Không về nghĩa là đã có chốn dung thân.
La Đại Nguyên ho khẽ, liếc nhìn mấy hàng xóm trong ngõ đang ra xem náo nhiệt, hạ giọng:
“Được rồi, lời hay ý đẹp để trong lòng thôi. Ở ngoài bớt nói, kẻo mộng đẹp thành thật thì người ta ganh, mà vỡ rồi lại bị cười.”
Ông nói vậy không phải vì không mong con rể đỗ đạt, mà vì ông hiểu lòng người. Ở thôn quê, vui buồn đều truyền nhanh hơn gió. Nói nhiều quá, chẳng khác nào đặt kỳ vọng giữa chốn đông người.
Vương Thu Nguyệt và La Phù cùng lúc trừng mắt nhìn ông, đều không thích nửa câu sau.
La Tùng mười chín tuổi muốn nói gì đó, nhưng thấy mẫu thân và muội muội đã khoác tay nhau vào nhà, phụ thân khập khiễng theo sau, đành xoa mũi, nuốt lời lại.
Hoàng hôn buông xuống, thôn Hoàng Kiều trở lại vẻ yên bình vốn có.
Đêm xuống.
La Phù nằm một mình trên giường, trằn trọc mãi không ngủ được. Căn phòng vốn quen thuộc, vậy mà tối nay lại trống trải lạ thường. Nàng khẽ nghiêng người, nhìn qua màn trướng về phía khung cửa sổ, nơi ánh trăng mờ mờ len vào.
Ánh trăng ấy giống hệt những đêm trước, nhưng trong lòng nàng đã khác.
Tỷ tỷ còn chưa đến kinh, nàng đã bắt đầu nhớ rồi.
Ngoài nỗi nhớ, trong lòng nàng còn dấy lên một chút bồn chồn và mơ hồ. Tỷ phu rốt cuộc có thể đỗ đạt không? Kỳ thi ấy là bước ngoặt của biết bao người. Đỗ thì một bước lên mây, trượt thì phải đợi thêm ba năm.
Còn nàng?
Nàng liệu có cơ hội gả vào kinh thành?
Thật ra cũng không phải nhất định phải gả vào kinh. Nếu không phải tỷ tỷ vẽ nên giấc mộng ấy, một cô gái chưa từng rời Quảng Lăng quá trăm dặm như nàng, nào dám mơ đến nơi phồn hoa bậc nhất thiên hạ?
Điều khiến nàng bồn chồn là… nàng đã mười sáu tuổi.
Mười sáu, ở thôn quê đã không còn là trẻ con. Từ năm ngoái, bà mối liên tục gõ cửa. Có nhà ở huyện thành, có nhà cách mấy thôn, có người đọc sách, có người buôn bán.
Ngay cả tỷ tỷ cũng từng thu xếp cho nàng gặp vài công tử nhà giàu ở huyện, hoặc tú tài, cử nhân. Ngấm ngầm xem mắt đến hơn mười lần, nàng chẳng vừa ý ai.
Người thì dung mạo bình thường, đứng cạnh nàng đã thấy không xứng.
Người thì gia cảnh tầm thường, lời nói lại lộ vẻ tính toán.
Người thì dựa vào chút học vấn hay thế lực mà kiêu căng vô lễ, ánh mắt nhìn nàng như thể đã nắm chắc phần thắng.
Còn kẻ chỉ nhìn trúng nhan sắc nàng, muốn nạp làm thiếp — nghĩ đến thôi nàng đã lạnh người.
Số lần nhiều lên, trong xóm bắt đầu rộ lời bàn tán, nói nàng mắt cao hơn đầu, muốn tìm phu quân theo tiêu chuẩn của tỷ phu.
La Phù thừa nhận, có lẽ vì thường xuyên gặp Bùi Hành Thư, tiêu chuẩn của nàng quả thật bị nâng cao. Một người đọc sách mà vẫn ôn hòa, đối đãi với trưởng bối kính trọng, với thê tử dịu dàng, với muội muội cũng lễ độ — hình mẫu ấy quá đẹp, đến mức vô tình trở thành cái thước đo trong lòng nàng.
Nhưng cho dù không có một tỷ phu tuấn tú, có tài lại ôn hòa như vậy, nàng và tỷ tỷ đều là mỹ nhân được gần xa công nhận. Một cô nương trẻ trung xinh đẹp, muốn gả cho một lang quân vừa ý, có gì sai?
Nàng không muốn gả vì vừa tuổi.
Không muốn gả vì người ta thúc giục.
Không muốn vì sợ bị nói ra nói vào mà vội vàng trao cả đời mình cho một người chưa từng khiến tim nàng rung động.
Tóm lại, nàng thà chưa gả, cũng không muốn vội vàng.
Trước khi ngủ, La Phù nhẹ nhàng bước đến bên cửa sổ. Gió thu lùa qua khe cửa, mang theo mùi lúa chín thoảng nhẹ. Trăng vẫn tròn, treo giữa bầu trời tĩnh lặng.
Nàng chắp tay, khẽ thì thầm:
“Mong tỷ tỷ và tỷ phu toại nguyện.”
Ngừng một lát, nàng lại nói nhỏ hơn:
“Mong ta… cũng toại nguyện.”
Ước nguyện ấy vừa mơ hồ vừa kiên định. Nàng không biết tương lai sẽ dẫn mình đi đâu, nhưng ít nhất trong đêm trăng này, nàng cho phép bản thân mơ một giấc mộng rộng hơn cánh đồng trước cửa.
Trăng trên cao lặng lẽ soi xuống thôn Hoàng Kiều yên bình.
Không ai hay biết rằng, trong thành Quảng Lăng cách đó ba mươi dặm, có một đôi phụ tử đang chuẩn bị mang theo lời hứa cũ đến trước cửa La gia.
Mà vận mệnh của La Phù, từ đêm trăng này, đã bắt đầu chuyển mình.
