Diêu Như Ý tựa người vào bức tường gạch xám ở đầu ngõ, trên vai khoác cái túi vải xanh nhuộm chắp vá do chính mình may, thần hồn còn đang treo lơ lửng.
Cái túi ấy giản đơn hết mức — một quai vải, miệng túi rút dây. Trước kia nguyên chủ thêu thùa khéo lắm, nhưng ký ức Như Ý nhận được đều vụn vặt, kỹ nghệ thì càng chẳng còn, chỉ đành dựa vào chút “ký ức cơ bắp” còn sót lại trong thân thể này mà gắng gượng may vá.
Dù vậy, cô vốn cũng biết khâu vá. Đứa trẻ không được đi học, điểm kỹ năng thường phải rải vào những việc khác — khâu vá, đan lát đều là căn bản. Thậm chí cô còn từng móc len làm túi xách nữa. Nói ra cũng buồn cười, đó là hồi nằm viện, học lỏm được từ một bác trai người Hà Nam cùng phòng bệnh, về sau càng móc càng thấy thích, đến nỗi thành một thú vui nhỏ để giết thời gian.
May một cái túi vải nhỏ mang bên người, với cô chỉ là chuyện cỏn con.
Vì sắp phải ra ngoài, cô bỏ vào túi bốn năm quả trứng trà cùng vài miếng bánh đường đỏ, chuẩn bị trên đường đi có thể cùng Trình nương tử lấy ra ăn lót dạ. Lúc này, cô đang cúi đầu đếm lại, sợ mang thiếu.
Đúng khi cô cúi đầu, sau lưng bỗng vang lên một tràng cười sang sảng — cái kiểu cười không chút kiêng dè, chỉ thuộc về những người thím đứng tuổi.
“Khà khà khà—”
“Khậc khậc khậc—”
“Ha ha ha—”
“Hô hô hô—”
Tiếng cười đủ loại, thật phong phú.
Thì ra lần này đi đông người vậy… Như Ý quay đầu nhìn lại.
Trình nương tử khoác tay Du thẩm , tay kia dắt một bé gái tết tóc sừng dê, bé gái ấy lại nắm tay một đứa bé mũm mĩm khác. Phía sau còn theo hai phụ nhân nữa, cả bọn nối thành hàng, rộn ràng tiến lại phía cô.
Du thẩm là người đầu tiên bước đến, nhìn cô hai lượt.
Như Ý nhớ đến thân phận của mình, vội cúi đầu rụt rè, chỉ thiếu nước rút khăn tay xoắn mấy vòng.
“Con bé này cứ cúi gằm làm chi? Ngẩng đầu, ưỡn ngực!” Thấy cô cúi xuống, Du thẩm lập tức không vừa mắt, vung bàn tay to bè như sắt táp mạnh một cái vào lưng cô: “Đúng đấy! Phải thế chứ! Con bé này sinh ra ngay ngắn như thế, sao cứ cúi đầu suốt? Dưới đất có bạc để mà nhặt à? À đúng rồi, hôm nay sao không bày hàng trứng trà nữa? Ta vốn định mua hai quả nếm thử đây!”
Như Ý cố gắng ưỡn lưng, nghe vậy liền theo bản năng lấy ra hai quả trứng còn ấm, vẫn giữ giọng nhỏ nhẹ:
“Hôm nay ta phải ra ngoài nên không chuẩn bị nhiều, nhưng còn mấy quả đây, thẩm có ăn không ạ?”
“Ăn, cho ta một quả!” Du thẩm chẳng khách sáo.
Thế là Như Ý chia trứng, trước hết đưa cho Trình nương tử một quả, rồi thấy hai bé gái nắm tay nhau, cô cũng cúi xuống chìa trứng ra:
“Các em có muốn không?”
Cô bé mũm mĩm, mặt mày trắng trẻo, lập tức đưa tay đón, ngẩng lên cười ngọt lịm:
“Đa tạ Như Ý tỷ tỷ!”
Rồi còn lấy từ túi áo vải hoa ra một viên kẹo kéo:
“Đại bá vừa mua cho em, tỷ tỷ cũng ăn đi.”
Ánh mắt Như Ý dịu lại, cô vui vẻ đón lấy, coi như một lễ nhỏ đáp lại:
“Cũng cảm ơn em.”
Còn cô bé gầy gò kia thì ngẩng nhìn cô hồi lâu, mặt đầy do dự, đang định vươn tay thì bị người mẹ gầy gò cạnh đó ngăn lại:
“Đa tạ Như Ý, nhưng con bé bụng dạ yếu lại kén ăn, chốc nữa cắn một miếng rồi bỏ thì uổng lắm. Nó không quen ăn đồ ngoài đâu.”
Trình nương tử liền nhân đó giới thiệu:
“Ngươi ít ra ngoài nên chắc chưa quen biết. Bé vừa cho ngươi kẹo là Tiểu Tùng, ngoại sanh nhà Lưu chủ bộ, gọi mẹ nó là Ngân Châu tẩu. Còn đây là Mạt Lị và mẹ nó, gọi là Vưu tẩu.”
“Vưu tẩu, vậy mời tẩu ăn đi.” Như Ý đứng thẳng, đưa quả trứng cho người phụ nhân ấy.
Vưu tẩu vẫn ngập ngừng, liền bị Trình nương tử đoạt lấy nhét vào tay:
“Nhận đi, cả ngõ này chỉ có ngươi quá cầu kỳ! Như Ý có lòng, nể mặt mà nếm thử xem. Con bé này làm khéo lắm, nhìn vỏ trứng cũng biết, trước khi cho vào nồi đều chà rửa sạch sẽ, chứ không như trứng trà ngoài chợ, vỏ còn dính phân gà.”
“Vậy ta nếm thử vậy.” Vưu tẩu cười gượng. Quả thực tẩu ấy vốn ưa sạch sẽ, khách vừa bước khỏi cửa, ngay cả bàn ghế chén bát cũng phải rửa lại, đến nền nhà cũng quét. Thành ra lúc nhìn đồ ăn ngoài chợ liền thấy dơ.
Nhưng Như Ý là hàng xóm, không tiện bày tỏ sự kỵ sạch ấy, đành miễn cưỡng nhận lấy. Ban đầu vốn định cầm cho có, ai ngờ đang trên đường ra Mã Hành Nhai đón xe, Du thẩm , Trình nương tử và bé Tiểu Tùng vừa đi vừa nói chuyện đã chẳng đợi nổi, nhanh tay bóc ra ăn rồi.
Trứng trà Như Ý cố ý để lại trong nồi sáng nay, lau khô vỏ, bọc khăn tay, bỏ trong túi vải, nên lúc này vẫn còn ấm. Tay nghề cô nay đã thành thạo, nước ướp đã dùng nhiều lần, đang độ dậy hương, ngay cả vỏ cũng thơm. Vỏ nứt mà không vỡ, vừa bóc ra, mùi thơm liền lượn lờ len thẳng vào mũi.
Du thẩm cắn một nửa quả, lòng đỏ trứng vừa chín tới lập tức lộ ra. Thẩm vốn tính ầm ĩ, nay reo vang khắp nửa ngõ:
“Ui chao, còn lòng đào nữa! Trứng trà mà làm được lòng đào thật chẳng dễ, ướp ít thì không thấm, ướp lâu thì trứng nào chẳng khô xác? Như Ý à, con bé này khéo tay thật, chẳng uổng công Trình tẩu khen nức nở!”
Vốn cứ ngỡ là lời khen quá đà, không ngờ ăn vào quả nhiên ngon. Du thẩm dứt khoát nhét nốt nửa còn lại, nhai nhồm nhoàm, hương vị tràn ngập miệng.
Tiểu Tùng thấy vậy liền hấp tấp lột nhanh, vừa bóc nửa quả đã vội cắn, lòng đỏ mềm óng chảy qua kẽ tay, bé vội cúi xuống hút lấy, đôi mắt sáng bừng:
“Như Ý tỷ tỷ, trứng trà tỷ làm ngon quá! Còn ngon hơn mẹ ta nấu, mẹ nấu trứng cứ như luộc nước lã, dở lắm!”
Ngân Châu tẩu giả bộ giận, trừng con một cái:
“Con nói gì thế hả?”
Tiểu Tùng nhận ra ánh mắt của mẹ, lập tức nịnh nọt chạy lại cọ cọ bên người, ngọt ngào sửa lời:
“Cậu cả nói rồi, ai cũng có sở trường riêng. Trứng mẹ ướp không ngon lắm, nhưng món thịt cừu kho tàu của mẹ ngon nhất, ngay cả Phàn Lâu hay Thẩm Ký cũng không sánh được. Con thích ăn thịt cừu kho tàu của mẹ nhất đó!”
Mọi người nghe xong đều bật cười, Ngân Châu tẩu cũng cố nhịn cười, đưa tay nhéo nhéo má con gái mềm mềm:
“Cái miệng lẻm mép, mau ăn đi, chút nữa ra khỏi thành, bụi đất bay lên thì chỉ có ăn cát thôi.”
“Ơ… dơ quá!” Tiểu Tùng vội cúi đầu, tập trung ăn trứng.
Như Ý cũng khẽ mím môi cười.
Vưu tẩu nhìn thấy trong tay ai cũng là trứng lòng đào thơm lừng, trong lòng liền có chút dao động.
Trình nương tử vừa nhai vừa chậm rãi nói, giọng đầy đắc ý:
“Ta đã bảo ngon rồi mà, thế mà các người cứ không tin.”
Vưu tẩu bị hương thơm vây quanh, lòng càng ngứa ngáy, rốt cuộc không kìm nổi, cũng bắt đầu bóc trứng. Vừa bóc xong, tay áo liền bị kéo kéo. Bà cúi đầu nhìn xuống, thì ra Mạt Lị — đứa vốn chẳng bao giờ chịu ăn trứng ướp — lại ngẩng mặt lên, mắt tròn xoe dán chặt vào trứng, giọng tha thiết:
“Mẹ ơi, con cũng muốn ăn.”
“Con cũng muốn ăn sao?” cô ngạc nhiên vô cùng — ở nhà dẫu cô có làm thịt rồng thì con bé cũng chẳng buồn nếm!
Vưu tẩu vội bế con lên, Mạt Lị gầy nhom, một tay ôm cũng chẳng thấy nặng. cô đặt con ngồi trên cánh tay mình, tay kia cầm trứng đưa đến miệng nó:
“Vậy con nếm thử đi, không thích thì để mẹ ăn.”
Vừa nói, Vưu tẩu vừa căng thẳng lại vừa mong chờ, dõi mắt nhìn con gái há miệng cắn một miếng.
