Diêu Như Ý đứng yên lắng tai, cố nghe ngóng thêm một lúc, quả nhiên chẳng còn động tĩnh gì.
Trong ngực cô dần dần sinh ra chút can đảm, nhón từng bước nhỏ men về phía có tiếng động—chính là cái tiểu viện cỏ hoang mọc đầy khi nãy.
Đi ngang qua giếng trời, cô tiện tay nhấc một tảng đá xanh to đang đè trên nắp giếng.
Hai tay ôm cục đá nặng, lòng cũng yên ổn thêm chút.
Hẳn không phải người đâu. cô tự nhủ. Cái tiểu viện nhỏ ấy chẳng che nổi một cây cột, ngoài mấy bụi cỏ cao thì không chỗ nào giấu người, nếu vừa rồi thực sự có ai nấp, cô đã nhìn thấy rồi.
Có lẽ chỉ là mấy con vật nhỏ thôi. Chuột? Thạch sùng? Không lẽ là chồn vàng? Nghĩ đến chồn vàng, cô hơi rùng mình, nhưng giữa chốn phồn hoa như Biện Kinh liệu có loài ấy sao? Hà Nam có chồn vàng thật à? Vừa suy vừa tiến, cô dè dặt từng bước áp sát.
cô nép mình sau khung cửa, chỉ thò nửa khuôn mặt ra ngó.
Gió thổi qua đám cỏ ngả vàng, như từng đợt sóng gợn.
Đột nhiên, cô như thấy hai chiếc tai tam giác lông xù rung rinh trong bụi cỏ. Rồi ở bụi khác cũng ló thêm hai đôi tai nữa, sắc lông lại chẳng giống nhau. Con tai loang vàng trắng nhịn không được, chui hẳn cái đầu tròn vo ra, đôi mắt đen ươn ướt tò mò nhìn cô.
Kề bên lại lộ ra một cái đầu chó đen mun, còn con thứ ba thì màu vàng cam, rụt rè núp giữa hai con kia—nhìn kỹ mới phát hiện đó là một bé mèo con.
Ba nhóc lông xù chắc chưa cai sữa, bé quá nên khi nấp trong cỏ mới không bị phát hiện.
Diêu Như Ý cũng chẳng dám cử động, sợ dọa chúng.
Thấy cô đứng bất động như tượng, mấy con nhỏ dần to gan, bắt đầu rượt nhau trong bụi cỏ, chạy loạng choạng, chẳng mấy chốc đã quấn lấy nhau thành một cuộn. Bộ lông dính đầy cọng cỏ, vừa gặm vừa cắn, giỡn đuôi nhau, trong cổ họng còn phát ra tiếng “ngao ư ư” non nớt.
Mắt mày Như Ý mềm lại, khẽ đặt tảng đá xuống nền gạch.
cô ngồi xổm, đối diện nhìn đám nhóc.
Ba con, tuy lăn lóc bẩn thỉu, nhưng đứa nào cũng béo ú, lông dựng xù như tép hành, rõ ràng được mẹ cho bú no mới mập thế. Chỉ có con mèo vàng cam kia gầy nhỏ hơn hẳn. Phải chăng bị mẹ mèo bỏ rơi, rồi chó mẹ tha về nuôi cùng?
Con mèo nhỏ xíu, chân ngắn tịt, chạy được vài bước lại ngã, thế mà cũng học theo mấy anh em chó con, biết sủa, biết vẫy đuôi, biết lè lưỡi.
Diêu Như Ý nghe thấy lúc nó nô với chó con còn há miệng “gâu” một tiếng, suýt thì bật cười.
Đang mải đoán, bỗng nơi góc tường vang động, từ đất dưới chân tường thò ra một cái đầu chó vàng to tướng, ngậm con chuột béo sắp chết. Nó gắng chui vào, nhưng ngửi thấy hơi lạ liền khựng lại, đôi mắt hung dữ quét thẳng về phía cô.
Diêu Như Ý dựng tóc gáy, bật dậy.
Thì ra chó mẹ đã về!
Hơn nữa còn là một con chó mẹ dữ tợn.
Đây rõ ràng là loài chó quê truyền thống: tai dựng, mõm dài, chân cao, toàn thân gầy săn chắc, lông xám bẩn. Trên mặt, từ mắt trái kéo xuống mũi còn vắt hai vết sẹo sâu, chắc do đánh nhau khi lang thang, lông quanh vết sẹo rụng sạch, càng thêm dữ tợn.
cô lùi nhanh, lắp bắp biện giải:
“Ta… ta chẳng làm gì hết.”
Chó mẹ dường như cũng nhận ra cô gầy gò chẳng uy h**p được, liền gầm gừ trong cổ rồi chui hẳn vào. Lúc này cô mới thấy rõ, nó không phải từ đất chui lên, mà là ở chân tường có mấy viên gạch lỏng, bị nó bới thành một cái hang.
Vừa trông thấy mẹ về, ba đứa nhỏ không còn để ý đến “khách lạ” chỉ biết cười ngu ngốc nữa. Chúng vừa lăn vừa chạy, vẫy đuôi mừng rỡ, chui rúc hết dưới bụng mẹ.
Ngay lúc ấy, từ chỗ cỏ cao nơi góc sân lại chui ra thêm một con chó sữa, lông màu như tứ nhãn pha vàng, hóa ra nó vẫn nằm rạp trong cỏ từ đầu, giỏi ẩn mình thật.
Thì ra đây là một gia đình năm miệng ăn.
Nhà họ Lâm bỏ không, vậy mà lại để chó mẹ dắt cả đàn con đến ở.
Có điều cũng nhờ có gia đình chó này mà xà nhà cột kèo nhà họ Lâm chẳng hề có vết chuột cắn. Vừa nãy Như Ý đi khắp một vòng cũng chẳng gặp thạch sùng, ếch nhái hay loại côn trùng to nào.
Chắc đều bị chó mẹ bắt làm mồi cả rồi.
Bốn con nhóc lông xù đủ sắc màu ôm lấy chân chó mẹ, vừa kêu ư ử vừa gắng sức trèo lên đòi bú. Nhưng chó mẹ chỉ chăm chăm cảnh giác nhìn Như Ý, ánh mắt vàng nâu dữ dằn, chẳng chịu lộ bụng cho bọn con bú.
“Không quấy rầy nữa, ta đi đây.”
Như Ý vẫn hơi sợ chó mẹ, liền nhỏ giọng chào một tiếng, rồi rón rén lui về sân nhà mình.
Tiểu viện trở nên vắng lặng.
cô hướng vào nhà gọi vọng một tiếng mình ra ngoài, nghe thấy gia gia trong phòng đáp lại, mới đẩy xe ra cửa.
Đi mua thịt thôi!
Chờ mua thịt về, chắc nhà họ Lâm cũng thông gió xong. Như Ý tính tối sẽ quay lại đóng cửa sổ, về sau nửa tháng sang một lần, đến khi nhà họ Lâm trở về, coi như không phụ lời dặn của gia gia.
Ra tới đầu ngõ, cô gật đầu với lão binh canh trực đang rảnh rỗi gãi chân. Thầm nghĩ: ở ngay trong Quốc Tử Giám cũng có điểm bất tiện, người lạ không vào được, sau này muốn ai đưa hàng chắc chỉ có thể giao ở đầu ngõ.
Nhưng được mất cân bằng, ít ra trong ngõ không lo trộm cướp, lưu manh, cô cùng gia gia cũng thấy yên tâm hơn. Nếu không, có lẽ còn phải nuôi một con chó dữ như con chó mẹ kia để giữ nhà.
Hay thật sự nuôi được nhỉ? Nếu chó mẹ chịu, cô ôm hai con chó con về nuôi cũng tốt, còn đỡ tốn tiền mua chó!
Sự lạc quan rèn từ bệnh tật lại trỗi dậy, cô đẩy xe vừa đi vừa hát khe khẽ, dù cửa tiệm còn chưa hình thành, đã bắt đầu mơ tưởng viễn cảnh mai sau có cả mèo lẫn chó bầu bạn.
Chẳng mấy chốc, cô tìm tới quầy thịt, cắt một miếng ba chỉ nửa nạc nửa mỡ, treo lên ghi đông xe, rồi lại lọc cọc tới tiệm tạp hóa trong phố mua thêm hai trăm quả trứng gà, mấy vò rượu. Nhân tiện còn dạo hai vòng, ngó thử trong tiệm bày gì: lược, bàn chải, bát đĩa, chổi rế, dầu muối tương giấm, dưa muối… nhìn chung cũng na ná thời sau.
Về tới nhà, cô cẩn thận bưng mấy chuyến mới đưa hết trứng vào bếp.
Lau mồ hôi xong, Như Ý hí hửng xách ba chỉ vào, còn cố cắt riêng một ít, băm nhỏ, trụng qua nước sôi, rồi đem thịt cùng canh thịt trộn vào cháo nguội—hí hửng bưng sang nhà họ Lâm, định bụng “hối lộ” chó mẹ.
Nào ngờ vừa mở cổng nhỏ, trong sân con chẳng còn bóng dáng gia đình chó nữa.
Có lẽ chó mẹ thấy nơi này không an toàn, nhân lúc cô vắng mặt đã dắt cả đàn con đi mất. Chỉ còn cái hang chó nơi chân tường vẫn hở toác, lưu lại lộn xộn dấu chân chó.
Như Ý dựa vào cửa, ngẩn ngơ nhìn một lúc, bất giác buồn bã. cô khom người quét sạch bụi bặm nơi bậc thềm, rồi ngồi xổm xuống, chống cằm, ngước nhìn vòm trời nhỏ được bao bọc bởi mái ngói bốn phía.
Trời thu trong vắt, cánh chim lướt qua cũng nhẹ nhàng.
Khép cánh cổng nhỏ này lại, trong nhà chỉ còn gió, cỏ và bụi, cô không cần trước mặt người khác phải dè dặt, gắng sức nhìn thấu từng ai. Ở đây, cô có thể thoáng thả lộ chút nhớ mong, chút cô độc của mình nơi thế giới trong sách này.
Kỳ thực trong lòng cô vẫn vương chút lo: sáng nay gia gia bỗng bảo cô viết thư hồi đáp, chẳng biết có phải cô quá nhạy, nhưng mơ hồ thấy như ông đang thử thăm dò. Chỉ là… đầu óc gia gia lúc tỉnh lúc mê, cô cũng chẳng chắc ông khi đó có rõ ràng hay không.
Ngồi thêm chốc lát, cô vỗ vỗ mặt, rồi phấn chấn đứng dậy.
cô chẳng có gì hay, chỉ giỏi nhất là biết vui trong khổ. Giống như trước kia, dù tế bào ung thư lan khắp, chỉ cần còn sống một ngày, cô nhất định sống cho trọn vẹn một ngày. Giờ cũng vậy thôi.
Nghĩ nhiều cũng vô ích. Việc chưa xảy ra, cứ coi như chẳng có.
Dù sao thì… đời này vốn đã là tặng thêm miễn phí, chỉ cần vui vẻ sống trọn từng ngày hiện tại, đã là lời rồi.
cô vẫn đem cháo thịt đổ vào cái đĩa mẻ tìm được trong phòng chứa đồ, đặt lên một tảng đá phẳng, coi như để lại chút tấm lòng. Sau đó mới lần lượt khóa chặt cửa sổ cửa lớn của nhà họ Lâm.
Xong xuôi, cô quay về bếp, xắn tay áo, chuẩn bị làm một phen lớn: “Giải sầu cách nào? – Ăn một bữa cho đã!”
Hỏi rằng ngày trước bà ngoại nấu món gì cô mê nhất, tất nhiên là ba chỉ chiên giòn da nổ lách tách, thơm đến ch** n**c miếng!
Muốn làm thịt ba chỉ chiên giòn nhất định phải chọn loại béo, tốt nhất là năm lớp rõ ràng: ba lớp mỡ, hai lớp nạc. Nếu không thì chiên lên sẽ bị khô, dai, nhét răng; khi ấy chỉ còn cách xắt mỏng, đem mỡ thắng thành tóp mỡ để ăn vặt mà thôi.
Miếng ba chỉ Như Ý mua hôm nay vô cùng đẹp: thịt heo nuôi thả ăn ngũ cốc, da đen thịt đỏ, kết cấu săn chắc. cô xách về là một dải to, đặt “bịch” xuống thớt, phải ra sức mãi mới chặt đôi được.
Chỉ có nhược điểm là… hơi hôi.
Nhưng đó lại là nhược điểm chí mạng.
Trong sách từng nhắc: thịt heo đời Tống đều là heo không bị thiến, vì vậy phải rửa sạch máu, ngâm nước gừng hành, rồi chần sơ để khử mùi. Thế nhưng món ba chỉ chiên giòn bà ngoại làm thì lại chỉ cần ướp bia rồi thả vào dầu chiên ngay, tuyệt không có bước chần.
Như Ý vốn chẳng biết cách khác, đành thử liều theo cách bà ngoại.
Dù gì… bia cũng khử mùi tanh mà.
cô rửa sạch máu, ngâm qua gừng hành, rồi thả cả miếng thịt vào ngâm trong vò rượu mới khui.
Bà ngoại thường chỉ ngâm một khắc, cô quyết định ngâm lâu hơn, cho bay mùi triệt để. Mà vừa khéo hôm nay mở cả vò rượu mới, không thể để thừa, cô bèn nhân tiện chuẩn bị luôn mẻ trứng trà cho ngày mai.
Đặt nồi đất lên, lại nhóm thêm một nồi nữa, thả trứng gà vào, đổ rượu pha nước lạnh rồi nấu.
Than tổ ong lửa dữ quá, hôm nay cô dùng củi: cố ý để một khúc củi lớn cháy dần trong lò, thế thì lửa sẽ nhỏ, không tắt mà cũng không lo cạn nồi.
Bận rộn làm xong mẻ trứng, còn chút thời gian, cô lại ra sân.
Gia gia trong phòng đọc sách mà ngủ quên, ngáy như sấm, ngoài cửa còn nghe rõ mồn một.
cô dự định trước hết sẽ dọn sơ hai gian phòng chất đồ, phân loại gọn gàng, để mai mốt còn lấy chỗ mở tiệm tạp hóa của mình.
