Mạnh Thư Hội bên cạnh cũng tranh thủ dùng phần nước ấm còn lại rửa mặt tay, lại mượn bàn trang điểm của Cố Hy Ngôn chải lại tóc tai, thoáng chốc đã lộ ra vài phần thanh nhã đoan trang của ngày trước.
Nàng thở dài một tiếng, nói:
“Chúng ta phong trần mệt mỏi tới đây, thật là không ra thể thống gì, e rằng khiến người ta chê cười, lại vô cớ làm tổn hại đến thể diện của muội.”
Cố Hy Ngôn đáp:
“Tẩu tẩu nói vậy sao được. Một mình tẩu dẫn theo hai đứa trẻ đi xa như thế, không biết đã chịu bao nhiêu khổ cực, muội sao có thể để tâm tới chút thể diện ấy.”
Nàng mỉm cười trấn an, nói tiếp:
“Tẩu tẩu, muội bảo nha hoàn xuống bếp lấy thêm đồ ăn. Giờ cũng đến lúc dùng điểm tâm, trong phủ đang chuẩn bị xuân hạp cho dịp lễ, tẩu và bọn trẻ nếm thử cho biết. Còn muội, muội sẽ tới trước mặt lão thái thái, bẩm báo một tiếng, xem nên sắp xếp thế nào.”
Mạnh Thư Hội trầm mặc một lúc, rồi dè dặt nói:
“Hy Ngôn, ta đến nương nhờ muội cũng là vì thật sự không còn cách nào khác. Ta chịu khổ thì không sao, nhưng còn hai đứa trẻ… Giờ cha mẹ đều đã mất, huynh trưởng của muội cũng không trở về nữa, hy vọng của nhà họ Cố chỉ còn trông vào đôi hài tử này. Dù thế nào ta cũng phải nuôi dạy chúng cho tốt, nên mới nghĩ tới chỗ muội, mong được nương nhờ. Nhưng nhìn phủ này… rốt cuộc cũng là cao môn đại hộ…”
Nàng cúi đầu cười nhạt, thở dài:
“Nếu thật sự không được, ta sẽ nghĩ cách khác vậy.”
Nhìn thấy vẻ khó xử và bất lực trong đáy mắt Mạnh Thư Hội, tim Cố Hy Ngôn như bị siết chặt, vừa chua vừa đau.
Hiển nhiên tẩu tử nàng cũng đã nếm trải ánh mắt giàu sang của cao môn đại hộ, hiểu rằng hạ nhân đều nhìn người mà đối đãi. Vì ăn mặc giản dị, không giống phu nhân nhà quyền quý, nên ngay cả việc vào cửa nhận thân cũng bị trắc trở khắp nơi.
Từ lời nói của đám nô bộc bà tử, nàng ấy cũng cảm nhận được rằng Cố Hy Ngôn—một người quả phụ—trong phủ vốn chẳng có bao nhiêu trọng lượng, hạ nhân cũng xem nhẹ. Trong tình cảnh ấy, nàng cảm thấy việc mình đến nương nhờ đã trở thành một gánh nặng.
Nhận thức ấy khiến Cố Hy Ngôn đau đến mức gần như không thở nổi.
Đây là tẩu tử nhà mẹ đẻ của nàng—người đã cùng ca ca nàng trải qua tám năm mưa gió, từng dạy nàng thêu thùa, dạy nàng làm điểm tâm, lời nói dịu dàng, ân cần chỉ bảo, lại còn tận tâm lo liệu tang sự cho cha mẹ, trọn đạo hiếu nghĩa!
Đôi hài tử nàng ấy dẫn theo là huyết mạch của ca ca nàng. Nay nhà mẹ đẻ suy bại, họ không còn chỗ dung thân, bất đắc dĩ phải dọc đường gần như xin ăn, rốt cuộc cũng kịp đến phủ Quốc công vào lúc rạng sáng xuân hàn thấu xương.
Họ đã mang theo bao nhiêu hy vọng mà tới đây? Vậy mà lại phải chịu sự lạnh nhạt như thế, làm sao không lòng nguội như tro!
Đúng lúc ấy, Tĩnh Nhi dường như cảm nhận được điều gì đó. Con bé cầm miếng bánh trên tay mà không ăn nữa, chỉ mở to đôi mắt, dè dặt nhìn quanh.
Sự thận trọng và bất an lơ lửng trong ánh mắt trong veo của đứa trẻ lại một lần nữa đâm thẳng vào tim nàng—một người cô mẫu.
Cố Hy Ngôn gắng gượng đè nén nỗi chua xót thê lương trong lòng, nặn ra một nụ cười, quay sang nói với Mạnh Thư Hội:
“Tẩu tẩu, tẩu dẫn bọn trẻ vượt bao gian khổ tới đây, giờ còn có thể đi đâu nữa? Nay cha mẹ không còn, ca ca cũng chẳng ở đây, tẩu chỉ còn có thể trông cậy vào muội. Chỗ muội dù có khó khăn đến đâu, cũng không thể để tẩu và bọn trẻ đói khát, sao có thể không nhường nổi một miếng ăn?”
Nàng đưa tay xoa xoa bím tóc của Tĩnh Nhi, cười nói:
“Tĩnh Nhi ngoan, cứ ăn đi, cô mẫu ra ngoài một chuyến, lát nữa sẽ quay lại.”
Tĩnh Nhi chớp chớp mắt, ngoan ngoãn gật đầu.
Mạnh Thư Hội đứng bên nhìn cảnh ấy, vành mắt đỏ hoe.
Cố Hy Ngôn trấn an hai đứa trẻ xong, lại dặn Xuân Lam chăm sóc cẩn thận, lúc này mới kéo Mạnh Thư Hội sang một bên nói chuyện.
Nàng mỉm cười nói:
“Tẩu tẩu cứ ở đây chờ, để muội đi nói chuyện với lão thái thái. Mọi việc đã có muội, tẩu đừng nghĩ nhiều, kẻo bọn trẻ cũng bất an. Đừng thấy chúng còn nhỏ mà coi thường, chúng tinh lắm, biết nhìn sắc mặt người, để rồi vô cớ phải sợ hãi thì không đáng.”
Mạnh Thư Hội do dự một chút, cuối cùng gật đầu:
“Thật ra ta không sợ chịu khổ, ta thế nào cũng sống được, chỉ là hai đứa trẻ…”
Cố Hy Ngôn đáp:
“Muội đều hiểu cả. Tẩu cứ yên tâm. Lát nữa muội sẽ bảo nha hoàn chọn mấy bộ váy áo sạch sẽ trước kia của muội, kiểu không quá chói mắt, để tẩu thay. Chờ muội quay lại, tẩu và bọn trẻ theo muội cùng đi gặp lão thái thái.”
Mạnh Thư Hội nghe vậy, biết được tấm lòng của Cố Hy Ngôn, vội nói:
“Ta hiểu, ta cũng sẽ chải lại tóc cho hai đứa trẻ.”
Cố Hy Ngôn cười trấn an, rồi gọi Thu Tang tới, dặn dò cẩn thận từng việc một: lát nữa xuống bếp lấy xuân hạp, trước hết cho tẩu tử và bọn trẻ dùng, lại căn dặn thêm nhiều điều. Thu Tang đều đáp lời.
Mạnh Thư Hội thấy nàng chu đáo như vậy, cảm động đến đỏ hoe cả vành mắt, chỉ hận mình đã mang phiền toái đến cho Cố Hy Ngôn.
Cố Hy Ngôn chỉ mang theo một tiểu nha hoàn, lại vội vàng quay về Thọ An Đường.
Trên đường đi, nàng bước rất nhanh. Thỉnh thoảng gặp quản gia tẩu tử trong phủ hoặc mấy vị ma ma lớn tuổi, người có chút thể diện, nàng liền chào hỏi một tiếng, khẽ mỉm cười.
Rõ ràng mọi người đều có phần nghi hoặc. Ai cũng biết nàng—một người goá phụ—xưa nay giữ lễ thủ phận, ngoài việc thỉnh an thì chỉ ở yên trong viện của mình, hiếm khi đi lại. Hôm nay lại thấy nàng ra ngoài, quả thực khác thường.
Nàng giả như không hay biết, cứ thế tiếp tục đi về phía trước.
