Chu đại tẩu tử là vợ của quản sự trong phủ, thường ngày hay đi lại giữa nhị môn và hậu trạch, giúp truyền đạt tin tức, lời nhắn.
Cố Hy Ngôn vội vàng đứng dậy, ba bước gộp làm hai chạy ra ngoài. Vừa ra khỏi cửa, nàng đã thấy Chu đại tẩu tử.
Ánh mắt nàng theo bản năng nhìn về phía sau, liền thấy sau lưng Chu đại tẩu tử là một phụ nhân cúi đầu. Chiếc áo bông hoa vụn đã giặt đến bạc màu, toàn thân toát lên vẻ mệt mỏi phong trần, vừa nhìn đã biết là đi đường xa vất vả.
Người đó rõ ràng chính là tẩu tử bên nhà mẹ đẻ của nàng — Mạnh Thư Hội!
Tim Cố Hy Ngôn chua xót, nước mắt gần như rơi xuống.
Mạnh Thư Hội tính tình ôn hòa, xưa nay rất thương nàng, tình cảm cô–tẩu vô cùng gắn bó. Trong ký ức của Cố Hy Ngôn, tẩu tử luôn là người thanh nhã dịu dàng, trên môi lúc nào cũng phảng phất nụ cười nhàn nhạt.
Thế nhưng giờ đây, trải qua bao giày vò, nàng ấy gầy gò xanh xao, gần như biến thành một người khác!
Trong lòng Cố Hy Ngôn đau nhói, nàng vội bước lên nghênh đón:
“Tẩu tẩu!”
Mạnh Thư Hội nhìn thấy Cố Hy Ngôn, rõ ràng vừa mừng vừa tủi. Nàng định nói gì đó, môi mấp máy, nhưng lại không thốt nên lời.
Chu đại tẩu tử đứng bên thấy cảnh này, tự nhiên đã hiểu ra, liền cười nói:
“Là tôi mắt vụng, không biết đây chính là thân thích bên ngoại của Lục nãi nãi, thành ra chậm trễ. Giờ đã xác nhận rồi, tôi lập tức sai người ra ngoài báo một tiếng.”
Mạnh Thư Hội nghe vậy, cẩn trọng nói:
“Làm phiền đại tẩu tử. Đôi hài tử của tôi vẫn đang chờ ở phòng môn, không biết có thể đưa vào được không?”
Chu đại tẩu tử cười đáp:
“Tất nhiên là được rồi, tôi sẽ cho người đi đón ngay.”
Chu đại tẩu tử vừa rời đi, Cố Hy Ngôn liền kéo Mạnh Thư Hội vào trong phòng, lo lắng hỏi:
“Rốt cuộc là sao vậy, tẩu tẩu? Đã xảy ra chuyện gì?”
Vừa nắm tay nàng ấy, Cố Hy Ngôn mới giật mình nhận ra bàn tay ấy lạnh buốt, lại thô ráp vô cùng, hoàn toàn không còn là đôi tay mềm mại khéo léo như ngày trước.
Nàng càng đau lòng hơn:
“Tẩu tẩu, tẩu chịu khổ rồi.”
Nghe nàng nghẹn ngào, Mạnh Thư Hội cũng bật khóc theo:
“Hy Ngôn, dọc đường ta tới đây, gần như phải nửa xin ăn nửa cầu cạnh, cuối cùng mới tới được cổng phủ Quốc công… Ta—”
Nàng nức nở nói tiếp:
“Thực sự là không còn cách nào khác, nên mới đến tìm muội.”
Cố Hy Ngôn vội hỏi han, lúc này Mạnh Thư Hội mới lau nước mắt, kể lại từng chuyện trong nhà.
Khi phụ thân Cố Hy Ngôn gặp nạn, trong nhà đã bán sạch những gì có thể bán. Sau đó mẫu thân nàng bệnh nặng, rồi cùng phụ thân lần lượt qua đời, gia cảnh lại càng túng quẫn, thậm chí còn mắc nợ bên ngoài. Phải nhờ vào số bạc Cố Hy Ngôn gửi về, mới miễn cưỡng vá được lỗ hổng.
Sau khi Mạnh Thư Hội lo xong hậu sự cho hai vị lão nhân, nàng liền đến nương nhờ nhà mẹ đẻ ở Ninh Châu. Người huynh đệ ấy tính tình nhân hậu, cuộc sống của nàng tạm coi là qua được. Ai ngờ cảnh yên ổn chẳng kéo dài, huynh đệ bên ngoại vì một vụ làm ăn bị người ta gài bẫy, mất bạc, dẫn đến nợ nần chồng chất, gia cảnh sa sút thảm hại.
Đệ muội bên ngoại thấy vậy, dĩ nhiên không vui, vì thế mà trong nhà ngày ngày đập bát ném chậu, cãi vã không ngớt.
Mạnh Thư Hội nói đến đây, khẽ cười chua chát:
“Ban đầu ta nghĩ, nhẫn nhịn vài ngày là xong, ta làm thêm chút việc cũng có thể đỡ đần gia đình. Nhưng về sau… rốt cuộc là không thể ở lại được nữa…”
Nàng hơi cúi đầu, vẻ mặt vô cùng thê lương.
Cố Hy Ngôn vừa nhìn đã đoán ra.
Cuộc sống của huynh đệ bên ngoại khó khăn, đệ muội tự nhiên sinh bất mãn, hẳn là về sau đã nói ra những lời cay nghiệt, khiến Mạnh Thư Hội không thể tiếp tục nhẫn nhục chịu đựng, chỉ còn cách đến nương nhờ nàng.
Trong lòng Cố Hy Ngôn chua xót, lại thấy ngực nghẹn cứng, nàng không khỏi an ủi Mạnh Thư Hội, chỉ nói rằng mình sẽ nghĩ cách.
Mạnh Thư Hội lại nói:
“Ta vốn cũng nghĩ, tới hoàng đô rồi xem bên muội có cách gì không. Dù sao huynh đệ ta là bị người ta hãm hại, đối phương ở phủ Ninh Châu có chút thế lực, thành ra đòi nợ không được. Nếu bên muội có thể giúp đỡ một chút, may ra còn có hy vọng.”
Nghe vậy, Cố Hy Ngôn liền hỏi kỹ càng. Nàng biết được vị cữu gia ấy mở cửa hàng, nghe chừng là bị bọn lưu manh vô lại lừa gạt. Thực ra chuyện không lớn, nhưng dân thường một khi dính tới nha môn thì hai mắt tối sầm, thực sự không biết cầu cứu nơi đâu.
Đang nói chuyện, bên ngoài cuối cùng cũng dẫn hai đứa cháu vào. Hai đứa trẻ gầy gò trơ xương, chỉ lộ ra đôi mắt đen láy, nhưng hiển nhiên được mẫu thân dạy dỗ rất tốt. Vừa thấy Cố Hy Ngôn, chúng liền cung kính hành lễ, miệng gọi cô mẫu.
Hai đứa, một đứa tám tuổi, một đứa sáu tuổi. Cố Hy Ngôn chỉ gặp chúng vào năm ngoái khi về chịu tang cha mẹ. Nay gặp lại, vừa thân thiết lại vừa xót xa, vội bảo chúng ngồi xuống, sai Xuân Lam và Thu Tang mang hoa quả cho chúng ăn.
Đang độ đầu tháng hai, trong phủ chuẩn bị bánh thái dương. Sáng sớm vừa lấy từ nhà bếp ra, trên mặt bánh còn nặn hình gà con bằng bột nếp, xung quanh điểm xuyết những cánh sen đỏ xanh cũng làm từ bột nếp.
Hai đứa trẻ nhìn bánh thái dương, mắt sáng lên, nước dãi suýt chảy ra, nhưng vẫn quay sang nhìn Mạnh Thư Hội dò hỏi.
Cố Hy Ngôn nói:
“Cứ ăn đi, có phải người ngoài đâu.”
Mạnh Thư Hội khẽ gật đầu, hai đứa trẻ mới vội cầm bánh lên, ăn ngấu nghiến, rõ ràng là đã đói lắm rồi.
Cố Hy Ngôn nhìn mà càng thêm xót xa, vội sai Xuân Lam mang thêm đồ ăn tới, lại lấy lò sưởi tay cho bọn trẻ, dời cả lồng sưởi lại gần để chúng sưởi ấm.
Tiểu chất nữ Tĩnh Nhi ôm lò sưởi tay, đôi mắt ướt át long lanh, cười ngọt ngào:
“Chỗ cô mẫu thật ấm áp!”
Chỉ một câu ấy thôi, nước mắt Cố Hy Ngôn suýt nữa đã rơi xuống.
Tĩnh Nhi dung mạo xinh xắn, mũi miệng giống Mạnh Thư Hội, nhưng hàng mày ánh mắt lại phảng phất vài phần giống nàng, nhìn vào đã thấy thân thiết—đây là đứa trẻ có huyết mạch gắn liền với nàng.
Cố Hy Ngôn không con cái, lại đã thủ tiết, vốn chẳng còn hy vọng có con của mình. Giờ đối diện với đôi hài tử này, tự nhiên yêu thương đến khôn cùng, trong lồng ngực trào dâng một nỗi xúc động chua xót, chỉ hận không thể ôm chúng vào lòng mà nâng niu.
Nàng nắm tay Tĩnh Nhi, thấy bàn tay nhỏ bị lạnh đến đỏ ửng, liền gọi nha hoàn mang khăn và nước ấm tới, dùng đào nhân tắm đậu rửa tay rửa mặt cho cả Tĩnh Nhi lẫn Minh Nhi, tự tay dùng khăn lau khô, rồi lại thoa phù dung cao lên tay chúng.
Phù dung cao này được điều chế từ mỡ dê và bột trân châu, dùng vào mùa đông sẽ không bị nứt nẻ.
Sau một phen như vậy, hai đứa trẻ trông đã sạch sẽ tươm tất hơn nhiều, Cố Hy Ngôn lúc này mới cảm thấy vơi bớt phần nào.
