Những năm qua luôn tận tâm tận lực, thay Thái tử dọn sạch chướng ngại, xử lý không ít công việc.
Nay mắt thấy Hoàng đế tuổi đã cao, Thái tử bất cứ lúc nào cũng có thể kế vị.
Vậy mà chỉ trong chớp mắt lại phát sinh chuyện như vậy...
“May mà lúc xảy ra chuyện đệ không có mặt. Nghe nói hôm ấy những tông thân đi theo hầu giá ở trường đua đều bị đánh trượng. Bệ hạ tức giận đến mức hận không thể tống hết bọn họ vào đại lao.”
Chu Thiệu từ trước đến nay một lòng trung thành với Thái tử.
Mà Hoàng đế lại không có hoàng tử nào khác.
Tuổi già mới có được đứa con này, nuôi dưỡng đến tận hôm nay, giữa cha con chưa từng có chút nghi kỵ.
Đối với lòng trung thành của Chu Thiệu, Hoàng đế chỉ có thưởng thức chứ không hề đề phòng.
Lúc Thái tử gặp chuyện ở trường đua, Chu Thiệu đang làm việc tại Giang Nam.
Bất kể ngọn lửa nào cũng không thể cháy tới người hắn. Nhưng những kẻ có mặt ở trường đua hôm ấy thì khác.
Tất cả đều bị Hoàng đế nghi ngờ. Nam nhân siết chặt dây cương. Ngày thường hắn vốn là người điềm tĩnh và tự chủ.
Vậy mà lúc này cuối cùng cũng khẽ thở dài:
“Nếu có thần y nào đó cải tử hồi sinh được, giữ lại mạng sống cho người... thì mới là tốt nhất.”
Gió đêm cuốn theo tiếng thở dài ấy, mang theo vài phần tiêu điều.
Nhất thời khiến Tương Quận Vương không biết hắn đang cầu phúc cho Thái tử...
Hay là vì một người khác. Hai người không vì đoạn nhạc đệm ấy mà mất hứng. Ngược lại còn vui vẻ tiếp tục dạo chơi khắp nơi. Hai bên phố chính đều dựng lều đèn, treo vô số câu đố đèn lồng cho khách qua đường đoán.
Tề Hòa Thư đọc nhiều sách. Suốt dọc đường đoán trúng không ít câu đố.
Cuối cùng chỉ giữ lại chiếc đèn hình thỏ trắng béo tròn đẹp nhất, đặt vào lòng bàn tay Thanh Nhiêu.
Thanh Nhiêu vô cùng vui thích. Nàng xách chiếc đèn lên ngắm trái ngắm phải.
Trong lòng nghĩ thầm, trong số những câu đố vừa rồi, mười câu nàng cũng đoán được bảy tám câu.
Xem ra bao năm theo cô nương đọc sách cũng không phải vô ích.
Sau này gả cho Tề Hòa Thư, hai người hẳn sẽ không đến nỗi không có chuyện để trò chuyện.
Nàng hiểu thơ văn. Nhưng cũng thích nhìn thấy ý trung nhân của mình phong độ ngời ngời trước mặt mình.
Bởi vậy nàng chỉ nhận lấy đèn lồng. Những chiếc còn thừa thì tặng cho lũ trẻ đi ngang qua.
Miệng cười tươi không ngớt khen ngợi hắn tài hoa xuất chúng. Tề Hòa Thư làm sao chống đỡ nổi cái miệng khéo khen người ấy. Chẳng bao lâu đã lâng lâng như trên mây.
Cả người đỏ bừng như con tôm luộc. Người ngoài nhìn vào, e còn tưởng là tân nương tử đang e lệ.
Trong lòng hắn càng lúc càng vương vấn người ngọc trước mắt. Nắm lấy tay nàng, hắn trịnh trọng hứa hẹn:
“Thanh Nhiêu tốt của ta, ngày mai ta sẽ bẩm báo với phụ mẫu, bảo mẫu thân đến gặp Đại phu nhân cầu cưới ngươi.”
Ánh mắt Thanh Nhiêu khẽ động. Nàng ngượng ngùng gật đầu.
Không quên nhắc nhở:
“Mấy ngày nay Đại phu nhân đang đau lòng vì chuyện của Đại cô nương. Chàng nhớ bảo Viên thẩm để ý một chút, đừng chọc đúng lúc người đang không vui.”
“Ta hiểu mà, nàng yên tâm.”
Hai người đều nhận được lời hứa mình mong muốn. Chơi thêm một lúc, cuối cùng đành lưu luyến chia tay.
Lúc từ biệt, Thanh Nhiêu bỗng nghe phía xa vang lên tiếng la thất thanh: “Không hay rồi! Có người rơi xuống nước!”
Nàng không muốn chen vào những chuyện náo nhiệt như vậy.
Tề Hòa Thư liền vội vàng đưa nàng về.
“Bên ngoài đông đúc quá mức, e rằng dễ xảy ra nhiều chuyện phiền phức. Nàng nên về nghỉ sớm đi, tránh bị người khác va chạm.”
Thanh Nhiêu không nhìn ra điều gì.
Nhưng hắn là nam tử.
Chỉ cần liếc mắt đã biết nơi vừa xảy ra chuyện là Kim Thủy Hà chốn tiêu tiền nổi danh nhất kinh thành.
Người rơi xuống nước ở đó... Ai biết được là loại người dơ bẩn nào.....
“Chữ của cô nương càng ngày càng đẹp.”
Trong số các cô nương chưa xuất giá của Trần gia, Tứ cô nương là người học hành tốt nhất.
Gần đây nàng lại càng chăm chỉ. Ngày nào cũng luyện vài tờ đại tự. Chỉ là sáng nay bỗng nổi hứng, đổi sang chép kinh văn. Những hàng chữ tiểu khải kiểu trâm hoa thanh tú. Nét bút ngay ngắn lưu loát, đầy đặn mềm mại.
“Đêm qua tổ mẫu vào trong mộng của ta. Nghĩ lại lúc người còn sống, ta luôn khiến người tức giận, thật là bất hiếu. Đợi ngày trong nhà làm pháp sự, ta sẽ đốt quyển kinh này cho tổ mẫu, coi như tận một phần hiếu tâm.”
Tứ cô nương vẫn mặc trung y mỏng sát người. Mái tóc đen óng mềm mại buông xuống tự nhiên.
So với vẻ ngây thơ đáng yêu thường ngày, lại thêm vài phần nhu hòa yếu đuối.
Thanh Nhiêu mềm lòng. Trước kia Tứ cô nương luôn cảm thấy lão phu nhân thiên vị nên chẳng mấy thân thiết.
Giờ đây lại thường xuyên nhớ nhung người. Có thể thấy nàng thật sự là người thuần thiện đến cực điểm.
“Lão phu nhân nơi chín suối nhất định cũng nhớ đến lòng hiếu thảo của cô nương.”
Nàng vừa mài mực vừa cố ý đổi sang đề tài vui vẻ hơn.
“Đúng rồi, hôm qua cô nương cùng Tống cô nương đi ngắm đèn, có vui không?”
Tay cầm bút của Trần Duyệt Vi khựng lại một chút.
Rồi nàng mỉm cười: “Cả thành lần lượt sáng đèn, quả thật rất đẹp.”
“Cô nương ra ngoài cũng sớm mà.”
Thanh Nhiêu cười hì hì. Nghĩ tới chuyện gặp Anh Quốc Công trên phố, đang cân nhắc có nên kể với Tứ cô nương hay không.
Đúng lúc ấy bên ngoài bỗng có người hốt hoảng đứng ngoài rèm bẩm báo: “Tứ cô nương! Đại phu nhân mời người lập tức đến chính viện!”
Thanh Nhiêu cau mày bước ra hỏi: “Có chuyện gì vậy?”
“Nô tỳ... nô tỳ cũng không biết. Chỉ biết là Kinh Triệu Doãn đại nhân đã tới phủ!”
“Ngài nói cái gì cơ?”
Tứ cô nương mặt đầy vẻ không thể tin nổi.
Nàng lùi liên tiếp mấy bước, suýt va vào góc bàn gỗ lê.
“Cho dù ngài là đại nhân triều đình, cũng không thể tùy tiện nói về sống chết của người khác như thế!”
“Vi Vi!”
Đại phu nhân vừa đau lòng vừa tức giận, nghẹn ngào quát ngăn. Thanh Nhiêu cũng ngơ ngác chẳng hiểu gì.
Chỉ theo bản năng đưa tay đỡ Tứ cô nương. Thế nhưng lần đầu tiên bị nàng hất ra không chút lưu tình.
Nàng đứng đó. Đôi mắt tròn vừa mang lửa giận vừa như đang van cầu. Vẻ mặt vừa quật cường vừa đáng thương.
Ngay cả Kinh Triệu Doãn Lưu Phó vốn cảm thấy nàng thất lễ cũng mềm lòng.
Dù sao vẫn chỉ là một đứa trẻ. Đột nhiên nghe tin dữ như vậy, khó lòng chấp nhận cũng là chuyện thường.
Ông thở dài một tiếng. Rồi chậm rãi, rõ ràng lặp lại: “Đêm qua có người rơi xuống nước tại bờ Kim Thủy Hà.”
“Nha dịch tìm kiếm suốt một đêm mà không thấy thi thể. Chỉ phát hiện trong nước có quần áo bị móc rách cùng một miếng ngọc bội buộc trên đó.”
“Sau khi điều tra, đã xác nhận được thân phận người rơi xuống nước...”
“Chính là vị hôn phu của Tứ cô nương công tử Hoàng Thừa Vọng.”
Hoàng Thừa Vọng đã đỗ tiến sĩ. Hiện đang học tập tại Thứ Cát Sĩ Quán. Chờ ngày mãn khóa sẽ được bổ nhiệm chức quan. Gần một năm qua, dưới sự vun đắp của hai nhà Hoàng - Trần, danh tiếng của hắn cũng ngày một lớn.
Bởi vậy khi thuộc hạ báo tin, Lưu Phó lập tức nhớ tới hôn sự giữa hai nhà.
Lại thêm trước kia có chút giao tình với Trần đại lão gia, nên ông mới đích thân đến báo.
“Gần đây mưa nhiều, nước lớn chảy xiết. Người Hoàng gia nói Hoàng công tử không biết bơi. Hơn nữa dưới nước còn tìm thấy rất nhiều mảnh y phục cá nhân bị xé rách...”
Lưu Phó nhìn Đại phu nhân mặt trắng bệch và Tứ cô nương gần như không đứng vững nổi.
Trong lòng không đành.
“...Theo kinh nghiệm nhiều năm phá án của bản quan, e rằng Hoàng công tử lành ít dữ nhiều.”
“Cô nương!” Chỉ thấy mắt Tứ cô nương tối sầm. Một hơi nghẹn nơi lồng ngực. Ngay tại chỗ ngất lịm.
May mà Thanh Nhiêu nhanh tay lẹ mắt ôm được nàng. Nếu không đã ngã xuống đất rồi.
Đại phu nhân ở phía trên bị dọa đến hồn bay phách lạc. Bà vừa khóc vừa chạy tới ôm lấy tiểu nữ nhi:
“Tim gan của nương ơi! Thịt máu của nương ơi! Con đừng dọa nương như thế...”
Khi thấy rõ dung mạo người dẫn đầu, không khỏi khẽ sững sờ...
