Thuật Làm Thiếp

Năm Nguyên Khánh thứ ba mươi hai, ngày hai mươi lăm tháng hai.

Trong viện hạ nhân của phủ họ Trần đèn lồng kết hoa, không khí náo nhiệt tưng bừng. Trời vừa tờ mờ sáng, căn phòng phía tây đã đầy những nha hoàn, bà tử qua lại không ngớt, miệng toàn nói những lời cát tường chúc mừng.

Tân nương có đôi mày được tỉa thanh tú như lá liễu, môi điểm son đỏ thắm, trên đầu cài đầy trang sức bạc, cổ tay đeo chiếc vòng vàng hình hoa tinh xảo.

Dưới ánh nến vàng nhạt, đám bà tử làm việc nặng đến chúc mừng đều bị ánh vàng bạc lấp lánh làm hoa mắt. Người không biết còn tưởng là tiểu thư nhà quyền quý được nuông chiều từ bé xuất giá.

Mấy nha đầu mới mua vào phủ đang tốp năm tốp ba khiêng nước đi khắp các viện, thấy cảnh tượng ấy không khỏi tò mò hỏi thăm.

Lúc này mới biết, nhân vật nổi bật kia chính là Đồng Văn, nhất đẳng nha hoàn trong viện của Tứ cô nương. Nàng được gả cho Tiểu Lưu quản sự làm việc ở Ty phòng ngoại viện, hôm nay là ngày lành tháng tốt thành thân.

Ty phòng vốn là nơi béo bở, chẳng những có dầu nước mà còn thường xuyên được lộ mặt trước mặt lão gia. Lại nghe nói cha mẹ của Tiểu Lưu quản sự đều là gia nhân theo hầu Đại phu nhân từ nhà mẹ đẻ, ai nấy đều có chức trách trong phủ, khiến không ít người đỏ mắt ghen tị.

Có người sinh lòng đố kỵ, nghe vậy liền bĩu môi:

"Tứ cô nương chẳng phải sắp xuất giá rồi sao? Đồng Văn bỏ cơ hội làm quản sự nương tử bên cạnh chủ mẫu tương lai, lại cố tình lấy chồng vào lúc này. Xem ra cũng chẳng được cô nương yêu quý bao nhiêu."

Một bà tử trong đại trù phòng nghe thế bật cười, hạ thấp giọng:

" Ngươi thật sự nghĩ theo cô nương xuất giá là chuyện tốt à? Theo ta thấy, Đồng Văn cố ý cầu ân điển, chính là vì không muốn theo sang nhà Tứ cô gia."

" Lương ma ma, lời này của bà chỉ lừa được người khác thôi. Tỷ tỷ Đại Mi bên cạnh Đại cô nãi nãi, lần nào theo chủ tử về nhà mẹ đẻ chẳng vàng bạc đầy người? Ngay cả Chu ma ma bên cạnh Đại phu nhân nhìn còn không thể diện bằng nàng ấy.

Lương bà tử tự cho mình là người biết nhiều chuyện, đâu chịu để một nha đầu nhỏ tuổi làm mất mặt, lập tức đắc ý nói:

" Ngươi hiểu cái gì? Đại cô nãi nãi gả cho hạng người nào? Còn Tứ cô nương được hứa gả cho ai? Dù Đại phu nhân có yêu thương đến đâu thì nhà kia tính lên ba đời trước cũng chỉ là người cày ruộng. Sau này gả sang đó, chẳng phải đều phải dựa vào của hồi môn của Tứ cô nương mà sống hay sao?"

"Đồng Văn tinh mắt lắm. Đến nơi ấy còn chẳng bằng ở lại phủ họ Trần. Dù lấy chồng rồi không thể tiếp tục hầu hạ chủ tử, sau này sinh con trai con gái đưa vào phủ làm việc cũng chẳng khác gì."

Tiểu nha đầu bị dọa đến ngẩn người:

"Đại phu nhân thương Tứ cô nương như vậy, sao lại chịu một mối hôn sự thế này?"

Lương bà tử nói xong mới thấy hối hận, vội vàng nhìn quanh. Thấy không có ai đi ngang qua, bà ta mới thở phào nhẹ nhõm. Sau đó liền căng mặt, không dám bàn luận chuyện chủ tử nữa, chỉ qua loa:

"Dù sao cũng là tân khoa tiến sĩ, sao lại không vẻ vang được?"

Nói rồi bà ta đổi đề tài:

" Chỉ là Đồng Văn dù gả tốt đến đâu, chưa chắc đã bằng một người khác."

" Ý bà là Thanh Nhiêu tỷ tỷ?"

"Đó mới là một nhân vật tuyệt sắc."

Tiễn xong một lượt nha hoàn nhất đẳng, nhị đẳng đến thêm trang, Đồng Văn xoa gương mặt đã cười đến cứng ngắc, nhìn sang Thanh Nhiêu đang cầm bút ghi chép lễ vật, lúc này mới lộ ra nụ cười chân thật nhưng bất đắc dĩ.

Thanh Nhiêu cười trêu:

"Nhìn Đồng Văn tỷ tỷ của chúng ta kìa, vừa được hứa gả đã nhận quà đến mềm tay rồi. Muội ngồi đây ghi danh sách mà viết đến mỏi cả tay."

Nàng lại cười nói:

"Lưu tỷ phu làm việc ở Ty phòng, vốn là người giỏi sổ sách nhất. Công việc như thế này tỷ lại không bảo huynh ấy làm. Đúng là con gái hướng ngoại, hợp sức bắt nạt muội muội này rồi."

Theo tục lệ trước khi thành thân, tân lang tân nương không được gặp mặt, nên rõ ràng Thanh Nhiêu đang cố ý trêu ghẹo nàng.

Trong viện của Tứ cô nương, Thanh Nhiêu vốn quản sổ sách, lại là người biết chữ nhiều nhất. Xét cả tình nghĩa lẫn nhân phẩm, Đồng Văn chỉ có thể nhờ nàng giúp đỡ.

Nghe vậy, Đồng Văn đỏ bừng mặt, giả vờ đưa tay véo nàng:

"Con nhóc này ngày càng to gan! Đợi đến lúc ngươi thành thân xem ta trêu lại ngươi thế nào!"

Hai người đùa giỡn một lúc, rồi đều dần đỏ hoe mắt.

Cùng hầu hạ Tứ cô nương nhiều năm như vậy, nay Đồng Văn xuất giá, trong lòng Thanh Nhiêu không khỏi cảm thấy trống vắng.

Đồng Văn nghẹn ngào:

"Ta cũng có lỗi với Tứ cô nương. Thật sự là bên nhà họ Lưu thúc giục quá gấp. Qua năm nay ta đã mười chín tuổi rồi. Nếu còn theo cô nương sang nhà họ Hoàng, đợi thêm một năm nửa năm nữa, e rằng hôn sự này sẽ lại sinh biến cố..."

Mối hôn sự tốt như vậy, đương nhiên nhà họ Lưu cũng không thể chờ mãi.

Sau khi cân nhắc nhiều lần, Đồng Văn mới cầu xin ân điển trước mặt Tứ cô nương và Đại phu nhân, cuối cùng được xuất giá trước khi danh sách nha hoàn hồi môn được quyết định.

Thanh Nhiêu nắm lấy tay nàng:

"Tứ cô nương đều hiểu cả. Chẳng phải còn tặng tỷ một bộ trang sức bạc sao? Điều đó chứng tỏ người không hề giận. Đại phu nhân cũng thưởng cho tỷ hai mươi lượng bạc cùng hai tấm gấm làm của thêm trang nữa mà."

Đồng Văn quyết định ở lại phủ họ Trần, tương lai vinh nhục đều gắn với Đại phu nhân.

Đại phu nhân đã tỏ thái độ như vậy, nàng cũng không cần lo lắng nữa.

Một lát sau, Đồng Văn nhỏ giọng hỏi:

" Chuyện của ngươi với tiểu chưởng quầy nhà họ Tề thế nào rồi?"

Thanh Nhiêu ho nhẹ một tiếng, hiếm khi lộ vẻ mất tự nhiên:

"Cũng phải đợi chuyện của tỷ xong xuôi rồi mới tiện bẩm báo với Đại phu nhân và cô nương. Nếu thuận lợi thì khoảng mùa hè năm nay thôi."

"Vậy thì tốt quá!"

Đồng Văn mừng rỡ thật lòng.

Nàng không đẹp bằng Thanh Nhiêu, lại lớn tuổi hơn vài tuổi, từ trước đến nay cũng không được Tứ cô nương yêu thích bằng nàng.

Trong mắt nàng, Thanh Nhiêu tìm được một mối hôn sự như vậy vốn là chuyện hết sức bình thường.

Sau khi tiễn Thanh Nhiêu đi, Mã bà tử  mẹ của Đồng Văn  mới chắp tay cười híp mắt bước vào.

Bà ta lật xem vài trang sổ lễ vật do Thanh Nhiêu ghi chép, nụ cười trên mặt càng thêm rạng rỡ.

"Con gái ngoan của mẹ, đúng là có tiền đồ!" Mẹ con hai người nói chuyện riêng một hồi.

Mã bà tử lại nâng quyển sổ lên ngắm nghía hồi lâu. Dù không biết chữ, bà ta vẫn vui vẻ vô cùng.

Nhà bà có thể kết thân với nhà họ Lưu, thật sự là trèo cao.

Nếu không phải con gái bà là đại nha hoàn bên cạnh Tứ cô nương, lại có vài phần thể diện trước mặt Đại phu nhân, còn nhà họ Lưu là gia nhân theo hầu của Đại phu nhân, thì mối hôn sự tốt như vậy tuyệt đối không đến lượt họ.

Nghĩ đến đại nha hoàn khác là Trang Thanh Nhiêu, Mã bà tử không khỏi tiếc nuối:

" Con bé ấy viết chữ đẹp như vậy, lại xinh đẹp đến thế, cớ gì cứ nhất quyết phải gả cho nhà họ Tề? Theo ta thấy, dù là làm di nương cho Đại thiếu gia hay theo Tứ cô nương sang nhà chồng làm thông phòng cho cô gia, cũng là phú quý ngập trời."

Đồng Văn vừa nghe đã biết mẹ mình lại nổi lên tâm tư cũ, lập tức trừng mắt:

" Nương! Những lời ấy mà nương cũng dám nói bậy? Không sợ Đại phu nhân trị tội sao?"

Ai trong phủ họ Trần cũng biết Đại phu nhân yêu thương Tứ cô nương đến mức nào.

Năm xưa Đại phu nhân từng đến phủ Đại cô nãi nãi ở Tương Châu. Thấy trưởng nữ đi đâu cũng có mấy chục người hầu hạ, trong phòng còn lát đầy gạch vàng, bà trở về liền đau lòng vì Tứ cô nương không được hưởng phúc như tỷ tỷ.

Bất chấp sự phản đối của lão phu nhân, bà tăng thêm không ít nha hoàn cho viện Cửu Như, thậm chí còn bố trí tới hai nhất đẳng nha hoàn.

Phải biết rằng, con cháu nhà bình thường vốn không có nhất đẳng nha hoàn, nhị đẳng nha hoàn đã là vị trí cao nhất rồi.

Nhiều năm nay, vinh dự ấy chỉ có một mình Tứ cô nương được hưởng.

Ngay cả Đại thiếu gia là con trai đích xuất cũng không được cưng chiều bằng muội muội.

Mã bà tử ngượng ngùng, nhớ tới thủ đoạn nghiêm khắc của Đại phu nhân nên không dám nhiều lời nữa.

Bà cũng biết Đại phu nhân không định sắp xếp người vào phòng Tứ cô gia. Nếu không, bà nhất định đã xúi giục con gái ở lại bên cạnh Tứ cô nương, sau này kiếm một vị trí di nương.

Đồng Văn hiểu mẹ mình quá rõ.

Cũng chính vì vậy nàng mới vội vàng xuất giá trước khi chọn nha hoàn hồi môn, để dập tắt ý nghĩ ấy.

"Làm di nương có gì tốt chứ? Nương nhìn những di nương trong phủ mà xem, người nào chẳng phải cúi đầu khom lưng trước mặt Đại phu nhân? Bưng nước rửa chân, hầu hạ đủ thứ."

"Thanh Nhiêu được Tứ cô nương nuôi dưỡng đến mức đôi tay trắng mềm như măng non, sao còn muốn cúi đầu làm nô tài nữa?"

" Gả cho Tề Hòa Thư mới là tiền đồ thật sự."

Nhà họ Tề nhiều năm trước đã được khai ân xóa bỏ thân phận nô tịch, nay cả nhà đều là lương dân.

Tề Hòa Thư lại có tài văn chương, hiện đang học ở huyện học, biết đâu ngày nào đó sẽ đỗ đạt công danh.

Nếu Thanh Nhiêu gả cho hắn, nói không chừng sau này còn có thể trở thành quan phu nhân.

Làm việc cùng nhau nhiều năm như vậy, nàng hiểu Thanh Nhiêu hơn ai hết.