Sáng tỉnh dậy, tuyết đã ngừng rơi.
Ta khoác áo lông cáo, ra hậu viện thăm A Hoàng.
Nói cũng lạ, khi còn ở hẻm Liễu Tế, mặc áo vải thô, bên trong nhét chẳng được mấy bông, lại không thấy lạnh.
Nay trở về Xuân Phong Lâu, nơi than đỏ hừng hực, lại hóa ra yếu ớt.
Ngay cả chiếc áo cáo trắng trị giá trăm vàng này, cũng chẳng làm ta ấm lên nổi.
A Hoàng được sắp xếp trong căn phòng có lò sưởi, có người chăm sóc riêng.
Xuân Phong Lâu có một điểm tốt—
kẻ cao người thấp, phân biệt đến tận cùng.
Chỉ cần chủ tử có giá trị, gà chó cũng có thể theo đó mà “lên trời”.
A Hoàng co ro trong góc tường, cảnh giác với người xung quanh.
Thấy ta tới mới vẫy đuôi chạy lại.
Chỉ là vẫn không chịu ăn.
Ta ngồi xổm xuống, nhẹ nhàng véo tai nó.
“A Hoàng, ngươi cũng nhớ hắn rồi sao?”
A Hoàng lặng lẽ gối đầu lên đầu gối ta.
Đôi mắt đen láy như phủ một tầng sương nước.
Ta đưa tay che mắt nó, khẽ thì thầm:
“Đừng nhìn ta như vậy… ta sẽ khóc mất.”
“Nhưng bây giờ… chưa phải lúc để khóc.”
Tiêu Vân Khởi coi trọng buổi “nghênh an lễ” này vô cùng.
Minh châu, gấm vóc như nước chảy đưa vào Xuân Phong Lâu.
Đường ma ma cười đến mức không khép miệng được.
Vừa trang điểm cho ta, vừa khen ta là cô nương có phúc nhất trong lầu.
“Cô nương cái gì cũng tốt, chỉ là tính tình hơi bướng.
Qua đêm nay, chính là chính thất của Nhị công tử rồi, sau này phải sửa tính đi.”
“Ta thấy Nhị công tử thật lòng với cô nương.
Từ khi cô nương mất tích, hắn đã phái rất nhiều người đi tìm, suýt nữa đập cả Xuân Phong Lâu.”
“Nói ra thì… dạo này cô nương rốt cuộc đi đâu?
Thị vệ phủ Định Viễn Hầu lục tung cả trang viện ngoài thành mà vẫn không thấy tung tích.”
Ta nhìn khuôn mặt trong gương—xinh đẹp mà xa lạ—khẽ cong môi:
“Ta đâu có đi đâu.
Chỉ là nợ chút nhân tình, ra đầu phố giúp người ta bán hoành thánh thôi.”
Mọi người sững lại, rồi bật cười.
“Cô nương thật biết nói đùa.”
“Ai mà không biết mười ngón tay cô nương chưa từng dính nước xuân, quý giá vô cùng.”
“Nhớ năm đó, Nhị công tử chỉ đưa ra một hòm minh châu, muốn cô nương nấu cho hắn bát mì, cô nương còn quay lưng bỏ đi, sao lại đi bán hoành thánh được.”
“Ha, cũng là Nhị công tử si tình, mới không trách.
Người khác, sớm bị kéo ra đánh chết rồi.”
Ta lười nghe tiếp, phẩy tay:
“Đường ma ma, ta muốn ăn hoành thánh.”
Đường ma ma ngẩn ra, vội đáp:
“Ở Đông phố có quầy hoành thánh mới mở, da mỏng nhân nhiều, hương vị cực ngon, ta cho người mua về cho cô nương.”
Ta lắc đầu:
“Không, ta muốn ăn hoành thánh ở hẻm Liễu Tế phía Nam thành.”
Đường ma ma có chút do dự:
“Phía Nam thành là chỗ tạp nhạp, đồ ăn cũng không biết sạch sẽ hay không.
Cô nương thân phận quý giá, đừng để đau bụng, hỏng việc lớn.”
Ta nhìn thẳng vào mắt bà ta, từng chữ rõ ràng:
“Ta chỉ muốn ăn hoành thánh ở hẻm Liễu Tế.”
Hoành thánh rốt cuộc vẫn không mua được.
Ta cũng không thấy bất ngờ.
Quy công chạy về thở hổn hển:
“Cô nương, nô tài đã hỏi thăm rồi, trong hẻm Liễu Tế vốn có một quầy hoành thánh, do một thư sinh mở, chỉ là giờ không còn nữa.”
“Nghe nói mấy hôm trước thư sinh đó không may rơi xuống nước mà chết, quầy hoành thánh cũng vì thế mà đóng cửa.”
Ta rũ mi:
“Thư sinh ấy… tên là gì?”
Quy công ngẩn ra, ấp úng:
“Hình như họ Hạ… gọi là Hạ… Hạ gì đó…”
Hạ Tây Châu.
Ta lặng lẽ bổ sung trong lòng.
Thật ra ta đã sớm biết, hoành thánh không thể mua được nữa.
Dù sao, người làm hoành thánh… chính là do ta tự tay chôn cất.
Chỉ là trước khi xuất giá, bỗng muốn nghe lại tên hắn từ miệng người khác.
Đó là một trong số ít dấu vết hắn còn lưu lại trên đời.
Chỉ tiếc, những kẻ làm nô ở Xuân Phong Lâu có thể nhớ rõ tên từng thiếu gia tiểu thư nhà quyền quý,
lại dễ dàng quên đi một thư sinh nghèo bán hoành thánh ngoài phố.
Thấy sắc mặt ta không ổn, quy công sợ Đường ma ma trách tội hắn làm việc không xong,
bèn vắt óc nghĩ ngợi, cuối cùng nhớ ra một chuyện:
“Nói ra thì thư sinh đó cũng khổ mệnh.
Nếu không có tai nạn kia, hôm nay vốn định thành thân.
Hàng xóm láng giềng đều đã được báo trước,
không ngờ người nói mất là mất.”
“Tân nương kia, nghe nói là cô gái mồ côi hắn cứu về từ đâu đó,
tốn sạch gia sản mới cứu được người.
Kết quả vừa xảy ra chuyện, nàng ta liền ôm đồ bỏ trốn, bóng dáng cũng chẳng còn.”
“Người trong phố đều nói, kỹ nữ vô tình, con hát vô nghĩa.
Loại nữ nhân vong ân bội nghĩa như thế, sao xứng với thư sinh!”
Đèn long phượng, cân như ý, rượu hợp cẩn, lễ nghi đủ cả.
Ngoại trừ việc nửa đêm ta được kiệu nhỏ khiêng vào phủ từ cửa bên, còn lại mọi bài trí đều chẳng khác gì một cuộc hôn lễ chính thức.
Vì chuyện nạp ta này, Tiêu Vân Khởi đã hao tâm tổn trí.
Ánh nến nhảy múa phản chiếu trong mắt hắn, hắn nâng chén rượu hợp cẩn đưa cho ta.
Rượu trong veo, hương nồng dịu, là loại Ngọc La Xuân hảo hạng.
Ta không nhận.
Xưa kia cùng uống rượu giao bôi, thề nguyền trăm năm.
Chén hợp cẩn này, ta chỉ muốn cùng một người uống.
Nhưng người ấy… đã không còn nữa.
