Khoảng cách giàu nghèo quá lớn, hai người khó có thể đồng cảm.
Trước khi ra ngoài, Hàn Thiên Quân cố gắng ăn mặc giống dân thường nhất có thể.
Bên trong mặc áo lót đỏ thẫm, váy dài màu trắng ngà, bên ngoài khoác áo ngắn bằng vải thự lãng sa, tóc tết một bím dài đặt trước ngực, cuối bím buộc dải tóc đỏ hồng.
Nàng không đeo trâm vàng hay trang sức.
Trên búi tóc chỉ cài vài viên trân châu.
Thân phận nàng cũng đã nghĩ xong: Con gái độc nhất của một quan thất phẩm.
Đúng như nàng đoán.
Ở trong tiểu viện sát tường, việc ra ngoài rất thuận lợi.
Chỉ cần dựng thang lên, người đã nhanh chóng ra khỏi tường.
Trước khi vào cung, Hàn Thiên Quân cũng từng đi khắp những con phố nổi tiếng trong kinh thành.
Nhưng ngõ Lâm Giang thì nàng chưa từng tới.
Không biết ở đâu, nàng vừa đi vừa hỏi đường.
Xe ngựa đi suốt hơn một canh giờ, cuối cùng mới tìm được con hẻm.
Ngõ Lâm Giang, đúng như tên gọi.
Phía trước chính là con sông lớn nhất Đại Chu — Tây Giang.
Mặt sông rộng như biển.
Dựa núi ăn núi, dựa sông ăn sông.
Hai bờ Lâm Giang đậu đầy thuyền bè các loại.
Cứ mười dặm lại có một bến cảng.
Ngõ Lâm Giang là nơi thuyền cá trong thành cập bến.
Không có thuyền buôn từ nơi khác.
Lối vào hẻm không lớn.
Người qua lại đều mặc vải thô.
Trên vai gánh các loại giỏ tre.
Đi một đoạn, nước từ giỏ nhỏ xuống tí tách suốt đường.
Từ xa đã có thể ngửi thấy mùi tanh của cá.
Con đường đất vàng bị giẫm thành những vũng nước lớn nhỏ, gần như không có chỗ đặt chân.
So với trực nhai và ngự nhai rực rỡ đèn hoa tửu lục, nơi này như hai thế giới khác nhau.
Minh Xuân thấy nàng mãi không xuống xe, liền vén rèm nhắc:
“Chủ tử, đến rồi.”
Hàn Thiên Quân thò một chân ra.
Nửa ngày không tìm được chỗ đặt chân.
Nàng ngẩng đầu nhìn cổng gỗ treo ba chữ “Lâm Giang ngõ”.
Không sai.
Chính là nơi này.
Nhưng…
Không giống với hình tượng sạch sẽ của vị công tử kia chút nào.
Không chắc có phải trùng tên hay không, nàng sai Minh Xuân đi hỏi xem tư thục nhà họ Trương có ở đây không.
Một lúc sau Minh Xuân trở về, chỉ tay về phía con hẻm ướt sũng phía trước:
“Nô tỳ đã hỏi rồi.”
“Đi qua khu chợ cá này, phía trước chính là tư thục nhà họ Trương.”
Thật sự là ở đây sao?
Nhưng…
Làm sao đi qua đây?
Minh Xuân cũng không hiểu vì sao nàng phải tới đây.
Thấy nàng nhắc tới mấy ngày liền, chắc là có người rất quan trọng cần gặp.
Nhưng nơi này thật sự quá bẩn.
Nàng khuyên:
“Nương tử muốn tìm ai, để nô tỳ đi thay là được.”
Không thể thay.
Nàng phải tự mình đi.
Hàn Thiên Quân nhắm mắt.
Hai chân dẫm thẳng xuống đất.
Cũng không dám nhìn xem dưới chân dính thứ gì, cúi đầu bước thẳng về phía trước.
Đến lối vào chợ cá, mùi tanh càng nồng hơn.
Bên tai đầy tiếng rao hàng của tiểu thương và tiếng mặc cả của dân chúng.
Cả con phố chật kín người.
Hàn Thiên Quân từ nhỏ đã sống trong nhung lụa, chưa từng tới nơi như vậy.
Minh Xuân lại khuyên:
“Nương tử… hay là chúng ta quay về đi…”
Quay về?
Không thể.
Đã năm ngày rồi.
Hôm nay không ai được phép ngăn nàng.
“Nương tử, nương tử…”
Minh Xuân nhìn chủ tử xách váy lao thẳng vào đám đông, kinh hãi đến há hốc miệng.
Nửa tháng trước nàng vẫn là quý phi được vạn người kính ngưỡng.
May mà nơi này toàn dân thường, chắc không ai nhận ra nàng.
Minh Xuân vội vàng đuổi theo:
“Nương tử…”
Hàn Thiên Quân đã chen vào trong.
Vừa đứng vững, còn chưa kịp nhìn rõ xung quanh.
Một người bán cá gánh hai giỏ cá lớn đi thẳng tới.
Thấy nàng cũng không tránh, cứ thế đâm thẳng vào nàng.
Linh hồn quý phi ẩn sâu trong xương lại trỗi dậy.
To gan!
Còn không mau lui xuống!
Người kia thậm chí không thèm nhìn nàng, càng lúc càng gần.
Thấy sắp va phải, Hàn Thiên Quân đành phải tự tránh.
Nhưng hai bên đều là quầy hàng, chỉ có một lối nhỏ ở giữa cho khách đi lại.
Lúc này người đông nghịt, nàng cũng không lùi được bao xa.
“Đừng lại đây… đừng lại đây…”
Khi hai người lướt qua nhau, eo nàng cong như chiếc cung.
Dù vậy, mấy con cá trong giỏ vẫn quệt qua mặt nàng.
Thật là…
Thế phong nhật hạ!
Chỉ mới một tháng trước nàng còn…
Thôi.
Không nghĩ nữa.
Nàng đã không còn là quý phi nữa, sớm muộn cũng phải sống cuộc đời của riêng mình.
Chi bằng bắt đầu từ bây giờ, chỉnh lại tâm trạng rồi bước tiếp.
Hàn Thiên Quân vừa bước một bước về phía trước thì váy bỗng bị thứ gì đó kéo lại.
Quay đầu nhìn — chỉ thấy một con cua to không biết từ lúc nào đã bò ra khỏi cái chậu ở sạp bên cạnh, hai càng kẹp chặt vào tà váy của nàng.
Hàn Thiên Quân không phải chưa từng thấy cua.
Nhưng những con cua nàng thấy trước đây đều là cua chết, bày trên bàn ăn.
Đây là lần đầu tiên nàng gặp cua sống.
Nàng lập tức nhảy dựng tại chỗ:
“Đồ xấu xí! Thả váy ta ra!”
Con cua còn chưa gỡ được.
Người bán cá vừa đi qua bỗng hét to rao hàng:
“Bán cá đây! Bán cá đây!”
“Cá trắm tươi vừa vớt lên, cá tầm, cá đào hoa…”
Lời vừa dứt, dân chúng xung quanh như thủy triều tràn tới.
Hàn Thiên Quân lập tức bị nhấn chìm trong biển người.
Ngẩng đầu lên, khăn trùm đầu của một phụ nhân còn quét ngang qua mặt nàng.
Hàn Thiên Quân: ……
“Tránh ra! Tránh ra!”
“Đừng chen! Ta bảo đừng chen!”
“Ai đẩy ta?! To gan! Ngươi biết ta là ai không…”
Những bà thím tay xách giỏ tre kia không quan tâm nàng là ai.
Trong mắt họ chỉ có cá.
Giọng họ còn to hơn nàng nhiều.
“Bao nhiêu tiền?”
“Ta lấy hai con!”
“Ta cân năm cân!”
Hàn Thiên Quân bị kẹt giữa đám người, tay chân không nhúc nhích nổi, tức đến trừng mắt:
“Ta là quý phi nương nương…!”
“Đám dân đen, còn không mau tránh ra!”
Không ai tránh.
Nếu lúc này còn trong cung, nàng chắc chắn sẽ hét:
“Đám người đâu rồi! Mau mở đường cho bản cung!”
Nhưng nơi này không phải cung đình, cũng không phải địa bàn của nàng.
Hàn Thiên Quân chỉ biết muốn khóc mà không có nước mắt.
Đành phải tự mình ra tay, từng người một gạt ra.
Nàng bắt đầu nghi ngờ…
Một người có đôi giày sạch sẽ như vậy, sao có thể sống ở nơi này?
Có khi nàng nghe nhầm địa chỉ rồi.
Hối hận cũng không kịp nữa.
Trước tiên ra khỏi đây đã.
Minh Xuân đã bị đám đông đẩy ra ngoài, không vào được.
Nàng lo lắng gọi liên tục:
“Nương tử! Nương tử! Tam nương tử…”
Hàn Thiên Quân không nghe thấy.
Tai nàng toàn là tiếng rao bán.
Nàng dùng hết sức chen về phía trước.
Một lúc sau cuối cùng cũng vượt qua đoạn đường ác mộng ấy.
Nàng kiệt sức ngồi xuống một trụ cầu đá.
Đôi giày thêu trên chân đã bị giẫm bẩn.
Tà váy cũng dính đầy bùn nước.
Mấy sợi tóc trước trán rơi xuống che mất mắt nàng.
Nàng cũng không còn sức để vén lên, chỉ phồng má thổi nhẹ cho tóc bay đi.
Điểm mạnh của nàng là:
Nàng có một trái tim càng thất bại càng gan lì.
Làm việc không bao giờ bỏ dở giữa chừng.
Hôm nay nàng nhất định phải gặp cho được vị Tân công tử kia.
Hàn Thiên Quân lấy lại tinh thần, chỉnh lại y phục, tiếp tục hỏi đường.
Theo chỉ dẫn của người qua đường, hai khắc sau, nàng cuối cùng cũng nhìn thấy một cánh cổng gỗ thô.
Trên biển treo bốn chữ:
“Trương gia tư thục”.
Khác hẳn với chợ cá ồn ào phía trước, nơi này rất yên tĩnh.
Hàn Thiên Quân nắm vòng sắt gõ cửa.
Gõ một lúc không ai đáp.
Nàng thử đẩy cửa.
Cửa không khóa, từ từ mở ra một khe nhỏ.
“Có ai không?”
Hàn Thiên Quân thò đầu vào gọi khẽ:
“Tân công tử.”
Vẫn không ai trả lời.
Hàn Thiên Quân đành tự tiện bước vào.
Cái sân lớn hơn nàng tưởng tượng.
Nhưng cách bố trí rất kỳ lạ.
Không có đình đài lầu các, cũng không có non bộ giả sơn.
Trong sân có một mảng lớn hoa cải vàng đang nở, cùng với mấy luống rau xanh.
Hàn Thiên Quân ngơ ngác.
Không phải tư thục sao?
Sao lại giống nông trại thế này?
Thấy trong sân không có ai, nàng bước lên hành lang bên trái.
Vừa bước một bước lại bị kéo lại.
Quay đầu nhìn.
Một con vịt trắng như tuyết đang ngậm tà váy của nàng, vươn cổ dài thách thức nhìn nàng.
Hàn Thiên Quân: ……
Hôm nay nàng có thù với súc sinh hay sao.
Không lẽ lại đánh nhau với vịt.
Nàng cố thương lượng hòa bình:
“Vịt, thả ra!”
Con vịt không nhúc nhích.
Nói nhẹ không nghe.
Hàn Thiên Quân bắt đầu đe dọa:
“Ngươi biết đang cắn váy của ai không?”
“Đừng nói ngươi chỉ là con vịt.”
“Ngươi có biết trước kia bao nhiêu người còn không chạm được vào góc áo của ta không?”
Lời này không có chút uy h**p nào.
Vừa rồi rất nhiều người đã chạm vào váy nàng, thậm chí còn giẫm lên.
Một con vịt thì hiểu sao được tiếng người.
Hàn Thiên Quân hung dữ nói:
“Không thả ra ta đem ngươi đi hầm!”
Không biết thì không sợ.
Con vịt đâu biết thân phận nàng cao quý thế nào.
Thấy nàng giằng co, nó còn hung hơn, mổ thẳng vào nàng.
Hàn Thiên Quân không kịp phòng bị, bị mổ trúng một cái.
Tức quá đuổi theo.
Ai ngờ con vịt phản công, thậm chí còn biết bay.
Bây giờ đến vịt cũng dám khiêu khích nàng sao?
Nếu là người, nàng còn bắt lại đánh cho một trận.
Nhưng con vịt hung dữ này…
Quá linh hoạt.
Đánh không lại thì chạy.
“Tân công tử…!”
Hàn Thiên Quân thề rằng khi về nhà, nàng sẽ ăn vịt mỗi ngày.
Trong nội viện, dưới hành lang.
Các học sinh vừa từ lớp học đi ra, lần lượt hành lễ với người mặc áo xanh đứng dưới mái hiên.
“Tiên sinh vất vả rồi.”
“Ừ.”
“Tân công tử!”
Vị công tử áo xanh dưới hành lang quay đầu lại.
Cuối cùng cũng thấy người sống.
Hàn Thiên Quân nhìn bóng dáng ấy.
Hai người thực ra mới gặp một lần, nhưng nàng lại có cảm giác giống như cố nhân xa cách lâu ngày.
Nàng không còn tâm trí giữ hình tượng.
Dù sao mỗi lần gặp hắn nàng đều trong bộ dạng chật vật.
Mặt mũi đã mất sạch rồi.
Giữ mạng quan trọng hơn.
Đến trước mặt hắn, Hàn Thiên Quân gần như khóc cầu cứu:
“Tân công tử! Mau giết con vịt này đi…!”
Phía sau con vịt hung dữ vẫn đuổi theo không buông.
Hàn Thiên Quân bị ép chạy thục mạng, nên không để ý bậc thềm ngay trước mặt.
Ngay trước khi thân thể mất thăng bằng, nàng bỗng tỉnh táo lạ thường.
Những bài học nàng từng ăn đủ thiệt thòi trên người hoàng đế trước kia mách bảo nàng:
Tuyệt đối không được nhào tới phía trước.
Nếu nhào tới, chỉ ngã thảm hơn mà thôi.
Đến sát bậc thềm, nàng đột ngột cong mông lên trời, gắng sức giữ vững được bước chân.
Cùng lúc đó, vị công tử đứng trước mặt vươn tay ra, vững vàng nắm lấy vai nàng.
Hắn khẽ nói:
“Đó là ngỗng.”
