Xuất sư chưa thắng, thân đã lâm nguy.
Ngay cả trong loạn chiến cũng chưa từng nếm trải cảm giác uất ức đến thế. Nay thiên hạ thái bình, bản thân đã là hoàng thân quốc thích, vậy mà lại bị một tiểu nương tử nhà gian thương xoay như chong chóng trong lòng bàn tay.
Nhịn được sao?
Không nhịn cũng phải nhịn. Tính mạng của Tống thế tử còn nằm trong tay đối phương. Xe ngựa dưới thân lắc lư, trong bầu không khí đè nén ấy, Thẩm Triệt lén nhìn Tống thế tử mấy lần.
Vị công tử như trăng sáng, đôi mắt đen trầm như hàn đàm, da tựa ánh trăng, môi đỏ như son, mày mắt thừa hưởng khí khái anh tuấn của Trưởng công chúa, còn ngũ quan thì theo nét tuấn tú của Tống hầu gia.
Không chỉ vậy, Tống thế tử còn có phong thái hiên ngang và danh tiếng riêng của mình: tài tử Kim Lăng, ngọc diện tướng quân, văn võ song toàn, lại thêm thân phận thế tử hầu phủ và Hộ bộ thị lang, khiến hắn trở thành nhân vật đang được Kim Lăng săn đón bậc nhất.
Xưa nay cướp người, chẳng ngoài hai chữ “tài, sắc”.
“Tài” thì khỏi nói — chính vì bộ dạng nghèo nàn này mà họ mới bị người ta ức h**p đến mức ấy, tự nhiên là không có.
Vậy chỉ còn lại một chữ: “sắc”.
Thẩm Triệt nhớ lại việc nữ tặc kia trăm phương nghìn kế cũng muốn hỏi cho ra chuyện hôn sự của Tống thế tử, trong lòng đã mơ hồ đoán được nguyên do của lần gặp nạn này. Hắn đã sớm nói rồi, với dung mạo của Tống thế tử, dù có khoác bao tải cũng vô ích — tiểu nương tử nào nhìn chẳng hoa mắt?
Mải nghĩ quá, ánh mắt không kịp thu lại, Tống thế tử quay đầu nhìn sang. Đôi mắt đen thăm thẳm, chính khí lẫm liệt, khiến chút tâm tư xấu xa trong lòng người lập tức không chỗ che giấu.
Thẩm Triệt vội hỏi:
“Tống huynh, có chỗ nào không ổn sao?”
Tống thế tử lắc đầu. Cổ trùng đã ngủ yên trong cơ thể, cảm giác tê dại tan đi, chẳng khác gì người thường. Hắn hỏi:
“Thân phận của nữ tử này, ngươi đã có phán đoán chưa?”
So với đua ngựa, đấu dế, điều Thẩm Triệt ghét nhất chính là động não:
“Mặc kệ nàng ta là ai. Đợi tìm được Lam tri châu, ép nàng ta giao giải dược, rồi giết luôn.”
Tống Doãn Chấp trầm mặc.
Thấy hắn không nói, Thẩm Triệt tự biết mình lỡ lời.
Chuyện đã đến nước này, bọn họ đã thành trò cười. Lúc này mà đem thân phận ngoại thích của hoàng đế, cháu của hoàng hậu ra để áp người ta, ngoài việc đánh rắn động cỏ, chỉ càng phơi bày sự bất lực của hai người.
Trước khi tới Dương Châu, hai người thực ra chẳng thân thiết. Khi Trưởng công chúa gả cho Tống hầu gia, hoàng đế vẫn còn ở Thục Châu dẫn đám binh giày cỏ của mình. Cùng một độ tuổi, Tống Doãn Chấp ngồi trong học đường nghe thầy giảng sách, còn Thẩm Triệt thì cắm đầu đuổi theo mông ngựa.
Giao tình duy nhất của họ, chính là mỗi dịp Tết.
Hàng năm vào cuối năm, Trưởng công chúa đều dẫn Tống Doãn Chấp tới Thục Châu thăm cữu cữu. Khi ấy, Thẩm Triệt thường theo bên cạnh cô phụ, thích nhất là chuyện trò với vị thiếu niên quý tộc đến từ Kim Lăng này.
Dẫu hiếm khi nhận được đáp lời, cũng chẳng ngăn được hắn khoe khoang với người khác rằng mình có một người huynh đệ quý tộc ở Kim Lăng.
Sau khi hoàng đế đăng cơ, Thẩm Triệt được sắp xếp làm việc tại Lễ bộ, còn Tống Doãn Chấp giữ chức Hộ bộ thị lang, qua lại không nhiều.
Điều Thẩm Triệt kính phục nhất ở hắn chính là sự bình tĩnh. Ngay cả hoàng đế cũng từng nói, chỉ cần có Tống thế tử ở đó, sẽ không có việc gì không làm được.
Thẩm Triệt thu lại lời nói hồ đồ lúc nãy:
“Ta biết chuyến này không cho phép xảy ra nửa phần sai sót. Món nợ này tạm ghi lại, đợi lấy được giải dược, lột da nàng ta sau. Tống huynh, huynh đã biết nàng ta là ai chưa?”
Tống Doãn Chấp đã có chút manh mối, nhưng chưa thể khẳng định.
Đứng đầu bốn đại gia tộc là nhà họ Phác, dòng gia chủ có bốn con trai, không có nữ nhi.
Nữ nhi nhà họ Lư đều đã xuất giá, những hậu bối còn lại đều là trẻ nhỏ, không phù hợp với độ tuổi của tiểu nương tử hôm nay.
Vậy chỉ còn lại nhà họ Thôi và nhà họ Tiền.
Nhà họ Thôi con cháu đông nhất, khả năng lớn nhất.
Nhà họ Thôi ở phía tây Dương Châu, còn bến tàu họ vừa tới là Nam bến. Theo tốc độ xe ngựa hiện tại, chừng nửa canh giờ là có thể tới đại trạch nhà họ Thôi.
Nhưng xe ngựa chỉ đi được hai khắc thì dừng lại.
Giọng nha hoàn quen thuộc truyền vào trong xe:
“Đưa hai vị công tử đi cửa sau, dẫn tới viện của tiểu thư.”
Tính nóng của Thẩm Triệt lại bộc phát:
“Gia cả đời này chưa từng đi cửa sau!”
Vai vừa bị Tống Doãn Chấp ấn xuống, đã nghe ngoài xe nha hoàn hừ lạnh một tiếng:
“Dẫu nói tiểu thư coi trọng công tử, nhưng nô tỳ khuyên công tử vẫn nên biết điều thì hơn, giữ mình khiêm tốn, chớ kiêu căng tự đắc.”
Thẩm Triệt chưa từng gặp nữ nhân nào ngang ngược đến vậy, tức đến mức mũi như phun lửa, quay đầu nhìn thế tử:
“Tống huynh…”
Tống thế tử vẫn giữ vẻ lạnh lùng thường ngày, trong đáy mắt tôi luyện thứ hàn băng vô hình:
“Kẻ sắp chết, ngươi chấp nàng làm gì?”
Không phải nhà họ Thôi, mà là nhà họ Tiền.
Dương Châu đời đời làm nghề buôn muối. Gia chủ đời này là Tiền Mẫn Giang, dưới gối chỉ có một ái nữ, tên đơn là một chữ “Đồng”.
Tiền Đồng.
Người đúng như tên.
Xe ngựa của Tiền Đồng dừng lại trước chính môn Tiền phủ.
Ba bậc thềm đá rộng rãi dẫn vào trong, hai cánh đại môn sơn đen mở rộng, thú đầu mạ vàng ngậm khoen cửa bằng đồng tinh xảo, dưới ánh mặt trời tỏa ra quầng sáng vàng óng mà trầm tĩnh.
Bước qua ngưỡng cửa là một bức bình phong bằng thanh ngọc Hòa Điền tự nhiên, trên đó chạm khắc đồ án Bách tử. Vòng qua bình phong, trước mắt liền mở ra một thế giới hoa cỏ tràn đầy sinh khí. Hải đường rủ, mộc lan, lựu, kim quế lần lượt xếp hàng, mười bước một cây, theo mùa mà đua nhau nở rộ. Lúc này đúng vào thời điểm hải đường và mộc lan khoe sắc, hương hoa thanh nhã lan dọc lối đi, kéo dài tới tận sâu trong phủ.
Tào quản gia từ hành lang uốn cong bằng gỗ tử đàn bên trái bước ra đón:
“Tiểu thư, phu nhân tri châu đã tới, hiện đang cùng phu nhân nói chuyện trong viện. Tiểu thư có muốn qua đó không?”
Tiền Đồng ngạc nhiên:
“Chẳng phải đã hẹn sang xuân yến lần sau sao?”
Tào quản gia theo bên cạnh nàng, vẻ mặt khó xử, có phần khó mở miệng:
“Phu nhân vốn đã hẹn tri châu phu nhân lần sau bàn tiếp, nhưng trong viện của Lam tiểu công tử xảy ra chút chuyện… Lúc phu nhân chuẩn bị rời đi thì bị một nữ tử bụng mang dạ chửa níu lại, ồn ào một trận mới biết đối phương là biểu tiểu thư đang tạm trú trong phủ tri châu.”
Biểu tiểu thư của phủ tri châu mang thai, lại chặn đường phu nhân nhà họ Tiền—người đang bàn chuyện hôn sự với Lam tiểu công tử.
Những chuyện vặt vãnh muôn đời không đổi nơi hậu trạch.
Một Lam tiểu công tử, treo lơ lửng hai nhà Thôi – Tiền mấy năm liền, tuổi tác cũng chẳng còn nhỏ, không kìm được mà “sinh sôi” cũng là lẽ thường. Chỉ là… Tiền Đồng nói:
“Mẫu thân biết rồi.”
Giọng nàng rất nhẹ, lại chẳng mang ý hỏi. Tào quản gia thấp thỏm ngẩng lên, thấy sắc mặt nàng bình thản, không lộ vui buồn, vội nói thêm:
“Tri châu phu nhân đã hứa, trước khi tiểu thư nhập môn, nữ nhân kia sẽ không lưu lại trong phủ.”
Đây đâu phải chuyện ở hay không ở, Phù Nhân nghiêm mặt nói:
“Hôn sự còn chưa định, ai nói phải vào cửa nhà họ Lam.”
Tào quản gia trong lòng cũng không thích mối hôn sự này, nhưng hiện tại đó lại là con đường duy nhất của Tiền gia, gia chủ và phu nhân rõ ràng không muốn buông tay.
Đang lúng túng thì Tiền Đồng lên tiếng:
“Ta qua xem thử.”
