Lại thêm bốn ngày trôi qua, ngày hai mươi chín tháng tám.
Trời lại quang đãng, trong sân hương nguyệt quế lan tỏa.
Bên phủ Tương Vương vẫn chưa có động tĩnh, Hoa Xuân cũng không thể mãi giả bệnh không ra ngoài. Vừa khéo hôm qua Đại thiếu nãi nãi đích thân đến thăm, có ý hôm nay mở tiệc đón gió tẩy trần cho nàng. Hoa Xuân đã nhận lời, sáng sớm hôm đó liền trang điểm chỉnh tề, chuẩn bị đi thỉnh an lão phu nhân.
Trong đại trạch quy củ rất nhiều, ngày thường các nàng dâu tiểu thư đều phải sớm tối thỉnh an, đặc biệt là “tân tức phụ” như Hoa Xuân, còn phải bị lập quy củ, học cách hầu hạ trưởng bối.
Hoa Xuân sắp hòa ly, đương nhiên không để tâm tới những quy củ ấy, chậm rãi ngồi trước bàn trang điểm sửa soạn. Huệ ma ma giục một hồi:
“Thất gia đã tới ngoài xuyên đường, đang đợi người cùng đi lên thượng phòng đấy.”
Hoa Xuân sững lại, nhìn vào gương hỏi ma ma:
“Hắn đến làm gì?”
“Hôm nay trong phủ mở tiệc vì người, dù có bận đến đâu hắn cũng phải lộ mặt chứ.”
Hoa Xuân cũng không nói gì thêm, cài lên đầu cây trâm khảm thanh kim vừa mua lúc đi ngang Thông Châu, ung dung đứng dậy.
Dẫn theo ma ma và nha hoàn ra ngoài xuyên đường, nàng thấy bên gốc nguyệt quế, Lục Thừa Tự đứng thẳng như ngọc. Hắn mặc một thân trường bào màu ngọc nhạt thường ngày, dáng người cao dài, thẳng tắp; gương mặt trắng như ngọc, hàng mi dày và dài, được ánh nắng sớm nhuộm lên, lấp lánh rực rỡ.
“Thất gia.”
Lục Thừa Tự đang suy nghĩ chuyện Hộ bộ, nghe tiếng liền quay mắt lại, chỉ thấy dưới hành lang có một người đứng đó, dáng vẻ yểu điệu. Da trắng mịn, môi đỏ tươi tắn, lông mi dài cong như trăng non. Cả người rực rỡ đến cực điểm, nhưng ánh mắt lại nhàn nhạt.
Lục Thừa Tự vốn ôm chí lớn, xưa nay không để tâm đến nữ sắc, vậy mà hôm nay cũng tinh mắt nhận ra Hoa Xuân mặc một bộ y phục cũ, liền hỏi:
“Sao không thay bộ mới?”
Hoa Xuân bước xuống bậc, hơi khom người coi như hành lễ, thuận miệng đáp:
“Đều còn đóng trong rương hồi môn, lười lấy ra.”
Lục Thừa Tự chợt hiểu ra, Hoa Xuân mang theo hơn chục rương hành lý vào kinh, mà trong phòng lại không có thêm đồ đạc gì, rõ ràng rương hồi môn vẫn chưa mở. Hắn nghẹn lại, nhìn nàng một lúc không nói được lời nào.
Hoa Xuân cũng chẳng để ý sắc mặt hắn, đưa tay chỉ về phía trước:
“Không còn sớm nữa, e rằng lão phu nhân đã dậy rồi, chúng ta mau qua thôi.”
Lục Thừa Tự mím môi, không nói gì, theo sau nàng bước lên hành lang dài.
Đi qua mấy viện, cuối cùng đến một gian hoành sảnh rộng rãi. Trong hoành sảnh rất náo nhiệt, có năm sáu đứa trẻ tụ lại chơi đùa, xung quanh là không ít nha hoàn bà tử trông coi. Bái nhi cũng ở đó. Có lẽ mới đến nên chưa quen với những đứa trẻ này, nó chỉ đứng một bên nhìn.
Cho đến khi một cậu bé cùng tuổi chạy quá nhanh, bị vấp ngã, quả cầu da hổ trong tay lăn về phía trước. Bái nhi thấy vậy, ba bước thành hai lao tới, chụp lấy quả cầu vào lòng, nở nụ cười.
Cậu bé kia vốn đã khóc vì ngã, lại thấy quả cầu bị người khác lấy mất, càng khóc dữ dội hơn. Bà tử vội vàng chạy tới đỡ dậy, cậu bé chưa kịp phủi bụi đã tức giận xông đến chỗ Bái nhi, chỉ vào quả cầu trong tay nó:
“Trả bóng cho ta!”
Bái nhi rất thích quả cầu da hổ ấy, ôm trong lòng chơi vô cùng vui vẻ. Nó liếc cậu bé kia một cái:
“Các ngươi chơi trò bắt bóng, ngươi thua rồi, bóng bị ta lấy được, sao lại phải trả cho ngươi?”
Cậu bé kia hung hăng:
“Chúng ta đâu có mời ngươi chơi cùng, mau trả lại cho ta!”
Nghe vậy, Bái nhi xoa xoa mũi, cũng không tức giận, mà đưa quả bóng ra phía trước, dùng ngón tay giữ lấy. Quả cầu da hổ xoay tít trên đầu ngón tay nó như con quay, nó trêu:
“Ngươi tới mà cướp, cướp được thì là của ngươi.”
Cậu bé kia lao tới, tưởng như sắp chụp được bóng, nhưng quả bóng như có mắt, trượt khỏi tay, lại chuyển sang đầu ngón tay khác của Bái nhi. Lặp lại mấy lần như vậy, quả bóng vẫn không rời khỏi đầu ngón tay nó, xoay như gió. Mấy đứa trẻ khác thấy thế đều kinh ngạc, vây quanh Bái nhi:
“Hay quá! Hay quá!”
Bái nhi trổ tài xong, lại trả bóng cho chúng. Liếc mắt thấy cha mẹ đứng không xa, nó lập tức chạy tới:
“Mẫu thân! Phụ thân!”
Lục Thừa Tự thấy con trai có bản lĩnh, liền cúi người xoa đầu nó:
“Bản lĩnh này học ở đâu?”
Bái nhi đắc ý:
“Vương thúc dạy ạ!”
Lục Thừa Tự khẽ nhíu mày:
“Vương thúc là ai…”
“Vương thúc là…”
“Chỉ là một người hàng xóm thôi.” Hoa Xuân cắt ngang lời con, kéo nó lại giao cho nhũ mẫu. “Chúng ta vào trong đi.”
Lục Thừa Tự cũng không nói gì, cùng Hoa Xuân bước vào xuyên đường phía sau hoành sảnh.
Chính viện của lão phu nhân gọi là Vinh Hoa đường, nằm trên trục trung tâm của toàn bộ hậu viện phủ Quốc công. Viện có năm gian, diện tích cực rộng, hành lang trang trí đủ loại hoa văn chạm trổ, khí thế cao rộng trang nghiêm.
Bước qua xuyên đường, trước mắt là một bức bình phong ngọc Hòa Điền chạm rỗng hoa văn mây. Vượt qua bình phong, phía trước là một sân rộng, trong sân bày đủ loại bồn hoa, hoa trong bồn được chăm sóc rất tốt, đủ màu sắc rực rỡ, chen nhau khoe sắc.
Men theo lối đá trong sân tiến về phía trước, liền đến hành lang trước chính phòng.
Ngoài cửa có mấy bà quản sự mặc đủ loại phục sức đứng chờ, ai nấy đều nín thở tập trung. Thấy vợ chồng Lục Thừa Tự cùng tới, người vén rèm, người vào báo, những người còn lại lặng lẽ hành lễ, đủ thấy quy củ vô cùng nghiêm ngặt.
Đến gần, trong phòng truyền ra từng tràng tiếng cười, không quá lớn cũng không ồn ào, vừa náo nhiệt vừa giữ chừng mực.
Bước vào là một gian chính sảnh rộng rãi. Phía bắc treo một bức tranh núi Tùng, nghe nói do tiên đế ban tặng. Hai bên là câu đối ca tụng công đức. Dưới tranh đặt một chiếc án dài sơn son, trên bày đủ loại hoa quả, hương khói.
Vòng qua bức tường chạm hoa phía bắc là gian chính. Hương trầm bay lượn, khí thế hoa lệ ập tới.
Chỉ thấy phía chính bắc đặt một tấm bình phong thêu Tô Châu mười hai tấm. Dưới bình phong là một chiếc thái sư tháp có thể ngồi ba người, trên trải lớp đệm lông cáo dày. Trước tháp đặt một chiếc kỷ dài sơn mài, trên bày đủ trà quả, đồ ăn.
Trên tháp, một lão thái quân tóc bạc đang ngồi. Trán đeo mạt ngạch, mặc áo bối tử thêu chữ “thọ” hai vạt. Nhìn qua là một lão nhân gia vô cùng phúc hậu, nhưng mí mắt hơi trễ xuống, nếp nhăn pháp lệnh sâu như khe rãnh, toát ra vài phần uy nghiêm không giận mà vẫn đáng sợ.
