Công chúa sững lại, rồi rất nhanh lại trở về vẻ dửng dưng, chán ghét nói:
“Người gì mà còn phải đích thân chàng ra tay, đám chó săn trong ngục kia đều là phế vật hết sao, còn làm bẩn tay chàng.”
“Phụ thân” hờ hững nhìn nàng:
“Công chúa không hỏi ta giết những ai sao?”
Nàng có chút hứng thú:
“Ai vậy?”
Trên gương mặt tuấn tú của phụ thân hiếm khi lộ ra nụ cười chân thật:
“Phu nhân của Lý Ngự Sử, muội muội của Giang thị lang, kế thất của Tiết thái phó, còn có Minh Hoa quận chúa.”
Mỗi lần phụ thân nói ra một cái tên, nụ cười trên mặt công chúa lại vơi đi một phần. Những người này, đều là kẻ năm xưa từng giúp công chúa nhục mạ mẫu thân của ta.
Giọng công chúa run rẩy:
“Vì… vì sao… giết bọn họ…”
Phụ thân thở dài:
“Phụ hoàng của nàng tuổi đã cao, càng ngày càng mê sắc đẹp. Những người này vốn vào cung thỉnh an Hoàng hậu, lại âm sai dương thác bị phụ hoàng sủng hạnh, trong đó có hai người còn mang long thai. Ta làm việc cho bệ hạ, không dám hỏi vì sao.”
Ông nhìn nàng đầy vẻ nghiền ngẫm, trong mắt lóe lên một tia hưng phấn:
“Công chúa run cái gì?”
Nàng hít sâu một hơi, chậm rãi bình tĩnh lại, như vừa thoát chết:
“Thì ra là vì chuyện này… ta còn tưởng là vì…”
Nàng lập tức im bặt, không nói tiếp, chỉ cười ác độc:
“Vậy thì bọn họ đáng chết thật, dám trước mặt mẫu hậu mà bò lên giường phụ hoàng, chết trăm lần cũng không oan… chỉ là làm bẩn tay chàng thôi.”
Phụ thân cười lạnh:
“Quả thật là bẩn.”
Cuối năm, công chúa đến ngày lâm bồn.
Mấy ngày trước khi sinh, nàng hết lần này đến lần khác dặn dò phụ thân nhất định phải gác công sự, về phủ ở bên nàng.
Nàng khóc nức nở trong lòng ông, mãi đến khi ông đồng ý, nàng mới bật cười.
Nhưng đến ngày sinh, đau đến không đứng nổi, suýt ngất đi, phụ thân vẫn không trở về. Không những không về, cả phủ cũng chẳng có nổi một người đỡ đẻ.
Nàng co ro dưới nền phòng sinh, đau đớn r*n r*:
“Người đâu! Người đâu!”
Cả phủ như trống rỗng, không một ai đáp lại, chỉ có mình ta.
Tiếng khóc của nàng vang vọng khắp nơi, ta nhắm mắt, men theo hành lang, lặng lẽ thưởng thức từng tiếng nức nở ấy—một niềm kh*** c*m kỳ dị.
Ta đẩy cửa bước vào, trên mặt là vẻ lo lắng hoảng hốt:
“Công chúa, người sao rồi?”
Nàng thấy ta như vớ được cọng rơm cứu mạng, bò tới, nắm lấy chân ta, mồ hôi đầm đìa, khó nhọc nói:
“Đi… đi gọi người… mau đi gọi người!”
Ta òa khóc:
“Trong phủ không còn ai nữa, đám tỳ nữ đều mới thay, bọn họ bỏ chạy hết rồi, ta không giữ được. Ta nghe họ nói chuyện với một nam nhân, người đó hình như có liên quan đến Bích Lan… nhưng ta không nghe rõ. Thị vệ trong phủ cũng bị điều đi hết…”
Bích Lan làm gì có nam nhân. Người trong phủ đều do phụ thân điều đi.
Nữ nhân sinh nở, giống như đi qua một chuyến Quỷ Môn Quan, sơ sẩy một chút là một xác hai mạng.
Năm xưa khi mẫu thân sinh ta, phụ thân đứng ngoài cửa lo đến phát điên, đập vỡ cả cửa, bất chấp cấm kỵ xông vào, canh bên giường mẫu thân. Bà đỡ và đại phu mắng suốt nửa ngày, ông vẫn không nghe, chỉ lặng lẽ lau nước mắt.
Sao ông lại không biết phụ nữ sinh con khổ đến thế nào.
Ông chỉ là muốn công chúa đau, muốn nàng khóc, muốn nàng gào thét.
Công chúa yếu ớt đẩy ta, bảo ta đi tìm phụ thân.
Ta vừa khóc vừa nói “phụ thân” ở ngoài gặp thích khách, sống chết chưa rõ.
Trước mắt nàng tối sầm, suýt ngất đi.
Đêm đó, nàng đau suốt bảy tám canh giờ, cuối cùng chỉ còn thoi thóp, như sắp chết. Ta dịu dàng lau mồ hôi cho nàng — nàng không thể chết.
Đợi đến khi nàng gần ngất đi, đại phu và bà đỡ từ phòng bên mới cùng nhau tiến vào, lại là một hồi kêu thảm thiết.
Ta ngồi ngoài cửa, nhìn trời dần hửng sáng, nghe tiếng trẻ con cất tiếng khóc, không kìm được mà cười khẽ.
Đến lượt ta rồi.
Đợi lâu như vậy, nhẫn nhịn lâu như vậy, cuối cùng cũng đến lượt ta.
Ta cố nén cảm giác khoái trá nghẹn nơi cổ họng, lại trở về bộ dáng nhút nhát, yếu ớt như thường.
Phụ thân trở về sau mười lăm ngày.
Công chúa thấy vết thương trên người ông cùng sắc mặt tái nhợt, trong lòng lại hóa đau:
“Phu quân, ta suýt bị Bích Lan tiện tỳ kia hại chết… thương thế của chàng thế nào rồi?”
Phụ thân nói không sao, qua loa đáp lời nàng rồi trở về phòng nghỉ.
Vết thương trên người ông là thật. Ông vừa bình định một trận nội loạn, nhiếp chính vương mưu phản, ông cùng cấm quân trấn áp, tuy đại thắng nhưng cũng bị thương.
Nhưng ta lại cảm nhận được trên người ông một luồng sinh khí hiếm có — trước kia ông luôn âm trầm như xác chết biết đi.
Sau này ta mới hiểu, sinh khí ấy từ đâu mà có.
Ông bình định phản loạn, nay nắm trong tay phần lớn binh quyền trong triều, không ít đại thần đều là người của ông trong suốt năm năm qua.
Ông vui vì âm thầm mưu tính suốt bao năm, cuối cùng cũng sắp thành công.
Sau khi dưỡng thương vài ngày, ông đến thăm công chúa.
Ông cố ý ngồi bên giường, dịu dàng đút nàng uống canh, nói vài câu trấn an.
Ngay lúc không khí đang yên ấm, ông bỗng bịt mũi, cau mày ghét bỏ quay đầu:
“Sao lại có mùi tanh hôi thế này…”
Sắc mặt công chúa tái nhợt, rồi đỏ bừng lên. Nàng ngây ngốc nhìn phụ thân, vô thức ôm chặt chăn:
“Thương thế của chàng còn chưa lành, hay là… về nghỉ sớm đi.”
Phụ thân như không nghe ra ý tứ chối bỏ trong lời nàng, gật đầu nói “được”, đứng dậy rời đi.
Ông vừa bước ra khỏi cửa, trong phòng đã vang lên tiếng khóc của công chúa.
Phụ thân lạnh nhạt cong môi, quay đầu đi thẳng đến thư phòng.
Ông hiểu quá rõ làm sao để làm tổn thương một nữ nhân—cũng như hiểu rõ làm sao để yêu một nữ nhân.
