Nhà họ La nuôi một con la để đi lại khi cần thiết. Con la lông xám, tính nết hiền lành, vốn quen đường huyện thành. Hôm nay La Tùng vội vã buộc lại dây cương, nhảy phốc lên lưng la, thúc một roi nhẹ rồi phóng thẳng ra cổng thôn.
Tin tức quá mức bất ngờ.
Một vị Hầu gia từ kinh thành, mang theo lễ vật dày cộp, lại nói đến chuyện hôn ước năm xưa — chuyện ấy dù nghe có lý đến đâu, vẫn khiến người ta khó lòng tin trọn.
La Đại Nguyên cẩn thận là đúng.
Chưa đầy nửa canh giờ, tiếng vó la đã vang lên ngoài cổng. La Tùng quay về, phía sau còn có một cỗ xe ngựa theo sát.
Trong xe chính là La Lan và Bùi Hành Thư.
Hai người vốn đã rời thôn chưa xa, còn đang ở huyện thành thu xếp ít việc trước khi trở về nhà chồng. Nghe tin La Tùng tìm đến nói có Hầu gia từ kinh thành tới cầu thân cho muội muội, cả hai đều sững sờ.
Chưa kịp để phu quân hành lễ với nhạc phụ nhạc mẫu, La Lan đã bước nhanh lên trước, che ngay trước mặt chồng như thể sợ chàng bị cuốn vào chuyện chưa rõ trắng đen, mắt sáng rực hỏi cha mẹ:
“Người ấy thật sự là Hầu gia ở kinh thành sao?”
Trong giọng nàng có tò mò, có kinh ngạc, còn có cả chút khẩn trương khó giấu.
La Đại Nguyên gật đầu:
“Thật. Ông ta đưa ta xem thẻ bài tước vị, vàng ròng do ngự ban, không thể giả.”
Ông nói câu ấy, lòng vẫn còn dao động.
Tiêu Vinh đưa thẻ bài ra không phải để khoe khoang. Chỉ vì bao năm biệt tích, nay đột ngột xuất hiện, ông sợ La gia nghi ngờ mình lừa gạt, thậm chí bắt cóc con gái xinh đẹp đem bán. Thời thế không yên, chuyện lừa đảo đâu phải hiếm.
La Lan nghe xong mới thở ra một hơi.
Kinh thành… phủ Hầu…
Hai chữ ấy vừa xa vời vừa chói sáng.
Chẳng mấy chốc, cả nhà tụ họp trong chính sảnh. La Lan ngồi xuống cạnh cha, hỏi han tỉ mỉ. Từ lúc Tiêu Vinh vào nhà, nói những gì, thái độ ra sao, nhắc đến hôn ước thế nào — nàng đều muốn nghe rõ từng chi tiết.
La Đại Nguyên kiên nhẫn kể lại cuộc nói chuyện với Tiêu Vinh từng đoạn một. Nói đến khi Tiêu Vinh nhắc chuyện chiến trường năm xưa, giọng ông vô thức chậm lại, trong mắt thoáng qua nét phức tạp.
La Lan chăm chú lắng nghe.
Nàng không phải người nông nổi. Dù nghe đến phủ Hầu thì tim đập nhanh, nhưng nàng hiểu, hôn sự là chuyện cả đời, không thể chỉ nhìn vào phú quý.
Kể xong, La Lan còn tự mình sang xem lễ vật Tiêu gia mang tới.
Toàn là hàng thượng hạng nhất Quảng Lăng: rượu ngon, trà quý, hương liệu thơm nồng, lụa là mềm mịn. Tính sơ cũng phải hơn hai trăm lượng bạc.
Hai trăm lượng — với một gia đình ở thôn quê, đó là con số không nhỏ.
Lễ vật được đặt ở gian phía tây — nơi La Phù ở.
Hai tỷ muội cùng vào xem.
Căn phòng bỗng trở nên chật chội bởi hòm gỗ, hộp sơn son thếp vàng, vải vóc xếp thành từng cuộn.
La Lan sờ lên cây lụa cuối cùng. Chất lụa mịn như nước, ánh lên sắc óng nhẹ dưới ánh chiều. Nàng thầm nghĩ, phủ Hầu quả nhiên không tiếc tay.
Rồi nàng quay sang nhìn muội muội.
Chỉ thấy gò má La Phù hồng hào, trong mắt khóe môi đều ẩn nụ cười.
Không phải nụ cười e thẹn đơn thuần, mà là sự mãn nguyện của người vừa chạm vào điều mình từng mơ.
La Lan đặt tấm lụa xuống, kéo muội muội ngồi lên mép giường, khẽ hỏi:
“Xem ra muội một trăm phần trăm đều bằng lòng rồi?”
Hai tỷ muội cách nhau tám tuổi. Từ nhỏ La Phù đã theo sau tỷ tỷ, có chuyện gì cũng kể, có tâm sự cũng giãi bày.
Lúc này nàng cũng không giấu giếm, mặt hơi đỏ:
“Chàng ấy dung mạo đẹp, những phương diện khác cũng đều tốt. Gả cho chàng, vừa trọn ước vọng của muội, sau này cũng khỏi làm phiền tỷ tỷ lo lắng chuyện hôn sự cho muội nữa.”
Nói đến câu cuối, giọng nàng mềm lại.
Cha mẹ quanh năm ở thôn quê, quen biết hữu hạn, khó gặp được người thực sự xuất sắc. Tỷ tỷ sợ bà mối không đáng tin, nên vẫn luôn nhờ mối quan hệ bên nhà chồng lựa chọn giúp nàng.
La Phù biết rõ tấm lòng ấy.
La Lan có thể hình dung phú quý của phủ Hầu, nhưng lại chưa từng tận mắt thấy Tiêu Vũ. Nghĩ đến đó, nàng tiếc nuối nói:
“Biết thế ta ở lại thêm một đêm. Vừa hay tận mắt xem thử vị muội phu mà muội chọn lựa kỹ càng đến thế, rốt cuộc tuấn tú cỡ nào.”
La Phù cúi đầu, kéo nhẹ ống tay áo:
“Chưa định xong đâu… tỷ tỷ vẫn nên gọi là Tam công tử thôi.”
Nàng nói vậy, nhưng khóe môi vẫn cong lên.
La Lan bật cười, đưa tay véo nhẹ gò má hồng hồng của muội muội.
Khác với thân hình thon gầy của nàng — do mấy năm qua lo toan việc nhà chồng — La Phù mới mười sáu tuổi đã đầy đặn mềm mại, da thịt mịn màng, nhìn qua đã thấy phúc khí.
La Phù còn giấu trong lòng một chút tâm sự.
Nàng ngoan ngoãn để tỷ tỷ véo má, đợi tỷ đủ trêu rồi mới ngẩng đầu nhìn chị gái — tuy đã làm mẹ nhưng vẫn tươi tắn dịu dàng.
Nàng chớp mi mấy lần, rốt cuộc khẽ hỏi:
“Tỷ tỷ… hôn ước này vốn là của tỷ với phủ Hầu. Tỷ có… để bụng không?”
Câu hỏi ấy không phải nghi ngờ, mà là lo lắng.
Trong thôn, vì chút tiền bạc mà anh em ruột còn cãi vã đến đỏ mặt, thậm chí không qua lại nữa. Ngay cả nhà tỷ phu, vị huynh trưởng cùng mẹ khác cha và người em do kế mẫu sinh cũng từng oán trách phụ thân thiên vị, chu cấp cho vợ chồng tỷ quá nhiều.
Huống hồ đây là một mối hôn sự gắn với phủ Hầu.
La Lan nghe vậy, nắm lấy tay muội muội, vỗ nhẹ vào lòng bàn tay nàng:
“Nghĩ linh tinh gì vậy? Ta là người như thế sao?”
La Phù vội lắc đầu.
La Lan lại từ tốn nói, từng chữ chậm rãi như muốn khắc vào lòng muội muội:
“Hôn ước giữa La gia và Tiêu gia, vốn chẳng phải của muội hay của ta, mà chỉ là lời hứa miệng giữa cha và Tiêu Hầu. Họ muốn làm thân gia, lời nói ấy có thể thành thật. Họ đổi ý, lời ấy chỉ là gió bay. Từ lúc Tiêu Hầu cắt liên lạc với cha, ta và trưởng tử nhà họ đã không còn dính dáng gì.”
“Nay Tiêu Hầu dẫn Tam công tử đến cầu thân, đó là duyên phận của riêng muội. Tỷ làm sao ghen tị? Tỷ chỉ mong muội gặp được một mối nhân duyên tốt.”
Nghe đến đó, mắt La Phù cay cay.
Nàng tựa đầu vào vai tỷ tỷ, vòng tay ôm lấy eo chị.
Từ nhỏ đến lớn, tỷ tỷ luôn là người đứng phía trước chắn gió cho nàng. Giờ phút này, nàng càng thêm biết ơn.
La Lan chợt đổi giọng, hừ nhẹ:
“Dĩ nhiên, cũng là vì ta với tỷ phu đang sống tốt nên mới không ghen. Nếu sang năm tỷ phu muội không đỗ, ta không làm được phu nhân quan gia, thì muội phải thường xuyên gửi cho ta lụa đẹp trang sức tốt ở kinh thành, ta mới tiếp tục coi muội là muội tốt.”
Giọng nàng pha chút đùa, nhưng ẩn dưới đó là sự tự tin vào phu quân.
La Phù lập tức ngẩng đầu:
“Thứ nhất, tỷ phu nhất định đỗ. Thứ hai, tỷ từng tặng muội bao nhiêu y phục trang sức. Sau này chỉ cần muội có điều kiện, chẳng cần tỷ nói, muội cũng sẽ gửi cho tỷ.”
Không phải ai nợ ai.
Chỉ là tình nghĩa tỷ muội vốn nên như thế.
Gỡ bỏ khúc mắc trong lòng, hai người cười nói quay lại chính sảnh.
Bùi Hành Thư liếc nhìn gương mặt hai tỷ muội, đoán rằng thê tử và thê muội đều đồng thuận với hôn sự này.
Hắn không dại gì làm kẻ phản đối.
Phủ Hầu chủ động cầu thân, lại mang theo thành ý rõ ràng. Với La gia, đó là cơ hội hiếm có. Với hắn, nếu La gia có thêm chỗ dựa ở kinh thành, con đường khoa cử cũng phần nào thuận lợi hơn.
Nhưng những toan tính ấy, hắn không nói ra.
Chỉ chậm rãi thưa rằng, đợi sau khi hắn và thê tử trở lại huyện thành, hắn sẽ đến khách đ**m nơi Tiêu gia phụ tử ở, rồi ngày mai giữa trưa sẽ do hắn làm chủ, mời Tiêu gia phụ tử đến Tửu lầu Như Ý trong thành dùng tiệc, bày tỏ thành ý đãi khách.
Một bữa tiệc.
Một cuộc trò chuyện chính thức.
Và một mối lương duyên — từ lời hứa năm xưa đến ánh mắt hôm nay — đang dần thành hình trong tiếng cười nói ấm áp của gia đình họ La.
