Đã tròn nửa tháng kể từ cuộc điện thoại đêm đó.
Cuộc điện thoại mang theo men rượu, mang theo sự dò hỏi đầy liều lĩnh của cô, và cả những câu trả lời mập mờ đến mức khiến lòng người mất ngủ của Bùi Duật Từ.
Nửa tháng.
Không dài.
Nhưng cũng đủ để những cảm xúc bị cơn bão hôm ấy khuấy động dần lắng xuống mặt hồ tưởng như đã yên tĩnh.
Giữa Hỗ Thành và Áo Thành.
Giống như tồn tại một khoảng lặng được cố tình giữ lại.
Thẩm Diên và Bùi Duật Từ không ai chủ động liên lạc thêm lần nào nữa.
Không tin nhắn.
Không điện thoại.
Ngay cả cái tên của đối phương cũng dường như chưa từng xuất hiện lại trong cuộc sống thường ngày của người kia.
Thế giới của người trưởng thành vốn là như vậy.
Có những cuộc gặp gỡ đến dữ dội như phong bão.
Nhưng cuối cùng vẫn có thể tan đi không dấu vết.
Ngắn ngủi.
Mập mờ.
Không ai thật sự bước vào cuộc sống của ai.
Ít nhất…
Thẩm Diên luôn tự nhắc mình như vậy.
Cho nên rất nhanh, cô đã đem toàn bộ lực chú ý đặt lên chuyến đi Iceland sắp tới.
Đây không phải lần đầu tiên cô tới Iceland.
Nhưng lần này lại đặc biệt hơn bất cứ lần nào trước đó.
Các cơ quan khí tượng Bắc Âu cùng vài tạp chí địa lý hàng đầu thế giới đồng loạt phát đi một bản cảnh báo hiếm thấy.
Một đợt hoạt động địa từ mạnh đã tích tụ suốt thời gian dài rất có khả năng sẽ trùng với chu kỳ phun trào của ngọn núi lửa đang hoạt động trên bán đảo Reykjanes.
Điều này có nghĩa là—
Cực quang.
Và núi lửa phun trào.
Hai kỳ quan thiên nhiên vĩ đại nhất có khả năng xuất hiện cùng lúc trong cùng một khung hình.
Cơ hội hiếm gặp đến mức gần như chỉ tồn tại trong truyền thuyết của giới nhiếp ảnh phong cảnh.
Đối với bất kỳ nhiếp ảnh gia nào…
Đây đều là sự cám dỗ tối thượng không thể chống lại.
Cũng đủ khiến người ta quên sạch những hỗn loạn cảm xúc không đáng có.
Sau khi xác nhận thông tin, Thẩm Diên gần như lập tức quyết định lịch trình.
Cô nhanh chóng xin giấy phép quay chụp đặc biệt.
Liên hệ khu vực quan trắc núi lửa.
Đặt xe địa hình.
Đặt cabin nghỉ chân gần điểm dự đoán cực quang mạnh nhất.
Suốt mấy ngày liên tiếp, cả căn hộ của cô gần như biến thành kho thiết bị.
Máy ảnh.
Ống kính.
Pin giữ nhiệt.
Thiết bị chống bụi tro núi lửa.
Quần áo chống rét chuyên dụng.
Kính chống gió.
Bản đồ địa hình.
Máy định vị.
Từng món đồ được cô kiểm tra kỹ đến gần như ám ảnh cưỡng chế.
Đêm trước ngày xuất phát.
Thẩm Diên vẫn còn ngồi một mình trong phòng làm việc kiểm tra thiết bị lần cuối.
Ánh đèn vàng nhạt chiếu xuống chiếc bàn dài.
Trên mặt bàn trải đầy bản đồ chi tiết của Iceland.
Các tuyến đường quanh bán đảo Reykjanes được cô dùng bút đỏ đánh dấu kín mít.
Bên cạnh còn đặt báo cáo theo dõi hoạt động núi lửa mới nhất vừa in ra.
Từng dòng dữ liệu dày đặc phản chiếu trong đôi mắt chăm chú của cô.
Không gian yên tĩnh đến mức chỉ còn tiếng giấy lật khe khẽ.
Đúng lúc đó.
Ánh mắt Thẩm Diên vô tình lướt qua một tờ giấy đặt bên cạnh.
Là tờ quảng bá của một thương hiệu du lịch cao cấp thuộc tập đoàn Bùi thị.
“Truy tìm kỳ quan thế giới.”
Một series du lịch dành riêng cho giới thượng lưu.
Tờ giấy đó là trước đây cô vô tình nhìn thấy rồi tiện tay mang về.
Phía trên in bóng nghiêng của Bùi Duật Từ.
Ánh sáng đen trắng lạnh lẽo khiến đường nét gương mặt anh càng thêm sắc bén.
Bên cạnh chỉ có một câu slogan cực ngắn:
“Thế giới không dành cho những người đứng yên.”
Thẩm Diên nhìn tờ giấy vài giây.
Đầu ngón tay khẽ dừng lại.
Trong đầu gần như theo bản năng hiện lên giọng nói trầm thấp của người đàn ông kia.
“Trong tâm bão thật sự…”
“Em sẽ trở thành dáng vẻ thế nào.”
Trái tim cô vô thức rung nhẹ.
Chỉ trong một khoảnh khắc.
Rất nhanh sau đó, sắc mặt Thẩm Diên đã khôi phục bình thường.
Cô bình tĩnh cầm tờ giấy lên.
Thuận tay gạt sang một bên.
Ném chung với đống giấy nháp bỏ đi.
Giống như hoàn toàn không để tâm.
“Đàn ông đúng là làm ảnh hưởng tốc độ chuẩn bị đồ.”
Cô lẩm bẩm một câu rất khẽ.
Sau đó kéo mạnh khóa vali thiết bị.
“Cạch” một tiếng giòn tan vang lên trong căn phòng yên tĩnh.
Ngày mai.
Cô sẽ tới nơi tận cùng của thế giới.
Nơi băng tuyết và dung nham cùng tồn tại.
Ở đó chỉ có sông băng cổ xưa.
Dung nham cháy rực.
Và cực quang nhảy múa trên bầu trời đêm.
Nghĩ đến đây.
Đôi mắt Thẩm Diên lập tức sáng lên.
Cảm giác mong chờ gần như lấn át hoàn toàn mọi cảm xúc hỗn loạn trước đó.
Quả nhiên…
Chụp ảnh thú vị hơn đàn ông nhiều.
…
Chuyến bay tới Reykjavik cất cánh vào sáng sớm hôm sau.
Thẩm Diên ngồi cạnh cửa sổ.
Ngoài kia, đường bờ biển Áo Thành dần lùi xa dưới cánh máy bay.
Bầu trời buổi sáng phủ một màu xanh xám nhạt.
Ánh nắng yếu ớt xuyên qua tầng mây.
Cô kéo chăn mỏng lên đầu gối, tiện tay lật xem bản đồ Iceland trên máy tính bảng.
Người ngồi cạnh cô là một ông lão người Anh tóc bạc trắng.
Ông nhìn thấy đống thiết bị nhiếp ảnh của cô thì bật cười thân thiện.
“Đi săn cực quang à?”
Tiếng Anh của ông mang theo chất giọng London rất cổ điển.
“Vâng.”
Thẩm Diên gật đầu.
“Còn có cả núi lửa nữa.”
Ông lão nghe vậy thì cười sâu hơn.
“Là thời điểm rất tuyệt.”
“Nhưng cũng rất nguy hiểm.”
Ông nhìn ra ngoài cửa sổ.
“Iceland đẹp nhất khi nó nguy hiểm nhất.”
Thẩm Diên hơi cong môi.
“Vẻ đẹp đáng để mạo hiểm…”
“Mới là vẻ đẹp thật sự.”
Ông lão nhìn cô vài giây rồi bật cười gật đầu.
Không nói thêm gì nữa.
Máy bay hạ cánh xuống sân bay Keflavik vào buổi chiều.
Iceland đang bước vào khoảng thời gian ban ngày ngắn ngủi của mùa đông.
Bầu trời mang màu xám xanh lạnh lẽo.
Ánh mặt trời tái nhợt gần như không có nhiệt độ.
Không khí lạnh buốt và sạch đến cực điểm.
Hít vào phổi giống như bị dao lạnh cắt qua.
Nhưng cũng khiến đầu óc tỉnh táo lạ thường.
Thẩm Diên kéo chặt áo lông vũ trên người.
Đội mũ chống gió.
Đeo kính râm.
Sau đó kéo theo chiếc vali thiết bị nặng nề đi làm thủ tục nhập cảnh.
Sân bay không quá đông.
Nhưng phần lớn đều là dân du lịch săn cực quang và các đoàn thám hiểm chuyên nghiệp.
Khắp nơi đều nghe thấy đủ loại ngôn ngữ khác nhau.
Mùi cà phê nóng hòa cùng hơi lạnh đặc trưng của vùng Bắc Âu tràn ngập không khí.
Sau khi lấy xe thuê xong.
Thẩm Diên đứng ngoài bãi đỗ xe nhìn chiếc SUV địa hình đã được cải tạo chuyên dụng trước mặt.
Khung xe rất cao.
Lốp gai dày.
Toàn bộ thân xe phủ đầy lớp bùn tuyết khô cứng của hành trình trước đó.
Đây là loại xe gần như bắt buộc phải có nếu muốn tiến sâu vào khu vực núi lửa Iceland.
Cô mở cửa xe.
Không khí lạnh lập tức tràn vào trong khoang.
Thẩm Diên đặt vali thiết bị lên ghế sau.
Sau đó mở định vị.
Bản đồ hiện lên tuyến đường dài cô độc xuyên qua vùng đất băng tuyết hoang vu.
Trong vài ngày tiếp theo.
Cô sẽ lái xe tới khu vực dự đoán có cực quang mạnh nhất.
Đồng thời theo dõi sát sao dữ liệu hoạt động của núi lửa theo thời gian thực.
Hành trình săn đuổi băng và lửa…
Chính thức bắt đầu.
Phong cảnh Iceland hùng vĩ mà hoang vu đến cực điểm.
Những vùng nham thạch núi lửa màu đen trải dài bất tận, phía trên còn phủ lớp tuyết chưa tan hoàn toàn.
Xa xa là các dãy sông băng liên miên kéo tới tận chân trời.
Không khí lạnh buốt.
Đôi lúc còn thoảng qua mùi lưu huỳnh rất nhạt đặc trưng của vùng địa nhiệt.
Trong những ngày ở Iceland, Thẩm Diên gần như hoàn toàn đắm chìm vào việc chụp ảnh.
Cô không còn thời gian nghĩ tới bất kỳ thứ gì khác.
Cũng không cho phép bản thân nghĩ tới.
Ban đêm.
Cô đứng một mình giữa nhiệt độ âm hơn mười độ chờ cực quang xuất hiện.
Gió lạnh thổi tới khiến tay chân gần như mất cảm giác.
Đầu ngón tay cứng đến đau nhức.
Nhưng cô vẫn siết chặt máy ảnh không buông.
Ánh mắt chăm chú nhìn bầu trời đêm phía xa.
Có hôm cô đứng suốt sáu tiếng đồng hồ trong gió tuyết chỉ để chờ một dải cực quang hoàn chỉnh hiện lên.
Cũng có lúc cô ngồi trên vách đá đen lạnh như băng, dùng ống kính tele ghi lại làn khói trắng bốc lên từ khu vực địa nhiệt.
Những làn khói ấy cuồn cuộn giữa nền trời xám tím.
Giống như hơi thở nặng nề của mặt đất.
Mạnh mẽ.
Cổ xưa.
Đầy cảm giác áp bức.
Mỗi lần nhìn thấy những cảnh tượng ấy, Thẩm Diên đều cảm thấy bản thân nhỏ bé vô cùng.
Sức mạnh của tự nhiên quá khổng lồ.
Đủ để nghiền nát mọi cảm xúc rối ren của con người.
Mà cũng chính vì thế…
Nó khiến người ta mê đắm.
Trong thế giới sau ống kính, mọi thứ đều trở nên đơn giản.
Màu sắc.
Ánh sáng.
Kết cấu.
Bố cục.
Tất cả đều nằm trong sự khống chế của cô.
Không cần đoán lòng người.
Không cần suy nghĩ xem một câu nói có hàm ý gì.
Không cần phân tích ánh mắt của ai đó.
Chỉ có sáng tạo thuần túy nhất.
Và cảm giác thỏa mãn đến nghiện khi bắt được khoảnh khắc hoàn mỹ.
Thẩm Diên đã rất lâu rồi chưa từng cảm thấy bình tĩnh như vậy.
Đúng lúc cô đang ngồi trong xe xem lại ảnh vừa chụp được—
Điện thoại đột nhiên rung lên.
Là tin nhắn của hướng dẫn viên địa phương hợp tác cùng cô.
【Cô Thẩm, dữ liệu giám sát mới nhất cho thấy hoạt động núi lửa mạnh hơn dự đoán ban đầu.】
【Tối nay chỉ số cực quang cũng đạt KP7 — cấp mạnh.】
【Nếu cô định tới điểm quan sát B thì nhất định phải quay về khu an toàn trước 20:00.】
Thẩm Diên nhanh chóng trả lời xác nhận.
Sau đó nhìn đồng hồ.
Mới bốn giờ chiều.
Nhưng mùa đông Iceland trời đã bắt đầu tối xuống.
Hoàng hôn lạnh lẽo phủ khắp vùng đất hoang vu.
Không khí bên ngoài càng lúc càng lạnh hơn.
Thẩm Diên gần như lập tức quyết định lên đường.
Điểm quan sát B nằm trên một vách đá bazan ở khu vực cao hơn.
Muốn tới nơi phải đi bộ khoảng hai mươi phút.
Cô nhanh chóng đeo lên người những thiết bị cần thiết.
Máy ảnh.
Ống kính chính.
Pin dự phòng.
Thiết bị định vị.
Sau đó thay giày đinh chống trượt.
Đeo đèn đội đầu.
Rồi bước vào màn đêm đang dần phủ xuống.
Gió lạnh Iceland giống như lưỡi dao sắc bén liên tục cắt qua mặt.
Hơi thở vừa phun ra đã hóa thành sương trắng.
Nhưng Thẩm Diên lại cảm thấy vô cùng hưng phấn.
Cảm giác trực diện đối đầu với sức mạnh của tự nhiên luôn khiến máu cô sôi lên.
Trong khoảnh khắc ấy—
Cô gần như quên mất mình chỉ là một con người nhỏ bé.
Mà bản thân Thẩm Diên lúc này cũng không hề biết.
Dưới ánh đèn đội đầu mờ nhạt giữa vùng đất băng tuyết hoang vu…
Cô sống động đến nhường nào.
Mái tóc bị gió thổi tung.
Đôi mắt sáng đến mức gần như phát sáng trong bóng tối.
Cả người đều mang theo sức sống mãnh liệt khiến người khác không thể rời mắt.
Khi leo lên tới vách đá.
Khung cảnh trước mắt khiến cô gần như ngừng thở.
Phía dưới là hồ dung nham đang sôi trào.
Dung nham màu cam đỏ chậm rãi chuyển động như dòng máu nóng của mặt đất.
Thỉnh thoảng lại bắn lên những cột lửa dung nham cao vài mét.
Ánh sáng đỏ rực phản chiếu lên những vách đá đen kịt xung quanh.
Giống như địa ngục đang cháy giữa thế giới băng giá.
Mà khi ngẩng đầu lên—
Trên bầu trời tím sẫm.
Dải cực quang màu xanh lục đã bắt đầu chậm rãi chuyển động.
Giống như tấm lụa khổng lồ đang nhảy múa trên bầu trời đêm.
Thẩm Diên đứng giữa gió lạnh.
Ngây người nhìn cảnh tượng ấy vài giây.
Sau đó gần như phát điên mà giơ máy ảnh lên.
Tách.
Tách tách tách.
Tiếng màn trập vang lên không ngừng.
Trong ngày thứ bảy ở Iceland.
Thẩm Diên đã chụp tổng cộng năm trăm bảy mươi bốn bức ảnh.
Cực quang nhảy múa phía trên núi lửa phun trào.
Khoảnh khắc sông băng sụp đổ tạo nên cột sóng cao hàng trăm mét.
Những cột đá bazan trên bãi cát đen bị sóng biển mài nhẵn qua hàng ngàn năm.
Mỗi một bức ảnh…
Đều là cú chấn động nguyên thủy nhất của thiên nhiên.
Khi ngồi trong cabin xem lại toàn bộ ảnh chụp.
Ngay cả Thẩm Diên cũng phải im lặng rất lâu.
Bộ ảnh Iceland của cô…
Đã hoàn thành rồi.
Hoàn mỹ đến mức gần như vượt ngoài mong đợi.
Lần đầu tiên sau nhiều năm.
Cô cảm thấy mình thật sự bắt được linh hồn của thiên nhiên.
Sau mấy ngày liên tục chạy khắp nơi quay chụp.
Thẩm Diên quyết định tự thưởng cho mình một bữa ăn tử tế.
Mấy ngày nay cô gần như chỉ ăn bánh mì và cà phê cho qua bữa.
Cho nên tối hôm đó, cô lái xe tới thị trấn nhỏ gần khu vực địa nhiệt.
Đây là thị trấn không lớn.
Ban đêm cực kỳ yên tĩnh.
Ánh đèn vàng nhạt hắt xuống lớp tuyết ven đường.
Xa xa còn có thể nhìn thấy hơi nước trắng bốc lên từ khu địa nhiệt giữa bóng tối.
Cả thị trấn dường như đều chìm trong sự lạnh lẽo và cô độc đặc trưng của Iceland.
Thẩm Diên chọn nhà hàng trông ổn nhất trong thị trấn.
Khi đẩy cửa bước vào.
Một luồng hơi ấm lập tức bao lấy cô.
Trong nhà hàng tràn ngập mùi thức ăn nóng hổi.
Cùng tiếng trò chuyện khe khẽ của người địa phương.
Ánh đèn vàng ấm áp khiến cả không gian mang theo cảm giác yên bình hiếm có.
Thẩm Diên tháo khăn quàng cổ và găng tay.
Chọn một vị trí gần cửa sổ.
Sau đó gọi một phần súp thịt cừu truyền thống của Iceland.
Ngoài cửa kính.
Bầu trời đã hoàn toàn tối đen.
Đèn đường trong thị trấn phát ra ánh sáng vàng mờ.
Xa xa làn hơi trắng từ khu địa nhiệt vẫn không ngừng bốc lên trong đêm.
Mờ ảo như sương.
Rất nhanh sau đó.
Món súp được mang lên.
Hơi nóng nghi ngút.
Mùi thơm lập tức lan ra.
Thẩm Diên cầm muỗng lên.
Còn chưa kịp đưa vào miệng—
Cửa nhà hàng đột nhiên bị đẩy ra.
Một luồng khí lạnh từ bên ngoài tràn vào.
Theo phản xạ, cô ngẩng đầu nhìn sang.
Sau đó…
Cả người lập tức khựng lại.
Người bước vào là Lâm Thanh.
Trợ lý của Bùi Duật Từ.
Ánh mắt hai người chạm nhau giữa không khí ấm áp của nhà hàng.
Lâm Thanh rõ ràng cũng hơi bất ngờ.
Nhưng rất nhanh đã khôi phục vẻ bình tĩnh thường ngày.
Anh bước tới trước bàn cô.
Khẽ gật đầu.
“Cô Thẩm.”
Giọng nói vẫn ổn định và khách sáo như cũ.
“Không ngờ lại gặp cô ở đây.”
Thẩm Diên vô thức hít sâu một hơi.
Không khí lạnh buốt của Iceland lúc này dường như lại khiến khí quản cô nóng lên.
“Trợ lý Lâm?”
“Trùng hợp thật…”
“Anh cũng tới Iceland du lịch à?”
Vừa hỏi xong.
Chính cô cũng cảm thấy câu này quá ngốc.
Lâm Thanh sao có thể một mình tới loại nơi này du lịch được.
Quả nhiên.
Lâm Thanh lắc đầu.
“Không phải.”
“Là công việc.”
“Bùi tổng đột nhiên sắp xếp tới Iceland khảo sát dự án hợp tác năng lượng địa nhiệt.”
“Đã tiến hành được một tuần.”
“Hôm nay tôi mới tới hội hợp, tiện mang theo vài tài liệu cần gấp.”
Anh giải thích rất rõ ràng.
Cũng rất đơn giản.
Giống như chỉ đang kể một lịch trình thương mại vô cùng bình thường.
Nhưng đầu óc Thẩm Diên lại đột nhiên trống rỗng vài giây.
Bùi Duật Từ ở Iceland.
Khảo sát dự án địa nhiệt.
Đã một tuần rồi.
