Buổi chiều, Mạnh Hoán Bạch đưa Chu Tuệ về nhà cũ. Không ngoài dự đoán, trong nhà có rất nhiều người ra vào.
Dạo gần đây sức khỏe ông cụ không tốt, cả nhà họ Mạnh ngầm dậy sóng, bất kể có liên quan hay không, đều có người muốn đến dò hỏi tin tức.
Dù công tác bảo mật ở nhà cũ có nghiêm đến đâu, cũng không chống lại được những cuộc “thăm hỏi” dựa vào hai chữ tình nghĩa.
Tuy vậy, thư phòng của Mạnh Văn Xương thì không phải ai cũng vào được. Dù khách ra vào không dứt, phần lớn cũng chỉ có thể ngồi ở đại sảnh tầng một uống trà.
Quản gia thấy Mạnh Hoán Bạch dẫn vợ về, lập tức tiến lên:
“Tam thiếu, lão gia bảo hai người lên gặp.”
Bao nhiêu ánh mắt ở đây nhìn suốt cả buổi, vậy mà Mạnh Văn Xương chỉ gọi riêng vợ chồng Mạnh Hoán Bạch lên lầu.
Lập tức có không ít ánh nhìn đầy ẩn ý đổ dồn về phía họ.
Chu Tuệ cảm nhận được, vốn đã căng thẳng lại càng căng thẳng hơn, bàn tay nhỏ vô thức siết chặt ống tay áo vest của Mạnh Hoán Bạch.
Anh nhận ra, nhẹ nhàng vỗ lên tay cô như trấn an.
Anh gật đầu với quản gia:
“Đi thôi.”
Nhưng khi đến trước cửa thư phòng tầng ba, Mạnh Văn Xương lại bảo Chu Tuệ vào một mình.
Cô có chút bất an, ngẩng đầu nhìn Mạnh Hoán Bạch.
Anh không có ý kiến gì, hơi cúi người ghé sát tai cô, nói nhỏ:
“Không sao, ông chỉ muốn nói chuyện với em thôi.”
Được trấn an, Chu Tuệ bình tĩnh hơn một chút, gõ cửa rồi bước vào.
Thật ra cũng không có gì đáng sợ. Mạnh Văn Xương là người trong cả nhà họ Mạnh đối xử với cô tốt nhất, hai người tiếp xúc nhiều, cô luôn coi ông như ông nội ruột.
Dù phần lớn mọi người đều sợ ông, nhưng Chu Tuệ—vốn nhát gan—lại là ngoại lệ. Chỉ là hôm nay không khí có gì đó rất kỳ lạ, khiến cô bất an.
Cho đến khi bước vào thư phòng, cô mới hiểu vì sao.
Người ông vốn luôn mạnh mẽ, giờ đang nằm trên ghế đung đưa ngoài ban công, sắc mặt xám xịt, thân hình gầy guộc—rõ ràng tình trạng không ổn.
Chu Tuệ sững người, giọng run run:
“Ông… ông sao vậy?”
Mạnh Văn Xương nghe thấy giọng cô, quay đầu cười.
Bàn tay gầy gò của ông vỗ nhẹ tay vịn ghế:
“Tiểu Tuệ, lại đây gần ông.”
Giọng ông khàn khàn, yếu ớt, nhưng vẫn rất ấm áp.
Chu Tuệ lập tức ngồi xuống, nước mắt đã rơi trước.
“Ông…” cô cố nén nghẹn ngào, giả vờ bình tĩnh: “Sức khỏe ông không tốt sao?”
“Cát vàng cũng chôn đến đây rồi.” Ông chỉ lên thái dương: “Chỉ là đang kéo dài ngày tháng thôi.”
Chu Tuệ lắc đầu mạnh:
“Không đâu, không đâu!”
Trong mắt cô, ông là người tốt nhất cô từng gặp. Từ nhỏ cô đã quen biết ông—một người ông rất tuyệt vời, luôn đối xử với cô rất tốt.
Khi còn nhỏ ở thị trấn, ông cùng ông ngoại cô đi câu cá, mua kẹo bông cho cô, bế cô hái quả trên cây…
Một người tốt như vậy, sao có thể chứ.
Nhưng sinh lão bệnh tử, giống như trời mưa vậy.
Không ai có thể kiểm soát, cũng không ai có thể thay đổi.
“Ngốc à, khóc cái gì.” Mạnh Văn Xương cố nâng tay lau nước mắt cho cô, lại hỏi: “Ông ngoại con vẫn khỏe chứ?”
Chu Tuệ gật đầu:
“Ông ngoại vẫn khỏe, tết vừa rồi con về, ông còn leo lên mái nhà sửa nữa.”
Mạnh Văn Xương cười vài tiếng, trong mắt lóe lên chút hồi ức:
“Phải, hồi trẻ ông ấy khỏe nhất trong chúng ta, chắc còn sống lâu hơn ông nhiều.”
“Ông…” Chu Tuệ nắm tay ông, lòng đau thắt: “Ông đừng nói vậy, ông dưỡng bệnh cho tốt… sẽ khỏi mà, nhất định sẽ khỏi.”
Cô biết nhà họ Mạnh rất giàu, chắc chắn sẽ có đội ngũ y tế tốt nhất chăm sóc ông.
Mạnh Văn Xương chỉ cười, không nói gì, rồi nói:
“Khi nào bảo ông ngoại con đến thăm ông nhé, lâu rồi không gặp.”
Giọng Chu Tuệ khàn đi:
“Con về sẽ gọi điện cho ông ngoại, đón ông lên.”
“Con bé này… tính cách quá mềm yếu.” Mạnh Văn Xương nhìn đôi mắt đỏ hoe của cô, không khỏi thở dài: “Cũng không biết gả con vào nhà họ Mạnh là tốt hay không… làm con chịu thiệt rồi.”
Khi con người cảm nhận được sinh mệnh mình sắp cạn, những chuyện quan trọng nhất sẽ lần lượt hiện lên.
Mạnh Văn Xương và ông ngoại Chu Tuệ—Nguyễn Trung Vinh—là bạn thân từ thời còn trẻ, cùng nhập ngũ, sinh tử có nhau.
Trong một lần nguy hiểm, Nguyễn Trung Vinh đã liều mình cứu ông.
Từ đó tạo nên tình bạn suốt đời, vượt qua mọi tầng lớp giàu nghèo.
Mạnh Văn Xương không sao, nhưng chân Nguyễn Trung Vinh bị để lại di chứng nhẹ.
Sau này hai người xuất ngũ, Mạnh Văn Xương về tiếp quản gia nghiệp, phát triển ngày càng lớn.
Ông nhiều lần mời bạn lên Kinh Bắc giúp mình, nhưng mỗi người một chí hướng. Nguyễn Trung Vinh sống tùy duyên, không muốn bon chen.
Ông trở về quê ở Hoè trấn, lập gia đình, sống một đời bình yên.
Khi còn khỏe, Mạnh Văn Xương mỗi năm đều đến Hoè trấn vài lần, gặp bạn cũ, thư giãn giữa cuộc sống áp lực.
Ông cũng dẫn con cháu đi theo, nhưng người trẻ quen sống ở Kinh Bắc thường không thích thị trấn nhỏ yên bình ấy.
Chỉ có Mạnh Hoán Bạch là không ghét, thường xuyên đi cùng ông.
Vì vậy, trong những lần qua lại, Mạnh Văn Xương đã định hôn ước cho hai người.
Chu Tuệ là cháu ngoại của Nguyễn Trung Vinh, xinh xắn, ngoan ngoãn, hiếu thuận.
Ông rất muốn hậu bối nhà mình có liên kết với gia đình bạn cũ, thấy Chu Tuệ liền cho rằng đây là cơ hội.
Ông tin rằng cô có đủ phẩm chất tốt đẹp của ông ngoại mình—ai cưới được sẽ rất có phúc.
Nhưng bây giờ nhìn lại… có lẽ quyết định đó hơi vội vàng.
Sau khi kết hôn, mỗi lần gặp lại Chu Tuệ, nụ cười của cô ngày càng ít, nỗi lo trong mắt ngày càng nhiều.
Gả cô vào đây… rốt cuộc có phải là chuyện tốt không?
Mạnh Văn Xương suy nghĩ, nhẹ giọng hỏi:
“Tiểu Tuệ, nói thật với ông, con và Hoán Bạch sống với nhau có ổn không?”
Khi xưa ông sắp xếp hôn sự này, cũng vì hai đứa nhỏ từng chơi với nhau ở Hoè trấn.
Nếu không có bạn bè, sao Mạnh Hoán Bạch lại chịu theo ông đi mỗi năm?
Hơn nữa, trước khi đi còn mong chờ, đến nơi thì luôn chơi với Chu Tuệ, còn mang quà cho cô.
Dù chỉ là vài lần mỗi năm, nhưng cũng có chút tình cảm thanh mai trúc mã.
Nhưng giờ ông nhìn ra—Chu Tuệ không hề vui.
Với cô, việc bước vào hào môn, vượt tầng lớp, có lẽ lại là áp lực.
“Ông, chúng con sống rất tốt.” Chu Tuệ giọng mềm mại nhưng kiên định: “Mạnh Hoán Bạch đối xử với con cũng rất tốt.”
Cuộc hôn nhân này có thể có nhiều vấn đề, nhưng anh chưa từng đối xử tệ với cô.
Hơn nữa lúc này, cô không muốn ông phải lo lắng thêm.
Mạnh Văn Xương xoa đầu cô:
“Được… gọi Hoán Bạch vào đi.”
Chu Tuệ gật đầu, lưu luyến nói:
“Ông, con sẽ thường xuyên đến thăm ông.”
Dù cô rất sợ không khí ở đây, không đối phó nổi với những người lòng dạ khó lường, nhưng cô thật sự muốn gặp ông nhiều hơn.
Khi bước ra ngoài, cả người cô như chìm trong cảm giác buồn bã.
Cô rất khó chịu… và cũng rất sợ.
Ngồi ngoài sofa chờ Mạnh Hoán Bạch, cả người như tê dại.
Mười mấy phút sau, Mạnh Hoán Bạch từ thư phòng đi ra, sắc mặt cũng nặng nề.
Anh dặn cô ngồi đợi, rồi một mình đi xuống đại sảnh đông người bên dưới.
Tất cả mọi người đều nhìn về phía anh.
Mạnh Hoán Bạch nói thẳng, không khách sáo:
“Mọi người, đây không phải nơi tham quan. Ở đủ rồi thì nên về đi.”
Những người này đều có quan hệ dây mơ rễ má với nhà họ Mạnh, người lớn vì nể tình nên không đuổi, nhưng anh thì không quan tâm.
Nói xong, anh nhìn quản gia:
“Chú Trần, tiễn khách.”
Đã nói đến mức này, không ai còn mặt mũi ở lại.
Chẳng mấy chốc, nhà cũ chỉ còn lại người trong nhà.
Giang Chiêu Ý bước tới vỗ vai con trai, vẻ mệt mỏi hiện rõ:
“Hôm nay ở lại đây một đêm đi, ở bên ông nội con.”
Mạnh Hoán Bạch gật đầu, cũng nghĩ vậy.
Tình trạng ông nội chưa đến mức nguy cấp ngay lập tức, nhưng rõ ràng không tốt. Họ đã đến rồi, ngày mai lại là chủ nhật, không cần vội về.
Trong nhà cũ, ngoài Mạnh Văn Xương và phu nhân, bình thường chỉ có bố mẹ Mạnh Hoán Bạch—Mạnh Lương Chính và Giang Chiêu Ý—ở cùng.
Dù biệt thự rất lớn, có nhiều quản gia và người giúp việc, nhưng họ không phải người nhà.
Mạnh Hoán Bạch đương nhiên có phòng riêng ở đây, luôn được dọn dẹp sạch sẽ, hiếm khi có ai vào, mọi đồ dùng đều chuẩn bị đầy đủ.
