A Ninh bất ngờ bị trả về Thái y viện, việc này tự nhiên gây nên bao lời đồn đoán.
Trước đó A Ninh được vào tàng thư các, mọi người đều ghen tị, ai ngờ mới mấy ngày đã quay lại. Sau đó A Ninh được vào Thần Tú cung, mọi người cũng ghen tị, kết quả chưa đầy mấy hôm lại quay về.
Lúc này, ánh mắt Hồ công công nhìn A Ninh chẳng khác nào nhìn một tiểu thư bị mang tiếng mà khó gả đi, còn Tôn cô cô thì bất an kéo nàng ra một bên, tra hỏi ngọn ngành. A Ninh liền kể hết mọi chuyện.
Lần này nàng quả thực chỉ đưa kẹo hoa quế cho Niếp cô cô, ngoài ra chưa từng gặp công chúa Mục Thanh, càng không đến mức đắc tội công chúa.
Nàng ủ rũ buông vai:
“Có lẽ công chúa thấy kẹo hoa quế không ngon, giận dỗi chăng.”
Tôn cô cô: “…”
Bà thở dài:
“Đừng nghĩ nhiều nữa.”
Không hiểu vì sao, bà mơ hồ cảm thấy chuyện không đơn giản như thế. Với trực giác nhiều năm trong cung, bà đoán Niếp cô cô e rằng có dụng ý riêng, không muốn để A Ninh lại gần công chúa Mục Thanh.
Trong đó cất giấu tư tâm gì, kỳ thực đoán cũng dễ. Nhưng Tôn cô cô chẳng thể nói trắng ra. Dù sao, Niếp cô cô là nữ quan tín nhiệm nhất bên công chúa, lại là người nhìn công chúa trưởng thành.
Đối với một công chúa từ nhỏ đã mất mẹ, nữ quan luôn kề bên kia gần như đã thành người thân.
Cho nên, Tôn cô cô hiểu rõ nhưng chẳng muốn vạch trần, chỉ an ủi A Ninh:
“Đừng nghĩ nhiều. Đã quay lại rồi thì yên tâm làm việc, sau này cũng khỏi phải chỗ này chỗ kia. Ngươi hãy chăm đọc y thư, gắng thêm vài năm, dẫu chẳng thành đại tài, nhưng chí ít cũng có chỗ đứng trong Thái y viện.”
A Ninh gật đầu lia lịa:
“Vâng, lời của cô cô đúng, ta hiểu rồi.”
Hồ công công cũng gọi A Ninh tới hỏi han một hồi, sau rồi thôi.
Bị đuổi khỏi Thần Tú cung, A Ninh dĩ nhiên có phần thất vọng. Nhưng khi đối diện những y nữ, tiểu thái giám quen thuộc, sự uể oải ấy nhanh chóng tan đi. Mọi người đều hết sức an ủi nàng, khiến nàng cảm động vô cùng.
So với người khác, Thụy Hương lại tỏ ra đặc biệt vui vẻ. Nàng còn cố an ủi A Ninh:
“Ngươi trở về thì tốt hơn, chúng ta đều mới vào cung, sao có thể một bước lên mây. Ngươi tới Thần Tú cung sao ở lâu được, quay về cùng chúng ta, ít ra cũng có bạn đồng hành. Chúng ta đều mới bước chân vào, đâu dễ hóa phượng hoàng trên cành, cứ an phận làm việc trong Thái y viện là được.”
Ngọc Khanh cười:
“A Ninh chẳng được leo cành cao, làm ngươi mừng lắm hả?”
Thụy Hương hừ một tiếng:
“Ta cũng là nghĩ cho nàng thôi!”
Rồi kéo tay A Ninh, giọng thân thiết:
“A Ninh, ngươi nói có đúng không?”
A Ninh cũng đồng ý:
“Được ở cùng tỷ muội trong Thái y viện cũng tốt lắm, Thụy Hương nói phải.”
Thụy Hương bật cười khoái trá, còn Ngọc Khanh hừ một tiếng, giơ tay nhéo má A Ninh:
“Ngươi ngốc quá, thật ra quay về mới tốt. Nếu còn ở Thần Tú cung, bị bọn họ bán đứng, ngươi còn ngây ngô mà đếm tiền cho họ!”
A Ninh cũng cười theo.
Trở lại Thái y viện, cuộc sống kỳ thực cũng vui vẻ. Tỷ muội đều tốt, mấy tiểu thái giám cũng dễ chịu. Chẳng mấy chốc đã đến tháng tám, Trung thu.
Trung thu trong cung khác hẳn ngoài gia đình, có nhiều quy củ: nào là phải ngắm hải đường thu, xem hoa ngọc trâm, lại còn ban phát đủ loại hoa quả, bánh trái. Người trong cung đều đặc biệt được chia thêm dưa hấu, ngó sen giòn. Nhưng nếu đúng ca trực, thì chỉ có thể nhìn mà không dám ăn.
Ăn vào mà đau bụng, thì thể nào cũng bị mắng.
Đêm Trung thu ấy, Ngự dược phòng được nghỉ một ngày, lại còn có thưởng, A Ninh cùng mấy người vui mừng khôn xiết. Thế là rủ cả Song Hỷ, Nguyên Bảo… mọi người góp phần: kẻ mang thịt thỏ, người lấy rượu vàng, có người góp nước tương, tiêu ma… Cuối cùng thật sự nấu được một nồi: thịt thỏ thái sợi, dùng canh gà còn lại của Ngự thiện phòng để hầm, thêm rượu vàng, gừng, hoa tiêu, cuối cùng dùng bột đậu sánh lại. Món ăn dậy mùi, thêm rượu cúc, ai nấy đều ăn uống thỏa thuê.
Trong cung, người hầu thường ngày bận rộn, còn phải nhìn sắc mặt trên. Nhưng đến lễ tết, bầu không khí có phần khoan dung hơn, các thái giám, cung nữ quản sự cũng giả vờ làm ngơ. Thế là mọi người quây quần, vừa ăn uống vừa trò chuyện, lại chia nhau đủ loại điểm tâm, thật cũng thoải mái.
Trong lúc trò chuyện, lại nhắc đến tháng sau là Trùng Dương, nghe nói sẽ tổ chức linh đình. Bởi Nguyên Hi Đế từ lâu đã mất hoàng hậu, cũng không có phi tần, người thân duy nhất là công chúa Mục Thanh còn nhỏ, nên mọi việc hậu cung đều do Minh Thái phi chủ trì.
A Ninh nghe nhắc đến Nguyên Hi Đế, lại nghe đến hoàng hậu, trong lòng không khỏi u ám.
Nàng lại nghĩ: cho dù hắn thật sự là phu quân kiếp trước của mình thì sao, hắn đã yêu thương hoàng hậu như thế, thì đã khác rồi.
Nàng từ sáu tuổi vẫn luôn nhớ về hắn, còn hắn thì đã quên. Cho dù bây giờ hắn nhớ lại, nàng cũng chẳng buồn trân trọng nữa!
Ngày thường nàng vốn không uống rượu, nay thấy ai cũng uống, nàng cũng thuận tay nâng chén. Nào ngờ một ly rượu cúc xuống bụng, nàng đã choáng váng.
Song Hỷ thấy vậy liền can:
“A Ninh tỷ tỷ chắc dễ say, đừng uống nữa.”
Ngọc Khanh cùng mấy người lại khuyên:
“Khó khăn lắm mới không phải trực, uống đi cho vui. Hôm nay không say không về!”
A Ninh chỉ thấy đầu óc mơ màng, ngây ngốc ôm trán:
“Không được, không được, không thể uống thêm.”
Nói rồi, nàng loạng choạng đứng dậy, muốn trở về.
Song Hỷ vội vàng đỡ:
“Để ta đưa tỷ về.”
A Ninh xiêu vẹo bước ra khỏi sân, gió lạnh bên ngoài thổi tới khiến nàng tỉnh đôi chút, nhưng trong lòng lại càng buồn bã.
Ban ngày nàng còn tự nhủ phải quên đi, nhưng khi đêm xuống, ký ức kia lại dồn dập trào về. Càng rõ ràng, càng ngọt ngào, trái tim nàng càng đau đớn.
Đôi mắt đen thẳm kia đã từng nhìn nàng tuyệt vọng cầu khẩn như vậy. Nhưng nay, tất cả đã chẳng còn. Nàng nhớ, mà hắn thì đã quên.
Sao có thể như thế?
Nàng vịn vào khung cửa sổ, thì thầm với Song Hỷ:
“Ta muốn hỏi… nhưng không thể, không sao hỏi được.”
Song Hỷ kinh ngạc, ngoái đầu nhìn lại—dưới ánh đèn mờ, A Ninh phồng má, chóp mũi ửng đỏ, đuôi mắt vương hơi nước, đôi mắt trong trẻo mờ sương, như sắp khóc.
Song Hỷ xót xa vô cùng, vội hỏi:
“Tỷ, rốt cuộc sao vậy, có ai bắt nạt tỷ à?”
A Ninh khó chịu lắc đầu:
“Không… không ai bắt nạt ta…”
Nói rồi, nàng lảo đảo muốn trở về phòng. Song Hỷ lo lắng, đỡ lấy bên cạnh, dìu nàng về, lại còn cẩn thận đắp chăn:
“A Ninh tỷ, tỷ nghỉ ngơi trước, ta đi rót cho tỷ một chén nước nóng.”
Song Hỷ rót nước xong liền đi ra ngoài.
A Ninh mơ màng chìm vào giấc ngủ. Trong mộng, chỉ thấy thân thể mình nhẹ bẫng, như đang phiêu lạc giữa một vùng sương mù, xa xa le lói một ngọn đèn, ngọn lửa chập chờn, lúc sáng lúc mờ.
Nàng lần theo ánh sáng mà đi, càng lúc càng gần, rồi trông thấy một bóng lưng.
Một nam tử tóc đen da trắng, mặc trường bào đen tuyền, lẻ loi đứng đó, mong manh đến mức như sẽ vỡ nát ngay trong khoảnh khắc kế tiếp.
A Ninh nhìn bóng dáng ấy, trong lòng dâng lên nỗi đau nhói khôn cùng, nàng muốn đưa tay ôm lấy hắn, an ủi hắn.
Nhưng thân thể nàng phiêu đãng như khói sương, không cách nào vượt qua, dường như có một bức màn vô hình ngăn trở.
Đột nhiên, nam tử quay lại.
Sương mù dày đặc khiến nàng chẳng thấy rõ gương mặt, chỉ cảm nhận được một đôi mắt—đó là một đôi phượng nhãn tuyệt đẹp, đuôi mắt dài, đồng tử thẫm đen, sâu tựa cổ giếng.
Hắn nhìn nàng không chớp, trong mắt tràn đầy khát vọng mãnh liệt, gần như muốn tràn ra.
Hắn cẩn trọng, do dự mà đưa tay ra với nàng, song lại như chẳng dám.
A Ninh cố sức muốn cất tiếng, nhưng miệng chẳng thốt được lời. Nàng cũng muốn vươn tay chạm vào hắn, gần gũi hắn, nhưng vĩnh viễn chẳng thể tới gần.
Tựa như—hoa trong gương, trăng đáy nước.
Nàng ngơ ngác trừng mắt nhìn hắn, đau lòng vì sự bất lực của mình.
Bấy giờ, nàng nghe thấy hắn khẽ gọi:
“A Ninh, A Ninh…”
Hắn gọi tên nàng!
Giọng hắn chất chứa bi thương, van cầu, run rẩy!
Tim A Ninh thắt chặt, trong nỗi đau khôn tả, nàng gắng sức muốn đáp lại.
Thế nhưng ngay lúc đó, tất cả cảnh tượng tan biến, nàng bừng tỉnh.
Mở mắt ra, chỉ nghe tiếng cười nói ồn ào từ gian bên cạnh.
A Ninh ngẩn người hồi lâu mới dần tỉnh táo lại.
Phải rồi—nàng uống chút rượu, say rồi ngủ, liền mộng thấy người đàn ông ấy.
Nàng rõ ràng biết, đó chính là phu quân kiếp trước của mình.
Trong đêm tối, nàng mở to mắt, nhìn trân trân vào khoảng không trước mặt.
Dẫu chỉ là một giấc mơ, nhưng lại quá chân thực. Nàng nhớ rõ nỗi bi thương khắc sâu trong mắt hắn, như thể sống chẳng nổi nữa, mong manh đến mức chạm nhẹ là tan vỡ.
Nàng chỉ muốn ôm chặt hắn, an ủi hắn, nói cho hắn đừng sợ, nàng sẽ không rời đi.
Nhưng rốt cuộc, chỉ là một giấc mơ. Giữa hai người như tồn tại một khoảng cách vĩnh viễn chẳng thể vượt qua, ngay cả trong mơ, nàng cũng chẳng thể chạm tới hắn.
Nàng không kiềm được đưa tay lên che ngực.
Cơn đau còn sót lại từ mộng cảnh vẫn âm ỉ, nàng tỉnh táo mà bình thản cảm nhận nỗi đau rõ ràng ấy giữa bóng tối.
Nàng hoang mang—không biết làm sao mới xoa dịu được nỗi đau của hắn, làm sao nàng có thể bỏ mặc đôi mắt tràn đầy khát khao kia giữa bóng tối lạnh lẽo.
Ngay lúc ấy, bỗng nhiên bên ngoài vang lên tiếng bước chân dồn dập.
A Ninh kinh ngạc, nghĩ tới Ngọc Khanh cùng mọi người vẫn còn tụ tập uống rượu, nếu bị phát hiện thì thật không ổn, nàng vội bật dậy.
Do mới uống rượu, chân nàng vẫn mềm nhũn, may mà đầu óc tỉnh táo.
Vừa bước ra ngoài, đã thấy Tôn cô cô cùng hai thái giám vội vã đi tới.
Trong lòng A Ninh chợt dấy lên dự cảm chẳng lành. Tôn cô cô vốn ở cung viện phía trước hẻm, cách đây không xa, nhưng thường ngày đâu dễ gì chạy tới. Nay bất ngờ xuất hiện, chắc chắn có việc gấp.
Tôn cô cô nghe thấy tiếng cười đùa bên kia, mặt sầm xuống:
“Ngày thường không biết dặn dò bao lần, nay thì hay rồi, các ngươi dám lén lút uống rượu ở đây?”
A Ninh vội đáp:
“Cũng… cũng chỉ thỉnh thoảng thôi.”
Tôn cô cô hỏi dồn:
“Ngươi có uống không?”
A Ninh vội vàng lắc đầu, liên tục phủ nhận:
“Không… không có…”
Nàng hiếm khi nói dối, nên lời nói cũng lắp bắp, lộ vẻ chột dạ.
May thay Tôn cô cô không truy xét, chỉ bảo:
“Ngươi mau thu dọn, theo ta tới Hàm Đức cung, có việc gấp.”
A Ninh nghe tới ba chữ Hàm Đức cung, tim lập tức siết chặt.
Hàm Đức cung—ấy chẳng phải là tẩm cung của Nguyên Hi Đế sao?
