Sau đó, hai người mua thêm ít gạo, bột mì, dầu và các nhu yếu phẩm khác rồi trở về.
Mặt trời vẫn chưa lặn hẳn.
Dưới gốc liễu cổ thụ lệch cổ ở đầu thôn Thanh Hà, Vương thị của nhà trưởng phòng họ Tô đang vừa cắn hạt dưa vừa thao thao bất tuyệt với mấy bà nhiều chuyện trong thôn.
Chủ đề vẫn là chuyện Tô Thanh Hòa nợ nần chồng chất, sớm muộn gì cũng phải bán chồng để trả nợ.
— Theo ta thấy, con béo chết tiệt đó sớm muộn cũng bị người ta chặt tay chặt chân rồi ném vào bãi tha ma thôi. Hai mươi lăm lượng bạc đấy! Dù có đem nó cân ký bán đi cũng chẳng đủ tiền trả...
Lời còn chưa dứt.
Một tràng tiếng bánh xe lăn nặng nề đã nghiền nát cả đống nước bọt của bà ta.
Vương thị ngẩng đầu nhìn lên.
Vỏ hạt dưa vừa ngậm trong miệng lập tức mắc ngang cổ họng.
Chiếc xe bò già vốn ngày thường rất ít khi được dùng tới lúc này đang lún sâu thành hai vệt bánh xe trên mặt đường.
Người đánh xe lại chính là Tiêu Hàn Uyên quanh năm bệnh tật.
Dù hôm nay hắn mặc bộ quần áo mới, nhưng khí chất lạnh lùng khiến người sống chớ lại gần kia vẫn chẳng hề thay đổi.
Nhưng đó chưa phải điều quan trọng.
Quan trọng là đống đồ chất trên xe.
Những bao bột mì trắng tinh xếp chồng tới ba tầng.
Dưới ánh nắng chiều, màu trắng ấy chói mắt vô cùng.
Một vò dầu lớn theo nhịp xe lắc lư phát ra tiếng động trầm đục.
Còn có cả một góc thịt heo lộ ra ngoài.
Lớp mỡ dày đến mức khiến người ta thèm nhỏ dãi.
Mắt Vương thị gần như muốn rơi ra ngoài.
Đó đâu phải gạo, bột, dầu hay thịt.
Rõ ràng là từng đống bạc trắng lóa mắt!
Chẳng phải mới hôm kia Tô Thanh Hòa còn bị sòng bạc đòi nợ đến chạy khắp thôn sao?
Tiền đâu mà mua nhiều thứ như vậy?
— Ôi chao! Đây chẳng phải Thanh Hòa nhà nhị phòng sao?
Vương thị lập tức ném vỏ hạt dưa xuống đất.
Đôi mắt tam giác láo liên quét khắp xe bò.
Sau đó bà ta dang tay chắn ngay giữa đường.
— Phát tài rồi cơ đấy?
— Tiền đâu mà mua lắm đồ ngon thế này?
— Hay là cầm tiền vay không chịu trả, lại lo ăn chơi hưởng thụ trước?
Lời vừa dứt.
Ánh mắt của mấy bà nhiều chuyện xung quanh cũng lập tức thay đổi.
Nợ nần chưa trả mà đã ăn ngon mặc đẹp.
Ở nông thôn, đó là chuyện đủ để bị người ta chửi sau lưng cả đời.
Tiêu Hàn Uyên kéo dây cương.
Con bò già phì mạnh một tiếng.
Suýt nữa phun cả nước bọt vào mặt Vương thị.
Tô Thanh Hòa ngồi phía sau xe, lười biếng nhấc mí mắt nhìn vị đại bá mẫu này.
Trong ký ức của nguyên chủ.
Ngay sau khi cha mẹ qua đời, chính Vương thị là người đi đầu chia chác tài sản nhị phòng.
Ngay cả một cái nồi cũng chẳng chừa lại cho nguyên chủ.
— Đại bá mẫu nói chuyện thật mới lạ.
Tô Thanh Hòa chậm rãi xoay xoay chiếc túi tiền rỗng trong tay.
— Ta tiêu tiền của mình, chẳng lẽ còn phải báo cáo với bá mẫu?
— Bá mẫu ở sát biển à?
— Sao quản rộng thế?
— Tiền ở đâu ra?!
Vương thị the thé quát lên.
Nước bọt bắn tung tóe.
— Đừng nói là làm chuyện gì mờ ám...
— Hoặc là đi ăn trộm...
— Tránh ra.
Tiêu Hàn Uyên lạnh lùng cắt ngang.
Hai chữ ngắn gọn.
Không mang theo chút cảm xúc nào.
Cây roi trong tay hắn đột ngột quất một vòng trên không trung.
Chát!
Tiếng roi giòn vang khiến mọi người giật mình.
Đầu roi chỉ cách chóp mũi Vương thị nửa tấc.
Vương thị sợ đến run người.
Theo bản năng lùi lại hai bước.
Con bò già nhân cơ hội đó tiếp tục cất bước.
Kéo theo cả xe hàng khiến dân làng đỏ mắt vì ghen tị, nghênh ngang tiến vào thôn.
Nhìn chiếc xe bò đi xa dần.
Vương thị tức đến giậm chân.
Vừa lúc Triệu Thiết Trụ từ trên núi đeo sọt rỗng đi xuống.
Bà ta lập tức túm lấy ông.
— Thiết Trụ! Ông nói xem!
— Con béo chết tiệt đó có phải đi trộm đi cướp rồi không?
— Tiền đâu mà mua bột mì trắng?
Triệu Thiết Trụ nhìn bà ta như nhìn một kẻ ngốc.
Ông phủi chiếc khăn mồ hôi trên vai rồi đáp:
— Ăn trộm?
— Người ta kiếm bằng bản lĩnh của mình đấy!
— Hôm qua cô nương nhà họ Tô dẫn cả thôn đi nhặt hạt dẻ.
— Sáng nay chở hết lên trấn bán cho Túy Tiên Lâu rồi.
— Bây giờ người ta là nhà cung cấp của Túy Tiên Lâu đấy!
— Cái gì?
Vương thị đứng sững tại chỗ.
Đầu óc ong ong như bị sét đánh.
— Hạt dẻ?
— Thứ gai nhọn đầy núi chẳng ai thèm nhặt ấy hả?
— Chứ còn gì nữa!
Triệu Thiết Trụ đầy vẻ hâm mộ.
— Hai văn tiền một cân đấy!
— Hôm qua nhà ta, thằng Cẩu Đản còn kiếm được bảy văn tiền cơ mà.
— Cô nương nhà họ Tô lần này đổi đời thật rồi.
— Nghe nói chỉ riêng tiền bán công thức đã kiếm được không ít bạc.
Vương thị há hốc miệng.
Mãi vẫn không khép lại được.
Những quả gai nhọn đầy núi đó...
Lại có thể đổi ra tiền?
Ngày nào bà ta cũng lên núi chặt củi.
Dẫm nát không biết bao nhiêu quả hạt dẻ.
Chẳng phải tương đương giẫm nát từng đồng tiền sao?
Nghĩ tới chuyện vừa rồi mình còn cười nhạo người ta sắp bị chặt tay chặt chân.
Vương thị chỉ cảm thấy mặt nóng rát như bị ai đó tát mạnh.
Nhưng điều khiến bà ta đau hơn cả là...
Tiền nằm đầy trên núi như vậy.
Bà ta lại chẳng kiếm được một đồng nào!
Không được!
Tô Thanh Hòa đã kiếm được tiền thì dù thế nào cũng phải hiếu kính vợ chồng bà ta một chút!
Nghĩ vậy, bà ta lập tức kéo chồng chạy tới nhà Tô Thanh Hòa.
Con bò già thở phì phò.
Kéo chiếc xe chất đầy hàng hóa lắc lư tiến vào thôn Thanh Hà.
Bánh xe nghiến trên mặt đường đất phát ra những tiếng cót két nặng nề.
Gạo.
Bột mì.
Dầu.
Muối.
Cùng mấy cây vải màu sắc tươi sáng.
Dưới ánh hoàng hôn, tất cả đều vô cùng bắt mắt.
Đúng lúc dân làng đang ăn cơm.
Những người bưng bát ngồi dưới gốc cây đầu thôn trò chuyện đều trợn tròn mắt.
— Trời đất!
— Đó là xe nhà Tô Thanh Hòa sao?
— Sao mua nhiều đồ thế?
— Cả một bao gạo trắng kia phải không?
— Tốn bao nhiêu tiền chứ?
— Nhìn xem!
— Tiểu tử nhà họ Tiêu mặc quần áo mới rồi kìa!
— Chất liệu trông dày dặn thật!
Ánh mắt hâm mộ.
Ghen tị.
Dò xét.
Như có móc câu bám chặt lên chiếc xe bò.
Tô Thanh Hòa hoàn toàn xem như không thấy.
Nàng ngồi xếp bằng trên xe.
Trong tay cầm hạt dưa.
Cắn rôm rốp vô cùng thản nhiên.
Tiêu Hàn Uyên đánh xe phía trước.
Lưng thẳng như tùng.
Bộ trường bào xanh đậm càng tôn lên bờ vai rộng và vòng eo thon của hắn.
Khí chất lạnh lẽo người sống chớ lại gần ấy khiến những kẻ muốn mon men tới xin xỏ cũng phải tự giác tránh xa.
Xe vừa dừng trước cổng sân.
Còn chưa kịp dỡ hàng.
Một tràng tiếng bước chân dồn dập đã vang lên.
Vương thị dẫn theo người chồng đầy nếp nhăn là Tô Đại Cường hùng hổ lao tới.
Phía sau còn có mấy tên đàn ông nhàn rỗi chuyên thích xem náo nhiệt.
Vừa bước vào sân.
Đôi mắt tam giác của Vương thị lập tức đảo qua đống hàng hóa như máy quét.
Cuối cùng dừng lại trên bao bột mì trắng.
Bà ta không nhịn được nuốt nước bọt.
— Thanh Hòa à!
— Ta đã bảo mà, người nhà họ Tô chúng ta làm gì có ai kém cỏi!
Vương thị nở nụ cười giả tạo.
Lớp phấn trên mặt gần như sắp rơi xuống.
— Đã phát tài rồi thì cũng đừng quên đại bá và đại bá mẫu chứ.
— Cha mẹ cháu mất sớm.
— Nếu không nhờ chúng ta...
— Nếu không nhờ các người chiếm mất năm mẫu ruộng tốt của nhà ta, rồi đuổi ta tới căn nhà tranh rách nát này tự sinh tự diệt...
Tô Thanh Hòa nhảy xuống xe.
Vừa phủi vỏ hạt dưa trên tay vừa cười như không cười ngắt lời.
— Thì cuộc sống của ta bây giờ có lẽ còn tốt hơn nữa.
Nụ cười trên mặt Vương thị lập tức cứng đờ.
Sau đó chuyển thành tức giận.
— Con nhóc chết tiệt này!
— Ăn nói kiểu gì thế hả?
— Trưởng bối tới thăm mà cháu cư xử như vậy sao?
— Ta nghe nói cháu đang thu mua hạt dẻ kiếm tiền đúng không?
— Trùng hợp thật.
— Dạo này nhà ta thiếu tiền.
— Đại bá của cháu lại đau lưng.
— Cháu đưa năm lượng bạc ra đây, coi như hiếu kính trưởng bối.
Năm lượng bạc?
Đúng là dám mở miệng thật.
Tô Thanh Hòa cười lạnh.
Đang định đáp trả.
Một bóng người cao lớn đã bước tới chắn trước mặt nàng.
Tiêu Hàn Uyên cầm cây roi đánh xe trong tay.
Đầu roi buông thõng xuống đất.
Hắn từ trên cao nhìn xuống Vương thị.
Đôi mắt đen sâu như vực thẳm.
Không nói một lời.
Nhưng sát khí được tôi luyện từ chiến trường máu lửa khiến nhiệt độ trong sân như giảm xuống vài phần.
Vương thị bị hắn nhìn đến tê cả da đầu.
Theo bản năng lùi lại.
Nhưng miệng vẫn không chịu sạch sẽ.
— Sao nào?
— Một tên ở rể bệnh tật như ngươi còn muốn đánh người à?
— Phản rồi!
— Muốn tiền thì không có.
Tô Thanh Hòa từ phía sau Tiêu Hàn Uyên thò đầu ra.
Tiện tay chộp lấy cây chổi cạnh cửa.
Rầm!
Nàng chống mạnh xuống đất.
— Mạng cũng không cho.
— Nếu còn không cút, ta sẽ báo quan.
— Tố các người xông vào nhà dân, cướp tài sản!
— Ngươi!
Vương thị tức đến run bần bật.
Ngón tay chỉ vào Tô Thanh Hòa cũng run theo.
Lúc này.
Tô Đại Cường, người vẫn luôn âm trầm đứng phía sau, đột nhiên bước lên một bước.
— Đồ hỗn xược!
Hai tay ông ta chắp sau lưng.
Nước bọt bắn xa ba thước.
Gương mặt đầy nếp nhăn đỏ bừng như gan heo.
— Ngươi nói chuyện với đại bá mẫu kiểu gì thế hả?
— Có vài đồng tiền bẩn đã không nhận tổ tông nữa rồi sao?
— Đồ vô lương tâm!
— Con sói mắt trắng!
Ngón tay ông ta chĩa thẳng vào mặt Tô Thanh Hòa.
Ra vẻ trưởng bối đau lòng tận tâm.
Giọng nói lớn đến mức như muốn cả thôn đều nghe thấy.
— Từ nhỏ ngươi đã do ta và đại bá mẫu chăm nom mà lớn! Chúng ta đối xử với ngươi chẳng khác gì con ruột! Nếu không có chúng ta, ngươi sống được tới hôm nay sao? Ngươi có thể béo tốt như thế này sao? Giờ cánh cứng rồi. Ăn ngon mặc đẹp. Thấy trưởng bối nghèo khó cũng chẳng chịu giúp đỡ. Lương tâm của ngươi bị chó tha mất rồi à?
Lời này nói ra vừa hùng hồn vừa đầy cảm xúc.
Người ngoài không biết còn tưởng ông ta chịu oan ức lớn lắm.
Xung quanh lập tức vang lên tiếng xì xào.
— Dù sao cũng là đại bá mà...
— Máu mủ ruột rà đấy.
— Đúng vậy.
— Dù chiếm ruộng nhưng ít ra cũng không bỏ mặc người ta chết đói.
— Hiếu kính trưởng bối vốn là chuyện nên làm.
— Cha mẹ Tô Thanh Hòa mất rồi, chẳng phải nên xem đại bá và đại bá mẫu như cha mẹ mà phụng dưỡng sao?
Nghe những lời bàn tán xung quanh.
Tô Thanh Hòa tức đến bật cười.
Nàng bước từng bước tới gần Tô Đại Cường.
Trong mắt chỉ còn lại sự châm biếm lạnh lẽo.
— Đại bá à.
Nàng cười nhạt một tiếng.
Giọng nói trong trẻo vang vọng khắp sân, hoàn toàn lấn át mọi tiếng ồn.
— Da mặt của bá được làm từ đế giày đấy à? Sao mà dày đến thế? Nếu đã muốn tính sổ... Vậy hôm nay, trước mặt toàn bộ bà con trong thôn... Chúng ta hãy tính cho thật rõ ràng đi!
