Nói xong, nàng bước ra ngoài, lại bảo hai đứa trẻ dập đầu với Cố Hy Ngôn. Cố Hy Ngôn vội vàng đỡ chúng dậy.
Đúng lúc ấy cũng đến giờ dùng bữa trưa. Trong phủ, các món ăn đều có định lệ sẵn, nếu muốn thêm món thì phải thưởng thêm tiền cho các nàng dâu bếp. Trước mặt đám bà tử mắt cao mắt thấp kia, tự nhiên không thể keo kiệt, chỉ cần thêm một món trứng xào bình thường thôi cũng ít nhất phải tốn hai trăm văn.
Cố Hy Ngôn không nỡ bỏ tiền thêm, nên trước nay vẫn chỉ ăn theo phần định lệ. Thế nhưng bữa trưa hôm nay bưng lên, nhìn qua lại khá phong phú.
Một hộp lớn bánh xuân cuốn, kèm theo mấy món rau tươi theo mùa, lại còn có vài món canh.
Nhân lúc đi rửa tay, Cố Hy Ngôn lén hỏi nha hoàn:
“Hôm nay thêm mấy món này có phải thưởng tiền, có phải bù thêm bạc không?”
Vừa rồi chỉ mải bực bội Chu Khánh gia, quên mất hỏi chuyện này. Nếu phải trả thêm tiền, nàng thật sự sẽ đau lòng!
— Có lẽ vẫn chưa thể thẳng lưng quá mức, bằng không nhỡ đâu đám hạ nhân bên dưới lại cố tình gây khó thì sao.
Nha hoàn vội đáp:
“Không cần đâu ạ, nghe nói là thân gia nãi nãi tới, nên đặc biệt thêm món.”
Cố Hy Ngôn lúc này mới thở phào. Trước nay nàng cũng ít tiếp đãi khách, không biết còn có quy củ như vậy, nghĩ lại thấy cũng không tệ.
Đúng lúc này Thu Tang đi tới. Thu Tang là nha hoàn thân cận nhất bên cạnh Cố Hy Ngôn, quan hệ thân thiết, nói năng cũng thẳng thắn, vừa tới đã nói:
“Nãi nãi không biết đâu, mấy hôm trước nhà mẹ đẻ của Tứ nãi nãi có người tới, người ta bày hẳn một bàn lớn. Nghe nói cũng là bếp thêm món, tiền từ công quỹ. Bên mình thế này, xem ra vẫn còn đạm bạc lắm.”
Nghe vậy, trong lòng Cố Hy Ngôn nghẹn lại, liếc Thu Tang một cái:
“Bớt nói một câu đi. Người với người sao so được? Nha hoàn trong phòng Tứ nãi nãi, tay nghề kim chỉ tốt, đến lão thái thái cũng khen. Ngươi đem mình so với người ta được sao?”
Thu Tang lập tức nghẹn họng, không nói gì nữa.
Quả thật là không so được.
Một lát sau, Cố Hy Ngôn vào trong phòng, cùng mọi người dùng bữa. Hộp bánh xuân này là bếp làm đồng loạt, mỗi phòng một phần. Bên trong là đủ loại đồ chín, thịt kho thái sợi nhỏ, lại có vài món trộn kiểu phương Nam, như sợi dạ dày, sợi giăm bông, trộn cùng đường trắng, mật ong, muối tiêu, xì dầu… mùi vị rất vừa.
Hai đứa trẻ hiếm khi thấy nhiều món như vậy. Cố Hy Ngôn dịu dàng chỉ bảo, nói cho chúng biết món này là gì, món kia là gì, để chúng nếm thử.
Chỉ là hai đứa nhỏ dường như đặc biệt thích món thịt sợi xào rau chân vịt với miến, ăn hết miếng này lại gắp miếng khác.
Mạnh Thư Hội hơi bất lực:
“Đừng ăn nhiều quá.”
Cố Hy Ngôn vội nói:
“Trẻ con thích thì cứ ăn. Món này cũng chỉ ngon lúc này thôi, sang xuân rồi thì chẳng có gì hiếm.”
Mạnh Thư Hội lúc này mới không nói nữa, lại hỏi:
“Sao giờ này đã có rau chân vịt rồi, cũng lạ thật.”
Cố Hy Ngôn đáp:
“Không phải mua ngoài chợ, quốc công phủ có hầm ấm trồng sẵn rau quả, nên mùa đông cũng có thể cung cấp cho trong phủ dùng.”
Đương nhiên, bình thường mấy món này chẳng đến lượt nàng, hôm nay chỉ là tiện dịp mà thôi.
Vừa ăn, họ lại nói đến chuyện thuê nhà. Mạnh Thư Hội cũng chẳng cầu mong gì khác, chỉ mong có một mái nhà che mưa che nắng là đủ. Chỉ là ở kinh thành này quyền quý tụ tập, lại có quan viên từ khắp nơi lên kinh, muốn có một chỗ dung thân e rằng không dễ, phải từ từ tìm kiếm.
Nhưng Cố Hy Ngôn thì không vội. Không đi, cứ mặt dày ở lại, họ cũng chẳng thể làm gì.
Nàng nhớ lại đám nha hoàn bà tử trong phòng lão thái thái hôm nay, lại nghĩ đến sắc mặt Chu Khánh gia khi bị nàng chặn họng.
Lúc này nàng mới ngộ ra: kẻ chân trần thì không sợ người đi giày. Trong phủ này, nàng—một nãi nãi—kỳ thực mới là kẻ “chân trần”.
Đã vậy, còn sợ gì nữa?
Đang nghĩ ngợi, chợt thấy trong đĩa trước mặt có thêm một chiếc bánh xuân đã được cuốn sẵn, nhỏ nhắn xinh xắn.
Mạnh Thư Hội nói:
“Muội cũng ăn thêm chút đi. Ta nhớ hồi còn ở nhà, muội thích ăn món này nhất.”
Nghe lời ấy, Cố Hy Ngôn khựng lại một chút, rồi cầm bánh xuân lên ăn.
Bánh xuân của quốc công phủ do thợ lành nghề làm, mỏng như giấy mà dai như tơ. Bên trong cuốn rau tươi thái sợi cùng thịt kho, hương vị vừa vặn, cắn nhẹ một miếng là thơm ngập miệng.
Khi còn là thiếu nữ trong khuê phòng, nàng quả thật rất thích ăn bánh xuân…
Thời gian trôi qua, cảnh cũ đổi thay, những chuyện ấy nàng gần như đã quên hết, vậy mà đột nhiên lại được nhắc tới.
Mũi nàng bỗng cay cay, nghĩ rằng dẫu trong mắt mọi người nàng chỉ là một quả phụ cô độc, nhưng ít nhất trong khoảnh khắc này, vẫn có một người nhớ được sở thích thuở thiếu thời của nàng, còn có thể cùng nàng thủ thỉ nhắc lại chuyện xưa.
