Ba nghìn cõi phù sinh, thân này vốn chưa từng thuộc về ta.
Ngoài cửa sổ đêm đặc quánh, chẳng thấy lấy một ánh sao.
Ta siết chặt khối gỗ, tham luyến nhớ lại buổi chiều đông yên tĩnh nơi con hẻm Liễu Tế.
Ta đứng dưới hiên, hắn ở trong sân.
A Hoàng lặng lẽ nằm bên cạnh.
Cả con hẻm tĩnh lặng, bên tai chỉ còn tiếng đục gỗ đều đều.
Khi ấy, ta từng tưởng dòng xoáy nghiệt ngã của vận mệnh cuối cùng cũng đã dừng lại.
Khoảng sân nhỏ kia, cùng với người ấy… chính là khởi đầu của quãng đời còn lại của ta.
Không ngờ, đó lại là một lần trêu ngươi tinh vi khác của ông trời.
Có lẽ là sự trừng phạt cho những năm tháng ta từng không kính trời đất, không tin quỷ thần.
Nay hắn nằm sâu dưới lòng đất, còn ta tiếp tục lưu lạc giữa nhân gian.
Từ đây đường đời cách biệt, thế sự rối ren, dẫu bước khắp hồng trần… cũng không còn cơ hội gặp lại.
Ta siết chặt khối gỗ trong tay đến trắng bệch cả khớp ngón.
...
Vào phủ nửa tháng, ta cuối cùng cũng được gặp Thẩm Tĩnh Đàn — phu nhân mới cưới của Tiêu Vân Khởi.
Nghe nói hai người quen nhau trong yến tiệc hoa ở Hải Đường của Trưởng công chúa Đức Vinh. Tiêu Vân Khởi vừa gặp đã đem lòng ái mộ Thẩm Tĩnh Đàn, sau yến liền bẩm báo phụ mẫu, đến Thẩm phủ cầu thân.
Lần đầu tiên ta nghe đến cái tên Thẩm Tĩnh Đàn, là vào đêm giao thừa năm ngoái.
Thanh Phong Lâu không có đêm trừ tịch. Ngày đoàn viên của thiên hạ, đối với người trong lầu lại là một nỗi châm chọc.
Đoàn viên ư? Biết cùng ai đoàn viên đây?
Là cùng những tỷ muội bị bán vào lầu như ta sao?
Nhưng trừ tịch cũng có cái hay.
Những công tử ph*ng đ*ng quen lui tới đều phải ngoan ngoãn về nhà đón năm mới.
Thế nên, đêm trừ tịch trở thành ngày nghỉ hiếm hoi của Thanh Phong Lâu.
Các cô nương mỗi người một cách tiêu khiển: kẻ dạo phố, người vẽ tranh, có người uống đến say mềm.
Còn ta, thường là ngủ một giấc cho qua.
Lễ tục ngày tết trong đầu ta đã mờ nhạt từ lâu.
Cho nên khi Hạ Tây Châu vẫy tay gọi ta, bảo ta giúp dán câu đối bị gió thổi tung, ta còn có chút lúng túng.
Hồ dán được quét lên cửa gỗ, câu đối đỏ ép xuống, dính chặt.
“Có sách đọc, có ruộng cày, gia phong nửa đọc nửa canh.
Không quan giữ, không lời trách, thế sự chẳng hỏi chẳng hay.”
Ta càng nhìn càng thấy kỳ quái.
Nào có ai viết câu đối như vậy?
Chẳng phải nên là những lời cát tường như “tống cựu nghênh tân”, “tăng phúc thêm thọ” sao?
Hạ Tây Châu khoanh tay trong tay áo, vẻ mặt đắc ý:
“Phúc thọ là mệnh trời định, đâu phải muốn là có.”
Câu đối dán xong, hồ dán còn dư một nửa.
Hắn tiện tay múc một muỗng, đưa vào miệng.
Ta hoảng hốt, vội vàng giữ lấy miệng hắn:
“Mau nhổ ra! Thứ này mà cũng dám ăn, ngươi muốn chết sao?!”
Ngón tay đưa vào miệng hắn, hai người đều khựng lại.
Hắn ho khẽ một tiếng, tai hơi ửng đỏ:
“Chỉ là bột với nước nấu lên thôi, không độc.”
Ta “à” một tiếng, làm như không có chuyện gì, thu tay về, quay mặt sang bên.
“Tiểu Hoàng, đói chưa? Lại đây ta cho ngươi một cái bánh.”
Tiểu Hoàng vẫy đuôi chạy lại.
Chiều xuống, trời bắt đầu đổ tuyết.
Hạ Tây Châu bày cả một bàn đầy món.
Ngoài trời gió tuyết đan xen, xa xa truyền đến tiếng pháo — là những nhà phú quý ở Bắc thành đang tiễn cũ đón mới.
Còn hẻm Liễu Tế phía Nam thành vẫn tĩnh lặng.
Người nghèo phải chắt chiu từng đồng, nào có dư tiền mua pháo.
Nghe vài tiếng cho vui, coi như năm cũ đã qua.
Trong nhà lửa lò cháy rực, củi nổ tí tách.
Tiểu Hoàng cuộn mình bên bếp, ngủ say, phát ra tiếng ngáy khe khẽ.
Ta và Hạ Tây Châu mỗi người một cái ghế tròn, chen chúc trước chiếc bàn nhỏ.
Đèn đuốc sáng ấm, bát đũa lộn xộn — đó là khói lửa nhân gian mà ta đã lâu không chạm tới.
Hạ Tây Châu nấu ăn rất ngon.
Ta vốn ăn không nhiều, vậy mà hôm ấy lại ăn đến no căng.
Hắn bất đắc dĩ lắc đầu, đứng dậy lấy cho ta viên sơn tra tiêu thực.
“Lớn thế này rồi mà còn như trẻ con.”
Trẻ con ư?
Ta xoa bụng, không nhịn được bật cười.
Phải rồi, trẻ con thì vẫn là trẻ con.
Nếu những lời này truyền ra ngoài, e rằng sẽ khiến người ta cười rụng răng.
Hắn hẳn chưa từng thấy ta từng bước giết người, không nương tay, giẫm đầu kẻ khác leo lên như thế nào.
Trong bóng tối, người ta gọi ta là La Sát không tim không phổi.
Ta sớm đã không còn là đứa trẻ.
Khoảnh khắc cha dính vào cờ bạc, thời thơ ấu của ta đã chết đi rồi.
Có cha mẹ yêu thương mới gọi là trẻ con.
Không cha không mẹ… chỉ là cô nhi mà thôi.
Mở mắt ra là phải tranh với người.
Tranh với thế đạo, tranh với trời, tranh với mệnh.
Tranh lấy một con đường sống, cũng tranh một hơi thở.
Ta hé miệng định phản bác, muốn để thư sinh kia mở to mắt mà nhìn cho rõ những khổ nạn của ta.
Ai ngờ vừa mở miệng, đã bị hắn nhét vào một viên sơn tra.
“Đến uống thuốc cũng phải dỗ dành, thật khiến người ta lo lắng.”
Vị chua ngọt lan nơi đầu lưỡi, cũng quấn nơi đáy lòng.
Trong đầu ta trống rỗng.
Bao nhiêu lời hung hăng đã chuẩn bị, phút chốc quên mất hơn nửa.
Hoàn hồn lại, nhìn hắn tất bật trong bếp, ta tức đến dậm chân.
Đáng ghét! Lại bị hắn dẫn dắt mất rồi.
Ăn xong chẳng có gì tiêu thực, đi ngủ lại thấy còn sớm.
Hạ Tây Châu hâm nóng một vò rượu.
Hai người một chó, co mình bên bếp lửa tí tách, lặng lẽ ngắm tuyết rơi.
Trời đất yên tĩnh đến mức dường như chỉ còn lại ba chúng ta.
Ta v**t v* bụng Tiểu Hoàng, uể oải ngáp một cái.
Bỗng “ầm” một tiếng vang lớn.
Tiểu Hoàng giật mình bật dậy, sủa inh ỏi.
Gió cuốn tuyết tạt vào trong nhà.
Ta nhìn cánh cửa sổ vốn đã xiêu vẹo, giờ lại bị gió thổi rơi xuống, nhất thời cứng họng:
“Hạ Tây Châu, ta chưa từng thấy nhà ai cửa sổ lại bị gió thổi rơi như vậy.”
Hắn giấu tay vào trong tay áo, thần sắc bình thản:
“Gặp nhiều rồi sẽ quen thôi, chắc là lần trước ta chưa sửa chắc. Đợi gió tuyết qua, ta sẽ sửa lại.”
“Hay là thay cái mới đi, trong hẻm Liễu Tế này, không ai có cửa sổ rách hơn nhà ngươi đâu.”
“Đắt lắm, vá vá sửa sửa vẫn dùng được.”
“Ngươi là tỳ hưu chắc? Chỉ có vào mà không có ra à? Ngày nào cũng đi làm không bỏ buổi, tiền kiếm được để dành ấp trứng sao?”
“Phải tích cóp chứ, tích đủ một hai trăm, mới có thể lên cửa cầu thân.”
Ta sững lại:
“Cầu thân? Ngươi… thật sự có cô nương chưa xuất giá?”
Hắn không nhìn ta, ánh mắt rơi trên lớp tuyết mới dưới hiên, giọng nói như từ nơi xa vọng lại:
“Nàng họ Thẩm, tên Tĩnh Đàn.”
Ta khẽ “ừ” một tiếng, mi mắt rũ xuống.
Gió xuyên qua khung cửa vỡ thổi vào, rít lên từng hồi.
Ta đứng dậy, khều lại bếp lửa.
Đến lúc ấy mới nhận ra — giữa tiết cửu hàn này, quả thật lạnh đến vậy.
