Đêm tắt đèn, ta lơ mơ buồn ngủ. Phu quân bỗng lên tiếng:
“Nương tử, ngày mai… nàng có muốn uống rượu không?”
“Ta vừa có được một bình rượu ngon, nghe nói giải sầu rất tốt. Ta thấy dạo gần đây nàng không vui, chi bằng ngày mai chúng ta uống vài chén, say một trận cho quên hết phiền não.”
Ta mí mắt nặng trĩu, thuận miệng đáp một tiếng “được”.
Giọng chàng bỗng trở nên hứng khởi:
“Quyết vậy nhé.”
Đêm ấy ta lại mộng. Trong mộng, tuyết bay mịt mù.
Có một người đứng trước mặt ta, nhưng gương mặt lại mờ nhòe không rõ.
Hắn cúi người, giọng nói đầy quan tâm:
“Tại hạ ở thành Nam. Nếu cô nương không chê, xin theo ta về nhà dưỡng bệnh.”
Giấc mộng kéo dài, lặp đi lặp lại, chỉ có duy nhất một câu ấy.
Ta muốn hỏi: Ngươi là ai?
Miệng khẽ động, nhưng không thể phát ra âm thanh.
Người kia không hề phiền chán, chỉ lặp lại:
“Tại hạ ở thành Nam, nếu cô nương không chê, xin theo ta về nhà dưỡng bệnh.”
Lần đầu tiên ta cùng phu quân ra khỏi phủ.
Ta cho lui hết thị vệ tỳ nữ bên cạnh, một mình đi về phía thành Nam.
Thành Nam là nơi tụ cư hỗn tạp dưới đáy Kim Lăng, theo lý mà nói ta chưa từng đặt chân tới. Thế nhưng chẳng hiểu vì sao, nhìn cảnh vật ven đường, ta lại thấy quen thuộc lạ thường.
Rẽ trái quặt phải, chẳng mấy chốc đã tới một con hẻm chật hẹp.
Ta đứng ở đầu ngõ, thoáng ngẩn người. Ánh nắng len lỏi trong con hẻm nhỏ, mang theo một cảm giác quen thuộc khó gọi tên.
Trong đầu ta chợt hiện lên từng mảnh ký ức rời rạc.
Có gà, có chó vàng, có cây quế to lớn… và còn có người ngồi dưới gốc quế.
Đúng lúc ấy, cánh cửa nhà đầu tiên trong ngõ đột nhiên “kẹt” một tiếng mở ra.
Một lão nhân mặt mũi đầy nụ cười bước ra. Nhưng vừa nhìn thấy ta, nụ cười trên mặt ông ta như gió cuốn mây tan, biến mất sạch sẽ.
Ông ta lạnh giọng mắng:
“Cái loại nữ nhân vong ân phụ nghĩa, lẳng lơ bạc bẽo như ngươi, còn dám vác mặt trở về sao?”
Ta nhíu mày hỏi:
“Người nói ta… tên là gì?”
Lão già hừ lạnh:
“Thôi Lệnh Nghi? Hồng Đậu? Hay là Tương Tư?”
Ông ta mắng vài câu rồi chẳng buồn để ý tới ta, tự mình đóng sầm cửa lại.
Ta vô định bước theo con ngõ ngoằn ngoèo như ruột dê, càng đi sâu càng thấy hoảng loạn. Cho đến khi dừng trước một cánh cửa dán câu đối, chân ta không sao nhấc nổi nữa.
Màu sắc vốn tươi của câu đối đã bị gió mưa thời gian bào mòn, phai thành từng mảng đỏ loang lổ. Chữ trên đó cũng đã mờ đến mức khó nhận ra.
Khung cửa phủ kín mạng nhện dày, cỏ dại mọc tràn ra khỏi tường, cảnh tượng hoang tàn lạnh lẽo.
Tim ta đập như trống, nghiến răng đẩy cửa viện.
Tiếng “kẹt” kéo dài như than thở vang lên, sau đó một tiểu viện gần như bị cỏ dại nuốt chửng hiện ra trước mắt.
Trong sân có một cây quế cổ thụ to lớn. Giữa mùa đông tiêu điều, nó vẫn cành lá sum suê.
Mái nhà sụp mất một nửa, để lộ khoảng tối đen như một vết thương khổng lồ và nham nhở.
Ta đứng đờ trước cửa.
Đúng lúc ấy, cánh cửa nhà bên cạnh mở ra, một phụ nhân béo bước ra.
“Tương Tư?”
Ta giật mình hoàn hồn. Niềm vui vừa lóe lên trong chốc lát đã tắt ngấm, sắc mặt bà ta lạnh đi rất nhanh:
“Tây Châu chết rồi, ngươi đến đầu thất cũng không giữ cho hắn, còn quay lại đây làm gì?”
Ta như bị sét đánh trúng, trong đầu như có tia chớp xé toang màn sương hỗn loạn.
Miệng ta há ra, chợt thấy trời đất quay cuồng.
Ta ngã nhào về phía trước, rơi vào một giấc mộng mê loạn, vô số bụi thời gian bị phong kín bỗng bị khuấy tung.
Trong đầu hỗn độn, vô số âm thanh dồn dập kéo đến:
“Lầu Xuân Phong chúng ta không nuôi người rảnh rỗi.”
“Cô nương cuối cùng cũng lớn rồi.”
“Không hổ là cô nương Tương Tư, quả nhiên là đệ nhất hoa khôi.”
“Dung mạo Tương Tư cô nương vô song, đừng nói Kim Lăng, ngay cả kinh thành cũng khó tìm người sánh kịp.”
“Nàng là kỹ nữ! Là kỹ nữ của lầu Xuân Phong! Giống hệt ta!”
“Chỉ là một ả kỹ nữ, còn dám mơ bước vào phủ Định Viễn Hầu sao?”
“Ném nàng ta ra khỏi lầu, từ từ mà hành hạ!”
“Hồng Đậu, đừng trách mẹ, mẹ cũng không còn cách nào…”
Cuối cùng, tất cả âm thanh dần tan biến, chỉ còn lại một giọng nói dịu dàng:
“Cô nương nhận nhầm người rồi, nàng là thê tử chưa qua cửa của ta.”
“Nếu ta đồng ý thì sao?”
“Ta không hối hận, Tương Tư, nàng cũng đừng hối hận.”
Ta đưa tay che mặt, thân đầy bụi đất, nức nở khóc thành tiếng.
Ta nhớ ra rồi.
Ta không phải Thôi Lệnh Nghi… ta là Tương Tư, là nữ nhi của Hạ Tây Châu.
Ta bình thản trở về phủ Định Viễn Hầu, tắm rửa xông hương, thay một bộ y phục sạch sẽ.
Ta dặn dò phòng bếp chuẩn bị một bàn thức ăn tinh xảo, lại tự tay hâm một bình rượu.
Tiêu Vân Khởi cũng mang đến một vò rượu, nói rằng thứ ấy tên là “Vong Ưu”.
“Nương tử, một chén Vong Ưu uống vào, mọi phiền não thế gian đều tan. Đêm nay chúng ta say một trận cho thỏa.”
Ta cười như hoa:
“Được thôi. Nhưng trước hết, phải uống bình rượu của ta.”
“Rượu của ta cũng có một cái tên rất hay, gọi là ‘Tiêu Sầu’.”
Ta khéo miệng rót rượu, từng chén từng chén.
Ta quấn quýt hỏi hắn, miền Mạc Bắc trông ra sao.
Hắn thần thái phóng khoáng, nói về bầu trời xanh thẳm như vừa được tuyết gột rửa của Mạc Bắc, nói về những con chim ưng dũng mãnh, móng vuốt sắc như câu.
Hắn uống nhanh và nhiều, trên mặt dần nổi lên một tầng men đỏ:
“Tương Tư, nàng nhất định sẽ thích nơi đó.”
Vừa dứt lời, hắn bỗng giật mình, câm lặng, vội vàng muốn che giấu.
Ta cắt ngang lời hắn, giọng bình thản:
“Ta sẽ không thích nơi đó.”
“Ta ghét lạnh, sợ ưng, quan trọng nhất là… ta hận ngươi.”
“Có ngươi ở đâu, ta đều không thích nơi đó.”
Hắn chăm chú nhìn sắc mặt ta, men đỏ trên mặt tan dần, ánh mắt cũng dần lạnh lại:
“Nàng… đều nhớ ra rồi?”
“Tương Tư, đừng cố chấp nữa, quãng ngày này, chẳng phải chúng ta đã rất vui sao?”
“Những chuyện cũ khiến nàng đau khổ như vậy, nàng không quên được… vậy để ta giúp nàng quên.”
Hắn rót một chén Vong Ưu, đưa tới bên môi ta:
“Tương Tư, uống chén rượu này, sau đó chúng ta rời khỏi nơi khiến nàng thương tâm này, sẽ không bao giờ quay lại nữa.”
Ta bật cười:
“Tiêu Vân Khởi, ngươi luôn cho rằng mình đúng, chưa từng hỏi ta muốn gì.”
“Dẫu là đau khổ, đó cũng là đau khổ của chính ta, ngươi lấy tư cách gì giúp ta quên đi?”
“Ngươi muốn ta quên đi, nhưng ta chỉ muốn trả thù.”
“Mối thù ấy… là thù hận, là thù giết phu quân.”
Vừa dứt lời, Tiêu Vân Khởi ôm bụng, thần sắc đau đớn, trên mặt thoáng hiện một tầng xanh tái.
Hắn nghiến răng, mắt đỏ bừng:
“Ngươi cho rằng Hạ Tây Châu chết trong tay ta sao? Tương Tư, chính ngươi mới là kẻ hại chết hắn!”
Ta tái mặt, cố gắng kìm nén thân thể run rẩy vì đau:
“Ngươi nói đúng… cho nên ta cũng đã uống rượu.”
“Trong đó có kịch độc, đủ để chúng ta chết đi sống lại mấy lần.”
Thân thể Tiêu Vân Khởi bắt đầu run lên, nơi khóe mắt rỉ máu:
“Ngươi tưởng chết để chuộc tội… là có thể gặp lại hắn sao?”
“Nếu là hắn, kiếp sau cũng sẽ tránh ngươi thật xa, để khỏi bị ngươi liên lụy!”
“Tương Tư, chỉ có ta—Tiêu Vân Khởi—mới giữ được ngươi, mới xứng với ngươi!”
Ta khẽ hừ một tiếng, nước mắt nóng hổi trào ra, trước mắt đỏ mờ:
“Ta không cầu hắn tha thứ…”
“Ta chỉ muốn thay hắn đòi lại một lẽ công bằng.”
“Hắn là người rất tốt… không nên có kết cục như vậy.”
Tiêu Vân Khởi trầm mặc một lát, rồi đột nhiên bật cười:
“Nói cho cùng… chúng ta cũng từng là phu thê hơn một năm.”
“Sống cùng chăn, chết cùng huyệt, hôm nay chết cùng nhau, cũng coi như viên mãn.”
Hắn vươn tay túm lấy ta, siết chặt cổ chân ta:
“Trên trời dưới suối, Tương Tư… chúng ta định sẵn sinh tử cũng phải dây dưa cùng nhau.”
Ta nghiến chặt răng, dốc hết chút sức lực cuối cùng, đạp bật tay hắn ra.
Ngón tay cào trên mặt đất, từng chút một bò về phía xa.
Có thể đi xa một tấc… là một tấc.
Có thể đi xa một dặm… là một dặm.
Cơn đau dâng trào như sóng dữ, từng đợt nối nhau ập tới.
Mắt, tai, miệng, mũi đều trào ra dịch ấm nóng.
Tứ chi bách hài như bị kim châm ngàn lần, lại như bị vạn chùy giáng xuống.
Ngũ tạng lục phủ như bị muôn trùng côn trùng cắn xé.
Môi dưới của ta đã bị cắn rách, trong lòng lại dâng lên một tia kh*** c*m dị thường.
Đau đi… đau thêm nữa.
Ta đau bao nhiêu… hắn cũng phải đau bấy nhiêu.
Ta và hắn đều có tội.
Chúng ta đều đáng chết.
Ta cố lê từng đầu ngón tay, cuối cùng cũng giành được một khoảng đất sạch sẽ trước khi chết.
Ta khó nhọc lật người, nằm trên nền đất lạnh, thở dài một hơi, lặng lẽ chờ cái chết đến.
Dường như Tiêu Vân Khởi đang gọi tên ta… nhưng đã nghe không rõ nữa.
Tai ta đã bị máu tràn ngập, nghe không rõ nữa, cũng chẳng muốn nghe.
Ta mệt mỏi nhắm mắt lại.
Đời này… ta thật sự đã chán rồi.
Kiếp sau… cũng không muốn đến nữa.
Ngay khoảnh khắc ý thức sắp chìm vào vô tận hắc ám, bên tai bỗng vang lên một tiếng gọi “cô nương”.
Ta như kẻ đắm nước vớ được khúc gỗ nổi, liều mạng giãy giụa thoát khỏi vực sâu bóng tối, dốc hết toàn lực mở mắt.
Chỉ thấy trước mắt tuyết bay đầy trời, hồng trần tiêu điều.
Một thư sinh áo xanh đỡ ta đứng dậy, thân hình như trúc, lặng lẽ mà kiên định, trong ánh mắt mang theo sự quan tâm.
Ta tham luyến nhìn hắn, ánh mắt lướt từng chút qua hàng mày, khóe mắt của hắn, trước mắt dần phủ một tầng sương mỏng.
Muôn vàn lời nói dâng lên nơi đầu lưỡi.
Muốn nói “xin lỗi”… lại muốn nói “ta nhớ chàng”.
Trong lòng đã chuẩn bị sẵn bao lời, muốn bảo hắn hãy rời đi, ta không muốn liên lụy hắn nữa.
Nhưng khi mở miệng, lại không kìm được sống mũi cay xè, như đứa trẻ ấm ức bật khóc:
“Hạ Tây Châu… ta đau quá…”
Hắn dịu dàng nơi ánh mắt, đưa tay về phía ta:
“Nếu đã vậy, càng không thể để cô nương một mình nơi đây.”
“Nhà ta ở phía nam thành, nếu cô nương không chê, hãy theo ta về dưỡng thương.”
Ta khẽ cười, trong mắt ngấn lệ:
“Ân cứu mạng, không biết lấy gì báo đáp… có thể cho ta lấy thân báo đáp không?”
Giữa gió tuyết, hắn mỉm cười như ánh nắng đầu xuân:
“Nếu người đó là cô nương… tại hạ cầu còn chẳng được.”
