Phi Phú Tức Quý, Lầm Gả Thành Duyên

Tống Doãn Chấp và Thẩm Triệt đã được đưa tới phòng khách.

Một người ngồi trong chiếc ghế tròn bằng gỗ lê hoa trong phòng, người kia đứng thẳng ngoài hiên, nhìn khắp sân xuân rực rỡ. Cả hai đều im lặng không nói.

Tiền trạch là tổ trạch, ban đầu chỉ có ba tiến ở trung tâm. Về sau nhờ tay nghề khai muối, lại hợp tác lâu dài với triều đình, không ngừng mở rộng, diện tích ngày càng lớn, nay đã chiếm gần một phần ba dãy phố phía đông.

Toàn bộ phủ đệ đại khái chia làm ba khu, ngăn cách bằng hành lang dài kết hợp tường cửa sổ.

Khu trung tâm có Phật đường là nơi lão phu nhân cư ngụ; phía tây giáp sông, sáu tiến viện khá vắng vẻ, là chỗ ở của Tiền gia lão tam và lão tứ; phía đông gần phố chợ là nơi gia chủ cùng vợ con sinh sống.

Bởi thân phận độc nữ của gia chủ, Tiền Đồng một mình chiếm trọn dãy tây sương phòng phía đông, đủ ba tiến, lại còn mở riêng một cổng ở bức tường phía nam để tiện ra vào.

Tường trắng ngói đen, mực đậm chừa khoảng.

Bên trong là non bộ, dòng nước uốn lượn; một dãy hành lang du nối liền những ô cửa rỗng lớn nhỏ. Người nhìn vào, mỗi khung là một cảnh: lúc thì một cành bạch mộc lan nở rộ, lúc lại là đào phấn đầy cành.

Chỗ ngoặt có giếng trời, bóng trúc lay động.
Ngẩng đầu lên, nắng gắt hòa cùng sắc hải đường.

Nơi mắt trông tới không thấy thứ gì xa hoa lộ liễu, vậy mà chỗ nào cũng toát ra sự xa xỉ — để chăm nom những hoa cỏ cây cối này, không biết phải tốn bao nhiêu nhân lực và tâm sức.

Từ lúc bước qua cửa sau, tâm trạng Thẩm Triệt đã trải qua đủ loại biến chuyển: kinh ngạc, thán phục, ngưỡng mộ, chua xót, rồi lại quay về phẫn nộ…

Đến khi được dẫn vào gian sương phòng này, thấy khắp phòng toàn đồ gỗ lê hoa, ý nghĩ trừ gian diệt ác trong hắn đã lên đến đỉnh điểm. Miệng vừa chua vừa đắng:
“Hồi đó ta cầu xin bệ hạ ban cho một tòa viên lâm, bệ hạ nói quốc gia vừa dựng, bao công thần còn chờ phong thưởng, bảo ta đợi thêm. Đợi năm năm, viện chưa thấy đâu, vậy mà ở đây lại có cả một tòa.”

Có cổ trùng trong người, đối phương sau khi đưa người vào thậm chí còn lười đóng cửa. Tống Doãn Chấp quay mặt ra sân, bàn tay siết chặt, đứng khựng ngoài bậc cửa hồi lâu không nhúc nhích.

Dẫu thế tử Trường Bình hầu phủ chưa từng thiếu thứ gì, Thẩm Triệt cũng chẳng phải cố tình kích động, vẫn tức tối nói:
“Tống huynh, viện của huynh cũng không bằng nơi này được bảy phần.”

Hôm nay hai người đi vào bằng cửa sau, nơi ở tất nhiên chỉ là phòng khách bình thường nhất trong phủ, vậy mà đồ đạc đã toàn gỗ lê hoa thượng hạng. Không biết chủ viện của nữ tặc kia còn xa hoa đến mức nào.

Một thương nhân Dương Châu mà ngang ngược tới mức này, sống còn sung sướng hơn cả hoàng thân quốc thích.

Quá bất thường.

“Lam Thiên Quyền đến Dương Châu, e rằng đã sớm bị mục ruỗng. Chúng ta không thể chờ thêm, phải sớm tìm cách trừ khử nữ tặc này, kẻo nàng ta tiếp tục vơ vét mồ hôi xương máu của dân.”

Tống thế tử lên tiếng:
“Tiền Đồng.”

Thẩm Triệt:
“Hả?”

Tống thế tử:
“Nàng ta tên Tiền Đồng.”

Thẩm Triệt sững người, đứng bật dậy khỏi ghế tròn:
“Tiền gia, nhà buôn muối đó?”

Tống Doãn Chấp gật đầu, quan sát kỹ khắp sân, rồi quay vào phòng, ngồi xuống chiếc ghế tròn còn lại, đặt thanh kiếm đồng trong tay lên án gỗ.

Thẩm Triệt cười lạnh:
“Lúc bệ hạ vừa dựng quốc, bốn đại gia tộc Dương Châu mắt chó coi người thấp, liên thủ từ chối viện trợ. Bệ hạ nhân nghĩa, sau khi đăng cơ vì khôi phục dân sinh mà tạm thời không thanh toán, cho họ năm năm th* d*c. Đám gian thương này chẳng những không biết thu liễm, còn xa xỉ đến thế. Tiền gia có phải đã quên, muối dẫn trong tay họ sắp hết hạn rồi không?”

Không phải không biết thu liễm.

Chiến loạn quá lâu, thái bình quá ngắn; phú thương thì “sắt đá”, hoàng đế lại “thay như nước chảy”. Họ chỉ đang quan sát xem vị hoàng đế hiện tại rốt cuộc có thể ngồi trên long ỷ bao lâu.

Nhiệm vụ lần này của Thẩm Triệt là điều tra chứng cứ thương hộ áp bức dân chúng, nhưng mục đích của hắn không chỉ có vậy.

Vào hang cọp phải mang theo lợi khí mới có thể một đòn chí mạng. Tống Doãn Chấp không để cảm xúc của hắn chi phối:
“Đã đến rồi thì cứ an tâm chờ.”

Hai người ở phòng khách dùng bữa trưa thịnh soạn, rồi ngồi tới tận hoàng hôn. Mắt thấy trời tối dần mà vẫn không thấy bóng dáng tiểu nương tử, Thẩm Triệt không nhịn được hỏi tiểu tư trông coi:
“Khi nào nàng ta đến?”

Tiểu tư đáp lễ phép:
“Công tử cứ chờ, đợi chủ tử xử lý xong việc trong tay sẽ tới gặp công tử.”

Chờ một mạch, liền chờ tới khi trăng lên đầu cành.

Hôm nay vừa xuống thuyền, hai người đã rơi vào cảnh nước sôi lửa bỏng, mấy lần cận kề sinh tử. Dẫu nguy hiểm đến đâu cũng không thắng nổi mệt mỏi. Thẩm Triệt không chống đỡ nổi, ngồi trong ghế tròn thiếp đi.

Tống Doãn Chấp không đánh thức hắn, uống mấy chén trà để xua tan cơn buồn ngủ.

Đêm xuống, trong sân đèn đuốc không nhiều, ngược lại ánh trăng trên ngọn cây càng sáng.

Uống xong nửa chén trà, hắn lại ngẩng đầu nhìn về hành lang đối diện, liền thấy một vòng ánh sáng lay động, mờ ảo lan tràn, chậm rãi tiến về phía sương phòng.

Đến gần hơn, có thể nghe thấy tiếng bước chân khe khẽ, kéo dài tới tận cửa.

Ánh sáng màu cam nhạt vượt qua ngưỡng cửa liền trở nên rõ ràng, dâng lên vài phần, soi rõ gương mặt tiểu nương tử. Nàng mỉm cười với hắn, áy náy nói:
“Để công tử đợi lâu rồi.”

Nàng đã thay y phục, không còn là bộ đồ ban ngày.

Từ Tống cẩm đổi thành Phù Quang cẩm.