Lạc Hoa Xuân - Hy Quân

Ngày ba mươi tháng tám là ngày đại triều đầu tháng.

Kỵ binh Mông Ngột phía bắc xâm phạm Du Lâm, các bộ vì quân phí lại tranh cãi không ngớt. Lương bổng các quận huyện đã phát xong, quan lại kinh thành vẫn còn thiếu hụt. Hôm nay Lục Thừa Tự bận đến mức chân không chạm đất.

Đến giờ Dậu tan triều, trên trời lại lất phất mưa.

Một vị lang trung bộ Kim có việc cần bàn, liền đi nhờ xe hắn một đoạn.

“Lục đại nhân, tuy hôm nay ép được Thái hậu mở nội khố, đồng ý cấp hai trăm vạn lượng quân phí, nhưng đây không phải kế lâu dài.”

Lục Thừa Tự sao lại không biết:
“Lỗ đại nhân, bộ Kim trực quản Ty muối, ta đã xem qua sổ sách những năm gần đây của Ty muối — toàn là một đống sổ giả, sổ rối!”

“Chẳng phải sao!” Lỗ lang trung vừa nhắc tới là đập tay một cái, lửa giận bốc lên, “Lục đại nhân, đó là Ty muối đấy! Được gọi là ‘túi tiền’ của Đại Tấn, thuế muối một năm có thể chiếm đến một nửa thuế toàn quốc. Nhưng bao năm nay Ty muối đều do Ty Lễ Giám nắm giữ, vị Thượng thư của chúng ta lại cái gì cũng nghe bên đó, nhiều khoản sổ sách căn bản không qua tay ta, Thượng thư ký xong, Ty Lễ Giám đóng dấu là xong — thực chất thì sao? Cả thuyền bạc thuế đều chảy vào nội khố!”

“Lục đại nhân, theo ta, chặn vài thuyền bạc chỉ như muối bỏ bể, ngày ngày cãi nhau với Thái hậu trên triều cũng chỉ như vá tường. Cốt lõi vẫn là thu hồi Ty muối về tay mình, như vậy quốc khố sau này không lo thiếu bạc, cũng không phải chịu chế ngự bởi Thái hậu nữa.”

Lục Thừa Tự sao lại không nghĩ như vậy, xoa xoa mi tâm, gật đầu:
“Bản quan cũng có ý này.”

Cuộc nói chuyện tạm dừng. Lỗ lang trung nghe ngoài rèm xe náo nhiệt, biết đã vào khu chợ tiền triều, liền vén rèm nhìn ra phía trước, thấy cửa tiệm bánh bao Tam Đinh Dương Châu quen thuộc, lập tức cười tít mắt, gọi dừng xe:

“Lục đại nhân, phu nhân ta là người Dương Châu, từ nhỏ rất thích ăn bánh bao Tam Đinh. Ta không đi cùng đại nhân nữa, phải mua một lồng về hiếu kính phu nhân.”

Nói rồi chắp tay, cười rời đi.

Lục Thừa Tự hơi sững người.

Chợt nhớ vợ mình cũng là người Kim Lăng, Kim Lăng với Dương Châu chỉ cách một con sông, khẩu vị hẳn không khác nhau là mấy… hay là hắn cũng tiện mua một lồng mang về?

Lục Thừa Tự quyết định xong, liền sai tiểu đồng lấy bạc đi mua một lồng bánh bao Tam Đinh.

Mưa bụi như khói, hoàng hôn giăng kín.

Bình thường Lục Thừa Tự về rất muộn, ngoài bữa sáng, bữa trưa và bữa tối của Bái nhi đều ăn cùng Hoa Xuân, hôm nay cũng vậy.

Gian Tây thứ phòng đặt một chiếc bàn bát tiên, bày sáu món hai canh, hai mẹ con đang dùng bữa.

Chốc lát, một người mang theo hơi lạnh và mưa gió bước vào.

Lục Thừa Tự vẫn chưa thay quan phục, đã bước vào Hạ Sảng Trai.

Hoa Xuân nhìn thấy hắn, hơi sững lại. Trước đây hắn hoặc về rất muộn, hoặc chỉ ghé qua nhìn một cái rồi đi, hôm nay hiếm khi lại đúng lúc dùng bữa tối.

“Cha!”

Bái nhi thấy cha thì vô cùng vui vẻ.

Trước mặt con, Hoa Xuân vẫn giữ thể diện cho hắn:
“Thất gia đã về, đã dùng bữa tối chưa?”

“Chưa.” Lục Thừa Tự đặt hộp bánh xuống bàn, rồi đến chiếc án cao bên cạnh rửa tay.

Phần ăn của hắn vốn vẫn được đưa đến thư phòng, xem ra hôm nay định ăn tại đây, Hoa Xuân đành ra hiệu cho bà vú đi truyền phần cơm của hắn sang.

Lục Thừa Tự ngồi xuống, đẩy hộp bánh về phía Hoa Xuân:
“Đồng liêu tiện đường mang bánh bao về phủ, thuận tay cũng cho ta một lồng. Nàng thử xem, có hợp khẩu vị không?”

Hoa Xuân nhận ra ánh mắt hắn dừng trên mặt mình, nhưng không ngẩng lên, chỉ đặt đũa xuống, nhận lấy hộp, mở ra, rồi đặt lồng bánh trước mặt Bái nhi:
“Bái nhi ăn thử xem, đây là bánh bao tam đinh Dương Châu, xem có hợp khẩu vị không.”

Bái nhi giống Hoa Xuân, vốn thích ăn bánh bao, vừa ngửi thấy mùi thơm thì mắt sáng lên, lập tức bỏ đũa, cầm hai cái bánh nhét vào miệng.

Bánh tam đinh là loại bánh nhân gồm thịt gà, thịt heo và măng thái hạt lựu, hương vị rất phong phú.

“Ngon! Mẫu thân, giống bánh mẫu thân làm quá!”

Chỉ một lúc đã ăn đến đầy miệng dầu mỡ.

Hoa Xuân yêu thương xoa má con, cầm khăn lau miệng cho nó.

Một lồng tám cái bánh, phần lớn vào bụng Bái nhi, còn lại hai cái nằm trong lồng, Hoa Xuân từ đầu đến cuối không hề động đũa.

Lục Thừa Tự thấy nàng mềm cứng đều không ăn, không chỉ đau đầu mà còn thêm phần bất lực.

…

Một lát sau dùng xong bữa, Lục Thừa Tự lên tiếng:
“Huệ ma ma, bà dẫn Bái nhi đi dạo tiêu thực, ta có chuyện cần nói với phu nhân.”

Hoa Xuân vốn đã đợi hắn, cũng không quanh co, chậm rãi uống trà, ngồi một bên chờ hắn mở lời.

Huệ ma ma tự nhiên hiểu hai vợ chồng không hòa hợp, liền im lặng dỗ Bái nhi ra ngoài, dắt nó ra hành lang chơi.

Đợi tiếng bước chân con trai xa dần, Lục Thừa Tự đứng dậy đi vào Đông thứ phòng trước.

Hoa Xuân liếc nhìn bóng lưng hắn, đặt chén trà xuống rồi theo vào. Vừa vào phòng, nàng khoanh tay dựa vào bình phong, lười nhác nhìn hắn:

“Thất gia có gì dặn dò?”

“Phải là ta hỏi phu nhân mới đúng, trong lòng phu nhân có phải không vui?” Lục Thừa Tự vẫn ngồi trên chiếc ghế tròn như lần trước, tư thế không đổi, ánh mắt quét qua.

“Nếu phu nhân có oán khí, không bằng một lần trút hết ra với ta, có gì cứ nói rõ, có bất mãn gì cũng nói thẳng. Những gì ta Lục Thừa Tự làm được, nhất định sẽ làm. Không cần cứ mãi như vậy, khiến đứa nhỏ cũng chịu ảnh hưởng.”

Vừa rồi Bái nhi đi mà cứ ngoái đầu nhìn lại, khiến hắn trong lòng không dễ chịu.

Hoa Xuân không biểu cảm nhìn hắn hồi lâu, rồi chậm rãi bước đến ngồi trên giường La Hán đối diện, hai tay đặt bên cạnh, lặng lẽ nhìn thẳng vào hắn:

“Thất gia, lúc gả cho chàng, ta cũng từng vui vẻ. Chỉ là năm năm đã hao mòn hết tâm lực của ta rồi… Quan hệ trong Lục gia phức tạp, trên đầu lại có hai tầng cha mẹ chồng, ta không muốn hầu hạ nữa. Ta chỉ muốn sau này sống một mình yên ổn, không cần nhìn sắc mặt người khác, không cần thức khuya dậy sớm. Ta thật lòng muốn hòa ly, Thất gia không cần nghi ngờ, cũng không cần do dự.”

Lục Thừa Tự cảm thấy suy nghĩ của nàng quá viển vông, nhíu mày nói:
“Nàng gả đến nhà nào mà không phải hầu hạ trưởng bối, không phải giúp chồng dạy con?”

Hoa Xuân nghe giọng điệu đương nhiên của hắn, nỗi chua xót dâng lên cổ họng, nhưng vẫn cố nén lại, ánh mắt lạnh lẽo nhìn vào miếng bổ tử thêu chim công tam phẩm trên ngực hắn — biểu tượng quyền thế, giọng nhàn nhạt:

“Ít nhất người ta, dù không phải ngày ngày ở bên, cũng còn có tiếng nói chuyện.”

Không như nàng, lần sinh con ấy, suýt chết nơi quỷ môn quan, đau suốt một ngày một đêm, kêu trời không thấu, gọi đất không hay.

Lục Thừa Tự lập tức cứng họng. Nói cho cùng vẫn là năm năm xa cách đã làm nguội lạnh trái tim nàng.

Gió đêm nhẹ nhàng thổi vào, làm lay làn khói hương trên án cao cạnh cửa sổ, chắn ngang giữa hai người.

Cổ họng Lục Thừa Tự như nghẹn lại, hai tay đặt trên đầu gối vô thức nhích về phía trước:
“Phu nhân…”

Nhìn gương mặt lạnh nhạt không gợn sóng của Hoa Xuân, hắn nhắm mắt, giọng dịu xuống:

“Lúc đầu nàng mang thai, sau đó ta xuống phía Nam, đứa nhỏ lại còn nhỏ, bản thân ta cũng chưa ổn định, hôm nay ở Hà Đông, mai lại sang Hà Tây, không tiện mang theo nàng… sau đó…”

“Đều đã qua rồi.” Hoa Xuân cắt lời, ngẩng mắt nhìn hắn, thần sắc đã bình tĩnh trở lại, “Chỉ mong Thất gia nể tình năm năm ta vất vả, cho ta tự do, ký vào hòa ly thư.”

Sắc mặt Lục Thừa Tự khẽ biến, mím môi nhìn nàng hồi lâu, giọng kiên quyết:
“Phu nhân, hòa ly là chuyện không thể. Những chuyện khác ta đều có thể đáp ứng nàng, riêng chuyện này không có gì để bàn.”

Ngọn lửa trong lòng Hoa Xuân bùng lên, nàng đứng dậy:
“Vì sao?”

Lục Thừa Tự cũng đứng theo nàng, kiên nhẫn giải thích:
“Nàng là thê tử kết tóc của ta. Ta Lục Thừa Tự vừa mới thăng chức đã bỏ rơi nàng, vậy ta còn là người sao?”

Hắn không đến mức làm chuyện bội tín bạc nghĩa như vậy.

“Ta không quan tâm!”

“Ta quan tâm.”

Hoa Xuân tức giận. Nàng vốn muốn chia tay trong êm đẹp, không muốn làm ầm lên với hắn. Nàng đứng dậy, từng bước ép sát, nhìn vào gương mặt bình tĩnh kia, từng lời như châu ngọc:

“Lục Thừa Tự, chàng dám nói lúc thành thân, chàng chưa từng khinh thường ta sao?”

Lục Thừa Tự khựng lại. Ngọn đèn lụa sáu mặt trên đầu rải xuống một tầng ánh sáng, bao phủ lấy hắn — ngũ quan sâu sắc tuấn tú, phong thái như lan như ngọc, tổ phụ là quốc công nhất phẩm, xuất thân danh môn được nuôi dưỡng trong nhung lụa, lại là trạng nguyên, sao cam tâm cưới một nữ nhi nhà quan quyên.

Chuyện đã rồi, hắn trọng lời hứa với đời.

Hắn không có lựa chọn.

Hiện tại triều cục hiểm ác, phe phái tranh đấu, lúc này mà hòa ly với người vợ tào khang năm năm, chỉ riêng nước bọt của đám ngự sử cũng đủ nhấn chìm hắn.

Lục Thừa Tự nâng mắt lên, vô cùng bình tĩnh nói:
“Phu nhân, chuyện đã qua thì cho qua. Chỗ ta không có hai chữ ‘hòa ly’. Sau này chúng ta sống cho tốt.”

Gió thổi xào xạc, làm rơi đầy đất hoa quế vàng.

Hoa Xuân đứng bên cửa sổ, nhìn theo hắn rời khỏi hành lang, rất lâu vẫn chưa thu lại ánh mắt. Bông hoa lụa trong tay bị nàng bẻ đến nát vẫn chưa hả giận.

Đúng lúc đó, một người vội vàng lẻn vào phòng.

“Cô nương!”

Là Tùng Đào.

Hoa Xuân lập tức quay người, hỏi đầy mong đợi:
“Có tin tức rồi sao?”

“Có!” Tùng Đào phủi đi sương gió trên người, ngẩng đầu nói, “Ngày mai mùng một, Thường Dương quận chúa sẽ theo Vương phi ra ngoại thành chùa Long Các dâng hương.”

Quả nhiên là “liễu ám hoa minh”.

Hoa Xuân mỉm cười, vuốt nhẹ đầu mày nàng ta:
“Mau chuẩn bị.”