Cho đến cách đây không lâu, kinh thành truyền tin: quận chúa phủ Tương Vương đã để mắt tới phu quân của nàng, muốn ép hắn giáng nàng từ chính thê xuống làm thiếp, để cưới quận chúa về.
Khoảnh khắc nghe tin, Hoa Xuân một mình ngồi lặng trong phòng tân hôn trống trải suốt nửa ngày.
Chồng ư…
Trong một trượng thì mới gọi là chồng, cách ngàn dặm rồi, còn chưa biết là chồng của ai.
Thật không cần phải phiền phức như vậy, cũng chẳng cần mất công đến thế.
Nàng sẽ thành toàn cho họ.
Nàng không cản bước hắn đi con đường rộng mở, thì hắn cũng đừng ngăn nàng tìm lối đi riêng.
Cuộc sống ở Lục gia, nàng đã quá đủ rồi.
Vì vậy, nàng không chút do dự gửi một phong thư lên kinh, yêu cầu Lục Thừa Tự hòa ly với mình.
Nhưng không hiểu vì sao, một tháng sau, thư hòa ly lại bị trả về, còn có một quản sự tới, nói muốn đón hai mẹ con nàng vào kinh.
Không chịu buông tha nàng sao?
Hoa Xuân trong đêm thu xếp hành lý, dặn nhũ mẫu đưa con trai theo quản sự đi trước, còn mình kiểm kê toàn bộ của hồi môn, nửa tháng sau mới lên đường, đến hôm nay mới tới kinh thành.
Dọc đường, nàng nghe không ít chuyện về phu quân mình và vị quận chúa kia. Người còn chưa vào kinh, nàng đã trở thành trò cười của cả kinh thành.
Ai mà chẳng nói một câu “uất ức, vô dụng”?
Nhưng nàng không chịu cái uất ức này!
Đời người ngắn ngủi, có mấy cái năm năm để mà lãng phí.
Năm năm ly thân, đã bào mòn hết mọi kỳ vọng của nàng.
Nàng không buồn khóc, cũng chẳng cần cười.
Hoa Xuân bình thản đáp lại ma ma:
“Đường xa vất vả, ma ma cũng mệt rồi, nghỉ một lát đi. Lát nữa đến phủ Lục, còn nhiều việc phải làm.”
Nghe câu cuối, ánh mắt Huệ ma ma sáng lên:
“Đúng vậy! Phu nhân là trưởng tức đích của tứ phòng, phu quân lại là quan thị lang tân nhiệm của bộ Hộ, thể diện của phủ Lục đều nhờ cô gia chống đỡ. Phu nhân vào phủ, chính là thiếu phu nhân tôn quý của phủ Quốc Công, việc nội trợ của tứ phòng tất nhiên sẽ giao cho người quản, sao mà không bận cho được?”
Hoa Xuân nghe vậy chỉ lặng lẽ nhìn bà, không đáp.
Xe ngựa đi qua phố xá náo nhiệt, đến giờ Mùi buổi chiều thì dừng trước phủ Lục.
Phủ Quốc Công rộng lớn uy nghi, cổng chính ba gian sơn đỏ không thường mở; cửa góc đông dành cho chủ tử xuống xe, cửa góc tây cho hạ nhân ra vào. Xe ngựa dừng ngoài cửa đông, một bà tử ăn mặc chỉnh tề dẫn theo đám nha hoàn gia đinh tới hành lễ.
Chi chính phủ Lục có tổng cộng năm phòng, lão thái thái còn sống, các con trai chưa phân gia. Ngoại trừ cha mẹ chồng của Hoa Xuân — tức lão gia, phu nhân tứ phòng — ở lại tổ trạch Ích Châu, những phòng khác đều ở kinh thành. Vì vậy phủ đệ cao rộng, quy củ nghiêm ngặt.
Riêng tứ phòng có ba con trai một con gái: thất gia Lục Thừa Tự, bát gia Lục Thừa Đức, cửu gia Lục Thừa Gia, cùng một tiểu cô. Trước đây chỉ có Hoa Xuân và tiểu cô ở lại tổ trạch phụng dưỡng cha mẹ, còn các con cháu khác đều theo lão thái thái ở kinh thành.
Trong đó, vợ của bát gia — bát thiếu phu nhân — được lão thái thái yêu quý nhất, hiện đang quản lý việc nội trợ của tứ phòng.
Vì đây là lần đầu Hoa Xuân vào kinh, đại phu nhân phòng trưởng cũng nể mặt, đích thân dẫn theo hai con dâu ra chính sảnh tiếp đón.
“Lão thái thái bị nhiễm lạnh, em dâu ngươi đang hầu thuốc, không tiện ra đón. Ta gọi tức phụ của Huy ca nhi đưa ngươi vào hậu viện nhé?” đại phu nhân nói.
Hoa Xuân đáp không cần phiền, “Nếu lão thái thái không khỏe, Hoa Xuân nên đến thỉnh an.”
Đại phu nhân cười: “Ta đã hỏi rồi, ngươi đường xa đi thuyền lại ngồi xe, chắc hẳn mệt mỏi. Cứ nghỉ ngơi trước, hai ngày nữa đến dập đầu thỉnh an cũng được.”
Hoa Xuân hành lễ xong, không cố chấp, bèn cáo từ đại phu nhân, theo bà tử tiến vào hậu viện.
Ở kinh thành, sống không dễ. Dù phủ Quốc Công rộng lớn, nhưng người đông, phần sân viện chia cho tứ phòng cũng không rộng rãi.
Một tiểu viện hai tiến, chính phòng ba gian, hai bên có phòng tai. Phía đông có một cây hòe lớn um tùm che mất ánh sáng, cả sân vừa bí vừa hẹp, chẳng khác gì sân phụ của nhà thường. Đám hạ nhân ùn ùn kéo vào, sân nhỏ nhất thời chật kín.
Mưa đã tạnh, không khí thoảng mùi hoa quế ẩm ướt. Huệ ma ma nhìn những hòm rương chất đầy hành lang, vừa đau đầu vừa bất mãn:
“Phu nhân, cô gia dù sao cũng là thị lang tam phẩm, mà sân viện này lại chật hẹp thế này…”
Rõ ràng là phần còn lại mới dành cho Hoa Xuân.
Ngày đầu vào kinh, lão thái thái không tiếp, em dâu thân thích cũng không ra đón.
Các phu nhân, thiếu phu nhân khác càng chẳng nhiệt tình.
Nước trong phủ Quốc Công sâu đến mức có thể thấy rõ.
Huệ ma ma vốn còn đầy khí thế, vừa bước vào phủ đã bị dội một gáo nước lạnh, lòng nguội đi quá nửa.
Nhưng Hoa Xuân không buồn để tâm, bước vào phòng trước.
Huệ ma ma thấy vậy, dặn hai đại nha hoàn:
“Nhấc của hồi môn của thiếu phu nhân vào đông sương phòng, mở từng hòm ra sắp xếp, đăng ký lại…”
“Khoan đã!”
Hoa Xuân quay lại ngăn:
“Chỉ cần khiêng vào sương phòng để đó, không có lệnh của ta, không được mở niêm phong. Còn hai hòm dùng hằng ngày thì đặt vào chính phòng.”
Nha hoàn đáp vâng.
Huệ ma ma lập tức theo vào, lo lắng hỏi:
“Phu nhân, hòm mang theo bên mình chỉ có vài bộ đồ thường, còn trang sức quý và lễ phục đều niêm phong trong của hồi môn. Người không cho mở, rốt cuộc là có ý gì?”
Trong lòng bà bỗng dâng lên chút bất an.
Hoa Xuân mỉm cười trấn an:
“Ma ma đừng lo, ta tự có tính toán. Mau đi hỏi xem Thường ma ma ở đâu, gọi Bái nhi tới gặp ta.”
Nhắc đến tiểu công tử, Huệ ma ma lập tức phấn chấn:
“Lão nô đi ngay.”
Nha hoàn ra vào dọn dẹp, Hoa Xuân không để ý, chỉ ngồi một mình bên bàn giữa sảnh, nhìn ra cửa, chờ con trai.
Một lát sau, ngoài hành lang vang lên tiếng khóc lanh lảnh, tiếp đó một bóng nhỏ lao vào phòng, nhào thẳng vào lòng nàng.
“Nương! Người để Bái nhi đợi lâu quá! Một tháng không gặp mẫu thân, Bái nhi nhớ người lắm!”
Hoa Xuân ôm chặt đứa trẻ, vừa hôn vừa dỗ, rồi kéo khuôn mặt nhỏ ra khỏi lòng mình:
“Để mẹ nhìn con nào.”
Đứa trẻ bốn tuổi như măng non đầu xuân, cao hơn bạn cùng tuổi, mặc áo dài màu ngọc, tóc buộc gọn gàng, đứng ngay ngắn như một tiểu đại nhân. Chỉ là khuôn mặt lem nước mắt, cố nén không khóc, trông vừa ngây thơ vừa đáng yêu.
Hoa Xuân nén nước mắt, nắm tay con hỏi han tình hình nửa tháng qua:
“Cha con có tự tay dạy con không?”
Bái nhi gật đầu nghiêm túc:
“Theo lời mẹ dặn, ban ngày học ở thư phòng của cha, ban đêm ngủ cùng cha…”
“Cha có mắng con không?”
“Không ạ…”
“Con có sợ cha không?”
Bái nhi không đáp.
Hoa Xuân mỉm cười, không hỏi thêm nữa, quay người lấy ra một hộp điểm tâm mua dọc đường, đút cho con ăn.
Sau khi thu dọn suốt một canh giờ, căn phòng cuối cùng cũng ổn thỏa. Bái nhi khóc mệt, Hoa Xuân bế con vào đông thứ gian, đặt lên giường La Hán, dỗ cho ngủ say, rồi lặng lẽ nhìn con mà thất thần.
Trời dần tối, đã đến giờ Dậu. Hoa Xuân buổi trưa ăn không nhiều, định ra ngoài gọi bữa, thì Huệ ma ma từ xuyên đường bước nhanh tới, men theo hành lang, vẻ mặt đầy vui mừng, giục nàng:
“Thiếu phu nhân, vừa rồi người gác cổng truyền tin, cô gia đã đến chính sảnh, mau đi nghênh đón.”
Lục Thừa Tự… đã về?
Hoa Xuân nhất thời sững lại.
Lần gặp trước đã là hai năm trước. Những năm này nàng một mình chống đỡ cả gia đình — trên có mẹ chồng bệnh nặng cần hầu hạ, dưới có việc tộc vụ nặng nề phải lo liệu, còn đứa con nửa lớn suốt ngày quấy phá, thậm chí còn phải gánh vác việc giao tế của Lục gia ở Ích Châu. Gặp việc không ai bàn bạc, gặp khó chỉ có thể tự mình gánh chịu.
Nàng là người vợ hiền, là con dâu hiếu, là người mẹ từ ái.
Một mình sống như có ngàn quân vạn mã.
Còn ba chữ “Lục Thừa Tự”, đối với nàng chỉ là một cái tên trống rỗng.
Hoa Xuân trầm mặc một lát, dặn Huệ ma ma ở lại trông con, rồi dẫn theo một nha hoàn đi về phía cửa Thùy Hoa.
Thời điểm không sớm không muộn, hoàng hôn buông xuống, trong phủ lần lượt thắp đèn.
Theo chỉ dẫn của nha hoàn, Hoa Xuân đi dọc hành lang đến hoa sảnh. Vừa dừng bước, nàng thấy phía trước có ba người từ xuyên đường đi tới.
Một người cao gầy, giọng nói còn mang nét non nớt của thiếu niên — chính là cửu đệ nàng từng gặp một năm trước. Hai người còn lại lần lượt bước qua ngưỡng cửa, vóc dáng tuy có chút khác biệt, nhưng nhìn thoáng qua lại giống nhau như đúc. Chỉ có thể phân biệt một người trẻ trung tuấn mỹ hơn, người kia thì phong trần, mặt mày nhuốm vẻ mệt mỏi.
Thất gia Lục Thừa Tự và bát gia Lục Thừa Đức là song sinh. Hoa Xuân chưa từng gặp Lục Thừa Đức, còn Lục Thừa Tự… vì xa cách quá lâu, ngũ quan trong trí nhớ nàng đã mờ nhạt như làn khói chiều trước mắt. Rốt cuộc ai mới là phu quân của mình, nàng thực sự không nhận ra, cũng không kịp phân biệt kỹ. Nghĩ rằng phu quân chinh chiến khắp nơi, tất nhiên hao tâm tổn sức, có phần phong trần cũng là bình thường, nên nàng liền hướng về người đàn ông cao lớn bước tới trước, khẽ cúi người hành lễ:
“Thiếp thân bái kiến phu quân.”
Lục Thừa Đức đang định đáp lễ, nghe hai chữ “phu quân” thì không khỏi sững lại. Giọng nàng trong trẻo, mang theo vài phần dịu dàng, khiến hắn thoáng thất thần — phu nhân của hắn chưa từng dịu dàng như vậy… Nhận ra Hoa Xuân nhận nhầm người, hắn lộ ra vẻ ngượng ngùng muộn màng.
“Đại tẩu nhận nhầm rồi, huynh trưởng ở kia…”
Hắn vội tránh sang một bước, vén tay áo chỉ về phía sau.
Hoa Xuân khựng lại một chút, nhưng không hề lúng túng vì nhận nhầm phu quân. Nàng bình tĩnh xoay người theo hướng hắn chỉ, lại hành lễ với người kia:
“Thiếp thân bái kiến phu quân.”
Giọng điệu vẫn như trước, không hề có chút dao động.
Lục Thừa Tự: “………”
