Một công tử được nuông chiều từ nhỏ, vốn không quen bị người khác — nhất là đàn bà — chạm vào.
Hương thơm thoang thoảng trên người nàng, hòa cùng hơi ấm trong chăn, cứ thế xộc thẳng lên mũi hắn.
Bùi Việt khẽ hít sâu, liên tục nhủ thầm — đây là vợ mình, không phải người ngoài, phải học cách quen với sự gần gũi này — nhưng thân thể lại theo bản năng, chậm rãi, rất nhẹ, rút ra khỏi chăn, rồi bước xuống giường.
Màn trướng khẽ lay, gió lạnh ùa vào, mang theo tiếng bước chân cố ý đè thấp.
Minh Di mở mắt, nhìn quanh một thoáng, mới nhận ra mình đã lăn ra giữa giường, liền ngái ngủ dịch người trở lại.
Bùi Việt tắm qua rồi quay lại, thấy nàng đã nằm yên phía trong, trong lòng không nói rõ là cảm giác gì.
Hắn lên giường nằm thêm một lúc, rồi lại phải dậy sớm vào triều.
Hôm ấy, trời âm u ẩm lạnh, Minh Di thấy trong người không khỏe nên không lên chính viện vấn an. Thanh Hòa đuổi hết nha hoàn ra ngoài, tự tay chăm sóc nàng, đun thuốc tắm, bóp gân giãn cốt, thấy sắc mặt nàng nhợt nhạt liền hỏi:
“Cô nương, thấy đỡ hơn chưa?”
Minh Di khoác áo bông nằm trên giường lò trong gian đông, nhắm mắt nghỉ một chốc, nghe hỏi thì khẽ mở mắt, thấy lo lắng trong mắt Thanh Hòa, nàng đưa tay vuốt mái tóc mai của con bé, mỉm cười:
“Không sao đâu, ta ổn rồi…”
Thanh Hòa yên tâm hơn, tiếp tục xoa bóp kinh mạch ở chân cho nàng. Không ngờ ngón tay Minh Di từ tóc mai trượt xuống, khẽ véo đôi má căng mịn của con bé:
“Nếu giờ mà được cho ta uống một ngụm rượu, thì còn gì bằng.”
Thanh Hòa: “…”
Con bé trừng nàng một cái, đôi má phồng như mang mang cá, kiên quyết không nhượng bộ.
Minh Di bật cười, không trêu nó nữa.
Chiều tối, lại có tin Bùi Việt sẽ về dùng cơm.
Chủ tớ hai người hớn hở chờ trong chính sảnh, trong bụng nghĩ hôm nay chắc lại được ăn ngỗng quay.
Tiếc rằng khẩu vị của Bùi Việt đổi món liên tục, bảy ngày chẳng lặp lại, mong mỏi của Minh Di lại tan tành.
Tối ấy không có ngỗng quay, nhưng hôm sau — ông trời liền ban cho nàng cơ hội.
“Ngươi nói gì? Mẫu thân bảo ta trông coi nhà bếp?”
Minh Di vừa mới dậy rửa mặt, Phó ma ma đã đến chải tóc cho nàng, đồng thời truyền lời phu nhân Tuân thị.
Phó ma ma vừa búi cho nàng kiểu tóc Lăng Vân kế, vừa mỉm cười nói:
“Phải đấy. Phu nhân bảo, thiếu phu nhân cũng đã vào cửa mấy hôm rồi, cái nhà này sớm muộn cũng phải giao cho người, nên giờ nên tập quen dần.”
Thật ra, Tuân thị chỉ muốn dùng nhà bếp để thử xem Minh Di có bao nhiêu bản lĩnh.
Phủ Bùi to rộng, việc vặt khắp nơi, nhưng bếp lại là nơi khó nhằn nhất. Ở đó toàn phải hầu những chủ tử khó chiều bậc nhất, ngày ngày nhìn sắc mặt người ta, chịu đủ lời soi mói, tuy có chút “lợi” để kiếm, nhưng đúng là nơi “vàng lửa luyện người”.
Minh Di vốn ít tiếp xúc với đám phụ nhân chốn nội viện, chẳng hiểu nổi mấy tâm tư khéo léo ấy — mà thật ra cũng chẳng buồn hiểu. Trong mắt nàng, được quản bếp tức là muốn ăn gì có nấy, còn gì sung sướng hơn?
Nàng lập tức mỉm cười:
“Vừa hay, rảnh rỗi cũng rảnh rỗi, ta sẽ quản thử xem sao.”
Ăn sáng xong, nàng dắt Thanh Hòa vui vẻ đi về phía nhà bếp.
Phủ Bùi chẳng nhỏ chút nào, hai người đi chừng hơn một khắc mới đến được khu bếp ở góc tây bắc.
Dọc đường, Phó ma ma nói rõ:
“Phủ Bùi chia hai bếp — nội bếp và ngoại bếp. Ngoại bếp lo đại yến tiệc lớn toàn phủ, thuộc quyền tổng quản, không do ta trông. Hôm nay thiếu phu nhân quản chính là nội bếp, chuyên phụ trách cơm nước cho ba phòng chính.”
Nói cách khác, nội bếp phục vụ cho trưởng phòng, nhị phòng và tam phòng trong phủ.
Bước qua một nhánh hành lang uốn lượn và một cổng tròn nguyệt môn, hai người đến nơi. Chỗ này gần sát tường ngoài của phủ, bên ngoài tường là một khu rừng nhỏ, nơi nuôi nhốt các loại chim thú săn được — vịt trời, thỏ rừng… xa xa còn nghe tiếng gà gáy.
Có lẽ Tuân thị đã căn dặn trước, nên khi Minh Di vừa đến, hơn mười mụ quản sự đã đứng đợi, đồng loạt cúi đầu hành lễ.
Phó ma ma đưa người đến rồi rời đi.
Minh Di không vội nói gì, chỉ bảo:
“Các ngươi cứ làm việc đi, ta đi dạo xem qua một vòng.”
Đám người tản ra, nhưng ánh mắt vẫn lén theo dõi, muốn xem vị thiếu phu nhân “quê mùa” này rốt cuộc là hạng người nào.
Khu bếp có hai dãy:
Dãy đầu — gian tây là kho trữ hàng, chất đầy sâm nhung yến sào;
Dãy đông là phòng quản sự, lưu trữ toàn bộ sổ sách liên quan đến bếp.
Qua hành lang trung gian mới đến khu sau — chính bếp nằm ở phía bắc, hai bên là phòng sơ chế, đầy giá gỗ cao, chất rau củ tươi theo mùa.
Ra cửa hông còn có một sân nhỏ, giữa sân đào một ao, trồng vài khóm trúc; giờ đầu đông trúc đã tàn, thay bằng mấy cây mai — đông ngắm cảnh, hè hóng mát.
Bên bờ ao đặt mấy chum nước lớn, nuôi đủ loại cá tươi chuẩn bị cho bữa ăn trong ngày.
Một mụ quản sự dẫn nàng đi khắp một vòng. Khi thấy Minh Di dừng bước bên bờ ao, bà liền cười:
“Thiếu phu nhân, ở đây lạnh, hay là để nô tỳ mời người vào phòng nghỉ uống chén trà nóng?”
“Không cần.” Minh Di đứng bên bờ nước, ngẩng nhìn ánh dương mùa đông rực rỡ, nói chậm rãi:
“Hôm nay nắng đẹp, ngươi mang cho ta một chiếc ghế, ta ngồi đây nghỉ lát.”
Bà nghe lệnh, bưng đến một chiếc ghế tròn. Minh Di ngồi thử, chê cứng, liền đổi sang ghế nằm.
Nằm xuống rồi, nàng chẳng nói gì thêm.
Mụ quản sự thấy vậy, không đoán nổi ý tứ, dè dặt hỏi:
“Thiếu phu nhân còn có điều gì căn dặn không?”
“Chuẩn bị cho ta một con ngỗng quay, trưa ta ăn ở đây.”
“Dạ…” Mụ ta gật đầu, vẫn đầy nghi hoặc:
“Còn gì nữa chăng?”
“Không, cứ đi làm việc đi.”
Mụ ta ngẩn ra, đi cũng không được, ở lại cũng chẳng xong. Cuối cùng thấy Thanh Hòa khẽ vẫy tay, mới cúi đầu lui ra, vừa đi vừa ngoái lại mấy lần.
Thường thì khi phủ Bùi có thiếu phu nhân mới vào cửa, việc đầu tiên luôn là “đến bếp”.
Những người này đã gặp qua đủ kiểu — mấy nàng dâu khác vừa đến là tra sổ sách, rồi loại bỏ người cũ, cài người của mình, tiện đường móc nối chỗ kiếm lời.
Cả một quy trình, họ thuộc làu.
Nhưng lần đầu tiên thấy có người… chỉ đến để gọi làm một con ngỗng quay.
Dù sao thì cũng là thiếu phu nhân, họ chỉ biết nghe lệnh.
Mụ vừa đi khỏi, Thanh Hòa ngồi xổm xuống cạnh nàng:
“Tiểu thư, phu nhân bảo người quản bếp, người định tính sao?”
Trời hôm nay hiếm khi có nắng ấm. Một lát làn da Minh Di đã được sưởi nóng, nàng mở mắt, mỉm cười:
“Quản bếp chẳng phải là quản người sao? Chuyện thường ngày thôi.”
Khả năng dạy dỗ người của Minh Di xưa nay đứng đầu — bao nhiêu kẻ cứng đầu từng ngoan ngoãn cúi mình trước nàng.
Nói rồi nàng chống tay định đứng dậy:
“Dù sao cũng nên đi xem một chút cho phải phép…”
Không ngờ Thanh Hòa đã hiểu ra hàm ý trong câu nói ấy, lập tức giơ tay ngăn nàng:
“Không cần, giết gà đâu cần dao mổ trâu? Để đồ đệ này thay sư phụ thu phục nhà bếp!”
Chưa kịp để Minh Di phản ứng, con bé đã nghênh ngang bước thẳng vào trong.
Minh Di nhìn theo bóng dáng nó oai phong hùng dũng, còn nhắc với theo:
“Nhớ nhẹ tay thôi, đừng dọa người ta.”
“Yên tâm đi!” — giọng Thanh Hòa vang vọng, rồi mất hút sau cửa vòm.
Thấy nó đã đi xa, Minh Di cởi luôn áo choàng mà Thanh Hòa khoác cho mình, quay người bước về hướng khác.
Lúc nãy nàng dừng bên ao, chẳng qua là vì ngửi thấy mùi rượu.
Không cần nghĩ, hẳn hầm rượu ở ngay gần đây.
Men theo lối đá ven ao đi về phía thủy tạ bên nam viện, mùi rượu càng nồng, đúng hướng rồi. Nàng vừa định lần theo hương mà tìm, chợt bên tay trái có người từ hành lang vòng bước xuống.
Chỉ thấy một chàng trai vận áo dài nguyệt bạch, dáng người cao gầy, tay phe phẩy chiếc quạt ngọc, thong thả bước tới.
Lần trước trong yến tiệc dâng trà, nàng đã gặp qua — nhận ra ngay:
“Thập tam đệ?”
Chàng thanh niên được gọi là Thập Tam thiếu gia thoáng sững người, rồi mới nhận ra người đứng trên bậc thủy tạ là ai:
“Ơ… là tẩu tẩu sao? Tẩu tẩu sao lại ở đây?”
Thập tam thiếu gia Bùi Thừa Huyền là em ruột của Bùi Việt.
Phu nhân Tuân thị có ba người con: một gái hai trai — con gái lớn đã xuất giá, con trai cả chính là Bùi Việt, còn cậu út chính là vị Thập tam thiếu gia này.
Bùi Thừa Huyền năm nay mới mười hai tuổi, vóc người còn thấp hơn cả Minh Di, vừa thấy nàng liền vội vã khom tay hành lễ.
Minh Di bước xuống bậc thềm, dừng bên lối đá, hỏi:
“Thập tam đệ sao lại đến tận khu viện hẻo lánh này?”
Thừa Huyền giơ tay chỉ về phía trước:
“Đây đâu phải viện hẻo lánh, đây là hầm rượ…”
Chưa dứt lời, bỗng nhận ra mình lỡ miệng, liền vội ngậm lại.
— Quả nhiên là đến đúng chỗ rồi.
Minh Di nhoẻn cười:
“Vậy ra Thập tam đệ đến đây để… uống rượu?”
Bùi Thừa Huyền bị nàng nhìn thấu tâm ý, sắc mặt lập tức tái trắng:
“Không, không phải! Tẩu tẩu hiểu lầm rồi, người nhìn nhầm rồi, hôm nay đệ không… không có đến đây…”
Nói xong quay đầu định chuồn đi.
Minh Di đưa tay giữ lấy tay áo hắn, hơi dùng lực kéo một cái, Bùi Thừa Huyền lập tức bị nàng kéo nghiêng ngả suýt ngã, đành khổ sở nói:
“Tẩu tẩu, đệ sai rồi, người đừng mách với đại ca nhé, thật đấy, đệ chỉ đi nhầm đường thôi…”
Minh Di cắt lời hắn, giọng thoải mái:
“Không sao không sao. Chẳng phải Lý Thái Bạch từng nói: ‘Kim triêu hữu tửu kim triêu túy, mạc sử kim tôn không đối nguyệt’ sao?
Nào, nay ta được lệnh trông coi nhà bếp, coi như có trách nhiệm, để ta đích thân dẫn Thập tam đệ đi lấy rượu.”
Bùi Thừa Huyền trố mắt nhìn nàng, ngạc nhiên đến không tin nổi:
“Tẩu tẩu… người thật sự không trách đệ ư?”
“Sao phải trách? Uống rượu là phong độ của bậc trượng phu, những kẻ không thích uống rượu mới là kỳ lạ đấy!”
Trong đầu Bùi Thừa Huyền chợt thoáng qua hình ảnh vị huynh trưởng suốt ngày lạnh nhạt như thần tiên nơi thế ngoại, lập tức cảm thấy Minh Di nói chí phải, liền nghĩ bụng — quả nhiên ta đã gặp tri kỷ rồi!
“Quả thật, tẩu tẩu kiến thức hơn người…”
Hai người cứ thế cùng nhau đi thẳng tới hầm rượu.
Cái gọi là hầm rượu thực ra cũng là một tứ hợp viện, khác hẳn với nhà bếp ồn ào. Ở đây tĩnh lặng lạ thường, cây cối xanh um, gió lạnh thổi qua cũng hóa dịu dàng.
Chỉ có một điều khiến người ta e dè — trước cửa giữa có bày một chiếc án dài, sau án là một quản sự trung niên tầm bốn mươi tuổi, mặc áo dài xanh, để chòm râu nhỏ, vừa thấy có người tới chỉ liếc hờ một cái, rồi lại cúi đầu tiếp tục làm việc.
Minh Di là lần đầu tới đây, nhất thời chưa rõ tình hình, liền nhìn sang Bùi Thừa Huyền.
Chàng thiếu gia vừa thấy sắc mặt của vị quản sự kia liền hiểu ngay — đại ca chắc chắn đã hạ lệnh, hôm nay hắn không thể nào lấy được rượu.
Nhưng nghĩ lại, có tẩu tẩu đi cùng, tự nhiên sinh thêm can đảm, bèn cất giọng rõ to:
“Lưu bá, tẩu tẩu nay phụ trách bếp núc, nói là muốn lấy hai vò rượu về để nấu món, phiền Lưu bá thông cảm, lấy giúp hai vò cho tẩu tẩu nhé.”
Minh Di thấy lý do này quả thật rất ổn, bèn thản nhiên nhìn quản sự.
Lưu bá thấy hai vị chủ tử cùng đến thì đau đầu vô cùng, đành đứng dậy hành lễ:
“Thỉnh an thiếu phu nhân, thỉnh an Thập tam thiếu gia.”
Sau đó quay sang nói với Bùi Thừa Huyền:
“Gia chủ đã dặn, Thập tam thiếu gia không được uống rượu.”
Bùi Thừa Huyền biết mình từ lâu đã bị đại ca ra lệnh cấm, bèn chỉ sang Minh Di:
“Thế còn tẩu tẩu thì sao? Chẳng lẽ cũng không được?”
Quản sự chắp tay đáp:
“Danh tính của thiếu phu nhân, tối qua cũng đã được báo lên nơi này rồi.”
Hiển nhiên Bùi Việt đã liệu trước.
Từ sau khi Minh Di ba lần bốn lượt xin rượu, hắn liền đoán được nàng sớm muộn cũng sẽ giở trò, nên đã truyền lệnh xuống — cấm nàng uống rượu.
Minh Di giận đến mức sắc mặt xanh mét:
“Ý ngài là sao?”
Bùi Thừa Huyền thở dài, ỉu xìu quay người đi, vừa đi vừa giải thích:
“Trong hầm rượu này có một danh sách — phàm ai bị ghi tên vào đó thì không được phép lấy rượu.”
Minh Di: “…”
Trời đất ơi, cái tên Bùi Việt ấy…
Không chừa cho nàng một con đường sống nào hết!
Minh Di vốn là người cởi mở, dọc đường trở về lại cùng Thập tam thiếu gia nói chuyện đến quen thân.
Trước khi chia tay, nàng còn ân cần dặn dò:
“Huynh trưởng của đệ cũng không sai. Đệ còn nhỏ, chưa nên uống rượu. Qua mười lăm tuổi rồi uống cũng chẳng muộn đâu.”
Theo quy định trong triều, quan viên mới thành hôn sẽ được nghỉ ba ngày.
Nhưng Bùi Việt liên tiếp vào triều xử lý việc công, khiến Hoàng đế biết được, hôm nay liền sớm cho hắn hồi phủ.
Khoảng giờ Thân ba khắc, Bùi Việt trở lại thư phòng.
Các quản sự lần lượt vào báo cáo công việc.
Những người đầu tiên đều là việc trọng yếu trong tộc, người cuối cùng chỉ là vài chuyện vặt — như phu nhân hôm nay có khỏe không, Thập tam thiếu gia có chăm học không…
Không ngờ vị quản sự ấy lại bẩm:
“Hôm nay thiếu phu nhân nhận lệnh đại phu nhân trông coi nhà bếp… nhưng chưa bao lâu sau thì cùng Thập tam thiếu gia đi tới hầm rượ…”
Vị nam nhân trẻ tuổi, phong thái quý tộc, nãy giờ vẫn cúi đầu đọc sách, bỗng chậm rãi ngẩng lên.
Ánh mắt hắn dừng trên mặt người kia mấy giây, giọng lạnh như băng:
“Thật chứ?”
Quản sự đâu dám đùa:
“Là ám vệ tận mắt nhìn thấy.”
Khóe môi Bùi Việt khẽ giật, đôi mắt vốn thanh nhã bỗng phủ một tầng u tối, giọng trầm xuống:
“Gọi Thập tam thiếu gia tới đây.”
Thư phòng của Bùi Thừa Huyền ngay cạnh thư phòng huynh trưởng.
Thường ngày hễ thấy bóng Bùi Việt là tránh càng xa càng tốt.
Hôm nay rõ ràng tránh không kịp, đã bị người lôi đến trước cửa.
Trốn thì hèn, chi bằng chết cho oanh liệt.
Nghĩ vậy, vừa bước tới cửa, Thừa Huyền liền chỉnh lại áo mũ, hắng giọng, sải bước vào.
Vừa qua khỏi kệ sách, chưa đợi đại ca mở miệng, đã “phịch” một tiếng quỳ xuống:
“Huynh trưởng, đệ sai rồi! Đệ không nên tới hầm rượu! Sau này không dám nữa!”
Giọng vang như chuông, thành khẩn như bị cáo thú tội.
Bùi Việt khẽ nâng mí mắt khỏi quyển sách trong tay, lạnh nhạt hỏi:
“Đi một mình à?”
“Đương nhiên.”
— Tuyệt đối không bán đứng chị dâu!
Bùi Việt mím môi, nhìn hắn chăm chú, rồi nhoẻn miệng cười.
Vừa thấy hắn cười, Thừa Huyền liền thấy lạnh sống lưng:
“Huynh trưởng, đệ không nói dối đâu!”
Bùi Việt chậm rãi nói:
“Ta có bảo đệ nói dối sao?”
Mồ hôi lạnh túa ra sau lưng. Với khả năng của huynh trưởng, chắc chắn mọi chuyện đã bị tra rõ.
Thừa Huyền nghiến răng, quyết định nói thật:
“Huynh à, một người làm thì một người chịu, thật sự không liên quan đến chị dâu. Là đệ nghe nói chị dâu hôm nay quản bếp, nên gạt người đi cùng, chứ chị dâu hoàn toàn không biết gì.”
Bùi Việt bật cười, nhưng ánh mắt lại không hề có ý cười, giọng lạnh lẽo đến rợn người:
“Ồ? Nếu đệ không nói, ta còn chẳng biết cả chị dâu cũng đi nữa đấy.”
Bùi Thừa Huyền: “…”
— Xong rồi.
Giải quyết xong đệ đệ, Bùi Việt trở lại hậu viện.
Chiều muộn, đèn lồng vừa thắp.
Dưới hành lang, hai người vẫn đứng chờ.
Bùi Việt cầm trong tay hai quyển sách, ánh nhìn khẽ dừng trên người Minh Di.
Minh Di nhạy cảm với nguy hiểm, lập tức nhận ra sắc mặt hắn khác lạ.
Nhưng suốt bữa cơm, hắn không nói lấy một lời, khiến nàng không đoán được ý hắn ra sao.
Kỳ thực, Bùi Việt không muốn ảnh hưởng đến bữa ăn — ăn xong rồi mới hỏi tội cũng chẳng muộn.
Quả nhiên, khi hai người ngồi uống trà sau bữa tối, hắn mở miệng:
“Phu nhân, hôm nay nàng đi hầm rượu?”
Minh Di giật mình ngẩng đầu.
Người đàn ông đối diện ngồi ngay ngắn trong ghế tròn, áo dài sạch sẽ tinh tươm, vẻ mặt ôn hòa đến mức giả tạo.
Trong lòng nàng kêu thầm: Chết rồi.
“Ta chỉ… đi dạo thôi.”
Cố lấy chút tự tin, nàng nói thêm:
“Ăn không được, chẳng lẽ ngửi mùi cũng không cho?”
— Còn cãi nữa?
Bùi Việt bình tĩnh hỏi:
“Đi một mình à?”
Minh Di nghe vậy không trả lời ngay. Nàng biết khắp phủ này, tai mắt của hắn ở đâu cũng có, nói dối là vô ích.
Bèn dứt khoát thừa nhận:
“Không. Giữa đường ta gặp Thập tam đệ, bèn vừa dỗ vừa kéo nó đi theo.
Gia chủ,” nàng vỗ ngực, “một người làm thì một người chịu, việc này không liên can đến Thừa Huyền đâu. Nó bị ta ép đi, chỉ vì giữ thể diện cho ta thôi.”
Bán đứng chồng nàng có thể, chứ bán đứng em chồng thì không.
Bùi Việt khẽ cười:
“Các người cũng khá có nghĩa khí đấy.”
Nụ cười ấy hòa cùng ánh mắt lạnh nhạt khiến người ta lạnh sống lưng.
Sắc mặt Minh Di cứng lại — rõ ràng là lộ rồi.
Nàng giơ tay ra vẻ xin tha:
“Lần sau không thế nữa, được chứ?”
Bùi Việt thong thả gảy nắp chén trà, không đáp.
Minh Di sốt ruột, đi vòng quanh hắn một lượt:
“Vậy thì phạt ta một mình thôi được không?”
Hắn nhìn nàng — cái dáng vừa bướng vừa bất lực ấy lại khiến hắn thấy buồn cười.
Chỉ vì chút việc cỏn con này, cũng chẳng đáng phạt.
Bùi Việt rốt cuộc chỉ đưa cho nàng hai quyển sách.
Ánh mắt Minh Di theo ngón tay thon dài của hắn rơi xuống bìa sách — bốn chữ đập vào mắt:
"Dưỡng thân chi đạo" của Trương Trọng Cảnh.
Minh Di lập tức thấy nhức đầu, ngồi trở lại đối diện hắn, ánh mắt nhìn thẳng:
“Gia chủ, ngài đang quản thúc ta sao?”
Đôi mắt sáng khẽ chớp, ánh lên vài phần tò mò, như thể muốn thăm dò phản ứng của hắn.
Bùi Việt bị nàng nhìn đến mức hơi mất tự nhiên. Ban đầu hắn còn thoáng tự xét — liệu có phải mình quản quá chặt? Nhưng nghĩ lại, đối phương là thê tử của mình, vậy chẳng phải chuyện đương nhiên sao?
“Phu thê nên nương tựa lẫn nhau,” hắn đáp chậm rãi, giọng điềm đạm. “Ta không quản nàng, thì ai quản nàng?”
Nàng không cha mẹ thân thích, chẳng có chỗ dựa nào khác —
Hắn, đích xác, là điểm tựa duy nhất của nàng.
Minh Di đan hai tay, chống cằm nhìn hắn, nửa cười nửa thật:
“Cho ta một ngụm rượu, từ nay ta để ngài quản sao cũng được.”
Bùi Việt: “…”
Hắn thật sự cưới phải thần tiên phương nào thế này?
Cơn giận dâng lên khiến ngực hắn nhói đau.
Nửa khắc sau, Minh Di cúi đầu ủ rũ tiễn hắn ra cửa —
Không chỉ chẳng xin được rượu, mà còn bị hắn trích dẫn kinh thư giảng cho một trận.
Bảo thủ. Nhàm chán. Không có chút phong tình nào.
— Đó là toàn bộ đánh giá của Minh Di dành cho Bùi Việt.
Bùi Việt vừa bước ra ngoài, thấy nàng vẫn chưa phục, bèn quay đầu lại.
Ánh sáng từ sáu ngọn đèn cung Dương Giác trong hành lang hắt lên đôi mắt hắn một tầng sáng ngọc mờ, người đàn ông khẽ dừng, giọng trầm tĩnh mà sâu xa:
“Phu nhân, nhớ giữ gìn thân thể…”
Hắn còn chưa nói hết, thì từ cửa có tiếng bước chân gấp.
Một tiểu đồng chừng mười ba, mười bốn tuổi — chính là thư đồng của Bùi Việt — nhanh chân chạy đến, đứng dưới hành lang cúi người:
“Gia chủ, Tề đại nhân của Hình bộ đến bái kiến.”
Tề Tuấn Lương, Thị lang Hình bộ, hiện phụng chỉ tra án đoàn sứ bị cướp bảo vật. Giờ này thân chinh tới, ắt có việc khẩn.
Nghe vậy, Bùi Việt thu lại vẻ dịu hòa, nét mặt trở nên nghiêm túc.
Hắn nhìn Minh Di thêm một lần, giọng nhẹ hơn:
“Trời đông lạnh, phu nhân nghỉ sớm đi.”
Nói xong liền cất bước về phía thư phòng.
Minh Di dõi theo bóng hắn khuất dần nơi cửa nguyệt môn, sắc mặt thoáng chốc lạnh hẳn, giọng nàng trầm xuống:
“Động tay động chân có sạch sẽ không?”
Thanh Hòa cũng thu hết vẻ nghịch ngợm thường ngày, nghiêm nghị đáp:
“Tay chân sạch sẽ, chỉ là… không lấy được.”
Minh Di chắp tay sau lưng, đi vài bước giữa sân:
“Ta nhớ ngươi từng nói — ngoài ngươi ra, còn vài nhóm khác cũng ra tay với sứ đoàn phải không?”
“Đúng vậy.”
Nàng ngẩng đầu nhìn lên bầu trời đêm u tối, trong mắt càng thêm sâu lắng.
Thị lang Hình bộ đến gặp Bùi Việt vào ban đêm — chắc chắn là đã tra ra điều gì đó.
“Những ngày qua, ngươi đã quan sát rõ cách bố phòng trong phủ chưa?”
Thanh Hòa nhìn quanh theo ánh mắt chủ tử:
“Rõ rồi. Cả phủ Bùi ngoài lỏng trong chặt, canh phòng cực nghiêm.
Trên tường cao, cứ mỗi tầm tên lại có một chòi gác, bên ngoài có gia đinh tuần tra, bên trong là thị vệ ẩn phục. Người thường muốn qua mắt họ là không thể.
Trong đó, thư phòng của gia chủ là nơi phòng thủ nghiêm ngặt nhất — mười bước một trạm, mọi góc chết đều có cao thủ canh giữ, tầm nhìn phủ kín, đến ruồi cũng khó lọt qua.”
Nói đến đây, Thanh Hòa khẽ thở dài:
“Nói không ngoa, bảo ta đêm nay đột nhập đại lao Hình bộ còn dễ hơn, chứ thư phòng của gia chủ thì ta một bước cũng chẳng dám bén mảng.”
Minh Di khẽ gật, hiểu rằng đường lén nghe trong thư phòng không khả thi, liền đổi ý:
“Hình bộ đại lao không cần ngươi vào, nhưng phủ của Thị lang Hình bộ — có thể đến thăm một chuyến.”
Ánh mắt Thanh Hòa lập tức sáng rực:
“Thuộc hạ hiểu rồi.”
Minh Di vỗ vai nàng:
“Đêm nay đi. Ta muốn biết Tề đại nhân đã tra được tới đâu rồi.”
“Tuân lệnh.”
Thanh Hòa đưa Minh Di về phòng, sau đó vòng ra cửa nhỏ thông sang nhà tắm, khẽ liếc quanh xác nhận không ai theo dõi.
Rồi nàng men theo tường, tới chỗ ngoặt liền tung người nhảy lên, thân pháp nhanh và nhẹ như khói, thoắt cái đã lẩn vào mái hiên, hóa thành một bóng xanh mờ — hòa tan trong màn đêm tĩnh mịch.
