Minh Di đặt ba bức tranh cạnh kệ cổ, trên chiếc bàn dài, rồi kiên nhẫn chờ mực khô.
Không lâu sau, Bùi Việt đã thay xong y phục bước ra.
Lần này hắn mặc một bộ trường bào làm bằng lụa vũ sa màu lam thẳm, chất vải quý giá, mềm mịn mà phẳng phiu, khẽ ôm lấy dáng người cao ráo thanh nhã, khiến từng đường nét đều thêm rõ ràng — ánh lên một vẻ sáng bóng khó tả.
Tóc vấn bằng ngọc quan xanh biếc, khí chất như tuyết trong trăng, quả thật là dáng vẻ của một người thoát tục, không nhiễm bụi trần.
Sao lại có người đàn ông có thể đẹp đến thế này.
Minh Di bất giác nhìn thêm vài lần.
Bùi Việt nhận ra ánh mắt nàng, liền ngẩng đầu nhìn lại — vừa vặn bắt gặp.
Tránh không kịp, Minh Di vẫn giữ vẻ bình tĩnh, chỉ vào bên má hắn:
“Gia chủ, trên mặt ngài có dính chút gì đó.”
Bùi Việt nghĩ chắc lúc thay y phục không cẩn thận, bèn hỏi:
“Ở đâu?”
“Bên tóc mai.”
Hắn giơ tay lên phủi, nhưng chẳng thấy gì. Lại quay sang nhìn nàng.
Lúc này Minh Di đã rời tầm mắt, hướng về ba bức tranh:
“Ba bức này bao lâu nữa mới khô mực?”
“Ngày mai.” Hắn vốn định nói “ngày mai bảo người mang đến hậu viện”, nhưng đến miệng lại thôi, không nói nữa.
Minh Di nghe vậy liền mỉm cười — thế nghĩa là ngày mai nàng vẫn có thể đến thư phòng.
“Vậy mai ta đến lấy nhé?”
Bùi Việt không đáp.
“Giờ cũng muộn rồi, ta đưa nàng về hậu viện.”
Đây là lần đầu tiên nàng đến thư phòng của hắn, nếu để nàng cô độc quay về thì có phần thất lễ.
Hôm nay hắn cũng về phủ sớm, mọi việc đều đã xử lý xong, nghỉ sớm một chút cũng chẳng sao.
Minh Di hơi ngạc nhiên, nhưng không biểu lộ ra ngoài, chỉ khẽ đáp:
“Được.”
Tuyết rơi ngày một dày hơn.
Thư đồng bước vào giúp Bùi Việt khoác áo choàng, Minh Di cũng kéo chặt áo choàng của mình.
Sợ tuyết dính vào tóc, nàng cố đội mũ trùm lên.
Hai người đứng giữa lối đi nhỏ giữa những giá cổ, chỉnh lại y phục cho gọn.
Bùi Việt cao hơn nàng hẳn nửa cái đầu, cúi mắt xuống vừa vặn nhìn thấy mái tóc nàng.
Trước kia hắn chưa từng để tâm, nay mới phát hiện nàng ăn mặc thật đơn sơ — ngoài một cây trâm ngọc biếc cố định búi tóc và vài mảnh hoa điền cài giữ, chẳng còn món trang sức nào khác.
Nếu hắn nhớ không lầm, trong sính lễ có mấy bộ đầu sức và cả một hộp vòng ngọc, vậy mà chưa từng thấy nàng dùng qua.
“Trong phủ có hiệu vàng bạc. Nếu mấy món trong sính lễ nàng không thích, có thể đến đó bảo thợ chế lại theo ý mình.”
Nàng ăn mặc giản dị quá mức, khiến người khác nhìn vào lại tưởng hắn khắt khe với vợ.
Nghe hắn nói vậy, Minh Di lập tức hiểu ý, ngẩng đầu nhìn hắn:
“Gia chủ, ta không thích đeo mấy thứ đó.”
Vướng víu lắm.
Bùi Việt im lặng, nét mặt khó tả.
Không phải hắn không hiểu — nàng vốn không sinh ra trong nhung lụa, chẳng quen mang vàng đeo ngọc.
Nhưng quá khứ là quá khứ, bây giờ nàng là tông phụ của nhà họ Bùi, thân phận ấy buộc dung nhan phải trang trọng, đoan hòa.
Chỉ là nhìn kỹ dung mạo nàng — da trắng như ngọc, đôi mắt trong như sương sớm, cả người tỏa ra khí chất thanh khiết, nếu điểm thêm vàng bạc e lại làm vẩn đục vẻ thanh nhã ấy.
Thôi vậy.
Khi nàng kéo mũ trùm, mép mũ bị vướng vào một chiếc hoa điền mạ bạc, giật mấy lần vẫn không gỡ được.
Bùi Việt thấy vướng mắt, mấy phen muốn đưa tay giúp nàng gỡ ra, song cuối cùng vẫn nén lại.
“Đi thôi.”
Hai người cùng đi ra, mỗi người cầm một chiếc ô, sóng vai quay về hậu viện.
Đến trước Trường Xuân đường, nha hoàn bước ra đón lấy ô.
Minh Di phủi tuyết trên mũ, còn Bùi Việt đi vào trước.
Vừa vào sảnh, hắn liền thấy bà Phó mụ mụ quỳ giữa gian chính, hành đại lễ với mình.
Bùi Việt khẽ khựng lại, rồi mày lập tức nhíu chặt.
Phó mụ mụ là người hầu chính của hắn, theo hắn đã mấy chục năm, bình thường hắn vẫn coi bà như nửa bậc trưởng bối.
Bà quỳ tạ tội thế này, ắt là đã phạm chuyện vượt quy củ.
Bùi Việt không hỏi nhiều, chỉ thẳng bước sang gian đông.
Phó mụ mụ hít sâu một hơi, gọi nha hoàn chuẩn bị nước hầu hạ chủ nhân tắm gội.
Chẳng bao lâu, Minh Di cũng đã rửa ráy xong, trở về nội thất, thấy Bùi Việt đang ngồi bên ngọn đèn cung bằng ngọc dương sáng mờ, áo ngoài khoác hờ trên vai, vẻ mặt dường như không vui.
Nàng chẳng hiểu cớ gì.
Cả ngày đánh mã cầu, tối lại bận rộn trong thư phòng, lúc này quả thực đã mệt.
Vừa vén rèm châu bước vào giường, nàng vừa nói:
“Gia chủ, nghỉ sớm một chút đi…”
Chưa nói hết câu, mắt nàng dừng lại nơi giường, liền nghẹn lời.
Phó mụ mụ đã thu chăn của nàng đi, trên chiếc giường lớn chỉ trải duy nhất một tấm nệm gấm thêu uyên ương long phượng trình tường — nệm cưới.
Phó mụ mụ không thể tự ý làm thế, tám chín phần là ý của phu nhân Tuân thị.
Chuyện chăn nệm vốn chẳng đáng kể, nhưng ý tứ phía sau mới thật đáng bàn.
Minh Di hiểu rõ, chẳng nói thêm gì, chỉ lặng lẽ vén chăn nằm vào trước.
Rèm châu khẽ lay, ánh đèn chiếu lên phản chiếu ánh đỏ nơi vải gấm.
Bùi Việt ngồi yên một lát, rồi thổi tắt đèn, bước vào giường.
Ánh sáng ngoài hành lang vẫn còn, hắn nhìn ra được Minh Di nằm phía trong, để lại cho hắn hơn nửa giường.
Hắn nằm xuống, giữa hai người còn chừa một khoảng trống.
Tựa như có luồng gió lạnh lùa vào, hắn sợ nàng bị lạnh, bèn khẽ dịch lại gần, để chăn phủ kín hơn, gió ngừng, giường cũng yên.
Không ai nói một lời.
Cũng chẳng ai động đậy.
Minh Di nhắm mắt, dần thiếp đi.
Gió tuyết ngoài kia rít lên từng trận, trong mơ nàng như thấy chiến mã dẫm nát đất vàng, tiếng binh giáp vang vọng — giấc ngủ chập chờn, lúc nóng lúc lạnh.
Trước kia, khi còn ngủ riêng chăn, đêm nào lạnh nàng cũng vô thức cuộn sang phía hắn.
Nhưng tối nay chẳng biết vì sao, nàng nằm ngoan ngoãn, gần như không nhúc nhích.
Chỉ đến sáng sớm, khi Bùi Việt thức dậy, mới thấy nửa cánh tay nàng bị hở ra ngoài.
Hắn khẽ nghiêng người, định kéo chăn lên đắp lại cho nàng.
Song tay vừa chạm tới, chưa kịp động, bỗng một cơn gió lạnh quét qua —
Minh Di đột nhiên trở mình, nhanh như chớp, nắm chặt lấy tay hắn!
Sức mạnh ấy khiến hắn không kịp phản ứng, đau đến phải bật ra một tiếng rít khẽ.
Minh Di choàng tỉnh, nhận ra mình vừa làm gì, liền hoảng hốt, nhìn bóng dáng mờ trong ánh sáng nhạt, vội buông tay:
“Gia chủ, ngài sao rồi, có bị thương không?”
Bùi Việt khẽ cử động ngón tay, ban đầu còn chưa cảm thấy gì, chỉ im lặng nhìn nàng, ánh mắt thoáng trầm xuống.
Nàng nhận ra ánh nhìn ấy — từ ngạc nhiên chuyển thành sắc bén, lập tức hối hận vô cùng.
Thấy hắn không nói, nàng vội xin lỗi:
“Xin lỗi, là ta lỡ tay… Gia chủ, để ta xem tay ngài…”
Nàng vừa đưa tay định nắm cổ tay hắn, Bùi Việt đã tránh đi, xoay người xuống giường.
Hắn biết nàng không cố ý, nhưng vợ chồng chung giường, mà nàng lại đề phòng hắn đến thế — thực khiến hắn chẳng vui chút nào.
Đến giờ thường lệ lên triều, đèn lồng trong viện lần lượt sáng lên.
Bùi Việt vào phòng tắm, Phó mụ mụ nghe tiếng động đã chuẩn bị sẵn nước hầu hạ.
Minh Di day trán, vẻ hối hận hiện rõ.
Nàng vội khoác thêm áo ngoài, rồi bước nhanh theo ra.
Bùi Việt đang rửa mặt bên giá gỗ, Phó ma ma đã chuẩn bị sẵn khăn khô, dâng lên.
Thấy Minh Di đuổi theo vào, bà hơi do dự, không biết có nên lui ra hay không.
“Gia chủ…” Minh Di khẽ gọi.
Bùi Việt hoàn toàn không đáp.
Minh Di dứt khoát tiến lên, rút khăn từ tay Phó ma ma, ra hiệu cho bà lui xuống, rồi đứng yên nhìn hắn.
“Gia chủ, ta vừa sinh ra thì đã mất mẹ, mấy năm sau cha cũng qua đời, từ nhỏ nương nhờ ông nội mà lớn lên.
Sau khi ông mất, ta một thân một mình, trôi dạt khắp nơi.
Có lần ở Tầm Châu gặp đại hồng thủy, nước cuốn trôi cả thôn, dân làng chen nhau lên núi lánh nạn — đàn ông, đàn bà, già trẻ, có cả đám du côn vô lại hỗn tạp trong đó.
Ta tìm được một gốc cây lớn, trèo lên, đêm ấy nằm ngủ trên chạc cây, bốn bề gió hú, tiếng động nhỏ cũng khiến ta giật mình…”
Nói đến đây, giọng nàng trở nên trầm xuống:
“Ta không phải cố ý phòng ngươi, chỉ là… thói quen mà thôi.”
Nghe vậy, nét không vui trong mắt Bùi Việt dần hóa thành thương xót.
Dẫu vậy, hắn vẫn không thể hoàn toàn vui vẻ — ai mà chẳng khó chịu khi bị vợ mình làm đau ngay trên giường, nhất là khi biết rõ, nàng vẫn chưa tin hắn.
Hắn nghiêng đầu nhìn nàng, giọng điềm tĩnh, khó phân rõ vui giận:
“Ta không sao. Trời còn chưa sáng, nàng mặc mỏng thế kia, vào trong nằm nghỉ đi.”
Nói xong, hắn quay ra ngoài, để Phó ma ma hầu thay triều phục, rồi đội gió tuyết mà rời phủ đi triều sớm.
Minh Di lặng lẽ quay lại giường, ngồi trầm ngâm rất lâu.
Đến khi trời sáng, nàng dậy rửa mặt chải đầu.
Thanh Hòa bước vào dọn bữa sáng, vừa nhìn sắc mặt chủ nhân liền hỏi:
“Tiểu thư, có chuyện gì vậy?”
Minh Di day trán, khẽ đáp:
“Sáng nay khi gia chủ giúp ta đắp chăn, ta vô ý làm ngài bị thương.”
Thanh Hòa sững người, miếng bánh bao trong miệng suýt rơi ra:
“Bị thương nặng không ạ?”
Đó cũng là điều Minh Di lo nhất:
“Ta không biết… ngài không cho ta xem.”
Thanh Hòa chau mày, khó diễn tả:
“Tiểu thư tuy giờ còn yếu, nhưng dù sao cũng không phải người thường, chỉ hơi dùng sức thôi cũng có thể làm gãy tay của cô gia đấy…”
Minh Di: “…”
Nỗi bất an trong lòng càng lớn.
Nàng vội ăn vài miếng cho qua loa rồi gọi Phó ma ma vào:
“Chuẩn bị cho ta một bộ y phục tiểu sai.”
Sau đó quay sang dặn Thanh Hòa:
“Lấy thuốc trị sưng bầm, ta phải vào cung một chuyến.”
Tính Minh Di xưa nay quyết đoán, không lề mề do dự.
Ngồi nhà thấp thỏm chẳng bằng tự đến tận nơi xem hắn thế nào, chữa cho hắn một chút cũng yên lòng hơn.
Nàng và Bùi Việt vốn là hôn nhân sắp đặt, chưa có tình cảm gì, nếu cứ để khoảng cách lớn dần, e rằng chẳng thể gần lại được nữa.
Sửa soạn xong hành trang, nàng hỏi Phó ma ma ai là người phụ trách việc của Bùi Việt, rồi cùng Thanh Hòa đến tiền viện.
Tới nơi, nàng cho gọi quản gia Trần, hỏi han một hồi mới biết mỗi ngày phủ đều có người mang cơm trưa vào cung cho Bùi Việt — đây chính là lý do tốt nhất để đi.
Thị vệ chuẩn bị xe ngựa, một quản sự cấp hai đi cùng, đưa nàng thẳng hướng Chính Dương môn.
Minh Di nhận ra gia nhân phủ Bùi cực kỳ quy củ —
Nàng chỉ cần nói muốn gặp Bùi Việt, không ai cản trở, tất cả lập tức phối hợp chuẩn bị.
Quản gia Trần còn kể tỉ mỉ giờ giấc làm việc thường nhật của gia chủ, để nàng dễ nắm bắt.
Quả nhiên, Bùi Việt trị gia nghiêm cẩn.
Tuyết đêm qua vẫn chưa tan, đường đi gập ghềnh, xe ngựa đi hơn nửa canh giờ mới đến được ngoài cổng Chính Dương.
Trời đông lạnh buốt, cơm canh mang từ phủ đến cung chưa tới nơi đã nguội, nên mỗi khi mùa đông đến, phủ Bùi đều thuê riêng một gian bếp ở khu chợ phía trước triều, nấu sẵn món ăn, giữ nóng bằng nước sôi rồi lập tức chuyển vào cung.
Khi Minh Di đến nơi, tiểu sai phụ trách việc mang cơm đã ôm hộp thức ăn đứng chờ trước cổng cung.
Nàng thay y phục ngay trong xe, bước ra trong bộ áo dài cổ tròn màu xanh thẫm, sạch sẽ tinh tươm, toát lên vẻ nho nhã phong lưu, trông chẳng khác gì một công tử trẻ tuổi.
Nàng đón lấy hộp thức ăn từ tay tiểu sai, vừa lúc Thẩm Kỳ — người giữ lệnh bài ra vào cung — cũng đến.
Cấm vệ ty chỉ cấp cho phủ Bùi một tấm lệnh bài ra vào.
Nếu Minh Di vào, Thẩm Kỳ phải ra ngoài.
Hắn dâng lệnh bài lên, vẻ lo lắng:
“Thiếu phu nhân, gia chủ hiện ở Nội các.
Từ Chính Dương môn đến đó phải đi qua khu quan thự rồi qua Ngọ môn, xin người nhất định cẩn thận…”
Minh Di chẳng xa lạ gì chốn hoàng cung, liền trấn an:
“Yên tâm, nếu quên đường ta sẽ hỏi dọc lối là được.”
Thẩm Kỳ hoảng hốt:
“Không được đâu! Trong cung đâu cho tùy tiện hỏi. Thôi thì… để ta vẽ cho người xem.”
Hắn ngồi xổm xuống, dùng chỗ tuyết chưa quét sạch bên tường cung vẽ sơ đồ đường từ Chính Dương môn đến Nội các.
Minh Di gật đầu, ghi nhớ kỹ rồi xách hộp cơm bước vào.
Thẩm Kỳ nhìn theo bóng nàng đi qua Đại Minh môn, băng qua cầu ngọc trắng, rồi mới thu ánh mắt, kéo viên quản sự đi theo mình, tức giận mắng nhỏ:
“Sao ngươi không ngăn thiếu phu nhân lại? Chốn cung cấm đâu phải nơi thường, lỡ bị phát hiện thì nguy mất!”
Quản sự khẽ hừ:
“Ngài tài giỏi thế, sao ban nãy không ngăn?”
Thẩm Kỳ nghẹn họng — ai dám cản chủ nhân của mình chứ?
“Haiz… thiếu phu nhân quả thật có gan trời sinh, đúng là người bước ra từ giang hồ, chỗ nào cũng dám vào.”
Quản sự phụ họa:
“Người trong giang hồ hành sự vốn chẳng kiêng kỵ gì cả…”
Sáng sớm hôm ấy, Bùi Việt như thường lệ cùng Hoàng đế thượng triều ở điện Văn Chiêu, sau đó mới quay về phòng trực để duyệt tấu chương.
Ban đầu hắn còn chưa để ý, nhưng khi cầm bút lên, vừa động tay đã thấy ngón giữa bàn tay phải đau buốt đến nỗi không cầm nổi bút.
Cúi đầu nhìn kỹ, khớp thứ ba nơi ngón tay đã sưng tím một mảng.
Bùi Việt khẽ nhíu mày, bất lực đặt bút xuống, trong lòng cảm giác thật khó tả.
Nàng hành xử như vậy, hắn làm sao nỡ trách phạt, trong khi mẫu thân còn đang mong sớm thành phòng… đúng là chuyện cười.
Hắn mím môi cười nhạt tự giễu, rồi sai thuộc hạ:
“Ta đọc, ngươi viết.”
Mỗi bản tấu, sau khi các phụ thần phê duyệt, đều phải chuyển đến Thủ phụ để đóng ấn, sau đó mới gửi đến Ty Tư Lễ giám.
Vương Thủ phụ thấy hôm nay chữ viết không phải bút tích của Bùi Việt, liền thoáng thất vọng, lập tức gọi người đến hỏi:
“Bùi các lão hôm nay sao thế?”
Chữ viết của Bùi Việt vốn nổi tiếng ngay ngắn, thanh tú mà phóng khoáng, nhìn vào khiến người thấy như gió xuân thoảng qua.
Không chỉ ông thích xem, ngay cả Hoàng thượng cũng ưa chuộng.
Từ sau vụ thất thố của Thất công chúa, đừng nói người khác, ngay cả Hoàng đế muốn xin chữ của hắn cũng bị từ chối — hắn nói trừ khi có thánh chỉ, bằng không không viết.
Nhờ vậy mà dạo này Hoàng đế chịu đọc tấu hơn trước.
Nên khi thấy hôm nay không có chữ của Bùi Việt, tâm trạng Vương Thủ phụ chẳng vui vẻ gì.
Thuộc hạ đáp:
“Bùi đại nhân tối qua chẳng may bị thương ở ngón tay, hôm nay không thể viết được.”
Nghe vậy, Vương Thủ phụ cau mày:
“Mau cho mời ngự y tới xem đi.”
“Bùi đại nhân nói không cần, đã đắp thuốc rồi, vài ngày là khỏi.”
Vương Thủ phụ đành bỏ qua.
Các vị các lão đều là người ưa phong nhã.
Trong viện phủ, tuyết đêm qua không ai cho quét, người qua lại đều đi men theo hành lang hai bên.
Lúc ấy gần đến giờ ngọ, ánh nắng yếu ớt chiếu lên mặt tuyết, sáng lấp lánh như ngọc.
Vương Thủ phụ đứng ở bậc cửa lầu bầu:
“Nhà họ Bùi rốt cuộc hầu hạ thế nào vậy? Đông Đình là người quý giá nhường ấy, sao lại bị thương tay? Ta quen biết hắn bao năm, chưa từng nghe nói bị xước da bao giờ. Đám hạ nhân phủ Bùi đúng là chẳng cẩn thận. Lỡ bị Hoàng thượng hỏi tội thì phiền to đấy…”
Đúng lúc ấy, Minh Di vừa bước lên hành lang, nghe hết câu, chỉ đành âm thầm cúi đầu thấp xuống.
Vương Thủ phụ lẩm bẩm thêm mấy lời, vừa thấy người phủ Bùi xách hộp cơm đi về phía phòng trực liền hỏi:
“Người kia là người phủ Bùi à? Sao trông lạ thế?”
Thẩm Kỳ thường đi cùng Bùi Việt, nên Vương Thủ phụ nhận ra hắn ngay.
Thuộc hạ đáp:
“Chắc người cũ có việc, tạm thời thay người khác.”
Minh Di theo vị nội thị dẫn đường, đi đến cửa phòng trực của Bùi Việt.
Nội thị vén một góc rèm, nói vào trong:
“Bùi đại nhân, phủ gửi cơm tới.”
Trong phòng, bên cạnh Bùi Việt còn có hai vị thuộc quan.
Nghe tiếng, họ lập tức dừng bút, lần lượt đứng dậy đi ra.
Khi lướt qua Minh Di, thấy gương mặt xa lạ, cả hai đều thoáng ngạc nhiên, rồi rẽ sang hành lang bên phải rời đi.
Nội thị cũng cáo lui.
Đợi mọi người đi hết, Minh Di xách hộp cơm, vén rèm bước vào, tiện tay khép cửa lại thật kín.
Nàng khẽ cười nhìn người sau án thư:
“Gia chủ, ta đến thăm ngài đây.”
Nụ cười ấy — tựa như bức họa sống động, sáng rực cả căn phòng.
