Một lát sau.
Vị quan viên đứng phía sau công tử áo trắng đưa tay lau mồ hôi trên trán, rồi kín đáo ra hiệu bằng ánh mắt với tiểu đồng bên cạnh công tử áo trắng.
Hai người một trái một phải lập tức đỡ lấy người nọ, vừa đẩy vừa kéo, đưa thẳng về phía chiếc xe ngựa phía sau.
Những người còn lại thấy vậy cũng như bừng tỉnh khỏi giấc mộng.
Ai nấy vội vàng tản đi.
Tiết Phương Vũ khẽ gật đầu với nàng xem như chào hỏi, sau đó cũng quay người đi về phía xe ngựa của mình.
Chẳng bao lâu sau.
Ngoài cổng chùa rộng lớn chỉ còn lại duy nhất một chiếc xe ngựa của Thôi phủ.
Gió lạnh thổi qua.
Tấm thẻ gỗ tử đàn khắc một chữ “Thôi” treo dưới mái xe khẽ lay động theo gió.
Hiện nay trong kinh thành, xe ngựa của các thế gia quyền quý đều thịnh hành treo dưới mái xe chuông vàng hoặc chuông ngọc có khắc họ của gia tộc mình.
Xe ngựa đi đến đâu, tiếng chuông thanh thúy vang lên đến đó.
Đó chính là biểu tượng của thân phận và địa vị.
Thế nhưng trên xe ngựa của Thôi Trác lại vẫn treo một tấm mộc bài khắc họ.
Bốn phía dần chìm vào im lặng.
Thật lâu sau.
Thôi Trác lại lên tiếng:
“Nếu nàng muốn đi bộ về Thôi phủ, cũng không phải không được. Chỉ là ta phải nhắc nàng một câu, giờ Hợi Thôi phủ sẽ đóng cổng hạ khóa.”
Giọng điệu của người vô cùng bình thản.
Lý Đình Diên biết người chỉ đang trần thuật sự thật.
Nhưng nàng vẫn không nhịn được mà suy đoán ý tứ trong lời ấy.
Gia quy của Thôi phủ vô cùng nghiêm ngặt.
Người khác nếu phạm phải quy củ, cùng lắm chỉ bị xử phạt.
Nhưng nàng vừa mới đến Thôi phủ đã vi phạm phủ quy, e rằng sau này ngay cả hai chữ “nghĩa huynh” cũng không còn tư cách để gọi nữa.
Lý Đình Diên ngước mắt nhìn chữ “Thôi” mạ vàng trên tấm mộc bài.
Dưới ánh mặt trời rực rỡ, chữ ấy mạnh mẽ cứng cáp, từng nét từng nét sắc bén rõ ràng.
Tựa như đang lặng lẽ viết ra gia quy nghiêm khắc của Thôi gia cùng môn đình cao không thể với tới.
Trong lòng Lý Đình Diên bỗng dâng lên một nỗi bi ai tự cam bỏ mặc bản thân.
Cổ họng nàng nghẹn lại.
Khẽ cất tiếng:
“Hôm nay ta vốn không cố ý muốn ngồi xe ngựa của Thế tử. Từ đầu đến cuối cũng chưa từng có ý trèo cao bám víu.”
“Nếu không phải lần này hồi kinh đã đến bước đường cùng, ta cũng sẽ không đến Thôi phủ làm một nghĩa nữ chướng mắt người khác như vậy...”
Nói đến đây.
Nàng khẽ cong khóe môi.
Nở một nụ cười bất lực.
Người trong xe vẫn trầm mặc không nói.
Lý Đình Diên cúi đầu hít sâu một hơi, cố gắng đè nén tiếng run rẩy trong giọng nói do tủi thân mà sinh ra.
“Ta biết Thế tử không thích ta, cũng xem thường Lý gia môn hộ thấp kém.”
“Xe ngựa của Thế tử đã từ trước đến nay không cho nữ tử khác ngồi, vậy hôm nay ta sẽ tự mình đi bộ trở về.”
“Về phần có thể trở lại Thôi phủ trước giờ hạ khóa hay không, tất cả đều do số mệnh của ta.”
“Không dám làm phiền Thế tử nhọc lòng.”
Nàng không muốn để tâm người có thực sự biết chuyện xảy ra ba năm trước hay không nữa.
Cũng không muốn để tâm người suy nghĩ thế nào về đêm hôm đó.
Lại càng không muốn đoán xem rốt cuộc vì nguyên do gì mà người không thích nàng.
Nàng vốn chẳng làm sai điều gì cả.
Nếu Thôi phủ không dung nổi nàng.
Vậy nàng tự tìm đường lui khác là được.
Nói xong.
Lý Đình Diên vẫn không chịu ngẩng đầu.
Tựa như sợ bị người khác phát hiện đôi mắt đã đỏ hoe.
Nàng chỉ lặng lẽ hành lễ một cái.
Sau đó xoay người rời đi.
“Ta chưa từng chán ghét nàng.”
Bước chân Lý Đình Diên đột ngột khựng lại.
Từ trong xe ngựa phía sau dường như truyền đến một tiếng thở dài rất khẽ của Thôi Trác.
Giọng nói của người cũng dịu đi vài phần.
“Lý Đình Diên.”
“Lên xe đi.”
“Đã đến lúc hồi phủ rồi.”
Lý Đình Diên đứng yên tại chỗ, không nhúc nhích.
Chẳng hiểu vì sao.
Trong tiếng thở dài ấy của người, mọi tủi thân mà nàng đã cố gắng nhẫn nhịn suốt những ngày qua dường như đều bị đẩy tới cực hạn.
Giống như một con đê đã chống đỡ quá lâu.
Cuối cùng cũng hoàn toàn sụp đổ.
Tách.
Tách.
Nước mắt lăn xuống khỏi hốc mắt.
Nàng cắn chặt môi dưới.
Ra sức kiềm chế để người trong xe không nghe thấy dù chỉ một chút động tĩnh.
Đứng nguyên tại chỗ một lúc lâu.
Đến khi cơn gió lạnh thổi qua.
Lý Đình Diên mới dần dần ngừng rơi lệ.
Nàng ngẩng đầu lên.
Lại nhìn về phía chữ “Thôi” mạ vàng trên tấm mộc bài một lần nữa.
Nghĩ đến đây, Lý Đình Diên không khỏi chần chừ.
Nếu lúc này thật sự bỏ đi như vậy, sau này nàng biết phải ăn nói thế nào với Thôi phu nhân và Thôi Nguyệt Dao?
Tuy trong lòng vẫn còn nghẹn một cục tức, cũng biết bản thân không nên hạ mình đến thế, nhưng lý trí lại nói với nàng rằng lúc này quả thực không phải thời điểm thích hợp để hành động theo cảm tính.
Đợi sau khi nàng chỉnh lý xong sổ sách, khiến Thôi Trác đồng ý để đệ đệ Lý Hoài Sơn được bái nhập môn hạ của Tiết đại nho, nàng sẽ nghiêm túc nói rõ mọi chuyện với Thôi Nguyệt Dao. Đến lúc ấy, nàng sẽ hoàn toàn rời khỏi Thôi phủ, từ nay về sau không cần nhìn sắc mặt của Thôi Trác nữa.
Nghĩ tới đây, Lý Đình Diên dần bình tĩnh lại.
Nàng vội vàng lau khô nước mắt, hít sâu một hơi rồi xoay người đối diện với xe ngựa, cất tiếng hỏi:
“Điều kiện mà trước đó Thế tử đã hứa với ta, rằng sau khi chỉnh lý xong sổ sách sẽ đáp ứng cho ta một yêu cầu, hiện giờ vẫn còn tính chứ?”
Bên trong xe ngựa, Thôi Trác dường như nghe ra sự nghẹn ngào trong giọng nói của nàng.
Người trầm mặc giây lát rồi đáp:
“Ta chưa từng thất tín.”
Bàn tay đang siết chặt của Lý Đình Diên chậm rãi buông lỏng.
Đợi đến khi cảm xúc hoàn toàn ổn định lại, nàng mới bước lên xe ngựa.
Không gian bên trong xe vô cùng rộng rãi.
Chính giữa đặt một lò sưởi nhỏ.
Vừa bước vào, hơi ấm đã lập tức ập tới, xua tan giá lạnh bám trên người nàng suốt quãng đường đứng ngoài gió.
Lý Đình Diên đưa mắt nhìn người ngồi đối diện.
Đúng lúc ấy, Thôi Trác cũng đang nhìn nàng.
Ánh mắt người sâu thẳm khó dò, lặng lẽ dừng trên đuôi mắt đỏ hoe của nàng.
Lý Đình Diên cảm thấy không được tự nhiên, vội vàng dời ánh mắt sang nơi khác.
Nàng tìm một vị trí xa người nhất rồi ngồi xuống.
Thôi Trác nhìn nàng một cái nhưng không nói gì.
Người chỉ căn dặn Thôi Cát An đánh xe.
Sau đó, cả hai đều chìm vào im lặng.
Mặc dù Lý Đình Diên đã cố hết sức ngồi cách xa người, nhưng trong không gian kín đáo của xe ngựa, hơi thở và khí tức thuộc về người vẫn ngày càng rõ rệt.
Rõ ràng giữa hai người còn cách một khoảng không nhỏ.
Thế nhưng nàng lại cảm thấy sự hiện diện của người ở khắp mọi nơi.
Ngay cả tiếng hít thở trầm ổn ấy cũng như từng tiếng sấm khẽ vang bên tai nàng.
Nàng thậm chí không cần quay đầu.
Chỉ bằng khóe mắt cũng có thể nhìn thấy bàn tay đặt trên đầu gối của người.
Khớp xương rõ ràng, ngón tay thon dài.
Trên mu bàn tay là những đường gân xanh nhạt uốn lượn, kéo dài đến tận cổ tay.
Trên tay Thôi Trác vẫn đeo chiếc ban chỉ bằng bạch ngọc.
Dưới ánh lửa hồng từ lò than, ngọc trắng ánh lên sắc ấm dịu dàng, hoa văn trên đó cũng hiện lên rõ ràng hơn.
Lý Đình Diên chợt nhớ đến chiếc khăn tay kia.
Nhớ đến chuyện Thôi Nguyệt Dao từng nói.
Nhớ đến chiếc khăn từng bị người giữ lại.
Bầu không khí trong xe đột nhiên trở nên ngột ngạt.
Dường như lò than đang cháy quá vượng.
Lý Đình Diên cúi đầu nhìn lòng bàn tay mình.
Theo nhiệt độ trong xe không ngừng tăng lên, nàng càng lúc càng cảm thấy bứt rứt khó yên.
May mà xe ngựa của Thôi Trác vừa nhanh vừa ổn định.
Chẳng bao lâu đã xuống núi, tiến vào kinh thành.
Tiếng huyên náo nơi phố phường dần vọng vào trong xe.
Không khí căng thẳng giữa hai người cũng theo đó mà dịu xuống đôi chút.
“Đã dùng bữa chưa?”
Lý Đình Diên ngẩn người.
Nàng kinh ngạc ngẩng đầu nhìn người.
Thần sắc Thôi Trác vẫn bình thản như thường.
Ánh mắt cũng vô cùng điềm tĩnh.
Không nhìn ra bất kỳ cảm xúc nào khác.
Thấy nàng không đáp lời, Thôi Trác đưa ngón tay gõ nhẹ lên thành xe.
“Cốc.”
Một tiếng rất khẽ vang lên.
Người nói với Thôi Cát An bên ngoài:
“Đi mua một phần phù dung cao của Ngự Tiên Lâu.”
“Vâng.”
Thôi Cát An lập tức đáp lời.
Rồi cho xe ngựa dừng lại ở một nơi tương đối vắng vẻ bên đường.
Sau đó nhanh chóng chạy đi.
Bốn phía lần nữa rơi vào tĩnh lặng.
Mà cảm giác căng thẳng vừa mới tan đi cũng theo đó quay trở lại.
Thôi Trác nhìn nàng.
“Chuyện hôm nay, từ Quách Phàn cho đến Tống Duật Từ.”
“Có biết vấn đề của nàng nằm ở đâu không?”
Lý Đình Diên có chút mờ mịt.
Nàng khẽ lắc đầu.
Giọng điệu cũng ôn hòa hơn vừa rồi đôi chút.
“Ta không biết.”
Ngón tay Thôi Trác khẽ gõ xuống mặt bàn.
“Cộc.”
Ánh mắt sâu xa khó dò.
Người trước tiên nhìn vào đôi mắt nàng một lúc.
Sau đó ánh mắt chậm rãi hạ xuống.
Lướt qua chóp mũi.
Rồi dừng lại nơi đôi môi.
Lý Đình Diên lập tức cảm thấy mất tự nhiên.
Nàng khẽ mím môi.
Ánh mắt Thôi Trác càng thêm sâu thẳm.
Yết hầu khẽ chuyển động.
“Từ ngày mai trở đi.”
“Đừng dùng màu son này nữa.”
Lý Đình Diên đột ngột ngẩng đầu nhìn người.
Trái tim như bị ai đó bất ngờ kéo mạnh một cái.
Đập dữ dội không thôi.
