Chiều ngày hôm sau.
Khi tiếng chuông điện thoại bất ngờ vang lên, Thẩm Diên đang co người trên chiếc đệm mềm đặt cạnh cửa sổ sát đất trong phòng ngủ. Ánh nắng chiều mỏng manh xuyên qua lớp rèm voan trắng, phủ lên người cô một tầng sáng nhàn nhạt. Đầu ngón tay trắng nõn của cô vô thức lướt qua màn hình máy tính bảng, nơi vừa xuất ra loạt ảnh mới chỉnh sửa xong.
Những bức ảnh biển rộng mênh mông dưới ánh hoàng hôn liên tục lướt qua trước mắt cô.
Tiếng chuông điện thoại vẫn không ngừng vang lên.
Là một dãy số xa lạ.
Nhịp tim Thẩm Diên bất giác tăng nhanh hơn một chút.
Cô nhìn chằm chằm vào màn hình vài giây rồi mới nhấn nghe.
“Alo?”
“Cô Thẩm, tôi là Lâm Thanh, trợ lý của Ngũ gia Bùi.”
Giọng nam ở đầu dây bên kia trầm ổn, lịch sự và vô cùng tiết chế, mang theo cảm giác chuyên nghiệp đến mức gần như không để lộ chút cảm xúc dư thừa nào.
Thẩm Diên hơi ngồi thẳng người lên.
“Có chuyện gì sao?”
“Ngũ gia bảo tôi chuyển lời đến cô.”
Lâm Thanh chậm rãi nói:
“Dựa trên dữ liệu khí tượng mới nhất truyền về từ đội tàu viễn dương của Bùi thị, sau khi tiến hành phân tích tổng hợp, chiều mai vùng biển phía nam Áo Thành dự đoán sẽ xuất hiện thời tiết đối lưu mạnh, kèm theo dông lốc và gió giật cường độ cao trong thời gian ngắn.”
Nói đến đây, anh ta hơi dừng lại.
Dường như cố ý để cô hiểu được mức độ nghiêm trọng của chuyện này.
“Độ cao sóng biển… rất có khả năng sẽ vượt quá ba mét.”
Vượt quá ba mét.
Đầu ngón tay đang đặt trên màn hình của Thẩm Diên khẽ co lại.
Ánh mắt cô cũng theo đó mà thay đổi.
Cô là nhiếp ảnh gia.
Không chỉ đơn thuần là kiểu nhiếp ảnh gia thích chụp chân dung hay phong cảnh thông thường.
Điều Thẩm Diên thực sự mê đắm chính là những khoảnh khắc thiên nhiên bộc phát sức mạnh mãnh liệt nhất.
Bão tố.
Biển động.
Sấm chớp.
Mây đen cuồn cuộn.
Những cơn sóng khổng lồ đập mạnh vào vách đá trong tiếng gió gào thét.
Cô luôn cảm thấy vẻ đẹp của thiên nhiên chưa bao giờ nằm ở sự dịu dàng yên ả, mà nằm ở cảm giác áp bức đến nghẹt thở khi trời đất hoàn toàn mất kiểm soát.
Đó mới là thứ khiến người ta rung động tận sâu trong linh hồn.
Mà cảnh biển dưới giông bão, sóng lớn va vào bờ đá tung bọt trắng xóa, lại càng là đề tài cô khao khát từ rất lâu.
Chỉ tiếc, cô vẫn chưa từng chụp được một tác phẩm thật sự khiến bản thân hài lòng.
Nhưng điều khiến cô thấy khó hiểu chính là…
Dự báo thời tiết chính thức của đài khí tượng Áo Thành lại nói ngày mai trời quang xen mây, sức gió chỉ khoảng cấp hai đến cấp ba.
Hoàn toàn khác với lời của Bùi Duật Từ.
“Nhưng bên khí tượng nói mai trời nắng mà.”
Thẩm Diên nhíu mày, giọng đầy nghi hoặc.
Đầu dây bên kia im lặng khoảng hai giây.
Sau đó, giọng Lâm Thanh lại vang lên, vẫn điềm tĩnh và ổn định như cũ.
“Cô Thẩm, Bùi thị hiện sở hữu hơn một trăm đội tàu viễn dương hoạt động trên các tuyến hàng hải quốc tế.”
“Việc theo dõi khí tượng thời gian thực trên biển là nền tảng để đảm bảo an toàn hàng hải.”
“Nguồn dữ liệu và mô hình phân tích của chúng tôi khác với cơ quan khí tượng dân dụng thông thường.”
Anh ta nói rất khách quan.
Không hề có ý khoe khoang.
Nhưng chỉ vài câu ngắn ngủi ấy cũng đủ để người khác cảm nhận được sự khổng lồ đáng sợ phía sau tập đoàn Bùi thị.
Lâm Thanh tiếp tục:
“Bùi tổng còn đặc biệt dặn dò…”
Giọng anh ta hơi chậm lại một chút.
“Khoảng ba giờ chiều mai, đài quan sát gần ngọn hải đăng cũ ở bờ nam sẽ là vị trí thích hợp nhất để chụp ảnh.”
“Hướng sóng dâng và góc ánh sáng vào thời điểm đó đều sẽ đạt trạng thái lý tưởng nhất.”
Đặc biệt dặn dò.
Bốn chữ này khiến trái tim Thẩm Diên vô thức run nhẹ.
Cô bất giác tưởng tượng ra dáng vẻ của Bùi Duật Từ khi nói những lời đó.
Có lẽ anh đang ngồi trong phòng họp trên tầng cao nhất của tòa nhà Bùi thị.
Bên ngoài cửa kính sát đất là ánh đèn thành phố rực rỡ.
Trước mặt là hàng chồng tài liệu cùng hợp đồng trị giá hàng tỷ.
Mà anh thậm chí còn chẳng ngẩng đầu lên.
Chỉ tiện tay lật văn kiện, thuận miệng nói với Lâm Thanh đang đứng bên cạnh:
“Chiều mai nói cô ấy đến hải đăng cũ phía nam.”
Bình thản đến mức như thể chỉ đang tiện miệng nhắc một chuyện chẳng đáng để tâm.
Nhưng lại nhớ rõ sở thích của cô.
Nhớ cô thích chụp biển động.
Nhớ cô cần ánh sáng và hướng sóng như thế nào.
Thẩm Diên khẽ cắn môi.
Trong lòng bỗng xuất hiện một cảm giác kỳ lạ khó nói thành lời.
“Cô Thẩm, cô còn nghe không?”
Giọng Lâm Thanh kéo cô trở về thực tại.
Thẩm Diên lập tức hoàn hồn.
Cô đang nghĩ linh tinh cái gì vậy chứ.
“À… tôi biết rồi.”
Cô ho nhẹ một tiếng để che giấu sự mất tự nhiên.
“Phiền anh chuyển lời cảm ơn giúp tôi tới Ngũ gia Bùi.”
“Được.”
Điện thoại nhanh chóng cúp máy.
Căn phòng lại trở về yên tĩnh.
Thẩm Diên vẫn cầm điện thoại trong tay, ánh mắt chậm rãi chuyển sang chiếc ống kính máy ảnh đặt trên bàn làm việc cách đó không xa.
Ánh sáng phản chiếu trên mặt kính lạnh lẽo.
Cô nhìn nó rất lâu.
Trong đầu chỉ còn lại một suy nghĩ duy nhất.
Mới gặp có hai lần thôi…
Sao Bùi Duật Từ lại hiểu cô đến thế?
Nếu người đàn ông này là đối thủ trên thương trường…
Chỉ sợ chưa cần ra tay cũng đã đủ khiến người khác bị anh nhìn thấu hoàn toàn.
Thẩm Diên ngửa đầu dựa vào ghế sofa, khẽ lẩm bẩm với chính mình:
“Thẩm Diên à…”
“Đừng để người ta dắt mũi nữa.”
Nhưng đến chiều hôm sau, lúc hai giờ rưỡi.
Cô đã xuất hiện ở đài quan sát tốt nhất gần hải đăng cũ phía nam.
Thiết bị chụp ảnh được dựng hoàn chỉnh.
Máy ảnh, chân máy, ống kính tele, kính lọc chống nước… tất cả đều đã chuẩn bị xong xuôi.
Gió biển hôm nay rõ ràng mạnh hơn bình thường rất nhiều.
Bầu trời vốn trong xanh dần bị những tầng mây chì nặng nề nuốt chửng.
Mây đen ùn ùn kéo đến từ phía chân trời xa xăm.
Không khí mang theo hơi nước mằn mặn quất vào mặt đau rát.
Từng cơn gió mạnh liên tục thổi tung mái tóc dài của Thẩm Diên.
Ngoài khơi xa, mặt biển bắt đầu cuộn lên những con sóng trắng bạc.
Cảnh tượng trước mắt khiến ánh mắt cô dần trở nên sáng rực.
Đúng thật rồi.
Dữ liệu của Bùi Duật Từ hoàn toàn chính xác.
Ba giờ đúng.
Một tia chớp đột ngột xé toạc bầu trời âm u.
Ánh sáng trắng lạnh lẽo gần như chiếu sáng toàn bộ mặt biển trong khoảnh khắc ngắn ngủi.
Ngay sau đó là tiếng sấm vang dội cuồn cuộn kéo tới từ phía chân trời.
Thẩm Diên lập tức thay ống kính.
Động tác của cô vô cùng thành thạo.
Cô nhanh chóng điều chỉnh thông số máy ảnh, lấy khung hình góc rộng.
Trong màn hình ngắm, mặt biển trước cơn bão hiện lên với vẻ đẹp hùng vĩ đến nghẹt thở.
Mây đen đè thấp xuống mặt nước.
Sóng biển dữ dội không ngừng va đập.
Ánh sáng hỗn loạn trước cơn giông lại tạo nên cảm giác áp bức kỳ dị mà mê người.
Thẩm Diên chăm chú nhìn vào ảnh chụp vừa hiện lên.
Viền ảnh cực kỳ sạch.
Khả năng kiểm soát tán sắc gần như hoàn hảo.
Khóe môi cô khẽ cong lên đầy hài lòng.
Đúng lúc tiếng sấm lần nữa vang vọng khắp chân trời…
Một chiếc Bentley màu đen lặng lẽ dừng lại phía dưới đài quan sát.
Cửa xe mở ra.
Bùi Duật Từ bước xuống xe.
Anh không mang theo vệ sĩ.
Anh mặc áo sơ mi đen cùng quần dài đơn giản, trong tay cầm một cây dù đen cán dài, nhưng lại không mở ra, chỉ chậm rãi bước lên đài quan sát.
Thẩm Diên nhìn thấy anh lọt vào khung hình qua ống ngắm.
Phía sau là trời giông biển dữ.
Giữa nền phong bão tối tăm ấy, bóng dáng anh cao lớn, thẳng tắp mà cô độc đến lạ.
Ngón tay cô gần như theo phản xạ mà nhấn xuống nút chụp.
Tách.
Tách tách tách.
Chế độ chụp liên tục vang lên không ngừng.
Bùi Duật Từ bước tới bên cạnh cô.
Anh không nhìn cô.
Chỉ lặng lẽ nhìn ra mặt biển đang cuộn trào phía xa.
“Sắp tới rồi.”
Giọng nói trầm thấp vừa dứt.
Ầm—
Mưa lớn lập tức trút xuống như thác đổ.
Cơn mưa dữ dội đến mức gần như che mờ cả tầm nhìn.
Thẩm Diên phản ứng cực nhanh, lập tức kéo tấm chắn chống nước phủ lên máy ảnh, nhưng mưa quá gấp, gió quá mạnh, nước vẫn nhanh chóng làm ướt tóc và vai cô.
Ngay giây tiếp theo.
“Phụp” một tiếng.
Chiếc dù đen được mở ra trên đỉnh đầu cô.
“Tiếp tục chụp đi.”
Bùi Duật Từ giơ dù.
Giữa tiếng mưa xối xả cùng tiếng sóng biển gầm rú, giọng anh vẫn rõ ràng đến kỳ lạ.
Thẩm Diên theo bản năng quay sang nhìn anh.
Nửa người anh vẫn đứng ngoài tán dù.
Chiếc áo sơ mi đen rất nhanh đã bị nước mưa làm ướt đẫm, dính sát vào cơ thể, phác họa rõ những đường cơ bắp săn chắc bên dưới lớp vải mỏng.
Nước mưa men theo xương quai hàm lạnh lùng của anh chảy xuống cổ áo.
Thế nhưng cánh tay đang cầm dù kia lại ổn định đến đáng sợ.
Không run.
Không lệch dù lấy một chút.
Giống như một pho tượng được dựng giữa mưa bão.
Thẩm Diên nhìn anh thêm hai giây.
Rồi quay đầu lại.
Tiếp tục chụp.
Tia chớp.
Sóng dữ.
Mây đen cuồn cuộn.
Cả thế giới dường như trở về thời nguyên thủy dưới cơn phong bão điên cuồng ấy.
Mọi thứ vừa hỗn loạn vừa hùng vĩ.
Tiếng gió rít bên tai như muốn xé toạc màng nhĩ.
Đột nhiên—
Ầm!!!
Con sóng khổng lồ đầu tiên thật sự đập mạnh vào bãi đá ngầm.
Tiếng va chạm vang lên long trời lở đất.
Bọt sóng trắng xóa cùng nước biển đen sẫm bùng nổ cao đến mấy chục mét, như muốn nuốt chửng toàn bộ đài quan sát.
Nước biển mặn chát hòa lẫn nước mưa tạt thẳng lên mặt Thẩm Diên.
Tóc cô lập tức ướt sũng.
Ba mét?
Cái này mà chỉ ba mét sao?!
Không chỉ vượt ba mét.
Con sóng trước mắt gần như mang theo sức mạnh hủy diệt đáng sợ.
Nhưng đôi mắt Thẩm Diên lại sáng rực lên.
Chính là khoảnh khắc này.
Chính là con sóng như thế này.
Đây mới là hình ảnh mà cô hằng mơ ước.
Thứ sức mạnh cuồng bạo ấy.
Vẻ đẹp nguyên thủy nhất của tự nhiên.
Cũng là nỗi sợ hãi chấn động lòng người nhất.
Tách tách tách—
Ngón tay cô điên cuồng nhấn màn trập.
Cảm xúc trong lồng ngực gần như bị cảnh tượng trước mắt đốt cháy hoàn toàn.
Đúng lúc đó.
Một tia sét cực gần đột nhiên xé toạc bầu trời.
Ánh sáng trắng lạnh lẽo gần như bổ thẳng xuống bãi đá ngoài biển.
Khoảnh khắc ánh chớp bùng lên, Thẩm Diên theo phản xạ lập tức bấm máy.
Sau đó cô cảm thấy bả vai mình hơi nặng xuống.
Là tay của Bùi Duật Từ đặt lên vai cô.
Rất nhẹ.
Nhưng sức lực lại không cho phép cô từ chối.
Anh kéo cô lùi về sau nửa bước.
“Quá gần rồi.”
Giọng anh vang lên bên tai cô.
Hơi thở nóng ấm lướt qua vành tai đang lạnh buốt vì nước mưa.
Tim Thẩm Diên đập mạnh một cái.
Không phải vì tia sét vừa rồi.
Mà là vì…
Sự quan tâm trong giọng nói của anh.
Không thể nào nhỉ?
Người như Bùi Duật Từ…
Cũng sẽ quan tâm người khác sao?
“Tôi không sao.”
Giọng cô hơi khàn đi.
“Biết.”
Bùi Duật Từ buông tay ra.
Nhưng cây dù vẫn vững vàng che trên đầu cô.
“Máy ảnh sẽ sợ ẩm.”
Thẩm Diên cúi đầu nhìn xuống.
Lúc này mới phát hiện mép của tấm chắn chống nước đã bắt đầu thấm nước.
Nếu vừa rồi anh không kéo cô lùi lại, nước biển có lẽ đã bắn thẳng lên ống kính.
Cô im lặng vài giây.
“Cảm ơn.”
Giọng nói rất nhỏ.
Gần như bị tiếng mưa che lấp.
Cơn mưa lớn kéo dài suốt bốn mươi phút.
Đến khi mưa dần ngừng lại, mặt biển vẫn còn cuộn sóng dữ dội.
Nhưng tầng mây dày đặc phía chân trời đã bắt đầu nứt ra một khe sáng.
Ánh mặt trời vàng rực xuyên xuống từ khe mây, giống như thanh kiếm bằng vàng đâm thủng bầu trời xám tối.
Ngay sau đó.
Một cầu vồng hoàn chỉnh chậm rãi xuất hiện nơi giao nhau giữa biển và trời.
Đẹp đến mức khiến người ta nghẹt thở.
Thẩm Diên lập tức giơ máy ảnh lên.
Tách.
Cô ghi lại khoảnh khắc ấy.
Khoảnh khắc sau giông bão.
Cũng là bức ảnh đẹp nhất cô từng chụp trong nhiều năm qua.
Khi kết thúc công việc, toàn thân cô đã ướt đẫm.
Ngay cả túi máy ảnh cũng bị nước biển thấm vào.
May mà thẻ nhớ vẫn nguyên vẹn.
Thẩm Diên giơ tay lau nước trên mặt.
Mái tóc ướt nhẹp dính vào cổ khiến cô hơi ngứa.
Cô ngẩng đầu nhìn Bùi Duật Từ.
Anh cũng chẳng khá hơn cô là bao.
Chiếc áo sơ mi đắt tiền bị nước làm sẫm màu hơn, dính chặt lên lồng ngực cùng cánh tay săn chắc.
Nước mưa men theo đường eo mạnh mẽ rồi chảy xuống quần dài.
Thế nhưng dáng vẻ của anh vẫn bình tĩnh đến đáng ghét.
Không hề chật vật.
Ngược lại còn mang theo một loại tao nhã đầy tính xâm lược sau khi bị nước làm ướt.
Ánh mắt Thẩm Diên vô thức dừng trên người anh thêm vài giây.
Rồi bật cười.
“Không ngờ Ngũ gia Bùi cũng có lúc chật vật thế này.”
Cô chỉ vào chiếc áo sơ mi đang dính trên người anh.
Bùi Duật Từ khẽ hất nước trên cây dù xuống.
Khóe môi nhàn nhạt cong lên.
“Cô Thẩm mới là người chuyên nghiệp.”
Anh nhìn cô.
“Chụp được thứ mình muốn chưa?”
“Chụp được rồi.” Thẩm Diên vỗ vỗ vào chiếc máy ảnh: “Cũng phải đa tạ tình báo của anh.”
Bùi Duật Từ nhìn nàng, nước mưa xuôi theo cằm nàng nhỏ xuống, trên lông mi vẫn còn đọng những giọt nước li ti. Rõ ràng trông nàng đang rất chật vật, nhưng lại toát ra một vẻ rực rỡ tràn đầy sức sống.
Giống như đóa hoa đầu tiên bung nở sau cơn bão lớn.
“Thẩm Diên,” hắn trầm giọng: “Hình như em lại nợ tôi thêm một ân tình nữa rồi.”
