Sáng sớm hôm sau, hai người xuất phát đi Hoè trấn đón Nguyễn Trung Vinh.
Lúc rời khỏi nhà cũ mới hơn bảy giờ, ngoài mấy cô giúp việc đang chuẩn bị bữa sáng thì chưa ai thức dậy.
Điều này khiến Chu Tuệ thấy nhẹ nhõm hẳn, nghĩ đến việc không cần chào hỏi ai, bước chân ra khỏi cửa cũng nhẹ nhàng hơn.
Trước khi lên cao tốc, Mạnh Hoán Bạch dừng xe ở một quán ăn ven đường, mua một hộp bánh bao nhỏ và sữa đậu nành, rồi đưa cho Chu Tuệ ở ghế phụ.
Lúc họ đi thì bữa sáng còn chưa xong, đương nhiên chưa ăn gì.
Chu Tuệ ăn hai cái bánh bao là no, vừa cắn ống hút vừa nói:
“Anh cũng ăn đi.”
“Đang lái xe, không tiện.” Mạnh Hoán Bạch mắt không rời phía trước, nhàn nhạt nói: “Em đút cho anh.”
…
Chu Tuệ do dự một lát, lấy khăn ướt lau sạch tay, rồi chậm rãi đưa một cái bánh bao đến miệng anh.
Đây là lần đầu tiên cô đút anh ăn, thực sự có chút ngượng ngùng.
Nhưng cũng không còn cách nào, cô không biết lái xe, không thể thay anh lái đoạn đường hơn ba tiếng để anh nghỉ ngơi, nên chỉ có thể giúp chút việc nhỏ.
Chu Tuệ đành cắn răng, đút hết bánh trong túi cho anh.
Xong xuôi mới thở phào nhẹ nhõm.
“Buồn ngủ thì ngủ một lát đi.” Lên cao tốc rồi, Mạnh Hoán Bạch nói: “Còn lâu mới tới.”
Chu Tuệ gật đầu:
“Vâng.”
Thật ra cô không buồn ngủ, chỉ là ở riêng với anh lâu như vậy… không có gì để nói, sẽ rất ngượng.
Vì vậy cô thà nhắm mắt giả vờ ngủ.
Nhưng giả vờ một lúc, lại thật sự ngủ thiếp đi một chút.
Khi tỉnh lại, xe đang lao qua một vùng hoang dã, cảnh vật ngoài cửa sổ lướt qua thành từng mảng, như thể bầu trời xanh và mặt đất hòa làm một.
Chu Tuệ ngẩn người nhìn ra ngoài.
“Đang nhìn gì?” Mạnh Hoán Bạch thấy cô tỉnh.
“Không có gì…” Chu Tuệ khẽ nói: “Chỉ là… lâu rồi em chưa thấy cảnh rộng như vậy.”
Cô lại nhớ đến chuyện muốn đi làm, nhưng lúc này rõ ràng không tiện nói.
Có phải đây chính là điều khiến cô luôn trăn trở không?
Mạnh Hoán Bạch suy nghĩ một lát, nói:
“Sau này cuối tuần, anh có thể đưa em ra ngoài.”
“Không…” Chu Tuệ lắc đầu: “Không cần đâu.”
Cô biết anh rất bận, cuối tuần cũng hiếm khi ở nhà, không cần vì cô mà tốn công như vậy.
Nhưng sự “chu đáo” và “không dám nhận” của cô, trong mắt Mạnh Hoán Bạch lại là một lần nữa đẩy anh ra xa.
Bao lâu rồi… vẫn vậy.
Anh mím môi, bàn tay nắm vô lăng bất giác siết chặt.
Anh tự nhận mình không phải người kiên nhẫn, nhưng với Chu Tuệ—đã đủ kiên nhẫn rồi.
Vậy mà dường như bất kể bao lâu, cô vẫn luôn trốn trong “tháp ngà”, không những không bước ra ngoài, mà còn run rẩy né tránh bàn tay anh muốn kéo cô ra.
Gần trưa, cuối cùng xe cũng đến Hoè trấn.
Thị trấn không lớn, Nguyễn Trung Vinh và vợ sống trong một căn nhà cấp bốn, sân rất rộng, trồng nhiều hoa, còn có giàn nho.
Giống như ở nhà họ Mạnh, Chu Tuệ thích nhất là phòng hoa, thì ở Hoè trấn, cô cũng thích nhất là sân nhà ông bà.
Nhưng hôm nay, cô không có tâm trạng ngắm những bông hoa đầu xuân đang nở rộ.
Mục đích họ đến đây rất rõ ràng, Nguyễn Trung Vinh cũng đầy tâm sự, thấy cháu gái chỉ miễn cưỡng cười.
Chưa kịp nghỉ ngơi, họ đã nhanh chóng lên xe quay về.
Trên đường, ông hỏi về tình hình bệnh của Mạnh Văn Xương.
Mạnh Hoán Bạch nói sơ qua, đồng thời trấn an:
“Ông ngoại đừng lo, bên cạnh ông nội luôn có đội ngũ y tế theo dõi, sẽ không có chuyện gì đâu.”
Ít nhất là trong thời gian ngắn sẽ không xảy ra chuyện.
Nhưng người đã ở tuổi xế chiều, làm sao không hiểu ý tứ trong lời nói đó?
Lời an ủi của anh cũng không khiến Nguyễn Trung Vinh giãn mày, vẻ lo lắng vẫn còn nguyên.
Đến chiều tối về tới nhà họ Mạnh, khi nhìn thấy Mạnh Văn Xương nằm trên ban công, trong mắt ông thoáng qua một tia chấn động, nhưng nhanh chóng điều chỉnh lại.
“Cái ông già này.” Ông bước tới, giả vờ khó chịu: “Nhìn vẫn khỏe thế này mà gọi tôi từ xa tới làm gì.”
Mạnh Văn Xương thấy bạn cũ, tinh thần dường như tốt lên nhiều, cười ha hả.
Mạnh Hoán Bạch và Chu Tuệ hiểu ý, không làm phiền hai ông, lặng lẽ rời đi.
“Về nhà.” Anh nắm tay cô xuống lầu: “Ông ngoại ở lại đây một đêm, mai chúng ta đưa ông về.”
“Có… ảnh hưởng công việc của anh không?” Chu Tuệ do dự hỏi.
“Không.” Biết cô đang nghĩ gì, Mạnh Hoán Bạch bình tĩnh nói: “Ông ngoại đến thăm ông nội, nói chính xác hơn, chỉ cần làm ông nội vui là đã giúp nhà họ Mạnh rất nhiều rồi, nên em không cần lo.”
Đón ông đến, rồi đưa ông về, mất vài tiếng đồng hồ cũng là điều họ nên làm, thậm chí còn phải cảm ơn.
Nhưng với Chu Tuệ, anh cảm thấy phải nói rõ ràng từng chút một.
Nếu không, cô lúc nào cũng thấy mình mang ơn, không dám nhận.
Cô giống kiểu phải “nói ra thì mới hiểu”.
Nghe anh giải thích xong, Chu Tuệ không nghĩ lung tung nữa.
Cô “ừ” một tiếng, ngốc nghếch hỏi:
“Vậy tối nay anh muốn ăn gì? Em về nấu.”
Cả ngày hôm nay, Mạnh Hoán Bạch chưa có bữa nào tử tế.
May mà tủ lạnh ở nhà luôn đầy đủ đồ.
Mạnh Hoán Bạch khẽ cong môi:
“Trừ cá ra, cái gì cũng được.”
“Vâng.” Chu Tuệ gật đầu.
Anh không thích hải sản, đặc biệt là cá—điều này cô biết rõ.
Trùng hợp là cô cũng không thích, còn bị dị ứng, nên trong nhà họ chưa bao giờ nấu hải sản.
Chu Tuệ về nhà, nấu cơm trước, rồi nhanh chóng chuẩn bị một bàn ăn.
Dù Mạnh Hoán Bạch nói không cần cầu kỳ, cô vẫn làm bốn món một canh.
Khẩu phần không nhiều, vì cô ăn ít, nhưng Mạnh Hoán Bạch rất thích đồ cô nấu, thường ăn hết sạch.
Chu Tuệ biết mình không có gì nổi bật, chỉ có nấu ăn là làm khá tốt.
Từ nhỏ cô đã rèn luyện được những việc này rồi.
Bố mẹ đều bận rộn, từ khi học cấp hai đã là cô nấu ăn cho mình và Chu Kỳ, canh giờ nấu xong ăn xong còn phải dọn dẹp sạch sẽ.
Ở nhà họ Mạnh thì tốt hơn nhiều, có máy rửa bát, ăn xong chỉ cần cho bát đĩa vào cùng viên rửa là xong.
Chu Tuệ lau bàn hai lượt, rồi đến bồn rửa tay, cẩn thận rửa sạch tay.
Dòng nước chảy qua kẽ tay, cô bỗng cảm nhận được phía sau có người ôm lấy mình, một mùi hương lạnh mát bao trùm.
Trong nháy mắt, hô hấp cũng trở nên nặng nề.
Chu Tuệ cảm nhận được nụ hôn ấm nóng của Mạnh Hoán Bạch rơi xuống bên cổ, cơ thể cô vô thức cứng lại.
Cô biết anh muốn làm chuyện đó.
Nhưng vì sao… tần suất của họ vốn không nhiều, thậm chí rất ít, lần trước mới là hôm kia, theo lý thì không nên nhanh như vậy đã có lần tiếp theo.
Chỉ là Chu Tuệ không hiểu—chuyện này không giống công việc, không thể tính toán thời gian một cách máy móc.
Mạnh Hoán Bạch trước giờ vẫn nghĩ nên cho cô thời gian thích nghi, nhưng giờ anh lại cảm thấy mình cần chủ động hơn.
Nếu không, cô sẽ mãi không thay đổi.
Thân thể mảnh mai trong lòng anh đang run rẩy, anh biết cô chưa quen, mà anh cũng đã quen với sự không quen đó của cô.
Chính vì số lần quá ít, nên cô mới không thích ứng được.
Nghĩ vậy, ngón tay anh khẽ chuyển động.
Giọng Chu Tuệ mềm mại, mang theo chút nghẹn ngào:
“Đây là… bếp.”
Họ chưa từng ở ngoài phòng ngủ, trên giường… làm chuyện đó. Không chỉ sợ, cô còn cảm thấy xấu hổ vì đây là căn bếp mở, không hề có che chắn.
Cô quay đầu lại như cầu cứu, đôi mắt ướt nhìn thấy đôi mắt nhạt màu của anh, cùng nốt lệ dưới mắt—đều mang vẻ lạnh lùng.
Sự thật cũng đúng như vậy.
Mạnh Hoán Bạch không hề dao động trước sự yếu ớt của cô, bàn tay vẫn thong thả tiếp tục:
“Chỉ có hai chúng ta.”
Ở đâu… chẳng giống nhau.
Chu Tuệ không còn lời nào để nói, chiếc váy dài chạm mắt cá chân bị kéo lên, đôi chân thon thẳng lộ ra trong không khí, trắng như phủ một lớp sữa.
Rất nhanh, đôi chân ấy khẽ nhón lên, cơ thể cũng run theo.
Hàng mày thanh tú của Chu Tuệ nhíu lại, trán lấm tấm mồ hôi.
Trên gương mặt cô không có chút vui vẻ nào, chỉ toàn là nhẫn nhịn và miễn cưỡng, hàm răng trắng cắn chặt môi đỏ.
Có lẽ vì thay đổi địa điểm, ngay cả những âm thanh kìm nén thường ngày cũng không còn.
Sợ hãi đến vậy… nhưng vẫn không từ chối.
Trong đôi mắt đen của Mạnh Hoán Bạch thoáng qua một tia trêu đùa.
Chu Tuệ có lẽ sẽ không bao giờ biết—càng tỏ ra dễ bắt nạt, thì trong những lúc như thế này… lại càng khiến người ta muốn bắt nạt hơn.
