Tống Trừng Khê đột nhiên nhớ đến những quả nho đỏ mà Tống Ý Đạt từng kiên nhẫn bóc vỏ, tách hạt, đưa tận tay cho cô.

Cái cảm giác được chăm sóc tỉ mỉ, vốn chỉ tồn tại trong ký ức gia đình ấy, không ngờ ở nơi xa xôi này lại có thể được chạm tới một lần nữa, theo một cách hoàn toàn khác.

Không phải là hành động rõ ràng như bóc nho, cũng không phải lời nói dịu dàng, mà là một sự quan tâm rất kín đáo, lặng lẽ đến mức nếu không để ý, có thể sẽ bỏ qua.

Giống như lúc này.

Một phần gạo ngon, được âm thầm chuẩn bị riêng.

Không ai nói trước với cô.

Cũng không có bất kỳ biểu hiện nào như đang cố tình làm cho cô biết.

Nhưng chính vì thế, khi biết được, cảm giác lại càng rõ ràng hơn.

Như có một lực rất mềm, rất nhẹ, gõ vào tim cô từng nhịp một.

Không mạnh, nhưng đủ để khiến cô không thể xem như không có gì.

Khi cô mang theo khay cơm tìm chỗ ngồi xuống, suy nghĩ vẫn còn hơi lơ đãng, chưa hoàn toàn trở về hiện thực.

Đối diện, Hứa Vi Nguyệt ghé sát lại, hạ thấp giọng, ánh mắt đầy tò mò và trêu chọc:

“Nhà cậu Đội trưởng Hoắc… lấy tiền riêng ra cho tụi mình ăn ngon vậy à?”

Tống Trừng Khê bị câu nói đó chọc cười, khóe môi cong lên:

“Tiền riêng gì chứ?”

Hứa Vi Nguyệt vẫn giữ vẻ mặt nghiêm túc, như đang phân tích một vấn đề rất đứng đắn:

“Tiền giấu vợ không phải gọi là tiền riêng à?”

Tống Trừng Khê nghe vậy, chỉ khẽ cười, không đáp.

Cô thật sự không biết Hoắc Đình Châu có bao nhiêu tiền.

Cũng không biết mỗi tháng anh nhận bao nhiêu lương.

Anh chưa từng hỏi cô về thu nhập của cô, mà cô cũng không hỏi anh.

Hai người, từ đầu đến giờ, vẫn duy trì trạng thái độc lập.

Độc lập về kinh tế.

Độc lập trong sinh hoạt.

Ngay cả cảm xúc, cũng có khoảng cách nhất định.

Giống như hai đường thẳng song song, tạm thời cùng đi chung một đoạn, nhưng chưa thật sự giao nhau.

Buổi tối.

Hơn chín giờ.

Tống Trừng Khê nằm trên giường ký túc xá, laptop đặt trước mặt, đang viết tài liệu chuyên môn.

Không gian yên tĩnh, chỉ có tiếng gõ phím khe khẽ.

Bên ngoài sân, đột nhiên vang lên tiếng xe chạy vụt qua, tốc độ rất nhanh, phá vỡ sự tĩnh lặng của đêm.

Chưa đến nửa tiếng sau.

Điện thoại của cô sáng lên.

Tin nhắn từ Hoắc Đình Châu.

“Về doanh trại rồi.”

Cô liếc nhìn.

Hứa Vi Nguyệt đang nằm bên cạnh, đắp mặt nạ, mắt nhắm lại, không biết là đang nghỉ ngơi hay đã ngủ.

Tống Trừng Khê không muốn làm ồn, liền gõ chữ rất nhẹ.

“Ngủ sớm đi.”

Hoắc Đình Châu trả lời rất nhanh:

“Em cũng ngủ sớm.”

“Mai gặp.”

Hai chữ “mai gặp” rất đơn giản, nhưng lại khiến người ta có một cảm giác rất… ổn định.

Giống như một thói quen đang dần hình thành.

Hôm sau.

Địa điểm hẹn ăn trưa được chọn ở ngoài cổng doanh trại.

Ban đầu Hoắc Đình Châu muốn cô đợi ở tòa nhà hành chính, nhưng Tống Trừng Khê cảm thấy mình không thuộc biên chế nơi đó, đứng ở khu làm việc của quân đội sẽ không thích hợp, nên đề nghị đổi chỗ.

Chưa đến mười hai giờ.

Hoắc Đình Châu đã lái xe ra đón cô.

Để hai người có thời gian riêng buổi trưa, đội y tế vốn có năm chiếc xe đã gộp lại còn bốn.

Mọi người chấp nhận ngồi chật một chút, không cần Tống Trừng Khê phải lái xe nữa.

Ý tưởng này là của Hứa Vi Nguyệt.

“Không có tôi là không được đâu.”

Tống Trừng Khê đáp lại ngay:

“Đúng vậy, không có cậu là không được.”

Cô thật ra cũng không có nhu cầu ngày nào cũng ăn cùng Hoắc Đình Châu.

Nhưng anh lại kiên quyết muốn như vậy.

Vì giữ hòa khí, những chuyện nhỏ như thế này, cô cũng không muốn tranh luận.

Cô quay đầu nhìn người đàn ông ở ghế lái.

Đường nét gương mặt anh rõ ràng, cứng cáp, mang theo một sự kiên định rất khó lay chuyển.

Đặc biệt là chuyện “ăn cùng nhau”, anh cố chấp đến mức có chút… khó hiểu.

Ba cây số đường.

Không khí trong xe có chút yên lặng.

Tống Trừng Khê không biết nên nói gì, liền quay lại chuyện công việc:

“Tôi đã xin được một bộ tài liệu phổ cập từ đồng nghiệp khoa cấp cứu. Trước đây họ dùng để tuyên truyền trong khu dân cư.”

“Hôm nay tôi sẽ bắt đầu dạy những kiến thức cơ bản trước, anh thấy ổn không?”

“Chuyên môn của em, em thấy ổn là được.”

Hoắc Đình Châu trả lời rất dứt khoát.

Đúng lúc đó, phía trước xuất hiện hai binh sĩ đang chạy bộ mang tải trọng, hướng về phía nhà ăn.

Anh giảm tốc độ, hạ cửa kính, đột nhiên lớn giọng:

“Đi dạo đấy à hai cậu?”

Giọng nói nghiêm khắc, thậm chí có phần dữ dằn.

Tống Trừng Khê bị dọa giật mình, tim khẽ run lên một nhịp.

“Không có!”

Hai binh sĩ đồng thanh hét lớn, sau đó lập tức tăng tốc, gần như dùng hết sức chạy về phía trước.

Tống Trừng Khê nhìn theo.

Gương mặt họ đỏ bừng, thậm chí có chút tím lại vì gắng sức.

Cô không khỏi lo lắng:

“Họ… không sao chứ?”

Hoắc Đình Châu quay lại lái xe, giọng đã trở lại bình thường:

“Không sao. Sáng nay kiểm tra không đạt, bị phạt.”

Chỉ trong một khoảnh khắc, anh đã hoàn toàn khác.

Đối với cô, và đối với binh sĩ, như hai con người khác nhau.

Tống Trừng Khê vẫn chưa hoàn toàn bình tĩnh lại:

“Tôi hỏi là… cơ thể họ có chịu nổi không? Có quá sức không?”

Hoắc Đình Châu trả lời rất đơn giản:

“Nếu lính mà cũng yếu đuối như vậy, đất nước này coi như xong.”

Nghe có vẻ lạnh lùng.

Nhưng lại không sai.

Tống Trừng Khê có thể tưởng tượng được, anh trước kia cũng đã trải qua như vậy.

Thậm chí còn khắc nghiệt hơn.

“Anh biết họ cũng không dễ dàng. Ở nhà đều là bảo bối.”

Giọng anh trầm xuống, mang theo một chút nặng nề hiếm thấy:

“Nhưng vào đây rồi, ai cũng như nhau.”

“Bình thường chịu khổ nhiều một chút, ra chiến trường mới có cơ hội sống sót.”

“Nếu mềm lòng trong huấn luyện… là đang hại mạng họ.”

Những lời nói đó không phải lý thuyết.

Mà là kinh nghiệm được đánh đổi bằng thực tế.

Những chuyện từng xảy ra ở nơi này.

Anh không cho phép lặp lại lần thứ hai.

Những người lính do anh huấn luyện.

Phải sống sót.

Phải chiến thắng.

Đó là nguyên tắc.

Dù anh bỏ tiền túi mua gạo ngon cho đội y tế.

Khi đến lượt mình, anh vẫn ăn phần cơm trắng bình thường của đơn vị.

Không có ngoại lệ.

Buổi chiều.

Khi Tống Trừng Khê đến sân huấn luyện theo địa chỉ anh đưa.

Hoắc Đình Châu đang trực tiếp chỉ huy tân binh.

Những chàng trai trẻ, tuổi đời còn rất trẻ, đang bò trên cát.

Cả người phủ đầy bụi đất.

Quần áo rằn ri bị mài rách ở nhiều chỗ.

Nhưng không ai được dừng lại.

Hoắc Đình Châu bấm đồng hồ, giọng vang rõ ràng:

“Tiêu Việt, tám phút lẻ năm.”

“Lưu Tử Minh, tám phút lẻ bảy.”

“Những người khác đang làm gì?”

“Chưa ăn trưa à?”

“Đạn của kẻ địch đang ở phía sau đấy, các cậu định nắm tay nhau đi qua cầu Nại Hà à?”

Nếu không phải giọng anh thực sự nghiêm khắc, Tống Trừng Khê suýt nữa bật cười.

Người này… nói chuyện còn khá “văn vẻ”.

Người về nhất hoàn thành chướng ngại vật, đứng nghiêm trước mặt anh.

Tiêu Việt đột nhiên lớn tiếng:

“Báo cáo!”

“Nói đi.” “Báo cáo.”

“Đội trưởng, chị dâu đến rồi.”

Tống Trừng Khê rõ ràng đang đứng ngay phía sau, chỉ cách vài bước chân.

Nhưng Hoắc Đình Châu lúc này đang hoàn toàn tập trung vào việc huấn luyện, tinh thần căng như dây cung, sự chú ý dồn hết vào đội hình trước mặt, nên hoàn toàn không nhận ra sự xuất hiện của cô.

Gương mặt lạnh lùng, gần như không có biểu cảm của anh thoáng dao động một chút.

Chỉ là một khoảnh khắc rất ngắn, như thể có gì đó vừa chạm vào cảm xúc của anh.

Nhưng ngay sau đó, tất cả lại bị ép xuống, trở về trạng thái nghiêm khắc như cũ.

Ánh mắt anh sắc lạnh, giọng nói mang theo áp lực rõ rệt:

“Liên quan gì đến cậu? Vợ cậu à?”

“Không phải, là vợ anh.”

Câu trả lời vừa dứt.

Hoắc Đình Châu không hề do dự, cầm chiếc mũ trong tay quạt mạnh vào trán cậu ta một cái.

Cú đánh không phải để gây thương tích, nhưng lực không hề nhẹ.

Không khí như bị xé ra một đường.

Đứng cách đó vài mét, Tống Trừng Khê vẫn cảm nhận được luồng gió quét qua, đủ để hình dung lực tay của anh mạnh đến mức nào.

Nhưng cậu lính kia chỉ hơi nghiêng đầu một chút, cơ mặt thậm chí không hề thay đổi, mắt cũng không chớp lấy một cái.